Он остановился на пороге и сделал глубокий вдох. Было пасмурно. Серое небо в точности соответствовало его настроению. Понимая, что чувствует себя все хуже, он решил поступить так же, как обычно в подобных ситуациях: отправился к Майку. Тот стоял у рабочего стола, прижав к уху телефонную трубку, и довольно улыбался, заметив друга, кивнул и продолжил:

– Я тоже тебя люблю.

Дерек поморщился: почему-то его привел в раздражение разговор Майка с невестой, хотя зависть ему вообще была несвойственна, и уж тем более если речь шла о друге. Он искренне желал будущим молодоженам счастья, тем более что Майк его заслужил более чем кто-либо другой. Только вот в данный момент чужое счастье ужасно раздражало.

Майк попрощался с невестой и повернулся к другу.

– Ты как раз вовремя. Время ленча. Давай так: сначала поедим – я угощаю, – а потом вместе отправимся примерять смокинги.

– А это обязательно?

Примерка одежды – последнее, чем Дереку хотелось бы заниматься, но, впрочем, какая разница…

– Анна настаивает, что примерка должна состояться на этой неделе. Так почему бы сразу не отмучиться? Потом можно вообще об этом забыть.

Дерек уже начал было придумывать причину для отказа, но вовремя одумался: свадьба у его лучшего друга, да и требуется от него не так уж много.

– Ладно, согласен, только с одним условием: угощаешь не ты.

– Опять ты на меня давишь. – Майк со вздохом вытер руки фланелевой тряпочкой. – Может, тогда сначала покончим с примеркой?

Двадцатью минутами позже они уже ехали по мосту через реку в Канзас-Сити. Дерек неожиданно понял, что за всю поездку не произнес ни слова, и заставил себя заговорить.

– К свадьбе все готово?

– Вроде бы да. – Майк покосился на друга с откровенным изумлением. – Ты хочешь предложить свою помощь?

Дерек засмеялся и покачал головой.

– Нет, я всего лишь старался не сидеть как надутый индюк и не молчать, чтобы не портить настроение и тебе.

– Понял. У тебя плохое настроение. Что стряслось?

Дерек не сразу ответил: думал, не сделает ли хуже, – но потом все-таки решился.

– У нас с Линдси был секс.

Глаза Майка изумленно расширились, и он уставился на друга, позабыв, что надо следить за дорогой.

– Ты шутишь?

– Нет.

– Когда это случилось?

– Неделю назад, когда мы вместе работали в вашем доме.

Майк нахмурился.

– Так я не понял: это хорошо или плохо?

– Все начиналось очень хорошо, но закончилось хуже некуда.

Майк отвел глаза и, резко затормозив на светофоре, все еще ничего не понимая, спросил:

– Так что же все-таки произошло?

– Честно? Не знаю. То есть я не знаю, в какой момент все пошло не так и что можно сделать, чтобы это исправить. Она сказала, что я хочу все вернуть…

– А ты действительно хочешь?

– Ну… да.

Майк несколько секунд думал.

– И что, по ее мнению, ты должен для этого сделать?

– В том-то все и дело, что, похоже, она и сама не знает. Думаю, мы оба… Проклятье! Ничего не понимаю.

– Она испугана.

– Наверное.

– Неудивительно. – Майк сделал левый поворот и выехал на Канзас-авеню. – Судя по всему, вам просто необходимо спокойно поговорить.

Дерек нервно хохотнул.

– Не уверен, что теперь она вообще захочет меня видеть.

– Да ладно! Ты же сам знаешь, что это неправда. Все не может быть настолько плохо, иначе она позвонила бы и пожаловалась.

– А откуда тебе известно, что она этого не сделала?

Майк смутился.

– Анна сказала бы мне.

– С какой стати?

– Потому что у нее от меня секретов нет, – просто сказал Майк.

– Разве так бывает? – буркнул Дерек.

– Конечно!

Майк заехал на парковку, быстро нашел свободное место, поставил машину и заглушил двигатель.

– Ты действительно считаешь, что Анна делится с тобой всем?

Дерек никак не мог поверить, что друг говорит серьезно.

– Я это знаю, – пожал плечами Майк.

– Не верю! – с ожесточением потряс головой Дерек. – У женщин вечно какие-то секреты.

Майк открыл дверцу и с усмешкой покосился на друга.

– Разумеется. Но сейчас ее лучшая подружка – я. Понимаешь? И единственная. Вот она и рассказывает мне даже то, что я предпочел бы не знать. Особенно если это касается кого-то из тех, о ком она действительно беспокоится.

– Ты подружка Анны? Вот как?

– Да. И мне это нравится. Уверен: и тебе понравилось бы.

Как знать… у него никогда не было женщины, которая захотела бы поведать ему свои секреты или, напротив, выслушать все, что наболело, поддержать; с которой можно было бы просто поделиться мыслями, пусть даже глупыми. Лиза на эту роль определенно не подходила – в этом Дерек был уверен. А ему хотелось бы, чтобы рядом была такая женщина.

– Пошли. – Майк выбрался из машины. – Давай как можно скорее покончим с этим.

Они уже подошли к двери магазина, когда Майк вдруг остановился, резко повернувшись к Дереку, и рявкнул:

– Подожди! Получается, что ты занимался сексом в моем новом доме раньше, чем я?

Дерек потупился и промолчал, и Майк голосом судьи назидательно заявил:

– Это неправильно, друг мой. Совершенно неправильно.


Линдси вышла из машины и помахала Ванессе, ожидавшей ее на крыльце. Этот прекрасный мартовский день ясно свидетельствовал о том, что весна уже не за горами.

– Спасибо, что приехали незамедлительно, несмотря на вечер пятницы, – поблагодарила Ванесса, шагнув навстречу Линдси.

– Без проблем. Как я выгляжу?

Линдси надела ярко-красное платье с тонким пояском и туфли на высоких каблуках. Волосы оставила распущенными. Рука больше не болела, и шину наконец-то сняли.

Ванесса позвонила утром и спросила, может ли она подъехать вечером для небольшой фотосессии, необходимой для статьи о доме Анны. Линдси очень волновалась, но в то же время надеялась, что фотографии станут не только иллюстрацией к материалу, но и пробудят интерес к ее бизнесу.

– Восхитительно! Красное вам очень идет. – Ванесса взглянула на подъездную дорогу. – Через несколько минут остальные тоже будут на месте. Насколько мне известно, фотограф отстал от меня минут на двадцать.

– Никаких проблем. Где вы хотите снимать?

– Решать Мэтту, фотографу: он лучше знает, где более подходящее освещение, – но лично мне хотелось бы снять вас обоих во дворе на фоне дома. Возможно, еще в саду. Это будут самые трогательные снимки, тем более что деревья уже выпустили первые листочки и кое-где появились первоцветы.

Линдси ощутила приступ тошноты.

– Обоих? Кого…

Договорить ей не дал громкий хруст гравия под массивными колесами огромного черного пикапа, появившегося на подъездной дорожке. Линдси зажмурилась. И что он здесь делает?

– А вот и наш герой, – пропела Ванесса.

Линдси опустила голову и принялась со всем вниманием изучать носки своих туфель. Вот хруст гравия прекратился, мотор стих и хлопнула дверь.

– Одет с иголочки. Ну просто загляденье. Милая, вам очень повезло.

– Да уж… – Линдси выдавила улыбку и наконец подняла взгляд на шагавшего к ним Дерека.

Ванесса права: выглядел он в темно-синей джинсовой двойке великолепно. Нарочито взъерошенные волосы, легкая щетина, белая рубашка с расстегнутыми до груди пуговицами – ну чем не плейбой? Он шагал, засунув руки в карманы джинсов, и не сводил напряженного взгляда с Линдси.

– Эта статья будет о двух творческих умах: немного о вас и вашем бизнесе, немного – о Дереке и его бизнесе. Я расскажу о том, что вас связывает с хозяевами дома и друг с другом: ведь вы были знакомы задолго до этого проекта, верно?

Ванесса повернулась к Линдси, и та пробормотала:

– О да, можно сказать и так… – Линдси пробормотала. – Мы учились в одном колледже, недолго… потом много лет не виделись.

– Ой как интересно! Но, похоже, вам не хочется говорить об этом. Я просто решила, что ваша совместная фотография будет очень кстати и привлечет больше внимания к статье.

– Замечательно… – кисло согласилась Линдси.

– Привет, Дерек! – воскликнула Ванесса, когда он подошел к ним, и если и заметила напряжение между своими героями, то не подала виду.

– Привет! Рад видеть вас, Ванесса! – легко и задорно улыбнулся он журналистке.

Линдси пришлось обхватить себя руками за плечи, чтобы скрыть дрожь. Они не общались с того самого дня, и она понятия не имела, в каком Дерек настроении.

– Линдси, прекрасно выглядишь! – неожиданно весело и вроде бы искренне воскликнул Дерек. Она этого не ожидала.

– Спасибо, ты тоже ничего…

Снова послышался скрип гравия, и к дому подъехала маленькая, обшарпанная и побитая, но явно шустрая машинка.

– А вот и Мэтт. Я переговорю с ним и через несколько минут вернусь.

– Я с вами! – встрепенулась Линдси и направилась было вслед за Ванессой, но перед ней вдруг выросла массивная стена – восхитительно пахнущий мужчина.

Линдси подняла на него удивленный взгляд.

– И что это значит?

– Линдси, прошло десять дней. Я согласился на эту фотосессию по одной-единственной причине – хотел увидеть тебя.

– Зачем? Чтобы снова поругаться?

Он судорожно сглотнул, и Линдси успела увидеть, как двинулся кадык под накрахмаленным воротником отутюженной рубашки. Загорелая кожа выглядела такой теплой и мягкой, что от желания коснуться ее стало покалывать кончики пальцев. Ну почему он не может просто оставить ее в покое, не разбивать ей сердце?

– Все в порядке: Мэтт со мной согласен! – жизнерадостно сообщила Ванесса за спиной у Дерека.

Линдси поспешно отступила от него и, чтобы поскорее покончить с этим, спросила:

– Где мы будем стоять?

Мэтт и Ванесса привели Дерека и Линдси туда, где, по их мнению, был наиболее выигрышный ракурс, и поставили сначала в одном месте, потом в другом. Мэтт сделал несколько пробных снимков, проверил освещение и фон и удовлетворенно сказал:

– Вот так, отлично! Только встаньте, пожалуйста, ближе друг к другу.

Ванесса чуть в стороне держала большой круглый рефлектор.

– Вы вдвоем смотритесь потрясающе. Улыбайтесь!

Линдси вымученно улыбнулась: из-за слишком близкого соседства с Дереком чувствовать себя комфортно не получалось. Пока Мэтт делал снимки, Дерек прошептал:

– Я скучал по тебе.

Линдси не шелохнулась, но ей хотелось зажмуриться и просто необходимо было несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы не свалиться в обморок, потому что почувствовала вдруг сильнейшую слабость. Кажется, она сегодня не обедала. А как насчет завтрака?..

Мэтт наконец оторвался от камеры:

– Да, Ванесса права: вы хорошо смотритесь вместе. Только, Дерек, подвиньтесь к ней поближе!

Фотограф сделал еще несколько снимков, но что-то его все же не устраивало.

– Все хорошо, но чего-то не хватает. Не знаю… Мне бы хотелось, чтобы вы выглядели как-то… подружелюбнее, что ли…

Линдси чуть повернулась к Дереку и спросила:

– Так лучше?

– Да, немного. – Фотограф поскреб подбородок. – Дерек, попробуйте обнять ее за плечи.

– Зачем это? – встрепенулась Линдси и посмотрела на Ванессу, ожидая поддержки. – В этом нет никакой необходимости.

– Это будет пикантно. Мы сделаем несколько снимков, а потом выберем самые лучшие. Давайте просто попробуем.

Дерек послушно обнял ее за плечи. Линдси шумно вздохнула и неискренне заулыбалась.

– Прекрасно, – заключила Ванесса. – Линдси, положите руку на бедро.

Линдси едва ли скрипнула зубами, но все же подчинилась и вернула на лицо несколько поблекшую улыбку. Мэтт сделал еще несколько снимков и воскликнул:

– А что, мне нравится!

– Мне жаль, что так вышло, поверь… – буркнул Дерек.

– Забудь. Все нормально, – сказала Линдси, все так же неискренне улыбаясь.

– Не согласен. Мне не следовало…

Линдси несколько секунд молчала, слушая указания Мэтта, который потребовал изменить позу. К счастью, на этот раз обошлось без прикосновений.

– Мне тоже очень жаль, – сказала она наконец. – Я должна была вести себя сдержаннее.

– А теперь пойдемте на задний двор, – крикнул Мэтт.

– С удовольствием! – преувеличенно восторженно отозвалась Линдси и устремилась было в указанном направлении, но, сделав несколько шагов, обнаружила, что идти на высоких каблуках по земле и гравию чрезвычайно неудобно и ее походка далека от грациозной. Надо было не спешить и идти последней, а то ковыляла как корова на льду да еще была вынуждена слушать звонкий смех Ванессы, которой что-то рассказывал Дерек. Кстати, а что именно он ей рассказывал?

Обойдя дом, Линдси заставила себя не смотреть на старое дерево. Век бы его не видеть! И не думать о том дне. Хотя, честно говоря, она все эти десять дней больше ни о чем не могла думать. Оказывается, не только она одна чувствовала себя несчастной и сожалела о случившемся. Дерек тоже. Правда, Линдси не понимала, лучше ей от этого или хуже.