Рэдклифф - Обещание завтрашнего дня

- Я вижу, вы познакомились с моей дочерью, мисс Пирс, - сказала она, подойдя поближе.

Эдриенн быстро перевела взгляд с Таннер на Констанцию и ошеломленно замерла.

- Ну конечно! Теперь я понимаю, почему подумала, что встречала вас раньше! Сходство просто потрясающее!

Констанция улыбнулась Таннер полной обожания улыбкой и протянула руку, чтобы нежно погладить ее по щеке.

- Это комплимент для меня, мисс Пирс, - она изящно кивнула и двинулась прочь, оставив их в неловком молчании.

Таннер молча стояла и ожидала, как отреагирует Эдриенн. Она привыкла к тому, как люди, а особенно женщины, реагировали, когда выяснялось ее положение. Практически все неизбежно начинали вести себя либо чрезвычайно холодно, либо нестерпимо услужливо. Но она оказалась совершенно не готова к реакции Эдриенн.

- Так это была ты! - яростно рявкнула Эдриенн. - "THW" - это Таннер Хьюз Уитли, так ведь?

- Ну да... - начала явно сбитая с толку Таннер. - А что я еще натворила?

- Ты чертова идиотка! Ты меня чуть не убила сегодня! Ты что, никогда не слышала об ограничении скорости?

Таннер ошеломленно уставилась на нее.

- Ты о чем говоришь?

- О шоссе на берегу, сегодня, во второй половине дня! Ты чуть не сбросила меня с дороги! - продолжила бушевать Эдриенн, пытаясь обуздать собственный гнев.

Таннер покопалась в собственной памяти и ничего там не обнаружила.

- Извини. Сегодня? Я не помню. Я была... эээ... немного... не в себе сегодня днем, - смущенно проговорила она, припоминая дозу наркотиков, которую разделила с несколькими друзьями.

- Ну тогда может быть, в следующий раз, когда ты будешь пьяна или под кайфом, или чем ты там еще занимаешься, ты сделаешь остальному миру услугу и будешь держаться подальше от дорог! - отчеканила Эдриенн. Она резко развернулась и быстро зашагала прочь. Она даже не могла сказать, что возмутило ее больше - тот факт, что Таннер чуть не убила ее или тот факт, что Таннер едва не погубила себя.

Таннер осталась смотреть ей вслед.

- Черт! - яростно выругалась она. Похоже, она ничего не могла сделать правильно, когда дело касалось этой женщины. Она отправилась на поиски еще одного бокала шампанского, все еще чувствуя боль от упреков Эдриенн.

Было уже поздно, когда Эдриенн, наконец, вернулась домой. Адмирал Эванс полностью завладел ее вниманием на большую часть вечера и настоял, чтобы она перезнакомилась с половиной жителей Уитли Пойнт. Она пыталась вести вежливые разговоры с людьми, с которыми больше никогда не собиралась видеться, и все это время в ней кипела злость, грозя вырваться на поверхность.

Таннер несколько раз пробовала подойти к ней с намерением помириться, написанным на ее симпатичном лице, но Эдриенн удавалось ее избегать. Последнее, что ей было нужно - это еще одна стычка с человеком, который, казалось, пробуждал в ней ее худшие черты. Бессмысленный гнев не принесет ничего хорошего ни одной из них. В ее жизни и так хватало конфликтов. В последний раз, когда Эдриенн видела Таннер, ту куда-то уводила привлекательная блондинка в вечернем платье с глубоким вырезом.

Эдриенн раздраженно стащила с себя одежду и отбросила ее в сторону, что было для нее совсем нехарактерно. Ну и что, что Таннер себя просто на посмешище выставила, позволив этой женщине на себя вешаться? Она явно перебрала с шампанским... может, ей нужна была помощь? Ох! Да тебе-то какое дело! Таннер явно в состоянии сама о себе позаботиться.

Эдриенн вообще понять не могла, почему Таннер настолько беспокоит ее. Они с ней были едва знакомы! И все-таки, было что-то во взгляде Таннер - что-то, граничащее с отчаянием - или глубокой мукой, на которую эхом отзывалась ее собственная боль. Эдриенн чувствовала это и хотела до нее дотянуться.

Не будь смешной! Ты едва о себе можешь позаботиться! А она... ей, наверное, просто скучно!

Таннер, казалось, плыла по течению - возможно потому, что никогда не испытывала нужды в тех вещах, за обладание которыми люди боролись всю свою жизнь. У Таннер были деньги и блага, но кажется они не принесли ей счастья. С другой стороны, разочарованность Эдриенн была намного опаснее. Она не доверяла своему будущему. Не имея ясного представления о том, куда движется ее жизнь, она фактически понимала, что ей некуда идти. И это был замкнутый круг из вопросов без ответов.

Не лезь туда. Ты ей не поможешь. У тебя нет права даже думать об этом.

Она собрала разбросанную одежду и аккуратно повесила ее в шкаф. Потом натянула выцветшие форменные брюки и рубашку, на воротнике которой еще можно было разглядеть следы от знаков различия. Ей совсем не хотелось спать, и она вышла на балкон.

Над ее головой раскинулось бархатно-черное небо, усеянное яркими точками звезд. Эдриенн со вздохом откинулась на спинку шезлонга и вытянула ноги перед собой. Она была на взводе, что-то не давало ей покоя. Далекий звук прибоя не смог на этот раз успокоить ее, как это бывало обычно. Мысли Эдриенн упорно возвращались к вопросам, с которыми она не была готова встретиться. Много месяцев назад она бросила попытки понять, почему ее жизнь совершила такой неожиданный поворот, который в итоге и привел ее на Уитли Пойнт.

И вот она оказалась здесь, вдалеке от устроенного, предсказуемого мира, к которому привыкла. Если в этом и присутствовала какая-то логика, какие-то скрытые причины тех событий, которые полностью изменили ее жизнь, она их распознать не могла. И даже пытаться не хотела. Все, что ей было нужно - это научиться справляться с тем, что с ней произошло. И она думала, что преуспела в этом, пока не встретила Таннер. Теперь ее с таким трудом обретенный покой оказался под угрозой всего лишь из-за того, что в темных глазах Таннер она увидела отражение собственной утраты. Эдриенн потерла ноющее плечо и рывком поднялась на ноги.

Если я не могу спать, то могу хотя бы пройтись. Все, что угодно, лишь бы прекратить поток этих бесконечных вопросов.

Эдриенн спустилась по лестнице к пляжу. С самых первых шагов ее окружили звуки ночи - ветер, колышущий стебли травы; волны, с шумом разбивающиеся на мелководье; шорох мелкой живности, разбегающейся при ее приближении. Она продолжала думать о Таннер. Для Эдриенн было непостижимо, как человек, обладающий всем, ради чего стоило жить, мог с таким безрассудством относиться к собственному благополучию.

В последнее время Эдриенн особенно глубоко осознала цену и непостоянство жизни. Сейчас ей казалось, особенно в свете ее собственной ситуации, что жизнь опасно непредсказуема, в любой момент готова вывернуться и выскользнуть из рук. Она бы все отдала, лишь бы снова управлять своей судьбой. В ее памяти снова промелькнуло лицо Таннер - с каким-то горьким и жестким блеском в красивых глазах. Эдриенн казалось, что Таннер впустую растрачивает самое ценное, чем обладает - саму себя.

Да, если на свете и существует грех, то это он и есть - прожигать жизнь так, будто она ничего не стоит.

Эдриенн невольно задумалась о собственном прошлом. Она не была выходцем из богатой семьи. Ее родители были простыми людьми, верившими в то, что если ты достаточно упорно трудишься, то со временем непременно преуспеешь. Эдриенн выросла, веря в это. И до прошлого года в ее жизни не было ничего такого, что могло бы доказать ошибочность этой философии.

Особыми талантами Эдриенн не отличалась, но бесконечные часы занятий и ясный ум сделали свое дело. Она сумела поставить себя в мужском мире, в мужской сфере - став лучшей, работая на износ. Эдриенн была убеждена, что упорство и стойкость в итоге будут вознаграждены, и все в ее жизни служило тому подтверждением. Она добилась успеха, она достигла всего, чего хотела. А потом, вдруг, без предупреждения, все пошло прахом.

И теперь – потерянная, неуверенная в следующем шаге, она даже не знала, что может принести грядущий день. Она спрашивала себя, что же у нее осталось, и изо всех сил пыталась принять жизнь без мечты, без страсти. Было время, причем совсем недавно, когда самой главной задачей для нее было просто прожить еще один день. Теперь она просыпалась, встречала рассвет, занимавшийся над еще одним пустым днем, и видела перед собой полное отсутствие цели.

Эдриенн сердито помотала головой. А ну прекрати! Пора бы уже и привыкнуть. Ты чертовски хорошо знаешь, что не существует ни причин, ни объяснений, ни ответов. Так что хватит спрашивать!

Она продолжала идти, не разбирая дороги, потерявшись в воспоминаниях о темных страдающих глазах и изломанных жизнях. На пляже было тихо - даже волны, казалось, поняли, что наступила ночь, и разбивались негромко, мягко наползая на берег. Свет половинки луны отбрасывал на песок нечеткие тени.

Эдриенн попала в такт мерному шуму океана и размеренно зашагала по самому краю нагнанной приливом воды. И в этом нереальном мире размытых звуков и теней она наполовину готова была набрести на потерпевшего кораблекрушение моряка. Поэтому только слегка вздрогнула, когда ее одиночество было нарушено хриплым голосом, прозвучавшим из темноты.

- А ты действительно отлично выглядишь в форме.

Эдриенн смогла разглядеть неподвижный силуэт на фоне мягко поднимавшихся наплывов дюн. Она молча подошла ближе и присела на влажный песок.

- А где твоя подружка? - спросила Эдриенн.

- Спит в моем бунгало.

- А ты здесь что делаешь? - продолжила Эдриенн, разглядывая точеные черты Таннер. Эффект от алкоголя, кажется, уже прошел, и Таннер выглядела усталой, но спокойной. - Слишком холодно, чтобы спать здесь.

- Не могла уснуть, - небрежно ответила Таннер. Она сама никогда не могла понять, почему присутствие в ее постели другого человека так ее будоражило. После секса она всегда ощущала прилив энергии и необъяснимое беспокойство. - А с тобой что не так? Уже довольно поздно для прогулок по берегу, правда?

- Океан действует на меня расслабляюще, - уклончиво ответила Эдриенн. Она глубоко вздохнула и продолжила. - Слушай, ты извини, что я так набросилась на тебя на вечеринке. Это просто потому...

Таннер перебила ее, покачав головой.

- Не нужно. Ты была права. Если я собираюсь во что-то вляпаться, я, по крайней мере, должна проявить порядочность и не втягивать в это других людей. Это ты меня извини.

Эдриенн уставилась на нее, потрясенная безжизненностью в ее голосе. Это была не та напористая, самоуверенная женщина, с которой она сошлась в словесной схватке раньше. Теперь она казалась такой потухшей. Эдриенн поняла, что предпочла бы наблюдать ее доводящую до белого каления заносчивость.

- Это не то, что я пыталась до тебя донести! - воскликнула она, не успев подобрать слова. - Я беспокоилась о тебе - и злилась на тебя тоже. Ты же правда могла себя погубить!

- Да тебе какое дело? - безучастно ответила Таннер. - Это все вообще неважно.

- Ох, Таннер! - воскликнула Эдриенн. - Ты так ошибаешься. Это очень важно! Ты можешь выбирать, что тебе делать со своей жизнью, что с тобой произойдет. Ты не должна от этого отказываться!

Таннер вопросительно глянула на нее.

- У нас у всех есть выбор, так ведь? Я просто выбрала ничего не решать. C'est la vie и все такое.

- Не всегда все так просто. Иногда жизнь проскальзывает сквозь пальцы, и ты ничего не можешь сделать, чтобы удержать ее.

Таннер повернулась, вглядываясь в ее лицо. Эдриенн не смотрела на нее. Она глядела на воду, и ее лицо в лунном свете казалось почти потусторонним - отстраненно прекрасным, далеким и неприкасаемым.

- А ты ведь на самом деле не обо мне говоришь, да? Ты говоришь о себе. Чего ты не можешь контролировать?

Таннер продолжала смотреть на нее, понимая, что в ее голосе прозвучали нотки боли. Что с тобой? Что тебя так гложет?

Эдриенн отвела взгляд и стиснула зубы.

- Вообще-то, я не имела в виду себя. Я говорила, что ты - да и все - должны быть более ответственными.

- А вот и нет, - спокойно продолжила Таннер. - Есть что-то, о чем вы умалчиваете, капитан Пирс. Но вы можете подержать это в секрете - пока что.

Она откинулась назад и оперлась руками о землю, глядя, как среди мерцающих теней по пляжу снуют его маленькие обитатели, занятые своими полуночными делами.

- Ты когда-нибудь чувствовала, что хочешь чего-то, но не можешь понять, что это? - спросила Таннер через некоторое время, все еще неотрывно глядя на море.

Эдриенн проследила за ее взглядом, захваченная густым, глубоким тембром ее голоса. Лунный свет отражался в воде серебряными осколками.

- Думаю, да - давным-давно. Я уже очень давно не припоминаю, чтобы хотела чего-то по-настоящему сильно - так сильно, чтобы ощущать желание, как физическую боль. Ты об этом спрашиваешь?