Так точно, сэр. Вот ведь, командует даже через записки. Ключи заставляют меня скривиться. Это ключи от его машины, той, что я вернула ему, когда приезжала высказать все, что думаю, во время последнего прощания. По мне пробегает дрожь при болезненном воспоминании, и я прогоняю его прочь. Не собираюсь зацикливаться на этом.

Пока жду, когда большая стальная кофе-машина приготовит мою основную утреннюю дозу кофеина, набираю номер Таши. Хотя мы не виделись всего пару дней, я уже соскучилась по ней.

Разговор с Ташей утром так же мне жизненно необходим, как и первый кофе дня. Обычно эти разговоры проходят в нашей «королевской» столовой, так же известной, как яркая оранжевая стойка для завтрака, с трудом вмещающая нас двоих. Я улыбаюсь при мысли о том, что даже рано утром Таша выглядит изящно с ее шелковистыми черными волосами, сияющими зелеными глазами, и этой раздражающей чересчур прямой монументальной осанкой. При воспоминании о нашей последней встрече, я хмурюсь.

Она пришла домой с работы и нашла меня в разгаре нервного срыва, рыдающей после того, как сказала Дэниелу уйти, отказавшись от его попытки примирения. В тот момент казалось, что уже слишком поздно. Мне было очень больно от ужасного чувства, что единственный человек, которого я любила, бросил меня так быстро. Я не могла вернуться к нему в то время, и честно, до сих пор ощущаю смесь сомнения и чувства незащищенности.

— Я тебя не разбудила? Занята? — мои губы растягиваются от практически хрюканья Таши, раздавшегося в ответ.

— Да, занята. У меня только что был жаркий примирительный секс с Райаном Гослингом, и я решила, что единственное, чего мне хотелось, это ответить на твой звонок, — она пыхтит, а затем щебечет: — Доброе утро! И с возвращением, мисси!

— Доброе утро. И что за раздражающе веселый голос с утра пораньше?

— Рада слышать твой голос, Хейлз, рада слышать твой голос, — отвечает она пренебрежительно, с явным сарказмом, заставляя меня хихикать.

— Да-да, а на самом деле?

Она тихо смеется.

— Позже. Для начала, как ты?

— Ну, как понимаю, ты знаешь про Стивена.

— Ага, говорила с мистером Граммофоном вчера.

Я фыркаю над таким подходящим прозвищем для Яна.

— Еще мне сказали, что ты в очень одаренных руках мистера Психа.

Я улыбаюсь про себя.

— Счастлива, мисси?

— Да, Таша. Больше, чем могла бы надеяться.

— Я увижу твою королевскую задницу в ближайшее время? Или вообще? Ведь теперь у тебя снова есть секс.

— Ну, не сегодня, — мы фыркаем в унисон, прекрасно понимая, что в ближайшие дни мне будет трудно оторваться от Дэниела. Мы только что сошлись, впереди много чего еще нужно наверстать.

— А сейчас ты поделишься причиной своего отвратительно «солнечного» настроения?

— Я кое-кого встретила, — практически напевает она.

— Ох, серьезно? Я надеюсь не с работы… — бормочу я, ссылаясь на небольшую запрещенную интрижку с Ташиным боссом-ботаником. Момент слабости с ее стороны, чего я никак понять не могу.

— Да ты шутница. Ха-ха? Хохочу до упада. Слушай, Хейлз, у меня реально нет сейчас времени, прости. Что насчет ланча? Я могла бы заглянуть, скажем, около полудня?

— Ты не можешь оставить все вот так, не договорив, Зануда, — выпрашиваю я.

— Умный и чертовски сексуальный, — говорит она. Я ясно слышу страсть, окружившую ее слова.

— Окей, я напишу тебе, когда доберусь до работы, и сообщу, как пойдет день.

— Отлично, будь на связи, — хихикает она. — Люблю тебя.

— Договорились. И я тебя.

Повесив трубку, понимаю, насколько сильно я по ней скучаю, и начинаю собираться на работу.

Я проверяю часы в миллионный раз. Минутная стрелка будто приклеена к тому самому месту, где она была последние пару раз, когда я проверяла. Я практически не спала прошлой ночью. Наш ночной рейс приземлился за полночь.

Оглядываюсь в поисках какого-нибудь отвлечения, которое поможет мне не заснуть. Это будет настоящим позором, ведь я сижу в первых рядах во время квартального отчета компании, когда генеральный директор произносит речь, а мое место находится прямо перед ним.

Вздрагиваю, почувствовав вибрацию в заднем кармане, и когда проверяю телефон, вижу, что Дэниел пытается мне позвонить.

Неохотно я сбрасываю и продолжаю отчаянный поиск отвлечения, пока мои глаза не натыкаются на стол с закусками в другом конце помещения.

Боооооже, кофе… Благословенный обжаренный напиток был бы абсолютным спасением прямо сейчас, но я не могу просто встать и пойти туда, пока глава компании произносит свой монолог, похлопывая себя по плечу, своего рода, в трансе. Мой телефон, прижатый к бедру ладонью, вибрирует и мерцает сквозь пальцы, извещая о входящем сообщении.

Открыв сообщение, я не могу сдержать смеха, вырвавшегося изо рта, и пытаюсь замаскировать его под кашель. Несколько голов впереди меня поворачиваются в мою сторону, и я невинно пожимаю плечами в качестве извинения. С нетерпением возвращаюсь к телефону и увеличиваю изображение быстрым постукиванием, чтобы поближе разглядеть сексуальную губу Дэниела со шрамом. Я отвечаю ему, улыбаясь так сильно, что мое лицо может расколоться пополам.

Я:???

Дэниел: Это промо, детка, к сегодняшней премьере с участием твоего рта и моего.

Одно смс-сообщение, и все мои нервы встают по стойке смирно.

Я: Я выставлю палатку у въезда Seacliff, чтобы получить билет (Прим.: район, где проживает Дэниел, далее Сиклиф).

Дэниел: Не волнуйся, у тебя место в центре кровати…

Не успела даже глазом моргнуть, как пришло следующее:

Дэниел: Жду ответную услугу!

Моя внутренняя улыбка расцветает, и я осматриваюсь вокруг. Люди, как мне кажется, увлечены речью. Может, и мне стоит попробовать послушать. Но прежде, чем вернуться к делам, осторожно проверяю, не смотрит ли кто на меня.

Включаю камеру и незаметно сую телефон под свою свободную кофточку, делая снимок. Я довольна, что надела красный лифчик сегодня. Молюсь любому из всемогущих богов, чтобы вспышка, мигнувшая сквозь ткань, была видна мне и только мне.

Господи, что люди могут об этом подумать!

Доставая телефон тем же небрежным движением, я удовлетворенно проверяю результат.

Я: Возвращаю…

Дэниел: Комната полна людей, а я сижу и улыбаюсь сам себе. Ты заставляешь меня ценить технологии больше, чем когда-либо.

И здесь, я полностью просыпаюсь.

Глава 6: Рассмотрение предложения

— Вы, ребята, все выяснили? — спрашивает Таша, помешивая свой мисо-суп, выловив 2 кусочка тофу ложкой, проверяя результат и поднося ко рту.

Я внимательно на нее смотрю, прежде чем ответить, и улыбаюсь. Она умудряется превратить процесс поедания супа в величественное действо.

— Что? — она зондирует меня своими зелеными глазами, ее черные волосы собраны в тугой пучок, челка до середины лба идеально лежит над безупречно выщипанными бровями.

— Ничего, просто ты, Таша, — я улыбаюсь и машу палочками для еды.

Она улыбается в ответ и пренебрежительно закатывает глаза.

— Так что? Или вы были заняты сексом?

— Вообще-то, да, — говорю я задумчиво. Ее глаза требовательно смотрят на меня. — К моему удивлению, он признал, что был не прав, поспешив с выводами, и что должен был доверять мне с самого начала.

— Неужели? Это замечательно, — она улыбается мне. — И необычно…

— А затем он сказал мне, что мы должны съехаться.

Таша выгибает бровь, разглаживая замшевую карамельную юбку на стройном бедре.

— Он также упомянул что-то о том, что хочет перевести отношения на новый уровень.

Таша распахивает глаза и кладет ложку в белую керамическую чашу, едва не забрызгав свою белую водолазку с коротким рукавом.

— Я так и знала, — бормочет она под нос. — Я говорила, что он не играет.

Она это знала…

— Значит, ты скоро получишь обручальное кольцо?

— Что? О, нет, даже не думай, — зыркаю я на нее.

Вот это та мысль, о которой я старалась не думать даже случайно.

— Ну, а на что это для тебя похоже, умница? — она усмехается и пробует еще одну ложку своего дымящегося супа.

Минуту я думаю над ее предположением и качаю головой. НИ-ЗА-ЧТО. Мне надо сменить тему, эта — слишком нервная, чтобы думать о ней.

— Ни за что. Я не думаю, что он так сделает. Даже для него это слишком быстро и неразумно. Может быть, это его способ поиздеваться надо мной. Ему нравится меня смущать, — я выгибаю рот в полуулыбке. — Но, если под безумным случаем он подразумевает это, я убегу быстрее, чем… — Таша драматически вздыхает и открывает рот, чтобы заговорить. Я отмахиваюсь от нее, подняв руку и качая головой. Смотрю ей прямо в глаза. — Ты серьезно веришь, что начинается обязательство на всю жизнь, основанное только на нескольких месяцах знакомства…, нескольких месяцев… — теперь моя очередь вздыхать.

— Любви и потрясающего секса, — заканчивает она с дразнящей улыбкой.

— Нет, Таш, любви и проблем. В основном, — наши улыбки одинаково исчезают. Ее ответ — задумчивый кивок. — В любом случае…

— О, Хейлз, избавь меня от своей «я-никогда-не-выйду-замуж» речи. Я могу повторить эту чушь во сне, — мы обмениваемся веселыми взглядами.

— Ну ладно, мисси, хватит обо мне. Так кто твой загадочный парень? — я смотрю на нее, пережевывая свой ролл с лососем и яичным рулетом. Ее поведение меняется, даже плечи опадают c влюбленным выдохом. По эмоциям, пробегающим по ее лицу, можно сказать, что в этот раз все серьезно. — Давай я помогу, — фыркаю от ее не-похоже-на-Ташу неуверенности. — Возраст, работа, внешний вид, как и где познакомились. Для начала введение, мисси.

Она улыбается, ее глаза до смешного мечтательны.

Это было быстро. Как долго она его знает, три с половиной минуты? Кто бы говорил, Хейлз…

— Поехали, — она уверенно выпрямляется, возвращаясь к своей фирменной позе. — Ему около тридцати пяти. Голубые глаза, черные волосы, высокий и стройный. Слишком горячий, для его же блага, — ее улыбка настолько похотлива, что могу представить ее, облизывающей губы, как сытая кошка. Маленькое «мяу», закончило бы картину. Я оживленно наблюдаю за ней. — Он занимается пиаром. У него свое собственное агентство, — подумав, она добавляет: — мы встретились в небольшом вегетарианском заведении рядом с нашим домом, кстати, оно, на самом деле, хорошее.

— Правда? Оно не выглядит привлекательно, — лениво добавляю я.

Она мычит в подтверждение.

— Мы можем сходить туда, когда ты решишь вернуться домой.

Мы обмениваемся быстрыми веселыми взглядами, а потом она продолжает:

— Он смотрел на меня очень долго, а когда, наконец, подошел, сказал, что не может оторвать от меня глаз.

— Оу, нет! Серьезно?

Мда…

— Хейлз, несмотря на то, как плохо это звучит, ему как-то удалось сделать это честно и очаровательно. Затем он попросил меня быть к нему снисходительнее, когда спросил, встречаюсь ли я с кем-нибудь.

Она хихикает и на ее лице появляется глупейшая улыбка. Я улыбаюсь, ожидая продолжения, и наслаждаюсь ее влюбленным по уши девчачьим настроением.

— Он был таким привлекательным, искренним и зрелым, — она делает глоток своего напитка и продолжает. — Мы встречались каждый вечер после этого.

— Вау, звучит очень обещающе и так… хмм, не похоже на тебя.

— Да, я знаю, — говорит она. — Мне не нужно с ним притворяться. Как я и говорила, он такой уравновешенный и зрелый. Не побоюсь выглядеть наивной, но он точно относится к разряду «что видишь, то и получаешь, без всякой фигни». Абсолютно.

— Что ж, это все меняет.

Мы понимающе киваем друг другу, думая обо всех ужасах, которые мы повидали, когда дело касалось придурков.

— Ты рассмотришь предложение Дэниела переехать к нему?

В одно мгновение я поставлена в тупик, и отвлечена внезапной сменой темы. Мои глаза поднимаются от тарелки к лицу Таши.

— Ты думаешь, я должна? Я достаточно уверена, что нет, — говорю я, окрашивая каждый слог уверенностью.

— Почему нет? Не пойми меня неправильно, последнее, чего я хочу, чтоб ты съехала, Хейлз.

— Я знаю, — убеждаю я ее. — Просто это очень быстро, — добавляю я определенно. — Может, дело в том, что я до сих пор не верю нам. Да, я полностью и безнадежно по уши влюблена в Дэниела. Но уверенности нет. Я все еще не чувствую себя в безопасности, думая о будущем с ним. Хотелось бы мне просто отпустить все это и жить так, как чувствую. Но будь я проклята, если снова позволю причинить себе такую боль.

Она пристально меня изучает с ложкой около рта, глаза бегают по моему лицу.