Я услышала преувеличенное фырканье Мэгги в углу. — Серьезно, Дэнни? Ты приглашаешь Рэйчел на первый ряд вашего с Кайли представления, чтобы она наблюдала за языком Кайли у тебя во рту? Ты полный идиот? — спросила она, и мне захотелось обнять ее. Когда я не могу найти правильную саркастическую фразочку, она всегда находится у нее. Люблю ее за это.

Плечи Дэниеля напряглись, когда он принялся надевать свои кроссовки. — Черт, Мэгс. Все будет совсем не так. Просто мне ужасно жаль, что все так вышло… — Его слова постепенно сошли на нет, и мой желудок сжался.

Ему было ужасно жаль.

Он испытывал чувство вины, но это не останавливало его от того, чтобы постоянно выбирать ее вместо меня. Когда я перестану быть запасным вариантом? Смогу ли я быть номером один для человека, о котором я беспокоюсь больше всего в мире?

Я устала от чувства второстепенности. Мой папа совсем не подумал обо мне, когда решил оставить нас с мамой, когда мне было пять. Отец моей сестры Кейтлин сделал то же самое. Мама проводила больше времени, работая до смерти, нежели со своей семьей. Дэниел всегда был для меня всем. У меня никогда не было никого важнее его.

Вау, если это был не удручающий поток мыслей, то я не знаю, что это было.

Мэгги встала и дала Дэнни подзатыльник. — Эй, мистер Придурок. Закачивай уже с этим. Ей не нужно твое приглашение из жалости. Иди и веселись с Кайли. Мы с Рэйчел придумаем, чем нам заняться. Так что теперь у тебя нет нужды чувствовать себя виноватым, — небрежно сказала Мэгги, и плечи Дэниеля поникли. Мэгги всегда могла так тебя осадить, что ты потом чувствуешь себя либо невероятно ужасно, либо наоборот, тебе становится невероятно легко. У нее не было времени для словесных игр, поэтому она никогда в них не играла.

Дэниел провел рукой волосам и поднял голову, чтобы посмотреть на меня. — Рэйч, поверь, это приглашение не было сделано из жалости. Я буду очень рад, если ты пойдешь с нами, — сказал он, и его глаза стали немного грустными. Какая разница. Он слишком часто разыгрывал печальное выражение, а я была не в настроении.

Я махнула рукой. — Правда, занимайся своими делами. Увидимся в понедельник, — отмахнулась я, желая, чтобы он ушел. Дэниел ясно прочитал мои мысли и понял, что ему больше здесь были не рады. Когда-то, мы втроем были неразлучны. Теперь, казалось, что мы едва могли находиться в одной комнате. Мои чувства к этому парню стали почти неуправляемыми. Они запутали мое сердце, голову, и мою жизнь.

Мне надо было что-то придумать, прежде чем все окончательно разрушится.

Дэниел перевел взгляд с Мэгги на меня и затем схватил свой телефон со стола. — Тогда отлично. Ну, позвоните мне на выходных. Может, мы сможем пообедать в воскресенье, — сказал он с надеждой. Мэгги похлопала его по руке.

— Конечно, я дам тебе знать, если мы соберемся, — успокоила она его. Я знала, он ненавидел эту невероятную странность, иногда проскользающую между нами тремя. И было не честно, что Мэгги была втянута в центр того, что назревало между мной и Дэниелем.

Они обнялись, и затем Дэниел повернулся ко мне. В любой другой день он бы и меня обнял… но сейчас это чувствовалось неправильно. Я подняла руку в некоем подобии прощального жеста. — Увидимся, — сказала я небрежно. Кожа между бровями Дэниела сморщилась, но он не двинулся ко мне.

Он кивнул в моем направлении и ничего не сказал. — Еще увидимся, Мэгс, — сказал он и вышел из спальни.

Все мое тело ослабло. Мэгги плюхнулась на кровать. — Хорошо, Рэйчел. Это уже становится просто смешным, — отметила она, но я ей не ответила. Мы никогда не затрагивали мои чувства к Дэниелю. Она знала о них, но этот разговор не был для нас нормальным. Мне нечего было ей сказать.

Но сейчас, даже она не могла отрицать, каким напряженным все стало. Но мне не хотелось говорить об этом, поэтому я просто пожала плечами. — Все хорошо. И всегда будет хорошо. Ничего не изменится, — сказала я. Хотя на этот раз я сама не верила своим словам.

ГЛАВА 4

Рэйчел


— Рэйчел, мне нужно, чтобы ты присмотрела сегодня за Кэт. Я взяла дополнительную смену в больнице. Арендная плата должна быть выплачена в конце месяца, а у нас недостаточно денег, — сказала моя мама, заглянув ко мне в спальню.

Я подавила стон, который угрожал вырваться из моего горла. Вместо этого, я болезненно улыбнулась. — Конечно, — ответила я, кивая. Мама улыбнулась в ответ, тоже немного болезненно. Я знала, что она чувствует себя плохо из-за того, что часто перекидывает на меня родительские обязанности. Но у нас, правда, не было других вариантов.

— Спасибо, милая, — она звучала так устало, и я заметила еще несколько морщинок вокруг ее рта и глаз, которых раньше не было. Мама не была старой. Ей было лишь восемнадцать, когда родилась я. Но застряв в игре про мать-одиночку с двумя детьми, к сорока годам станет заметно, как эта игра высасывает из нее жизнь, как ничто другое.

— Как дела в школе? — спрашивает она меня. Она все еще не зашла в комнату. Я знала, ей надо уходить на работу, но она пыталась вести себя, как хорошая мама и интересоваться моей жизнью. Но я знала, что бы она не делала, она была слишком усталой и слишком занятой, чтобы прилагать много усилий. Так что, притворство, правда, было излишним.

— Хорошо, — коротко ответила я ей, улыбаясь еще одной фальшивой улыбкой. Мама вздохнула с облегчением, что более глубокого разговора не требовалось.

— Просто закинь пиццу в духовку. Не забудь, время Кейтлин для сна…

— Девять тридцать. Да, я знаю, — сказала я. Ее необходимость говорить мне об этом была смешной. Я знала время сна Кейтлин лучше, чем она, учитывая то, что я была той, кто укладывал ее спать большинство ночей с тех пор, как мне было шесть.

— Тогда хорошо. Увидимся завтра, — поспешно сказала мама, посылая мне поцелуй. Сквозь шум телевизора, я могла слышать, как она разговаривала с Кейтлин в гостиной. Я убрала свою домашнюю работу и вышла, чтобы присоединиться к сестре.

Кейтлин едва наградила меня вниманием, когда я села на диван. Она была поглощена «АйКарли» [2]или «Викторией-победительницей» [3], или какое шоу она там смотрела. Я положила книгу по всемирной истории себе на колени и постаралась сфокусироваться на чтении главы, которую задали на дом. Я была уверена, что у нас завтра будет внеплановая контрольная, и мне хотелось убедиться, что сдам ее. Оценки были важны для меня. Я не позволяла ничему вставать на моем пути к оценке «отлично».

Мой телефон зазвенел на диване рядом со мной. Посмотрев вниз, я увидела фото Дэнни, высунувшего язык, и его глаза пересекли вспышку на экране. Я не смогла подавить свою глупую улыбку. Я сделала эту фотографию два месяца назад во время обеда. И мне она нравилась. Это был Дэниел, по которому я очень скучала, когда он был другим Дэниелем, который мне не очень нравился.

Посмотрим, с каким Дэниелем я буду разговаривать этим вечером. Игнорировать телефонный звонок было не вариантом для меня. Конечно же, я ответила. Я всегда отвечала.

— Привет, — сказала я, делая движение рукой в сторону сестры, чтобы она сделала звук телевизора тише. Она закатила глаза, но сделала, как я просила. Почти. Я все еще с трудом слышала Дэниеля на том конце.

— Привет, Рэйч. Как дела? — спросил Дэниел, его вкрадчивый, глубокий голос был как жидкий мед для моих ушей. Он использовал свой чарующий, сексуальный тон. Он чего-то хочет.

— Что тебе нужно, Дэнни? — спросила я раздраженно. Почему он не мог позвонить мне просто, чтобы поболтать? Почему мне всегда казалось, что между нами был больше невозможен нормальный разговор?

Смешок Дэниеля казался натянутым. — Почему ты думаешь, что мне что-то нужно? Я не могу просто позвонить, чтобы услышать твой голос? — спросил он вкрадчиво, и я ничего не могла поделать, мои внутренности сжались. Если бы только он, правда, имел это в виду.

Я вздохнула. — Потому что я тебя знаю… и знаю, что тебе что-то нужно. Так что просто выкладывай уже, — сказала я раздраженно. Рассердившись на себя, что он так влиял на меня.

— Хорошо, ты меня поймала. У тебя есть наши записи по химии? У нас завтра этот огромный тест, и я думаю, что оставил свою папку в шкафчике. — Я наклонилась, чтобы покопаться в своей сумке, вытаскивая свою папку по химии. Я уже неделю готовилась к нашему тесту. Я знала материал вдоль и поперек. Конечно, Дэниел медлил.

— Да, она у меня есть. Тебе нужна помощь в подготовке? — обнаружила я себя, предлагающей это.

— Ты, правда, мне поможешь? Рэйчел, малышка, ты лучшая! Я буду через пятнадцать минут. Я даже принесу пончики «Криспи Крим» [4], которые ты так любишь, — сказал Дэниел счастливо. Я вздохнула. Он назвал меня малышкой. И он принесет мне пончики. Если бы у меня не было непреодолимого желания задушить его, я бы захотела запрыгнуть на него, как только он покажется.

Кого я обманываю, даже несмотря на то, что я хотела задушить его, мне все еще хотелось напасть на него. Очень, очень сильно.

— Возьми с шоколадной начинкой, — сказала я ему, и он рассмеялся.

— Конечно, будто бы я приехал с чем-то другим. Будь дома, — сказал Дэниел и повесил трубку. Я осталась держать свой телефон, чувствуя себя, как идиотка. У меня была собственная домашняя работа. Так почему я планировала провести свой вечер, помогаю Дэниелю с этим? О, точно, потому что там, где он был обеспокоен, моя твердость характера переставала существовать.

Я тяжело осела на диване и посмотрела на сестру. — Ты голодна? — спросила я ее. Она кивнула, не отрывая глаз от телевизора. Что это за детство? Застрять напротив телевизора или играть в видео игры? Я ненавидела то, что у нашей мамы не было времени, чтобы проводить его с ней. Я не завидовала маме, она так тяжело работала, чтобы у нас был дом и одежда. Я знала, она была истощена и сыта по горло тем, как все шло. Я помогала, где могла, найдя себе работу в магазине фильмов в центре Дэвидсона, так что могла позволить себе одежду и школьные принадлежности.

Но была часть меня, которая была обижена. Это была не моя вина, что мама приняла неправильное решение, которое касалось мужчины, которого она впустила в свою жизнь. Но вот мы здесь, годы спустя, и я заботилась о ее обязанностях. Я любила Кейтлин… но не я была ее матерью. И то, что на меня так часто перекладывали эту неофициальную роль — очень расстраивало.

В течение первых пяти лет моей жизни, я помнила активных и неравнодушных родителей. Мама пекла печенье, участвуя в родительских конференциях, записав меня в младшую футбольную лигу. Прежде чем папа ушел, мы были до некоторой степени обычной и нормально функционирующей семьей.

Когда папа ушел, мама встретила отца Кейтлин. Самуэль не был хорошим парнем. Он мне никогда не нравился. Даже в начале, когда он пытался подмазаться ко мне угощениями и подарками. В нем всегда было что-то странное. И, как оказалось, я была права. Он был жестоким идиотом. Хотя он никогда не поднимал на меня руку, я помнила, как он сильно кричал на маму. Их ссоры были громкими и жестокими, что часто приводило к разбитой посуде и дырам в стенах. Я знала, он бил мою маму. Она пыталась прятать синяки, но они все равно были. Стало хуже, когда родилась Кейтлин. Этот придурок окончательно ушел два года назад. Шесть лет слишком долго, если вы спросите меня.

Но мама плохо это приняла. Потому что она погрязла во всей этой ответственности, связанной с тем, чтобы быть за обоих родителей. И, к сожалению, Кейтлин обиделась. Я старалась делать так много, как только могу, но это никогда не заменит того, что она потеряла. И Кейтлин никогда не теряла возможности напомнить мне о том, что у меня не было реальной власти над ней, особенно когда я пыталась настаивать на исполнении правил.

Кейтлин было восемь, а казалось, что восемнадцать. Она носила одежду не для своего возраста и боролась с мамой, чтобы та позволила ей делать макияж. Я не была связана с ней ни на каком уровне. Мы были такими разными, что было просто удивительно, что мы носители одного генофонда.

Я не припомню, чтобы была так одержима одеждой и мальчиками, когда мне было восемь. Сейчас я была довольно женственна, могу это признать. Мне нравилось быть милой и хорошенькой, и я любила магазины. Но этого не было, пока мне не исполнилось двенадцать. Мне казалось, что Кейтлин встала на этот путь еще в утробе матери. Она пришла в этот мир, требуя узкие джинсы и обтягивающие рубашки. Это было просто смешно.

Я пошла на кухню и положила две пиццы в духовку. Если приедет Дэниел, я, определенно, должна подготовиться. Этот парень может съесть и меня, и целый дом. Я направилась в гостиную, пока ждала, пока пицца приготовиться.