Но я слишком часто разыгрывал образ раздражительного подростка. И все что получал за это — взбешенную маму, и у меня отбирали грузовик.

Мама может насрать на то, что я был несчастен, живя в доме Стивена, пока они носятся вокруг, будто мир не существует. Что случилось с женщиной, которая убеждалась, что все мои любимые закуски были на полках, и каждую ночь могла помогать мне с домашней работой?

Может, я должен сделать флайеры и развесить их по всему городу. «Пропавшая без вести. Мама, которой не до лампочки».

Но это было бесполезно. Эта личность осталась в прошлом. Сейчас я застрял с женщиной, которая носит лицо моей мамы, но все остальное в ней изменилось. Моей маме всегда было комфортно в джинсах. Это мама никогда не покидает дом без макияжа толщиной в дюйм, и прилизанными волосами, потому что Стивен любит их такими.

Какая разница. Просто еще одна доза реальности, с которой мне надо иметь дело. Ничто не изменило того факта, что моя жизнь отстой.

Не говоря ни слова, мама и Стивен закрыли дверь. Я слышал ее смех, когда они уходили. Кто знает, что Стивен начал делать, как только дверь закрылась. Меня передернуло.

Мой телефон начал звонить в кармане. Вытаскивая его, я посмотрел вниз и увидел, что это была Кайли. Великолепно. Еще немного дерьма, чтобы добавить в кучу. Я неделю не разговаривал с ней. Она злилась, после того, как я отклонил ее предложение «потусоваться» в прошлую пятницу. Мы не пошли в кино, даже после того, как я жаловался на Рэйчел, которая вывела меня. Она настояла на том, что нам нужен «перерыв». И впервые, я не противился этому.

Конечно, Кайли была великолепна. Большинство парней в школе хотят залезть ей в трусики. Если бы я был честен с собой, я бы признал, что большинство, скорее всего там побывали. И честно говоря, мне всегда нравилось то, что ей меня было не достаточно. Каждый раз, когда мы расставались, было лишь делом времени, пока она не вернется за большим. Называйте это гордостью мачо, но было в этом что-то вызывающее боль в члене.

Но позже я обнаружил, что все меньше и меньше думаю о Кайли Гуд. Впервые, не все решения принимал мой член… ну, по крайней мере те, где была задействована Кайли. И я не хотел заискивать и сходиться. Не в этот раз.

Но было сложно избавиться от старых привычек, и я обнаружил, что отвечаю на звонок, когда должен был нажать кнопку «игнорировать».

— Привет, малыш, — проворковал девчачий голос Кайли на другом конце. Когда ее голос стал таким раздражающим? Она всегда разговаривала как пятилетняя? Или я только сейчас это заметил?

— Привет, Кайли, — ответил я, включая телевизор. Найдя повтор «Симпсонов», я постарался не отключиться от разговора. Но, это было тяжело.

— Ты собираешься на вечеринку Мелиссы сегодня? — спросила она. Конечно, я собираюсь на вечеринку Мелиссы. Когда я пропускал вечеринку? Что за глупый вопрос. Почему бы ей просто не закончить с этим и попросить меня подвести ее, так как я знал, что это было причиной ее звонка?

— Да. Я собираюсь. А что, тебя надо подвести или еще что-то? — спросил я, и даже я, мог услышать полное отсутствие интереса в своем голосе. Очевидно, Кайли тоже заметила это, потому что ее тон, явно стал более льстивым.

— Дэнни. Я хочу, чтобы мы пошли вместе. Я скучаю по тебе, малыш. Может после этого, ты и я могли бы куда-нибудь сходить. Только мы вдвоем. В последний раз мы выбирались куда-нибудь вместе слишком давно. — Она очень сильно старалась быть соблазнительной. Это было почти комично. Неделю назад Дэниел Лоу ухватился бы за эту возможность заняться сексом сегодня вечером. Но не этот Дэниел Лоу. Я, действительно, был выше этого.

— Я думал потусоваться с Джейком и парнями после вечеринки, — сказал я ей, мое внимание вернулось обратно к телевизору. Я практически мог слышать, как скрипят ее зубы.

Тогда она сменила тактику. — Дэнни. Пожалуйста. Я, правда, должна быть сегодня вечером с тобой, — умоляла она. Я выключил телевизор и попытался уделить ей внимания. Во мне все еще была та часть, которая ослабевала там, где она была вовлечена, даже если я не хотел, чтобы она снова была моей девушкой. Но эта часть была не так заметна, как раньше.

— Почему, Кайли? Логан не может подвести тебя? — спросил я резко.

Кайли вздохнула, и я закатил глаза.

— Ты знаешь, что ты — единственный с кем я хочу быть. Давай же… Я ненавижу, когда мы ругаемся. Пожалуйста, пошли со мной на вечеринку, — умоляет она, и я в волнении потер свою шею. Это всего лишь поездка на вечеринку. А я заботился о девушке, даже если она сводит меня с ума.

И может быть это то, о чем я должен перестать думать — о конкретной девушке, о которой мне не стоит думать подобным образом, совсем.

И это то, что уничтожает мой мозг.

Рэйчел.

Почему в последнее время все крутится вокруг нее?

— Конечно, Кайли. Все нормально. Я заеду за тобой в восемь, — уступил я.

— Великолепно. Не могу дождаться, когда увижу тебя, Дэнни! Я имею в виду то, что сказала, я, правда, соскучилась по тебе. — Вот оно. Этот маленький проблеск ранимой стороны Кайли Гуд, которую не видел никто другой. И этого маленького проблеска было достаточно для меня, чтобы перестать сомневаться. Я не клялся в вечной любви. Я не запрыгивал обратно в наши невыносимые отношения. Я просто проведу с ней время и постараюсь не думать о девушке, с которой я, действительно, хочу быть.

— Да, — сказал я, не соглашаясь или отрицая ее заявление. После этого я закончил телефонный разговор, неуверенный, что принял лучшее решение.

И затем мой телефон снова зазвонил, заставив мое сердце остановиться.

Черт, это была Рэйчел.

Я нерешительно ответил. Казалось странно разговаривать с ней так скоро после того, как распланировал все с Кайли. Несмотря на то, что этого не должно быть. Не то, чтобы Рэйчел была моей девушкой. Для всех намерений и целей, Кайли была моей девушкой. Даже если больше она ею не была, должен был я яростно добавить.

В этом не было смысла.

Смысл был в том, что я не должен чувствовать себя так, будто изменяю Рэйчел, соглашаясь пойти на вечеринку Мелиссы с Кайли. Это было безумием. Я безумен.

— Салют, Рэйч, — сказал я, пытаясь перейти на нейтральный и непринужденный тон, и могу поклясться, что потерпел неудачу.

— Привет лузер. Мы едем на вечеринку Мелиссы? — просила Рэйчел голосом, который не был ребяческим или раздражающим. Потом я понял, о чем она спросила. Черт. У нас были планы пойти на вечеринку вместе? Я копался в своем мозгу, но он был пуст. Охренеть — черт — черт!

— Ух… ну, я… ну…, — я запинался на каждом слове, будто слабоумный с дефектом мозга. Открытый рот, выставленная нога.

— Дэниел. Ты не собираешься подвести меня на вечеринку Мелиссы? Это то, что я вынесла из твоего односложного бормотания? — спросила Рэйчел сухо. Время для спасения. Я должен сделать это, прежде чем она пройдет сквозь телефон и задушит меня.

— Конечно, Рэйч. Я могу забрать тебя и потом мы можем подобрать Кайли. — Я просто решил стиснуть зубы. Я имею в виду, она расстроится, не смотря ни на что, так лучше раньше, чем позже. Последовала немедленная тишина. Мгновение я думал, что она повесила трубку. Не то, чтобы я винил ее.

— Рэйч? — спросил я в глухой воздух. Почему ее гнев заставляет меня хотеть убежать и спрятаться? Я никогда не волновался об этом раньше. Но теперь, мысль о том, что она разозлится на меня, заставляет меня дрожать в моих кроссовках. Так много для уравновешенного ловеласа Дэниеля Лоу. Я думаю, что он честно ударится в пресловутую мошонку и не высунется, пока я не решу отрастить немного чертовых волос на груди и вырасти.

— Просто забудь. Повеселись с Кайли, — выплюнула Рэйчел, и теперь была моя очередь злиться. Кем, твою мать, она была, чтобы жаловаться на то, что я везу свою бывшую девушку на вечеринку? Я, правда, не помню, что строил планы с ней. Так что, на этот раз, я не забыл о ней. Так что это дает?!

— Не обязательно быть су… ведьмой из-за этого, Рэйч. У нас не было определенных планов или типа того, — огрызнулся я, хотя был рад, что остановил себя от того, чтобы совершить колоссальную ошибку, определяя ее на букву «с». Наверняка это привело бы к апокалипсису. Я определенно играю сегодня за «Команду Тупиц» на всех фронтах.

— Ты прав, Дэниел. У нас не было планов. Думаю, я просто хотела провести время вместе, и все. — Ее голос звучал печально, даже если она пыталась это скрыть.

— Мне жаль, Рэйч. Серьезно… — начал я, но она перебила меня.

— Просто забудь, Дэнни. Я веду себя глупо. Конечно, ты хочешь провести время со своей девушкой. Я понимаю. Веселись, и увидимся там, — дала она задний ход. Я хотел, чтобы она этого не делала. Казалось, будто она верит своим мыслям, и что чувства были менее важны, чем все остальное. Я начал говорить ей, что Кайли больше не была моей девушкой, потому что необходимость это уточнить казалась действительно важной, но я понял, что Рэйчел уже отключилась.

Это будет фантастическая ночь. Я просто чувствую это.

Реплика сарказма.

ГЛАВА 7

Рэйчел


Счастливая, счастливая пьяница. Это была я. Выпив полтора литра пива, я чувствовала себя теплым, пушистым одеялом, что было вызвано эйфорией от употребления алкоголя. Я чувствовала себя хорошо. Лучше, чем просто хорошо. На самом деле, мое ранее чувство боли и общая потребность надрать задницу Дэниелe Лоу утихла, когда я оказалась на вечеринке.

Мы с Мэгги были на костре Мелиссы меньше двадцати минут, и я начала расслабляться. Никаких признаков Дэниела и Кайли. Пока все хорошо.

Я рассеянно кивала, пока Иеремия и Лила пытались заманить меня в их последний сбор средств. Я едва слушала, пока они монотонно болтали об оснащенной поездке в Африку ради бездомных тигров.

Моя голова покачивалась в такт музыки, и я прикончила свое последнее пиво. Раймонд Льюис споткнулся и всучил мне в руку другой стаканчик: — А вот и я! — закричал он с энтузиазмом, протискиваясь мимо меня. Я заглянула в стакан и пожала плечами. Выглядит нормально. Я сделала глоток и съежилась. Фу, теплое пиво.

Хорошо, я закончила с этим дуэтом филантропов [7]. Я вежливо улыбнулась Лиле и Иеремии и извинилась, высматривая Мэгги. Куда, черт возьми, она ушла?

Ах, я должна была догадаться. Она была с Клэем. Они, кажется, всегда находят друг друга. Как магниты или муха на мусор… что угодно. Я мысленно настраивала себя на непосредственный переход к отрицанию. Я даже не знаю Клэйтона Рида. Все что я знаю — это то, что моя лучшая подруга была без ума от него.

Медленно направляясь к ним, я наблюдала. И смотря на них, стоящих так близко — глаза Клэя на лице Мэгги, их тела наклонены друг к другу, будто они не могут сопротивляться тяге между ними — даже я могу признать, что это было прекрасно.

Так что, может это говорит алкоголь, но я думаю, что сейчас Клэй мне нравится. Потому что я вижу, как сильно он заботится о Мэгги. Язык тела не лжет, а его тело практически кричит, как сильно он любит ее. А она не думает, что он так о ней думает… пшш… она идиотка. Или слепая.

— Эй, ребята! — кричу я, чрезмерно радостно. Мэгги ухмыльнулась, когда я присоединилась к ним. Я попыталась улыбнуться в ответ, но думаю, в конечном итоге, мое лицо сделало что-то другое, потому что Мэгги странно смотрела на меня. Я посмотрела на Клэя, и мое сердце смягчилось по отношению к нему. Он выглядел так восхитительно неловко. Совершенно не к месту, но, очевидно, не желая оставлять Мэгги.

— Клэй, я так рада, что ты смог выбраться! — я улыбнулась, и он в замешательстве уставился на меня. Потом я сделала что-то, что полностью застало его врасплох. Я обняла его. Я имею в виду, я обернула себя вокруг бедного парня и удерживала изо всех сил. Он напрягся, когда я сжала его. Я была так счастлива, что он любит мою лучшую подругу. Я хотела, чтобы они навсегда были счастливы. И всегда.

В какой-то момент, допивая свое пиво номер три, я мысленно перенеслась в двенадцатилетний возраст.

Я отстранилась и улыбнулась Клэю, который, казалось, пытался улыбнуться в ответ. Что-то было не так с его лицом? Его рот странно дергался, будто улыбаться ему было физически больно. Я собиралась спросить его об этом, когда я услышала едва слышный стон Мэгги.

Я посмотрела за себя и увидела Дэнни. Мое сердце ускорилось, и я почувствовала себя счастливее, чем секунду назад.

Затем я увидела ту, кто шел слишком близко к нему. Тупая Кайли Гуд. Я стиснула зубы и сжала руки в кулаки так крепко, что мои ногти впились в ладони. Нет! Ему не позволено разрушать мое хорошее настроение! Ох, я ненавидела его! Но, проклятие, если я не любила его в то же время! Снова эти глупые противоречия!