пер.: Мультиключ – складной набор из нескольких шестигранников, отверток, монтажных лопаток,

в одном корпусе). – Мой брат заставлял меня пить «Heineken» вместе с ним, когда я еще

даже не была совершеннолетней, – она открывает крышки и бросает открывалку обратно в

ящик и толкает бедром, что бы его закрыть. Она сжимает две бутылки руками и уменьшает

расстояние между нами.

Когда она вытаскивает дальний стул и садится слева от меня, то мое сердце

начинает яростно колотиться. Что это за эффект, который она на меня оказывает, и как я

собираюсь учиться справляться с этим? У меня действительно нет никакого выбора в этом

вопросе. Я знаю, что хочу – ее. И я планирую иметь каждый ее дюйм: тело, ум и душу.

Она будет моей. Провал – не вариант.

– Ты – отсюда? – спрашивает она, прежде чем сделать небольшой глоток.

Я глотаю из своей бутылки и рассказываю легенду, которую придумал и

отрепетировал. После моей попытки убить Кайла, Энтони и его друзья из мафии

предоставили тело, которое было найдено возле жилого дома Дженни. Взятку дали всем

кому нужно, и дело было закрыто.

Я все продумал и изменил свою личность. К счастью, я знаю нужных людей и,

имея нужное количество денег, все, что я хотел, было достигнуто. У меня было лишь одно

условие: сохранить свое имя «Зак». Мне нужно услышать, как она будет выкрикивать мое

настоящее имя, когда я заставлю ее кончить сильнее, чем когда-либо.

– Я из западной части штата, из Амхерста. Там совсем другой мир по сравнению с

тем, что здесь, – она внимательно слушает то, что я говорю, и мне это нравится.

Она мне нравится.

– Как насчет тебя? Где ты выросла? – в Сиэтле. Удивительно, как много вы

можете узнать о ком-то в Интернете.

– Я жила в Сиэтле всю свою жизнь, пока не переехала сюда около шести месяцев

назад, – она убирает на бок свою длинную челку.

– Что заставило тебя переехать через всю страну?

Она смотрит вниз на стол и прикусывает зубами нижнюю губу. То, как

скручивается ее рот, выглядело бы глупо на ком-либо другом, но на ней, это выглядит

восхитительно. Ее глаза на мгновение встречаются с моими, и опускаются вновь.

– Мне нужны были перемены.

Мне понятно, что есть нечто большее в ее истории. Я до сих пор не смог

выяснить, что заставило ее сюда переехать, но знаю, что это лишь вопрос времени. Она

сама расскажет, когда мне доверится.

– Где ты работаешь, Зак? – ожидая ответа, она изучает мое лицо.

Я не могу ей сказать правду, что работал в рекламном бизнесе, зная, что это

может дать подсказку в отношении меня настоящего.

Она не должна знать, по крайней мере, сейчас.

– Раньше я работал с финансами и хорошо зарабатывал. Так же, у меня хорошая

интуиция, и я делаю верные инвестиции. На акциях, я заработал достаточно большую

прибыль, так что мне не нужно больше работать, – и эта часть – правда. Я с большим

успехом играл на фондовом рынке. Мои деньги спрятаны и никоим образом, не могут

быть отслежены.

Ее глаза расширяются.

– Сейчас я ищу то, что мне понравится, учитывая, что я решил осесть здесь. Мне

трудно жить, не имея цели, для каждодневного существования. Каждый человек

нуждается в цели, – я перемещаюсь на стуле и медленно начинаю отдирать этикетку с

бутылки пива. Я не тороплюсь, медленно и методично работая над тем, чтобы удалить ее

одним длинным куском.

Я бы хотел сказать Лане, что она – моя новая цель, но она еще не готова

услышать это. Всему свое время.

Скоро между нами не будет секретов.

Глава 4

Лана

Я изучаю его, пока он смотрит вниз, осторожно отрывая этикетку от бутылки пива

в его руке. Его нос тонкий и прямой, а ресницы темно-каштановые и густые. Брови

скрыты под лохматыми темно-каштановыми волосами, спадающими на лоб. Челюсть

покрыта густой бородой, которая нуждается в стрижке.

– Какая у тебя фамилия, Зак? Моя – Эдвардс.

Он резко поднимает на меня глаза, а от их светло-голубого цвета у меня на

мгновение путаются мысли.

– Уильямс, – его внимание возвращается к этикетке, и он нудно ее тянет, по-

прежнему сохраняя ее целостность.

Он одаряет меня светящейся, торжествующей улыбкой, когда бумага полностью

отклеивается от бутылки. Прямые, белые зубы контрастируют с его темной бородой.

– Терпение окупается, – говорит он, подмигивая.

– Ты – терпеливый человек? – спрашиваю я, желая узнать больше об этом

красивом мужчине, сидящем на моей кухне.

Он не отрывает тот меня взгляда, и дрожь пробегает по моей спине. То ли от

притяжения, которое я к нему ощущаю, то ли от страха, что во мне зарождается влечение.

Я не хочу, что бы меня к нему влекло, да и к любому другому мужчине тоже.

Он проводит рукой по бороде и кивает головой.

– Так и есть. Я готов ждать то, что хочу, – он наклоняется вперед на своем стуле,

положив локти на стол. – Когда я хочу чего-то или кого-то, – его взгляд падает на мои губы

и задерживаются на мгновение, перед тем, как поднимается обратно к глазам, – то не

позволю ничему помешать, мне это получить.

Я жую свою нижнюю губу, недоумевая, как на это реагировать. Кажется, словно

он меня предупреждает.

Я его привлекаю?

Нет, этого не может быть. Парни как он, не интересуются девушками как я. Он –

клёвый, обходительный, сексуальный, а я – скучная и неуклюжая. Я до сих пор выгляжу

словно малолетка, которая не может легально купить алкоголь.

Он допивает залпом последний глоток и ставит бутылку на стол.

– Мне нужно идти. Меня ждут коробки, которые нужно распаковать, – отпихивая

свой стул, он встает, нависая надо мной.

Вскочив со своего места, я беру бутылки со стола и выбрасываю их в мусорный

ящик рядом с кладовкой.

Следуя за ним, я стараюсь не замечать ширину его плеч в темно-синей «хенли»

(Прим. пер.: рубашка/футболка «хенли» – это обычная футболка с застежкой на 3-4 пуговицы без

воротника, с длинным или коротким рукавом), но они прямо тут передо мной, и трудно

сопротивляться желанию посмотреть.

– Было очень приятно познакомиться с тобой, Лана. Я надеюсь, что мы будем

чаще друг друга видеть, – его голос глубокий и хриплый, и мое тело реагирует не так, как

хочет разум.

– Спасибо, что помог мне донести пакеты. Я рада, что теперь рядом со мной

живет джентльмен. Мои старые соседи не были такими внимательными, – девушки,

студентки колледжа постоянно громко включали музыку и хлопали дверью в любое время

дня или ночи.

Он берет меня за руку, поднимает ее к своим губам и нежно целует тыльную

сторону. Его борода мягко касается моей кожи, и это заставляет меня задаться вопросом,

будет ли она ощущаться также на моих губах.

– Еще увидимся, – он отпускает мою руку и одаривает меня игривой ухмылкой

прежде, чем выйти за дверь.

Я смотрю на темное дерево и испускаю сильный вздох.

Зак Уильямс – проблема с большой буквы. Я уже это чувствую. И с какой силой

хочу испытать его сорт проблемы, с такой же – не могу позволить себе этого.

Я переехала сюда для нового старта, а не для того, чтобы повторять ошибки

своего прошлого.

Два дня спустя

Понедельник проносится без встреч с Заком. Я одновременно рада и

разочарована. Но умом понимаю, какую эмоцию должна чувствовать. Я собираюсь

поработать над тем, что бы держать дверь к своим чувствам закрытой, находясь рядом с

ним.

В Заке, было что-то привлекательное, и это не только его великолепная

внешность. Ему комфортно в своей собственной коже, и быть с ним, совсем не казалось

неловким. Рядом с ним мне было хорошо и весело.

Существует только один человек, который когда-то производил на меня такой же

эффект.

И посмотри, во что это для тебя вылилось.

Прошло уже больше года, а я до сих пор не готова двигаться дальше. И не думаю,

что я когда-либо буду готова.

Я до сих пор, скучаю по нему каждый день.

В эту пятницу у него день рождения, ему исполнится двадцать девять лет.

Я кладу свою голову между руками, положив локти на стол, и позволяю себе

небольшую поблажку – подумать о нем. Кристофер. Как так получилось, что дела пошли

так неправильно?

Процесс поиска следа денег легче, чем, вероятно, думает большинство людей. Ну,

во всяком случае, проще для меня. Судьба не благословила меня всеми женскими

активами, которые я бы хотела иметь, но у меня гениальный коэффициент умственного

развития.

К восемнадцати годам у меня была степень бакалавра по информатике в

Университете Вашингтона. Через год, я получила степень магистра.

Поиск денежного следа для меня словно игра. Для меня имеет большее значение,

как быстро я могу выследить недостающие средства и побить свой личный рекорд.

Каждый раз, работа регистрируется в моей голове, а не на бумаге. Мой мозг

похож на какое-то причудливое хранилище чисел и деталей. Я словно женский вариант

«Человека дождя» (Прим. пер.: фильм 1988 года, один из главных героев – аутист Рэймонд,

который обладает феноменальной памятью и

способен

производить

в

уме

сложнейшие арифметические расчёты). Это и благословение, и проклятие. Это удобно для

работы сейчас, но, когда я была ребенком, то ненавидела свой IQ. Я всегда чувствовала,

что отличаюсь от своих одноклассников, и мой успех в школе отдалял меня от них.

Я перепрыгнула несколько классов, что не помогло мне завести друзей.

Я была не только намного младше своих одноклассников, но еще была маленькой

для своего возраста. Мой крошечный рост, сделал более заметной разницу в возрасте

между мной и моими одноклассниками. Нелегко в возрасте одиннадцати лет, быть

новичком в старшей школе, особенно, когда ты выглядишь на девять. И то, что я была

болезненно застенчивой и ужасно неуклюжей, никак не помогло моей ситуации. Я

практически ни с кем не общалась, и хуже всего был период ленча. Мне было сложно,

зная, что глаза всех присутствующих учеников смотрят на меня, сидящей за задним

угловым столиком, как социальный изгой. После первой недели школы, все закончилось

тем, что каждый день я обедала в библиотеке.

Начало обучения в колледже в возрасте пятнадцати лет – было не лучше. Я

пыталась вписаться в окружение, но во время лекций, профессора любили вызывать меня

и узнавать моё мнение во время дискуссий.

Я любила учиться, и мне нравилось само научное сообщество; но другие студенты

были жестокими и злыми по отношению ко мне. Меня по-разному назвали, шептались обо

мне в каждом классе и даже высмеивали в социальных сетях.

Это длилось до тех пор, пока несколько лет назад мне не исполнилось двадцать

лет, и я работала над своей докторской. Вот тогда вещи начали меняться для меня, в

социальном смысле.

Кристофер, лучший друг моего брата Шона, с которым я никогда не встречалась,

работал в «Techdeck», ведущей компании по кибербезопасности. Он упомянул при моем

брате, что они ищут интернов, и я подала заявление. Они были настолько впечатлены

моим образованием, что в дополнение к стажировке, предложили мне работу. Компания

«Techdeck» согласилась на совмещение работы и обучения. Предложение было слишком

хорошим, чтобы отказаться него отказаться.

Три года назад

Из-за первого, в моей жизни, собеседования о приеме на работу, нервы

заставляют мой живот завязываться в узлы, когда я подхожу к большим стеклянным

дверям.