Его ответом на мое извинение стал другой поцелуй в центр моей руки и теплое:

— Я люблю тебя, Хейлз.

У меня все силы уходят, чтобы не дать слезам пролиться по щекам.

— И я тебя, Дэниел.

Как до космоса и обратно.

— Сейчас, когда мы закончили обмен любезностями, где обещанный ресторан?

Я смеюсь и заезжаю на парковочное место.

Пока мы идем к входу, я спрашиваю его о выпуске нового программного обеспечения, занимавшее его так долго.

— Как ситуация на работе? Есть какие-нибудь улучшения?

— Я бы сказал, есть небольшой прогресс. Честно, я сохраняю оптимизм, что все получится, хотя мне все еще приходится курировать его больше, чем хотелось бы, — его голос звучит устало, когда он произносит последнюю часть.

И все же ты здесь.

— Я скучал по тебе, — говорит он, используя свою, иногда пугающую, врожденную способность читать мои мысли.

— Я скучала по нас, — отвечаю я.

Фигуристая молодая администратор профессионально улыбается, подходя к нам, а после того, как видит Дэниела вблизи, улыбается естественно. К счастью, есть свободный столик в саду, поэтому она незамедлительно провожает нас в дальний конец балкона.

— Ваш официант скоро подойдет. Наслаждайтесь своим бранчем, — говорит она, вручая нам меню. Она поглощает Дэниела взглядом и строит ему глазки, увенчивая все красной широкой соблазнительной улыбкой. Я хмурюсь и смотрю на Мистера Не-Обращающего-Внимание, который глубоко погружен в меню.

Не поднимая глаз, он тянется к моему стулу и притягивает его ближе, под звук трения металла о металл, пока стулья не соприкасаются. Я улыбаюсь ему и поворачиваюсь, чтобы достать солнечные очки из сумки и, протерев их краем моей белой хлопковой футболки, надеваю.

— Что ты хочешь? — спрашивает Дэниел, указывая подбородком на меню. И добавляет: — Ты все еще слишком далеко. Ты нужна мне ближе, — он впитывает меня блестящими глазами и этим изгибом губ, намекающим, что он задумал недоброе. Это же самое выражение лица, захватывало меня столько раз, что не сосчитаешь.

— Я рядом с тобой, — мой ответ приукрашен флиртующим оттенком.

— Все еще слишком далеко, — говорит Дэниел. Он раздвигает ноги, предоставляя немного места между ними, затем разворачивается, хватает мои  голые ноги, в  обрезанных джинсах, и кладет их между своих.

— Знаешь, это лучшее место.

— Как будто мне не пофиг, — он улыбается и хватает мою руку, притягивая настолько близко, чтобы его рот мог прижаться к моему в жадном поцелуе. — Гораздо лучше, — бормочет он, покусывая местечко под моим ухом.

— Я буду кофе, — говорю я.

Он выгибает бровь, внимательно меня изучая.

— Ты ела недавно?

Определенно «ела», если любой вид кофеиносодержащего напитка считается едой, тогда да. Если нет, значит, нет. Из-за тебя…

— Ела? — строю из себя невинность.

Он наклоняет голову в сторону и кривит рот, как бы говоря: «ты издеваешься, да?»

— Итак?

— Немного, — я смотрю на него из-под ресниц, посылая скромную улыбку.

— Ты поешь сейчас, даже если придется тебя заставить.

Спрячь свою питательную трубку, псих.

Дэниел смотрит на меня минуту и запускает пальцы в мои волосы у висков. Уголки его губ поднимаются в подобии маленькой улыбки.

Наклонив свое прекрасное лицо ко мне, он шепчет в мои губы:

— Боже, я скучал по тебе, — кончиком языка обводит мою нижнюю губу и медленно, но решительно проталкивает его глубже.

Когда мы сближаемся, наши языки начинают медленный чувственный танец. Мое тело быстро нагревается, создается ощущение, что кончик его языка контролирует температуру моего тела. Я наклоняюсь ближе, его руки в моих волосах втягивают меня глубже в поцелуй.

Вежливое покашливание разрушает чары и неохотно мы разрываем контакт. Многозначительно смотрим друг на друга и, перед тем как ответить официанту, я шепчу в ответ:

— Я тоже по тебе скучала.

Губы Дэниела растягиваются и глаза посылают мне тот особый свет.

— Что желаете? — голос официанта заставляет нас посмотреть вверх.

— Мы будем дюжину устриц на половине раковины, шесть охлажденных и шесть Рокфеллера, тартар с тунцом и авокадо, лобстер на шампуре и мраморную говядину.

Что? У нас месячные или типа того?

— Что будете пить? — прыщавый парень переводит взгляд с меня на Дэниела и обратно.

— Кир-рояль (Прим. пер.: коктейль на основе игристого вина и французского смородинового ликера), Кровавую Мэри и очень горячий двойной капучино, и побольше пены, — Дэниел заказывает кофе, точь-в-точь, как люблю, повернувшись, он подмигивает и я улыбаюсь ему.

— Это все, сэр?

— Да, спасибо.

— Ну и кто все это будет есть? — не могу ни спросить. Он заказал столько еды, что хватит на маленькую армию.

— Ты, — мгновенье я думаю, что он не шутит, и собираюсь разразиться тирадой о расточительстве и голодающих в мире. Но в этот момент его губы расплываются в улыбке, и я качаю головой, улыбаясь в ответ. — Я умираю с голоду, — он хлопает по своему отсутствующему животу.

Пока мы ждем заказ, я рассказываю Дэниелу о своих выходных у родителей, а он — о своих последних двух неделях: долгие дни на работе и напряженные ночные тренировки в домашнем тренажерном зале.

— Эй, Ди, — улыбаюсь я ему. Он поворачивается и дарит мне все свое внимание. — Знаешь, ты сильно ошибся на счет Джоша.

На его лбу появляются складки, пока он озадаченно смотрит на меня. Это мой Кеноподобный босс с улыбкой с рекламы Колгейт.

— Мой босс Джош. Он не только не заинтересован мной, он гей; у него также очень специфический вкус на экзотических красавчиков, — мои губы изгибаются. — Экзотических красавчиков, прямо, как мой любимый Ян, — мой Ян, который не только модель с зелеными глазами и безупречной оливковой кожей, но и один из нескольких человек, занимающих место в моем сердце.

— Ну, ты затуманила мой разум, Хейлз. Это твоя вина, — хмыкает он. — И я рад, что ты окружена геями.

Я закатываю глаза, а у него вырывается смех.

— Ваш заказ, — официант выставляет горы еды на стол и вежливо кивает.

Дэниел передает мне пенящийся напиток с вишенкой сверху и поднимает свою Кровавую Мэри.

— За огромное количество примирительного секса, — он улыбается, и я чокаюсь с его бокалом, отвечая такой же улыбкой.

Взяв одну охлажденную устрицу, он смотрит на меня с намекающей кривой ухмылкой.

— Отклони голову назад и открой рот, — командует он властным голосом. Я слежу за ним с явным удовольствием.

От разрыва к этому, спустя лишь ночь.

Когда я подчиняюсь, он наклоняет раковину и устрица скользит через мои открытые губы. Я позволяю соленому холодному удовольствию со вкусом лимона проскользнуть мне в горло, смакуя каждую часть. До того как я успеваю выпрямиться, его руки крепко хватают меня за затылок и прижимают ближе к себе, утыкаясь носом в мой висок. Его губы поглаживают мои медленно, очень медленно. Волна тепла оседает у меня в животе.

Я награждаю Дэниела тем же угощением, каким наслаждалась только что сама.

Когда я отворачиваюсь глотнуть напиток, он внезапно отодвигается. Я изучаю его, испугавшись того, как его лоб сморщивается, и губы сжимаются в напряженную тонкую линию.

— Что такое? — я не доношу бокал до рта.

— Есть кое-что, что мне нужно тебе сказать, Хейлз, — говорит он тихо, чем сразу вызывает напряжение, которое только возрастает, пока Дэниел раздумывает над своими словами.

Когда он, наконец, открывает рот, его прерывает краткая трель из-под стола. Я осторожно смотрю на него, и меня не покидает чувство беспокойства.

Что ему нужно мне сказать, особенно выглядя так мрачно?

Он кривит губы и бормочет под нос что-то несвязное про выбор времени и отворачивается, разорвав напряженный зрительный контакт. Достав телефон из кармана, он смотрит на экран и отвечает, раздраженно выдыхая. После привычного краткого обмена словами, не имеющего для меня какого-либо смысла, он внезапно расслабляется и фыркает, передавая мне телефон с полуулыбкой.

— Это меня? — удивленно я спрашиваю.

Он кивает и делает глоток своего коктейля, облизывая губы.

— Алло? — нерешительно спрашиваю я, блуждая взглядом по Дэниелу, который занят прекрасным делом — вдыхает ароматы еды на столе.

— Красотка! — веселый голос Яна, почти порвав мою барабанную перепонку, привлекает внимание к себе.

— Привет, — я убираю телефон от уха, предчувствуя возможные повреждения.

— Итак, ходят слухи, что термиты заполонили Город Ветров, — я хихикаю, вспоминая бредовую теорию Яна о том, что мы с Дэниелом как термиты, ибо термиты выбирают себе партнеров на всю жизнь.

— Ну, я, определенно, подтвержу этот слух для тебя, — отвечаю я, посматривая на Дэниела, получая в награду его фирменную однобокую улыбку плохиша.

— Я же говорил, — говорит Ян. Я практически слышу его самодовольную улыбку через телефон. — И я не мог бы быть счастливее за вас, ребята. У вас уже был примирительный секс?

— Ян…, — неодобрительно ворчу я, помешивая напиток в высоком бокале.

— Если нет, сделай фотки и пришли мне пошлые сообщения.

— Я обязательно добавлю это в свой список дел.

Беспокойство появляется в голосе, когда он спрашивает, что известно про Стивена.

— Он в порядке, — спокойно отвечаю я.

— Правда? Это замечательно. Как ты узнала? — спрашивает он с заметным облегчением.

— От моего замечательного парня, — я улыбаюсь Дэниелу, и он переключается на покусывание моей шеи.

Я мурлычу, и Ян говорит:

— Так-так, теперь мне нужны видео и фото, не аудио, шлюшка, — я хихикаю и позволяю Дэниелу продолжить его языковой тур за моим ухом.

— Красотка, я рад за тебя, и рад, что мне не придется менять ориентацию.

Я давлюсь от смеха.

— Люблю тебя, Ян.

Выражение на лице Дэниела, когда я поворачиваюсь, чтобы отдать ему телефон, заставляет меня замереть на месте. Его взгляд такой напряженный, что я начинаю беспокоиться. Его лицо приобретает мрачный оттенок.

— Что?

— Ты знаешь, Хейлз… — он берет мою руку. Я обеспокоенно изучаю его. — Когда я впервые тебя поцеловал, — он замолкает на секунду, — это было как, я не знаю… — его глаза находят мои. — Я почувствовал связь с… черт, со всем впервые в жизни. — Я киваю, полностью понимая, что он пытается передать. И скрепляю свою признательность поцелуем.

Мы с Дэниелом проводим следующие несколько часов в нашей собственной вселенной, разговаривая о времени, проведенном порознь, о каждой детали. Мы обнимаемся и бродим босиком по песчаному пляжу «Oak Street Beach». Хотя я должна была привыкнуть к этому городу, прожив здесь большую часть моей жизни, каждый раз, когда я приезжаю сюда, озеро Мичиган поражает меня своей красотой, противопоставленной эффектному виду города.

Когда небо темнеет, а солнце медленно опускается, мы, наконец, возвращаемся в дом моих родителей. Мне надо провести с ними немного времени и собрать вещи перед отъездом. У нас есть еще несколько часов перед ночным рейсом домой. Во время короткой поездки Дэниел звонит в авиакомпанию и меняет мой билет так, чтобы мы сидели вместе.

Глава 3: Знакомство с родителями

— Мам, пап, я дома, — кричу я, когда мы заходим в дом родителей.

— Лели, сушилка закончит через десять минут, так что ты можешь собирать вещи. Когда ты начала носить это тоненькое нижнее белье?

Дэниел фыркает, а я громко выдыхаю, вознося глаза к потолку.

— Ты можешь избавиться от них. Я предпочел бы видеть тебя обнаженной всю неделю круглосуточно, — бормочет он мне в ухо. Ласковое поглаживание моей попы посылает искры и дрожь между лопаток.

— Я не одна, — кричу я в ответ.

Мама выглядывает из коридора и улыбается, ее доброе лицо в веснушках светится теплотой.

— О, у тебя компания.

— Приятно познакомиться, миссис Грейс, — Дэниел протягивает руку, когда мама подходит ближе.

Забавно наблюдать, как моя мама пытается «незаметно» осмотреть его. Любопытные мысли, пролетающие у нее в голове, какие угодно, только не незаметные. Ее улыбка сияет, когда ее рука соприкасается с рукой Дэниела.

— Взаимно, — ее глаза бесстыдно пробегаются по нему с головы до ног. И снова. — О, и пожалуйста, зовите меня Джули.

Ну что ж, понеслось…

— Это Дэниел, мой парень.

— Тогда я еще больше рада с Вами познакомиться, Дэниел, парень Хейли.

Дэниел награждает маму своей держитесь-крепче-а-то-потеряете-голову улыбкой.