Сели вместе на заднее сиденье «Лендровера», Володя мягко тронул с места. С привокзальной площади вырулили на широкую улицу, за окном в свете фонарей замелькал чужой город, и впрямь белый – дома невысокие, но гордо-аккуратные, утопающие в буйной зелени. Аппетитно-чистенький городок. Не городок, а зефир в шоколаде.

– Нравится? – спросила довольная Марго.

– Да, ничего… – кивнула Соня, вежливо улыбнувшись.

– У нас тут экологическая зона… И заповедник недалеко. «Оленьи ручьи», слыхала?

– Да, что-то…

– А какие тут места дачные, обалдеешь! А озера! Наш дом тоже у озера… Отцу каким-то образом удалось купить землю вместе с озером. В общем, не буду заранее тебе рассказывать, завтра все покажу… Тебе понравится, вот увидишь!

Городские строения быстро закончились, они поехали по лесной дороге, а потом и вовсе свернули в глухую чащу. Но и в чаще дорога была вполне приличной – машину ни разу не тряхнуло на колдобине. За окном с трудом различались темные стволы деревьев, потом речка блеснула, потом черной ямой – овраг…

Соня вдруг запоздало испугалась. Куда она едет, зачем? Что за поступок бессмысленный, опрометчивый! Зачем согласилась? Может, ее вообще сейчас убьют. А впрочем, какая разница… Ну, убьют. Все равно никто не заплачет. Должен же шарик прилететь когда-нибудь и куда-нибудь. Ветер дует, шарик летит, летит…

Вдалеке забрезжил свет, и они вскоре въехали через шлагбаум в поселок. Хотя местечко это поселком назвать было бы оскорбительно. Дома за окном мелькали – глаз не оторвать, один другого краше. Словно глянцевый журнал про красивую жизнь листаешь. И газоны, и кусты стриженые, и заборы кованые ажурные, а кое-где и фонтанчики в лунном свете водой серебрятся. Сказка, а не местечко…

Остановились у самого дальнего дома, скрытого за бетонным забором. Володя вышел, открыл кованые ворота. Въехали внутрь, прямо к залитому ярким светом крыльцу. На крыльце – человек…

Мужчина. Высокий, сухощавый, в белой рубашке. Лица не разглядеть. Марго выскочила из машины, понеслась навстречу, повисла у мужчины на шее. Потом, опомнившись, рванула обратно, открыла дверь со стороны Сони, выволокла за руку из машины.

– Пап! Пап! Познакомься, это Соня, моя… Моя подруга. Я пригласила ее погостить…

И к ней – с осторожностью, голос дрожит:

– Сонь, это мой папа. Его зовут Марк Анатольевич. Хотя… Для тебя, наверное, можно просто Марк.

Вышли из темноты, поднялись на крыльцо, встали в свете фонаря.

– Здравствуйте, Марк Анатольевич… – проблеяла отчего-то трусливо Соня, вжав голову в плечи.

Он стоял не шелохнувшись. Смотрел на нее. Казалось, лицо ничего не выражало, ни радости, ни удивления. Абсолютно застывшее лицо, беломраморная маска. Хотя его вполне можно было назвать классически красивым – твердые скулы, высокий лоб, жесткий подбородок Джеймса Бонда покрывает едва заметная щетина. На лице ни одной эмоции. Только застывший взгляд…

– Пап, я тебя не предупредила, извини… Да, не удивляйся, ее зовут Соня… – дрожащим голоском промямлила Марго.

Казалось, он ничего не слышал. Потом вдруг сделал шаг вперед, еще, еще шаг, подошел совсем близко. Протянул руку, дотронулся до ее волос. Соня инстинктивно отстранилась, краем глаза заметив, как дрогнула его рука. Стало жутковато на секунду…

– Здравствуй, Соня. Я рад. Я очень рад, Соня. Я напугал тебя, да? Извини…

Голос тихий, слегка надтреснутый, каждое слово будто окутано вкрадчивой настороженностью. Так успокаивают испуганного ребенка: «Тихо, тихо, не надо меня бояться…»

– Пап, а где Тина? Надо бы ее попросить комнату для Сони приготовить…

– Что? Ах, да… – Марк с трудом перевел взгляд с лица гостьи на лицо дочери. И тут же пояснил торопливо: – Тина – это наша домоправительница. Марга, иди в дом, распорядись.

Ух ты! Марга, значит. Да у них тут сплошной декаданс с именами! Марк, Марга…

– А ты надолго к нам, Соня?

– Я… Я не знаю…

Соне вдруг стало ужасно неловко под пристальным взглядом Марка. Не взгляд, а жадная паутина. Захотелось отгородиться от него руками, отступить, спрятаться. Просто сбежать, наконец.

– Не знаю… Мне, наверное, надо уехать… Как-то неловко получилось, извините. Можно мне… Отвезите меня на вокзал…

– Я все-таки напугал тебя, Соня. Прости, пожалуйста. Я больше не буду! – тихо, вкрадчиво произнес Марк и дотронулся до ее предплечья. Он улыбнулся вполне по-человечески: – Просто я очень растерялся, извини… Ты очень похожа на…

– Я ей уже рассказала, пап! – вклинилась в их диалог Марго. – Я и сама чуть кони не двинула, когда ее увидела!

– Марга, Марга… Что за плебейские выражения ты вечно привозишь? – легко рассмеялся Марк, покачав головой. И будто этим смехом стряхнув с себя растерянность, весело скомандовал: – Идемте же в дом, девочки! Сейчас ужинать будем!

– Извините, но я бы хотела уехать… – вдруг уперлась Соня в свое решение, сама от себя не ожидая такой твердости.

Марк снова глянул на нее – теперь уже с некоторым испугом.

– Со-онь… – тихо, чуть раздраженно протянула Марго. – Ну чего ты, в самом деле… Куда на ночь глядя? Мы же обо всем с тобой договорились. Ты можешь уехать в любое время, когда захочешь. – И быстро глянула на отца, будто испугалась, что сказала лишнего. И затараторила еще быстрее: – А знаешь, пап, мы ужинать не будем! Поздно уже, какой ужин? Давайте лучше все спать пойдем. Столько потрясений, столько эмоций! Я вот, например, чувствую себя, как дохлый выжатый лимон! И это еще мягко сказано, честное слово! Одна мечта – встать под горячий душ и спать завалиться!

– Добрый вечер… – выросла в освещенных дверях дома полная высокая женщина. – С приездом, Маргарита Марковна!

– Здравствуйте, Тина! Познакомьтесь, это Соня! Приготовьте ей, пожалуйста, гостевую комнату, ту, что окнами в сад выходит!

– Хорошо… – деловито кивнула Тина. И, обернувшись к Соне, улыбнулась поначалу дежурно-вежливо: – Добрый вечер, Со…

Господи, и эта застыла. Еще и глаза выкатила от испуга, и рот приоткрыла. Да что они тут, с ума все посходили, что ли? Хоть бы фотографию показали той самой Сони, очень интересно взглянуть!

Слава богу, тетка-домоправительница вроде в себя пришла. Но все равно – смотрела с настороженностью. Потом перевела взгляд на хозяина, будто спрашивала – что это? Как понимать?

– Идите, Тина, – тихо скомандовал Марк. – Приготовьте пока комнату. Соня поднимется позже.

– Да… Да, конечно…

Ушла. Марго, будто встрепенувшись, торопливо последовала за ней, давая на ходу какие-то указания. Марк протянул руку вежливым приглашающим жестом – прошу в дом.

Соня вошла осторожно. Сразу – большой холл-гостиная, устроенная в непонятно каком стиле – смесь старины и модерна. Но ничего, уютно. Каменный светлый пол, освещение яркое, куча каких-то белых диванов с подушками, старинный камин с потертыми временем изразцами. А над камином… Над камином огромный портрет-фотография. Так вот она, Соня…

Соня подошла ближе, застыла, рассматривая. Да уж, впечатление не для слабонервных… И впрямь – похожа. Нет, не то слово – похожа. Действительно, ее лицо… Те же черты, как говорил Олег – сочетание обаятельной дисгармонии. Миндалевидные глаза слегка прищурены, грустно смеются, а пухлые губы поджаты вроде как в недовольстве. Надо же, и она, бывает, так же щурит глаза, и губы поджимает… С детства привычка осталась – губы поджимать. После теткиных комплиментов в свою сторону – «губастая» и «брыластая». Так тетка и говорила, помнится, – кто ж тебя, такую брыластую, замуж возьмет? Вот комплекс и трансформировался в привычку. Да, да, это ее манера… Не плод стараний перед зеркалом, так уж получилось. Это потом, позже, такие пухлые губы в моду вошли…

А еще у этой Сони, на портрете, чуть поднятый вверх подбородок, как у нее. И шея прямая, гордая. И правая бровь на изломе… Чудеса. Бывает же. И впрямь мистика какая-то. Даже прядь надо лбом лежит тем же непослушным вихорком, как будто ветром потрепана.

Показалось даже, блеснул в зрачке глаза живой огонек – привет, мол! Заходи, не стесняйся, я вовсе не против. Соня вздрогнула, отвела от портрета глаза. Обернулась – Марк стоял чуть позади, поймал ее растерянный взгляд, улыбнулся ободряюще:

– Она была чудо, моя Соня… Правда хороша? А впрочем, у кого я спрашиваю? Заставляю тебя говорить комплименты себе самой…

– Да. Я даже не думала, что так бывает. Знаете, даже жутковато немного. И неловко.

– Перед кем – неловко? Передо мной?

– Нет. Перед ней… – повела Соня головой в сторону портрета. – Хотя и перед вами – тоже.

– Ну, это всего лишь первая эмоция. Потом пройдет. И прошу тебя, Соня, говори мне «ты». И чувствуй себя как дома. Хорошо?

– Хорошо. Я попробую.

– Тогда скажи – спокойной ночи, Марк.

– Спокойной ночи… Марк.

– А улыбнуться? А впрочем, ладно… Иди, отдыхай. Твоя комната на втором этаже, третья дверь направо. Может, тебя проводить?

– Нет-нет, я сама… Спасибо…

Она поднялась по широкой лестнице, преодолевая желание обернуться. Нет, не надо, не надо оборачиваться… И так понятно, что Марк провожает ее глазами. Она это чувствовала. Хотелось даже голову в плечи втянуть…

Комната оказалась чудесной. Мягкой, уютно-кремовой, как плюшевая коробочка для Барби. Платяной шкаф, пухлое кресло перед вычурным туалетным столиком. Нежный шелк ковра под ногами. Дверь в ванную комнату. А кровать! Будто из музея! С пологом, с нежным амуром в алькове. Соня никогда на такой кровати не спала…

Она села на стеганое атласное покрывало и огляделась. Да, хорошо здесь… Бездумным благополучием пахнет. Да только лишняя она здесь – не пришей кобыле хвост, как говаривала когда-то тетка…

Соня встала, подошла к окну, распахнула створки. Боже, какой воздух! Вкусный, с запахами скошенной травы и цветов. И листья шумят под ветром чуть слышно. Жаль, не видно ничего, темно.

– Ладно, надо принять душ и спать, – пробормотала Соня. Хотя идти в душ не было сил. Да и страшновато было как-то. «Интересно, а дверь на ключ закрывается? Да, кажется, есть какая-то защелка… Так спокойнее будет».

Соня разделась, нырнула под одеяло, свернулась клубочком.

«Надо же, белье шелковое… От наволочки лавандой пахнет. Еще бы уснуть в этом великолепии…» – подумала она. Но ведь не уснуть…

Прилетевший в окно ветер колыхнул рыхлую занавеску, огладил Сонино лицо, будто кто-то неведомый ласково приказал: «Спи… Спи, не думай. Пока здесь только ты и ночь. И эта комната. Спи…»

Утром ее разбудили солнце и пение птиц за окном. Еще не открыв глаз, Соня подумала: «Странно, что мне ничего не снилось. Вообще ничего. А жаль. Отболело бы хоть немного дурным сном, отплакалось ночными слезами, глядишь, и просыпаться бы не страшно было. А так…»

Сознание встрепенулось и накатило тоской. Здравствуй, ужас содеянного! Доброе утро! Никуда я от тебя не денусь…

От стука в дверь Соня вздрогнула. Соскочила с кровати, торопливо натянула на себя джинсы и майку. Долго возилась с защелкой – руки сильно дрожали. Открыла дверь – Марго. Свежая, выспавшаяся, улыбающаяся.

– Привет! Как спала? Чего ты такая взъерошенная?

– Да я только проснулась… Не умывалась еще.

– А… Ну, извини.

Марго вошла в комнату, плюхнулась в кресло, красиво положила ногу на ногу. Потянувшись, проговорила с ноткой насмешливой интимности в голосе:

– Отец вообще-то просил тебя не будить. Но я не утерпела, очень уж хочется спросить… Ну, как он тебе?

– В… каком смысле?

– Да в обыкновенном, в каком. Чего ты напряглась сразу? Давай откровенно, Сонь… Мы же с тобой не девочки трепетные, правда?

– Мне не нравится этот разговор, Марго. Чего ты от меня хочешь?

– Ничего я от тебя не хочу. Вернее, мне от тебя ничего не надо, у меня и без того все есть. А вот у тебя… Уж не знаю, что там с тобой приключилось. Ты же не рассказала ничего. Но я сразу поняла – что-то все-таки приключилось, да? Полный развал женского счастья? Муж, подлец, другую нашел, тебя послал по известному адресу? Угадала, да?

– Нет, совсем нет…

– Ну, неважно. Не одно, так другое. В любом случае ничего хорошего, ведь так? А если так, то это твой шанс, дорогая. Не будь идиоткой, не проворонь. Я ж видела, как отец вчера на тебя смотрел…

– Слушай! Прекрати, наконец! Я что, и в самом деле похожа на озабоченную? Мне не нравится этот разговор, Марго!

– А почему? Что я такого ужасного сейчас говорю? – распахнула она в нарочитом испуге глазки, поморгала длинными накрашенными ресницами.

– Ты говоришь пошлости, Марго. Ужасные пошлости. Неужели сама не слышишь? Ты же своему отцу дочь, а не сваха. Мне неприятно, Марго.

– Да что ты можешь о нас знать – пошлости… – помолчав, вдруг тихо заговорила Марго, обиженно отвернувшись к окну. – И вовсе никакие это не пошлости, что думаю, то и говорю. Извини, вежливому лицемерию не обучена…

– Прости, я не хотела тебя обидеть.