– Выглядишь жизнерадостной, Тед, – говорит мисс Дженкинс, заходя в класс.

– Ты готова поведать нам о своем проекте?

Я готова. Я стою перед классом и поясняю мой подход к "натюрморту", как я отталкивалась от идеи с фруктами, пока показываю работы Старых Мастеров. Затем перехожу к моей сестре, которая в данный момент воплощает мое представление о жизни. Я рассказываю обо всех сырых овощах и фруктах, которые ей приходилось есть, чтобы минимизировать побочные эффекты лечения, и как её красивая обритая голова напоминает их контуры.

Мой проект занимает кучу места на демонстрационном стенде, на котором я разместила вдохновляющие примеры: от картин голландских живописцев до фотографий принцесс и цветов от Ричарда Аведона. В центре всего этого – чёрно-белый портрет Авы: голова повернута набок и совершенно неподвижна среди кучи экзотических фруктов и ягод. Эта картина выглядит очень мирной, если не задумываться над тем, почему голова девушки обрита на лысо, и не замечать отсутствующий взгляд её глаз.

Мисс Дженкинс долго изучает мой проект.

– Ты передала её красоту, Тед, – говорит она.

– Её голова рассказывает историю о трудностях, но, в целом, это ободряющая картина. На самом деле она напомнила мне фотографа Сэм Тейлор-Вуд.

Учительница отходит к компьютеру и копается в интернете, пока не отыскивает нужное изображение. Оно называется "Автопортрет в однобортном костюме[39] с кроликом". Мисс Дженкинс проецирует изображение на доску, и мы разглядываем его. Это действительно женщина в костюме, держащая нечто, похожее на длинношерстного кролика, и рисующая портрет самой себя.

– Уверена, вы уловили игру слов, – говорит мисс Дженкинс.

– В то время она страдала от рака груди, и готова была вот-вот потерять грудь и волосы. Это её ответ болезни. Твоя работа схожа с ней, Тед.

– Скорее стырена, – бубнит сзади Натан Кинг.

Дин тыкает его карандашом. Он, может, и побаивается меня сейчас, но по крайней мере лоялен.

– Это не так, – поправляет Натана мисс Дженкинс.

– Просто использован похожий подход. И Сэм Тейлор-Вуд – весьма уважаемый современный художник. Думаю, Тед стоит гордиться таким сравнением. Хорошая работа.

Для своего проекта я выбрала наиболее художественный портрет Авы, но на самом деле мы сделали очень много фотографий. Мне нравится та, на которой сестра изображает ананас, поставив подбородок на неглубокое блюдо и повесив на уши пару виноградных гроздей. А ещё есть очень убедительное манго (левая щека лежит на столе, взгляд направлен на стоящую рядом миску с малиной). И внушительное большущее авокадо (на столе – правая щека, много зеленых теней, а сверху устроилась связка бананов). К сожалению, мы тогда так смеялись, что у нас вышло довольно пугающее авокадо – с учетом обстоятельств – очень зубастое.

Изображения вышли довольно сюрреалистичными и весьма в стиле Мэн Рэя, но мы решили, что экзаменационная доска не готова к "пациенту химиотерапии, изображающему большие фрукты". Вместо этого Ава разрешила мне разместить их в моем новом блоге, где я экспериментирую с разными стилями фотографии. Это всего лишь начало, но я в восторге. Мне всё ещё хочется быть частью этого сумасшедшего мира искусства, с которым я столкнулась, но на этот раз я сама буду решать, что красиво, а что нет. Однажды у меня будет выставка в Нью-Йорке. И я хочу, чтобы на её открытии Ава была со мной.

Потому что происходящее с ней сейчас – лишь краткий эпизод в её жизни, который подходит к концу. Вот что мы говорим сами себе. Вот во что мы должны верить.

Глава 40

В пятницу – последний сеанс радиотерапии. Ава планирует пойти вместе с Джесси, который остался в городе специально, чтобы поддержать свою девушку на этом завершающем этапе. Я практически не общалась с сестрой в последние дни, потому что она почти всё время проводит у Ника дома вместе с Джесси, или они отправляются вдвоём на свои обжимательные свидания, или Ава утаскивает Джесси в кинотеатр на просмотр старых фильмов, знакомя его со своими любимыми звёздами экрана.

Я думаю, что их отношения и дальше будут такими же, как сейчас. Конечно, Джесси вернётся в Корнуэлл, но они снова смогут нормально общаться на расстоянии, как обычно. Если предположить, что результаты лечения и обследования будут именно такими, как нам хотелось бы, то можно сказать, что лечение завершено. Если Ава попадает в 90% счастливчиков. Это ведь действительно большое число, 90%. Полагаю, попавшие в оставшиеся 10% должны проходить через все эти мучения заново, и я даже не хочу думать о том, что такое может произойти с нами. Но 10% это крошечная часть. Вот что я продолжаю твердить сама себе.

Разумеется, дома мы не обсуждаем эти 10%. Но кое-что изменилось. Мы не говорим об этом между собой. Мы знаем, что каждый думает и волнуется об этом, и каким-то образом мы поддерживаем друг друга, ведя разговоры о совершенно других вещах. Но никто больше не замыкается в себе. С тех пор, как я вернулась из Нью-Йорка, мама с папой окружают меня заботой и вниманием. Так что теперь мы очень много общаемся. О нашей поездке на каникулах. О моём новом блоге. О школьных делах. О папиных идеях для исторической программы и его шансах однажды получить работу телеведущего. О том, как здорово он смотрелся бы в своей шляпе...

К счастью, когда разговор заходит о шляпе, они смеются. Надеюсь, у меня не отсудят большую сумму денег, потому что я, правда, обязана купить папе новую шляпу.

Я собираюсь выяснить это, потому что в конце недели звонит Фрэнки и предлагает встретиться в офисе субботним утром. Я согласна. Если у неё есть плохие новости, которые сложно объяснить, предпочитаю узнать все при личной встрече.

Так что в субботу я тащусь на Шарлотт-стрит в Сохо, где находится офис Модел Сити. Фрэнки приводит меня в кафешку в шикарном отеле неподалеку, чтобы мы могли поболтать в неформальной обстановке. Я просто сижу, пока она делает заказ на беглом итальянском и умудряется отправить пять сообщений со своего айфона, объясняя мне сложившуюся ситуацию. Если сложить воедино бурлящую энергию Фрэнки и моего папы, наверняка можно получить небольшой ядерный взрыв.

– Рудольф уже успокоился? – спрашиваю я.

– Неа, – улыбается она. – Но он известен своей злопамятностью.

– А что насчёт судебного иска?

Она удивленно смотрит на меня.

– Что?

– Он сказал, что подаст на меня в суд.

– Ой, ну ты и глупышка! Да, тебе не заплатят, но он не собирается с тобой судиться. Рудольф не стал бы подавать в суд на шестнадцатилетнего подростка. Кассандра бы его просто растоптала. Возможно, он запугивал тебя, но это всего лишь темперамент творческого человека. Он немного грубоват.

Немного грубоват? Если бы учитель так бушевал и угрожал всем вокруг, его бы уволили. Тогда я вспомнила: это в школе я ученица. А в той студии предполагалось, что я состоявшийся профессионал. Вы не получите пятьдесят тысяч баксов, если не можете быть терпимы к... творческим людям.

– А как там Тина? – интересуюсь я. Я последовала совету Фрэнки и удалила все голосовые сообщения и смски от Тины.

– Она в бешенстве, – отвечает Фрэнки.– Рвёт и мечет. Она поручилась за тебя, а ты подмочила ей репутацию. Так не делают.

– Ну да... – говорю я. – Не делают.

На миг меня окатывает страх, но потом я вспоминаю: Тина всегда добивается своего. Она жёсткая и она с этим справится. Для меня все позади. Меня действительно уже не волнует её мнение.

– Но она справится, – Фрэнки словно читает мои мысли.

– Сегодня в агентство пришли две девочки с "Тед".

– "Тед"? Это что?

– Суперкороткая блондинистая стрижка. Это новый образ. Он подходит далеко не каждой. Честно говоря, одной из тех девушек как раз не идёт. Нужна правильная форма лица, но если у тебя такая – ух ты. Об этом все мечтают с момента выхода ролика для журнала i-D. Так что, если ты хочешь продолжать работать, для тебя есть куча предложений – до тех пор, пока ты в точности выполняешь все указания. Но я обещаю, что тебе больше не придется натягивать на себя стринги.

– Тебе рассказали о стрингах?

– Оо, да. Стринги популярны.

О боги.

Мы долгое время молчим.

– Так тебе нужна работа? – спрашивает Фрэнки, снова утыкаясь в телефон, безусловно, отправляет письма очередному випу о чём-то экстра важном и срочном.– Потому что, если откажешься, то есть куча желающих.

Трясу головой. Я думала работе моделью, но мне действительно удается только роль Королевы Воинов. Если они ищут соблазнительницу, например, то им нужна совсем другая девушка. Кроме того, мне и так есть о чём подумать. Несмотря на это, возможно, это не последняя наша встреча с Фрэнки.

– Ты знаешь какие-нибудь фотоагентства?

Она удивленно смотрит на меня.

– Ага, кучу. А для чего?

– Да так. Просто... может быть, однажды мне это пригодится.

Фрэнки смеется.

– Для тебя?

– Ага.

Она обдумывает это некоторое время, пока набирает сообщение.

– Здорово. Конечно же. Если надумаешь, звони мне. Оставайся на связи, Тед.

Обещаю ей не пропадать.

После встречи я иду в другое кафе за углом. Ава просила меня присоединиться к ним с Джесси. Они отмечают первый день абсолютной свободы после её второго этапа лечения. Я согласилась выпить с ними горячего шоколада. Но они, наверное, где-то застряли, потому что я опаздываю на десять минут и не обнаруживаю их присутствия.

– Тед?

Страшно знакомый голос. Прямо у меня перед носом – голова с растрепанными волосами, очки и забрызганная краской куртка. Каждая деталь одежды в краске... Мне начинает казаться, что он специально так делает.

– Ник?

– Ты здесь сестру свою ждёшь? – спрашивает он.

– Угу.

Он кивает.

– Присаживайся. Если не возражаешь. А я жду Джесси. Это какое-то недоразумение, наверное.

Он умудрился занять круглый столик у окна. Это лучшее место в зале, и было бы довольно глупо идти куда-то ещё, поэтому я неловко присаживаюсь рядом с ним. Мы оба пялимся в окно, не произнося ни слова, если не считать мой заказ горячего шоколада, когда подходит официантка. Проходит пять минут. Затем десять. Видимо, губы Авы ещё больше потрескались от внимания Джесси. Наверное, эта парочка потеряла счёт времени. Я мечтаю об их появлении. Уверена, Нику неприятно сидеть рядом с самой злобной моделью, с которой он когда-либо сталкивался, да и я бы предпочла быть где угодно, чем рядом с его задумчивым лицом.

Он смотрит на часы. Они у него Диснеевские, с Микки Маусом, у которого руки-стрелки. Не инкрустированные драгоценными камнями, не дизайнерской работы, чего я могла бы ожидать от парня, который живёт практически по соседству с королевой. Он искоса глядит на меня, и я притворяюсь, что не смотрела на его запястье. Потом я смотрю снова. Руки Микки соединяются, когда проходит ещё пять мучительных минут.

В конце концов, Ник откашливается.

– Слушай, Тед, я знаю, что ты наверняка обо мне думаешь.

Я выпучиваю на него глаза. Я действительно думала, что мне очень нравятся его часы. Но суть не в этом.

– Нет. Речь о том, что ты обо мне думаешь? – поправляю я его. – Не переживай. Ты выразился предельно ясно.

Он снова откашливается.

– Эм, Ава рассказала мне о фотосессии. Я полагал, что ты вернёшься по своему съёмочному графику, а не... как вышло. И она сказала, что ты оказалась там в первую очередь из-за неё.

– Серьёзно?

– Ага. А ещё, что она всё время подталкивала тебя на совершение этих безумных поступков, и теперь ей жаль, но ты была такой... поразительной.

– Она так и сказала?

– Да. Она много рассказывает о тебе. Полагаю, это потому... это потому, что я сам спрашиваю.

Мы долго, очень долго молчим, за это время успевает остыть мой горячий шоколад, четверо посетителей заходят и уходят из кафе – никто из них не является Авой и Джесси – а я пытаюсь убедить себя в том, что Ник спрашивал обо мне из простого любопытства, насколько же я злобное существо. А не по какой-то другой причине. И в его глазах сейчас светится отвращение, а не... не что-либо ещё, что я даже не осмеливаюсь вообразить, потому что моё сердце выскакивает из груди при мысли об этом. Я могу испытывать ненависть к Нику Споуку, но моё сердце – нет. Моё сердце представляет себе каждую чёрточку его лица, его волос, его одежды, голоса, даже то, как он небрежно произносит слова, вопреки всем моим попыткам успокоить беспокойный орган.