Николь Майклз - Обними меня крепче

Дерек сказал себе, что сделает все, чтобы получить их обоих, но действовать придется очень и очень осторожно. На сей раз он станет обдумывать каждый шаг, взвешивать каждое слово, чтобы не причинить боли ни Линдси, ни Таннеру.

Линдси вертелась перед большим зеркалом в спальне Анны, и юбка ее платья подружки невесты красивыми складками облегала ноги. Анна выбрала великолепную ткань цвета шалфея с мелкими, чуть более темными крапинками. Платье выглядело одновременно классическим и современным: приталенное, с низким декольте и вырезом на спине, с широкой юбкой, декорированной глубокими карманами. Линдси влюбилась в него с первого взгляда.

– Я в восторге, Анна! – Калли попыталась оттеснить Линдси от зеркала. – По-моему, мы великолепны.

Линдси улыбнулась.

– Я рада, что твоей маме удалось чуть-чуть подобрать лиф сверху, иначе моя грудь при первом же резком движении вывалилась наружу.

– У тебя хоть есть чему вываливаться, – посетовала Калли, коснувшись своей груди. – У меня так просто все торчит и в разные стороны. И что с этим делать?

– Просто надо забеременеть и родить, – рассмеялась Анна. – Тогда грудь обвиснет так, что не будешь знать, как с этим справиться.

– Подтверждаю. Достаточно посмотреть на мою сестру, которая кормит младенца. У нее так обвисла грудь, что под ней можно носить сумку.

– Ну, такой образ я даже представлять не желаю, – поморщилась Калли.

– Я же говорю, Калли, тебе нужно родить, – повторила Анна, сидя с поджатыми ногами на кровати и с улыбкой наблюдая, как подружки примеряют платья. – Даю Беннету время до конца года, чтобы сделать предложение, а потом приступаю к действиям.

– Послушай, а вдруг это совсем не то, чего я хочу? – заявила Калли, усаживаясь рядом с Анной.

Та расхохоталась.

– С самого начала ты вместе со мной занималась планированием свадьбы. И если бы всякий раз, когда ты говорила: «Будь это моя свадьба, я бы…» – я получала доллар, то мне вполне хватило бы денег на свадебное путешествие.

– Ну хорошо. Допустим, я это говорила, иногда: думать об этом на самом деле было забавно, – но если бы я этим не занималась для тебя, мне ничего подобное и в голову бы не пришло. – Неожиданно глаза Калли вспыхнули. – Но если он все же решится сделать мне предложение, надеюсь, это произойдет не в перерыве между таймами одной из его игр.

– Ага! Значит, ты все-таки думала об этом! Вы с Беннетом разговаривали о будущем? – поинтересовались Линдси.

– Напрямую – нет: мы не так уж давно вместе. – Калли растянулась на кровати, скрестив свои красивые ноги. – Мы говорили только о мечтах, к примеру: «Вот бы отправиться на Гавайи» или «Уйду на покой и буду путешествовать по стране в трейлере». Такие планы мы обсуждали подробно.

Анна кивнула.

– Ну, это понятно: вы действительно вместе недолго, – но ведь мы с Майком тоже решили пожениться едва ли не сразу после знакомства. Тем не менее я была уверена, что поступаю правильно, да и он тоже.

– У вас не тот случай, – возразила Калли. – Майк был помешан на тебе с первого дня. И он отличный парень: мы все знаем, как сильно тебя любит.

Линдси, улыбнувшись подругам, подумала, как бы и ей хотелось иметь то, что есть у каждой из них, начиная с уверенности, где спать через полгода и с кем.

– Кстати, о мужчинах. – Калли повернулась к Линдси. – Расскажешь о своем свидании накануне?

– Да, в общем, и рассказывать нечего.

– Не верю, тем более учитывая блаженную улыбку на твоем лице, – заявила Калли.

У Линдси и Дерека было уже два свидания. Первое – в понедельник вечером: поужинали в небольшом ресторанчике возле дома ее сестры; второе – вчера, в пятницу: в маленьком джазовом клубе выпили и послушали музыку. Дерек держал ее за руку, и все: ни разу не поцеловал и не упомянул о прошлом. Все было так, словно они только что познакомились.

– Это было… здорово. Больше мне сказать нечего.

– Ну и когда следующее свидание? – спросила Анна.

– Не знаю. Он, можно сказать, как в старину, официально ухаживает за мной. Немного странно, но мне нравится.

Линдси не лукавила: ей на самом деле все нравилось. Дерек был приветлив и предупредителен: открывал перед ней двери, говорил комплименты и провожал до дома. Не будь Линдси знакома с ним с колледжа, давно бы уже влюбилась: ни дать ни взять джентльмен, – только чего-то во всем этом не хватало. Голодная страсть, которая их сжигала, стоило оказаться рядом, продолжала бурлить в глубине их душ, несмотря на видимое спокойствие. О себе она могла это сказать с уверенностью, и, по ее мнению, Дерек испытывал то же самое (иногда она перехватывала его напряженный взгляд).

Она понимала, почему он так себя ведет, и ценила это, однако, хотя ни за что не призналась бы в этом, ей не хватало того, что было прежде, когда они вместе работали в доме Анны: взглядов украдкой, якобы случайных прикосновений, двусмысленных намеков.

– Значит, дата следующего свидания еще не назначена? – уточнила Калли.

– Нет, и, к сожалению, уж точно не на этой неделе. Погода хорошая, в городе берут начало многие строительные проекты, так что Дерек очень занят.

– В следующие выходные вы обязательно увидитесь, потому что у нас совместная вечеринка, – сказала Анна.

– Вот именно! Эта идея пришла мне в голову удивительно вовремя! – воскликнула Калли. – Теперь вы можете получить комнату на двоих!

Девушки расхохотались, а Линдси смущенно заметила:

– Я пока не могу сказать ничего определенного. Помните: мы стараемся делать все правильно.

Калли фыркнула:

– Кто знает, как правильно: иногда правильно, если вы голые.

В понедельник утром Дерек поднял глаза от чертежной доски, когда в кабинет быстрыми шагами вошла его ассистентка Молли. Ее глаза были широко распахнуты, в них плескалась паника. И Дерек тут же ощутил, как все его внутренности связались тугим узлом. Разумеется, первым делом он подумал о Таннере.

– Что случилось?

– Красный код! – выпалила Молли. – Она только что ворвалась в здание, разъяренная как фурия.

Они услышали, как распахнулась входная дверь, и Молли попятилась.

Дерек тихо выругался и отшвырнул карандаш, а через мгновение увидел Лизу. Молли не преувеличила: его бывшая жена была в ярости.

Воинственно прошагав прямо к его столу, Лиза швырнула ему сложенную газету, да так, что карандаши разлетелись по полу.

– Доброе утро, Лиза, – спокойно поздоровался Дерек.

– Что это значит? – завопила она, указав на фотографию в разделе «Дом и хобби».

Дереку не надо было смотреть: и так знал, что увидит, – но все же взглянул и первым делом отметил, что, несмотря на напряжение между ними в тот день, фотограф сумел поймать момент, когда они оба выглядели счастливыми. Для публикации была выбрана фотография из сада. Они сидели на ступеньках старой лестницы, смотрели друг на друга и улыбались. Второе, что он отметил, это название статьи: «Возрождение прошлого, часть 3: пара снова вместе». Понятно.

– Возрождение прошлого? Что это за дерьмо, Дерек? Здесь сказано, что ты знал эту девку еще в колледже. Это она? Та самая, с которой ты встречался?

Лиза не говорила – пронзительно визжала, ее трясло. Дерек глубоко вздохнул, постаравшись взять себя в руки. Надо признать, Ванесса весьма точно определила суть происходящего. Тогда, много лет назад, от общих друзей Лиза узнала, что он с кем-то встречается, но это было до того, как выяснилось, что она беременна. Тогда он не захотел обсуждать с ней подробности, хотя она временами и обвиняла его.

– Лиза, я все могу объяснить.

– Да ну? Может, заодно объяснишь, почему украл десять лет моей жизни?

Она что, разучилась считать? Дерек сжал пальцами переносицу. Хотя нет: если она считает все годы, которые они были вместе, начиная со старших классов школы – а, видимо, так оно и есть, – действительно получается десять лет. Неужели так долго? Проклятье!

– Лиза, что ты хочешь от меня услышать? Мы уже много раз обсуждали наши отношения. Но это, – указал он на газету, – не то, что ты думаешь. Мы действительно встретились случайно, здесь, во время работы над этим проектом. Ты прочла всю статью или только картинки посмотрела?

Лиза возмущенно фыркнула.

– О да, я прочла. Оказывается, вы не только занимаетесь реставрацией дома для своих хороших друзей, но и вообще идеальная пара. Но самое любопытное вот что: «Кто знает: возможно, Уолш и Моралес создадут нечто большее, чем красивый дом». Ты меня совсем не уважаешь, Дерек?

– Хочешь верь, хочешь нет, но все это не имеет к тебе никакого отношения.

– Нет, имеет, и самое прямое – ко мне и нашему сыну.

Дерек ощутил тошноту. Именно этого он всеми силами старался избежать в отношениях со своей бывшей женой. Ему и в голову не могло прийти, что она увидит фотографии и поймет: Линдси та самая девушка, из его прошлого. И кто мог подумать, что Ванесса изложит информацию под таким углом, весьма предвзято. Но как можно винить журналистку? Она же ничего не придумала: что видела, то и описала.

– Не могу поверить, что ты так поступил со мной. Снова.

Дерека охватила слепящая ярость. С ней? Если он что-то и сделал с ней – вернее, для нее, – то обеспечил ее домом и внушительным банковским счетом.

– Какого черта ты несешь, Лиза? В тот раз я оставил ее. Ты это понимаешь? Я любил ее, но бросил – из-за тебя.

Ее глаза наполнились болью, и Дерек почувствовал себя виноватым.

– Большое тебе спасибо, что пожалел: женился. Не могу выразить всю глубину своей благодарности. Мне приходится постоянно напоминать себе, что ты меня осчастливил. Разве это не мечта любой девушки: сначала залететь, а потом выйти замуж и все время помнить, что муж не испытывает к тебе ничего, кроме чувства долга?

– Лиза, чего ты от меня хочешь? Я уже сказал: мне очень жаль, что все произошло тогда так, а не иначе.

Дерек никогда не говорил с ней про Линдси. Лиза, конечно, подозревала, что у него кто-то есть, но не была в этом уверена, а теперь все выплыло наружу. Объявив во всеуслышание о своей любви, Дерек вдруг и сам осознал, что никогда не знал иного более сильного чувства.

У Лизы задрожали губы.

– Почему ты так поступил со мной?

Дерек понимал, что адекватного ответа на этот вопрос не существует. Он перепробовал множество вариантов, поскольку подобных разговоров у них было не счесть, но ни один ее не устроил.

– Лиза, пожалуйста, не начинай.

– Я ненавижу тебя!

Дерек сделал шаг к ней.

– Я знаю. Иногда я и сам себя ненавижу за то, что сделал с нами. Все было неправильно. Я позволил отцу…

– Замолчи! – вся красная от гнева, выкрикнула Лиза. – Не смей винить отца-ублюдка за свои поступки! Ты давно уже мужчина, Дерек, а не ребенок. Вот и веди себя как мужчина.

Лиза развернулась и ринулась было к двери, но вдруг остановилась и бросила через плечо:

– Кстати, о детях. Если твоя девка посмеет подойти к моему сыну, я больше не позволю вам встречаться. Ни минуты не сомневайся: я сделаю все возможное и невозможное, чтобы заставить тебя страдать так же, как страдала я!

Потрясенный, Дерек застыл, не в силах пошевелиться. Открылась и захлопнулась входная дверь, потом появилась Молли (интересно, откуда? под столом пряталась, что ли?), но он не мог не то что говорить – даже дышать.

– Ты в порядке? – спросила она еле слышно.

– Нет, не в порядке, но… все нормально.

– Это неправда, но настаивать не буду. Пожалуй, схожу лучше и принесу тебе что-нибудь перекусить, а то работаешь без перерыва уже больше семи часов.

Дерек натянуто улыбнулся. Молли очень хорошая, он ей многим обязан, поэтому искренне сожалел, что она стала свидетелем этой безобразной сцены.

Дерек почесал затылок.

– Пожалуй, я не голоден, но ты вполне можешь взять представительскую карточку и купить еды навынос для себя и Кейтлин.

Молли робко улыбнулась.

– Ты не обязан покупать нам еду: я получаю зарплату.

– Да знаю. Просто хочется сделать приятное. Извини, что тебе пришлось все это выслушать.

Молли переступила с ноги на ногу.

– Не слишком себя вини, хорошо? Она переживет. Не могла же она ожидать, что ты до старости останешься в одиночестве. А кроме того, ты не делаешь ничего плохого.

– Похоже, она считает иначе.

– Ты просто не должен пытаться осчастливить всех вокруг.

Молли улыбнулась и вышла из комнаты, а через несколько минут он услышал, как открылась и закрылась входная дверь.

Всю жизнь Дерек старался поступать правильно. Почему же это так часто приводило к обратным результатам? Возможно, Молли права, и ему надо перестать стараться, а начать жить так, как хочется… хочется ему самому. А пока придется идти по тонкому льду, чтобы разобраться с Лизой. Он не мог допустить снова потерять Линдси, но знал, что, если связь с ней будет стоить ему отношений с сыном, он себе этого никогда не простит.