Линдси задумалась.

– Не знаю. Не уверена. Понимаешь, мне все еще больно, но… Наверное, я поняла, что все это было очень давно и таить злость нет никакого смысла.

Калли сочувственно вздохнула.

– Мне очень жаль, что тебе пришлось так много пережить. Жаль, что тогда мы еще не были подругами. Думаю, я нашла бы, что ему сказать.

– Охотно верю, – засмеялась Линдси.

Иден заворочалась, вероятно, тоже не прочь перекусить. Линдси достала из сумки бутылочку и начала отстегивать малышку от кресла.

– Можно я покормлю ее? – попросила Калли, с умилением глядя на малышку.

– Конечно.

Линдси переложила племянницу на колени к подруге, и та тут же принялась ворковать:

– Боже мой! Какая же ты крохотная! А красавица какая! Пожалуй, заберу тебя с собой!

Калли чмокнула Иден в макушку, но малышка скривилась и не оценила ласку. Тогда Линдси передала подруге бутылочку и вернулась к еде.

– Я все тебе рассказала. А теперь скажи, когда ты решишься завести своего карапуза.

– Тише ты! – прошептала Калли, чтобы не мешать малышке. – Я еще не готова, хотя эта прелесть способна кого угодно заставить передумать.

Линдси довольно хихикнула, потому что знала, что имеет в виду подруга. Достаточно лишь взять Иден на руки, и чувствуешь необыкновенную нежность и умиление. Она испытала это на себе. Разница лишь в том, что у Калли есть партнер, с которым, Линдси уверена в этом, подруга намерена прожить до конца своих дней. Она не была близко знакома с Беннетом, но видела, как он смотрел на Калли, и понимала, что они созданы друг для друга. И отцом Беннет будет замечательным. Представив подругу с выводком малышей, Линдси рассмеялась, и Калли спросила:

– Ну и что здесь смешного?

– Представила тебя в окружении многочисленного потомства.

– Только не вздумай сказать то же самое в присутствии Беннета. Он и так уже заявил мне, что первого сына мы назовем Робертом, в честь его первого тренера.

– Роберт? – воскликнула Линдси. – Не знаю, как насчет Роберта, но маленький мальчик по имени Бобби – это очень здорово. Крошка Бобби Кларк!

– Здорово, – согласилась Калли. – Так и назовем!

Они посмеялись и, пока Иден с аппетитом поглощала ленч, начали обсуждать девичник Анны. Они устроили для подруги вечеринку с подарками еще в январе, и она получилась на удивление удачной. Это было нелегко, поскольку именно этим Анна зарабатывала себе на жизнь, но ей понравилось, и она наслаждалась каждой минутой.

– Если та вечеринка была прощанием с девичеством, то эта, я полагаю, должна стать развлечением для взрослой женщины, может, даже слегка безумным. Как тебе идея? – спросила Калли.

– Забавно… – осторожно сказала Линдси, как всегда немного стушевавшись от соображений подруги по поводу организации свободного времени.

Калли любила зажигать, а Линдси очень редко ходила в клубы и вообще не жаловала подобные развлечения. Впрочем, девичник устраивается не для нее.

– У тебя уже есть какие-то конкретные задумки?

– Как ты смотришь на совместный мальчишник и девичник?

– Очень интересно… – протянула Линдси и тут же запаниковала: девичник – значит, на всю ночь, совместный – значит, с мужчинами, и определенно с Дереком. – И где ты планируешь это устроить?

– Одна из моих постоянных покупательниц работает в новом казино в Мейвилле. Я спрошу, сможет ли она организовать для нас помещение. Думаю, мы сумеем договориться. Что ты об этом думаешь? Близко, все включено, можно пить и ни о чем не думать. Там есть клуб, игровые автоматы, еда, бассейны. – Калли смотрела на подругу с надеждой.

– В перспективе неплохо. Кого пригласим?

– Разумеется, Анну и Майка, Беннета. Возможно, Брук и Алекса. Конечно, Эрика и того, с кем он сейчас встречается. А еще Эмму, если освободится. Ну и Дерека.

– Получается, что вместо совместной вечеринки ты хочешь создать пары.

– Нет! Я же сказала: будет Эмма. И потом, ты с Дереком можешь не общаться, если не захочешь. Но мне кажется, ты вовсе не против. Вы уже привыкли друг к другу.

– Даже если мы привыкли работать вместе, на ночь вы все разойдетесь парами по своим комнатам, и ситуация будет неловкой.

Линдси не хотелось этого признавать, но она не могла позволить себе снять отдельный номер.

– Не будет никакой неловкости. Если хочешь, Дерек может поселиться с Майком, а мы, девочки, будем вместе.

– О да. Это предложение особенно понравится твоему бойфренду, – съязвила Линдси.

– Согласна, – хмыкнула Калли, – не обрадуется. Но даже если всем нашим мужчинам потребуется холодный душ на ночь, им придется это пережить. Линдси, я не хочу, чтобы ты из-за этого беспокоилась. Мы все там будем и поступим так, как захотим.

Придется согласиться. А как же иначе? При этом она даже самой себе боялась признаться, что ей может понравиться планируемое мероприятие. Что ж, а если в конце вечеринки ей придется в одиночестве ехать домой, так тому и быть.

– Ладно, ты права: идея действительно хорошая.

Калли просияла:

– Замечательно! Обещаю, вечеринка будет супер.

– Не сомневаюсь. И с нетерпением жду.

Калли достала смартфон и открыла страничку с календарем.

– Так и запишем.

Линдси тоже достала из сумки ежедневник и карандаш: предпочитала вести записи по старинке. Подруги согласовали дату, и каждая сделала у себя соответствующие пометки.

– Я не обговорила дату с остальными, но вряд ли возникнут какие-то проблемы. Конечно, у Анны есть Клэр, а у Дерека – Таннер, но, думаю, мы что-нибудь придумаем.

Линдси кивнула и допила чай. Придется смириться с тем, что Дерек снова стал частью ее жизни, и ее задача на сей раз удержать ситуацию под контролем.


Линдси выпрямилась и тыльной стороной ладони убрала прядь, упавшую на лицо. Руки были заляпаны краской, все тело ныло, но пол в кухне они наконец закончили. Совместная работа принесла видимые плоды.

Оглянувшись и увидев Дерека, она засмеялась. Краска была у него везде – на руках, лице и даже в волосах.

– Что?

– Ты немножко грязный. Больше ничего.

– Я надеялся тебе таким понравиться, – подмигнул ей Дерек.

Линдси закатила глаза.

– Правило первое.

– Да ладно тебе, – засмеялся Дерек. – Это просто шутка. Когда я начну флиртовать с тобой, малышка, ты об этом узнаешь первой.

Линдси покачала головой. Этот мужчина медленно, но верно продвигался к своей цели – испытывал на ней мощную силу своего очарования.

Они часто в процессе работы разговаривали, но в основном на безопасные темы – об Анне и Майке, кино, доме. Несколько раз она ловила себя на том, что собирается сказать: «А помнишь, как когда-то…» Ей определенно не нужно совместное путешествие по волнам памяти. Не зря же она сама ввела эту тему в разряд запретных.

Линдси положила кисть, нашла бутылку с водой и с жадностью припала к ней. Было уже почти пять часов, а значит, пора отмываться от краски и приводить себя в порядок. Она не знала, какие у Дерека планы на вечер, и не собиралась спрашивать, но в них определенно не входила работа до поздней ночи.

Дерек вышел из кухни, проследовал через холл в ванную и завопил оттуда:

– Бог мой, а ты, оказывается, не пошутила. Я весь в краске.

Линдси тихонько хихикнула и оглядела полностью законченный пол кухни. Они сегодня хорошо поработали. Особенно Дерек. Ее возможности красить пол были ограниченными, поскольку она не могла наклониться и опереться на больную руку. Ей приходилось становиться на колени, наклоняться немного вбок и делать кисточкой маленькие мазки. А Дерек работал как автомат и вроде бы совершенно не уставал. Линдси призналась себе, что украдкой посматривала… несколько раз… на его ягодицы. А какая нормальная женщина могла бы удержаться?

Звякнул дверной звонок. Линдси удивилась, поскольку они никого не ждали. Возможно, Анна и Майк приехали посмотреть, как идут дела. Если да, то обрадуются. Прогресс очевиден.

– Я открою, – крикнул Дерек.

Она слышала, как он прошел к двери и заговорил с визитером. Второй голос тоже был мужской. Дерек вернулся не сразу, и Линдси, заподозрив неладное, осторожно встала, вышла из кухни, стараясь не наступить на свежую краску, и едва не столкнулась с ним. В руках он держал большую пиццу и упаковку пива.

– Ты голодная? Надеюсь, да, потому что еда уже здесь.

– Не следовало ничего заказывать. Уже почти пять. Я думала, ты торопишься домой или у тебя есть планы на вечер.

Дерек на всякий случай отступил на шаг назад.

– Сейчас мои планы связаны только с тобой. Сегодня вечером собираешься куда-нибудь?

– Нет.

Линдси почувствовала себя виноватой, потому что была уверена: он закончит работу и уйдет. А он вроде бы никуда не спешил. Почему она всегда ждет от него худшего? Она взглянула на коробку с пиццей.

– Это из «Пай-Миа»?

– Да, – ухмыльнулся Дерек и поставил коробку с пиццей и пиво на пол рядом со сложенным одеялом, которого она раньше не замечала. – Надеюсь, ты не возражаешь против пикника? Мы весь день ползали по полу, так что не привыкать.

Линдси не смогла сдержать улыбку. Дерек расстелил одеяло в столовой на полу, протянул ей руку и помог сесть, а потом и сам расположился рядом.

– Какую пиццу заказал? Ты что, спланировал это заранее?

– Слишком много вопросов. Отвечу на первый. Разведка донесла, что больше всего ты любишь пиццу из «Пай-Миа».

Усмехнувшись, он открыл коробку и повернул так, чтобы Линдси увидела содержимое. Она восторженно ахнула: козий сыр, цыпленок и карамелизованный лук. Именно такую пиццу она и ее подруги любили больше всего.

– Это моя любимая!

Дерек улыбнулся.

– Рад, что сумел угодить тебе. Должен признаться, до сих пор не могу поверить, что заказал пиццу с козьим сыром.

– Это очень вкусно! Ты должен попробовать! – воскликнула Линдси.

– Ну не знаю… – с сомнением протянул Дерек и засмеялся.

– А вот твоя любимая пицца, как я вижу, – прямой путь к подагре.

Одна половина пиццы была такой, как любит Линдси, а вторая содержала ассорти из всех мыслимых видов мяса, прикрытых полосками бекона.

– Зато я умру счастливым. Хорошая пицца, хорошая компания, и все это после хороших дневных трудов.

Дерек протянул ей открытую бутылку пива, потом взял себе, и они чокнулись.

– За больную поясницу! – произнесла тост Линдси и отсалютовала бутылкой.

– А еще за больные колени.

– На тебе были наколенники! – возмутилась Линдси и взяла кусочек пиццы.

– Малышка, никакие наколенники не помогут, если простоять на коленях шесть часов. Тем более в моем возрасте.

Линдси сразу перестала жевать, неожиданно почувствовав тревогу. Дерек очень активно работал в течение последних дней, хотя и не должен был: это не его дело.

Подрядчик нанимает рабочих, дает задание, а потом проверяет выполнение. А он мало того что работал вместе с ней, так еще и отвлекался от более важных дел на других объектах.

Дерек, вероятно, ощутив ее беспокойство, подался к ней и заглянул в глаза.

– Линдс, не волнуйся. Я готов сделать то же самое еще раз, и еще, если понадобится. Для тебя. Ты меня понимаешь?

Она кивнула.

– А теперь ешь.

Некоторое время они молча жевали, потом Дерек отряхнул крошки с ладоней и откинулся назад, опершись на руки.

– Расскажи, как ты оказалась связанной с этим блогом.

– Вести его начала Анна, очень давно: думаю, тебе это известно, – потом пригласила Калли. Та размещала там кулинарные рецепты и все такое. С Анной мы встретились на открытии маленького магазина товаров народных промыслов. Я пришла туда, потому что мне нравятся причудливые вещи, сделанные своими руками. Оказалось, что и ей тоже нравятся. Мы разговорились, начали переписываться. Я следила за ее блогом, она – за моим разделом на «Этси шоп». Со временем она предложила мне участвовать в блоге.

– Что такое «Этси шоп»?

– Это онлайн-магазин, где можно купить самодельные и винтажные товары. Я нахожу старые вещи, реставрирую, приспосабливаю для использования, а потом продаю.

– Иными словами, что для одного мусор, для другого сокровище?

– Что-то вроде. Оригинальное замечание, но мне кажется… скорее, я нахожу для старой вещи новый способ быть полезной. Вот, например, сломанную лестницу можно превратить в подставку для лампы.

– Ты и такое делала?

– Да. В основном я и занимаюсь чем-то подобным.

Линдси достала из кармана смартфон и открыла приложение «Этси». За несколько прошедших дней она научилась очень ловко печатать одной рукой. Подвинувшись к Дереку, он повернула к нему экран.

– Вот смотри.

Дерек потянулся к ней, взглянул на экран и, заинтересовавшись, взял телефон и принялся перелистывать фотографии.

– А это что? Держатель для драгоценностей?

Линдси рассмеялась.

– В общем, да. Я сделала его из старого дерева – недалеко от нашего дома разобрали амбар, – мелкоячеистой проволочной сетки и случайно найденных на свалке старых кованых кронштейнов. В этом году я продала штук двадцать подобных вещиц. Также я иногда выполняю отдельные заказы по дизайну интерьеров, но давать новую жизнь старым вещам – мое главное занятие.