Николь Майклз - Обними меня крепче

Накануне она легла очень поздно: была занята важными вещами – сначала обновила свои странички в социальных сетях, потом разместила в «Этси» фотографии новых изделий, – и все это время старалась не жалеть себя.

Старания ни к чему не привели, и сегодня ей было до ужаса жаль себя, несчастную. Она все еще была в шоке от поступка отца, годами проигрывавшего ее деньги. Он еще много раз звонил ей в воскресенье, она не отвечала, и в конце концов звонки прекратились. Она не была готова разговаривать с ним и не знала, когда сможет. Вне всякого сомнения, к Мэл он не явится: не захочет огласки.

Линдси ничего не рассказала сестре, но не потому, что хотела защитить отца, просто ей было стыдно. Разумеется, она расскажет… когда-нибудь потом, в более подходящий момент, который наступит не раньше, чем они перестанут жить под одной крышей. Но когда это будет?..

Подкрасив губы, Линдси вышла из машины и направилась к заведению Калли. Было уже почти два часа. Она с утра работала в доме Анны – наносила последние штрихи. Этим самым последним штрихом стал очаровательный маленький столик у входной двери. Она нашла его на очередной гаражной распродаже и привела в порядок. Он идеально вписался в интерьер.

После трехчасовой работы Линдси чувствовала, что без кофе с печеньем не выживет, и распахнула дверь. Знакомый перезвон колокольчиков сообщил о ее визите. Улыбнувшись, она оглядела помещение и замерла, увидев Дерека с сыном. Они стояли у прилавка и болтали с Эриком. Таннер обернулся и, заметив ее, приветливо улыбнулся.

– Смотри, папа, это же Линдси!

Совершенно ошеломленная, она несколько секунд переводила взгляд с одного лица на другое. Дерек тоже выглядел удивленным. Эрик, перехватив ее взгляд, приложил руку к губам.

– Привет, – вышла наконец из ступора Линдси. – Какой сюрприз!

Это действительно был сюрприз, причем не слишком приятный, поскольку в этот самый момент Линдси вспомнила, насколько ужасно выглядит.

– Ну да, сюрприз, – ухмыльнулся Дерек.

Хоть они вроде бы и встречались, но ни разу не обсуждали взаимоотношения с его сыном, так что Линдси решила вести себя по-дружески.

– Ты за этим пришла? – спросил, кашлянув, Эрик и протянул ей чашку кофе с крышечкой чтобы взять с собой.

– Да, спасибо. – Она взяла чашку и взглянула сначала на Таннера, потом на его отца, в который раз поразившись их потрясающему сходству. – Какие у вас планы на сегодня?

– Мы собрались в кино, – заявил Таннер. – А сюда пришли за печеньем. Видишь, на мне эта куртка: печенье можно положить в карманы.

– Разумно. Лично я предпочитаю печенье Калли любому другому, но в кино беру обычно попкорн. Это неискоренимая привычка.

Таннер взглянул на отца, который не сводил горящих глаз с любимой женщины, и перевел взгляд на Линдси.

– А вы пойдете с нами?

– О, я бы с удовольствием, но… – Она растерянно улыбнулась и покосилась на Дерека в надежде, что он подскажет ей выход из положения.

– Ты обязательно должна пойти с нами! – сказал он.

От удивления у Линдси открылся рот, и она не сразу вспомнила, что его надо закрыть.

Ее реакция, вероятно, была смешной, потому что Дерек усмехнулся и шепнул сыну:

– Ничего не поделаешь: Линдси занята.

– Нет! То есть да, я пойду с вами.

Да, она пойдет, чтобы познакомиться с Таннером поближе.

– Правда?

– Конечно. На какой фильм мы идем?

– «Рогатые солдаты».

Линдси с шумом выдохнула, почувствовав некоторое сомнение, но тут же засмеялась.

– Прекрасно, но мне хотелось бы тоже купить немного печенья.

Эрик стоял за прилавком с пакетом наготове.

– Какое именно?

– Кокосовое масло.

Когда Эрик подошел к кассе, Дерек уже был там, с пятидолларовой купюрой в руке, и даже не посмотрел на нее, пока расплачивался и убирал сдачу в карман.

И лишь потом важно изрек:

– Если мы с Танном приглашаем женщину на свидание, то сами и платим. Правда, парень?

– А ведь это у нас впервые, да, папа?

Услышав слова сына, Дерек повернулся и подмигнул Линдси:

– Слышишь? Это наше первое свидание. Значит, ты исключительная.

– Я действительно чувствую себя неповторимой, – сказала она и улыбнулась Таннеру. – Прежде чем мы пойдем, позвольте вас на минуту покинуть. Я скоро.

Линдси пересекла кухню, бросила пустую чашку в мусорный бак и вошла в комнату отдыха для персонала. Калли всегда разрешала подругам ею пользоваться. Там она отыскала на полочке под зеркалом большую косметичку, открыла ее и с облегчением вздохнула. Как она и предполагала, Калли не могла не держать под рукой хоть какую-то косметику; нашлась даже зубная паста.

Спустя четыре минуты Линдси выглядела уже значительно лучше: привела себя в порядок, освежилась, – но все же не хотела создавать впечатление, что в комнату отдыха вошел один человек, а вышел совершенно другой. Не стоило демонстрировать с такой очевидностью зависимость своей внешности от косметики. Она помыла руки, еще раз посмотрела на себя в зеркало, вошла в зал и обнаружила Эрика в гордом одиночестве.

– Они ждут тебя в машине. И забрали твое печенье.

– Эрик, скажи, что я поступаю правильно, – поспешно заговорила Линдси.

Слава богу, помещение было совершенно пустым.

– Ты имеешь в виду поход в кино с любимым человеком? Даже не сомневайся: поступаешь правильно.

– С любимым человеком и его сыном, – уточнила Линдси. – Ты же понимаешь: это все меняет.

– Это значит лишь то, что любимый человек относится к тебе со всей серьезностью. Позволь ему это.

– Спасибо.

Она поцеловала Эрика в щеку и направилась к выходу, а оказавшись на улице, поняла, что погода стала лучше, солнце ярче, ветерок свежее, и все ее тело наполнилось легкостью и светом.

– Сюда, – окликнул ее голос справа.

Дерек стоял у своего «мерседеса», ожидая ее. Таннер уже сидел в машине. Линдси пошла к нему, чувствуя не только легкость, но и нервное напряжение. Она идет в кино с Дереком и его сыном, а это значит, что она или сошла с ума, или впала в детство. Дерек стоял у пассажирской дверцы, но даже не посторонился, когда она приблизилась.

– Я рад, что ты согласилась.

– Да, но ты уверен, что это хорошая идея?

– Понятия не имею. Я никогда не подпускал к моему сыну ни одну женщину, но сейчас мне кажется, что все правильно.

– Я очень хочу ему понравиться.

Дерек быстро пожал ей руку.

– Ни минуты не сомневаюсь, что ты ему уже нравишься.

Линдси очень хотелось надеяться, что это правда. Дерек открыл перед ней дверцу машины, она села и сразу повернулась назад, к Таннеру, увлеченному какой-то электронной игрушкой.

– Эй! Спасибо за приглашение.

Мальчик поднял глаза и хмыкнул.

– Не стоит благодарности.

Линдси выпрямилась, пристегнула ремень и улыбнулась Дереку, который сел рядом и, ни к кому конкретно не обращаясь спросил:

– Все готовы?

Двигатель завелся, и тишину в машине какое-то время нарушали лишь звуки электронной игры Таннера и едва слышное бормотание радио. Затянувшееся молчание нарушил Дерек: покосившись на Линдси, сказал:

– Пора бы тебе научиться держать язык за зубами.

Линдси усмехнулась, взглянула на него, потом на Таннера и пробормотала:

– Просто я немного нервничаю.

– Это ни к чему, – вмешался Таннер. – Да, папа?

Глаза Линдси округлились, и она почувствовала, как краска заливает лицо и шею. Она была абсолютно уверена, что Таннер настолько увлечен игрой, что ничего не слышит, но это оказалось не так. Дерек коснулся ее бедра, а она схватила его руку и сильно стиснула.

Спустя десять минут они въехали на парковку, вышли из машины и направились к зданию кинотеатра. Таннер бежал впереди.

– Думаешь, тебе удастся пережить «Рогатых солдат»? – ухмыльнулся Дерек.

– Учитывая, что я никогда о них не слышала, это может быть даже интересно.

– Тебя заманили печеньем!

Пока они шли ко входу, их руки иногда соприкасались, и от каждого прикосновения ее бросало то в жар, то в холод. Сегодня Дерек не был похож на офисного работника, одетый в джинсы, футболку и теннисные туфли, и в таком виде очень нравился Линдси. Впрочем, ему шла любая одежда, да и без одежды он был неотразим.

Они подошли к кассе. Линдси осталась в стороне, позволив мужчинам купить билеты. Через несколько секунд Таннер подошел к ней. Она взглянула на него сверху вниз и улыбнулась. Линдси понятия не имела, что сказать, но ей хотелось, чтобы мальчик чувствовал себя свободно.

– Это первая часть «Рогатых солдат»?

– Вторая, – ответил он не задумываясь.

Она подождала продолжения, но мальчик молчал – значит, не болтун. Линдси привыкла, что Клэр болтала без остановки, поэтому сдержанность Таннера ее приятно удивила. Крутой парень растет. Как и его отец.

Они вошли в зал и направились к своим местам. Линдси немного замешкалась, решая, где именно сесть. Дерек прошел между рядами и уселся первым. Таннер побежал за ним и занял место рядом. Если сесть с его стороны, то Таннер окажется между ними. Посчитав, что это не совсем удобно, она решила занять свободное место с краю.

– Ты не хочешь сесть рядом с папой? – удивленно взглянул на нее Таннер.

– Хочу.

Она протиснулась между ними и рядом кресел и села возле Дерека. Тот усмехнулся и прошептал ей на ухо:

– Расслабься.

– Что ты имеешь в виду? Я и не напрягалась.

Линдси установила чашку в держатель и устроилась поудобнее.

– Я тебе это уже говорил, – прошептал Дерек, – но готов повторить, что чертовски рад.

– Я тоже.

– У тебя все хорошо?

– Да.

– Ты разговаривала с отцом?

Линдси покачала головой.

– Нет. Пока нет. Я еще не готова.

Прежде чем Дерек успел что-то сказать, Таннер дернул отца за руку, давая понять, что фильм начался. Вот и хорошо. Она не хотела сейчас думать о грустном, поэтому настроилась наслаждаться этим киношным свиданием с любимым мужчиной и его сыном.

Спустя два часа они вышли на улицу, щурясь на солнце, казавшееся слишком ярким после темноты кинозала. Весь путь до машины Линдси и Таннер оживленно обсуждали фильм, а Дерек молча плелся за ними.

Не только Линдси поначалу нервничала: Дерек тоже чувствовал себя не в своей тарелке, хотя изо всех сил старался этого не показать. Он знал, что рискует, демонстрируя окружающим Линдси и Таннера вместе, понятия не имел, что скажет сыну потом, но тем не менее был до безумия рад, что она с ними. Так распорядилась судьба. Линдси в нужное время вошла в пекарню – в их с Таннером мир.

Радостное удивление, которое он заметил на лице Линдси, когда она увидела их, было дополнительным бонусом. Он отлично понял, что она смущена своим внешним видом, не осознавая, что прекрасна, несмотря ни на что. Приятно, конечно, что она при первой возможности отлучилась, чтобы привести себя в порядок, – это не могло не польстить его самолюбию.

– Ну а вообще тебе фильм понравился? – спросила Линдси, открывая дверцу для Таннера.

Лицо мальчика стало задумчивым, и он совершенно серьезно сказал:

– Фильм нормальный. Сюжет слабоват, но компьютерная графика выше всяких похвал.

Дерек засмеялся, заметив шок на лице Линдси.

– Ты еще не в курсе, но мы киноманы. Правда, сын?

– Да. Почти в каждый папин выходной мы ходим в кино, чему мама очень рада, потому что сама не любит кино для мальчиков.

Дерека порадовало, что Линдси никак не среагировала на упоминание о Лизе. Едва он завел двигатель, Таннер снова с головой ушел в свою игру. Тогда Дерек взял руку Линдси и положил себе на колено. Она слегка напряглась, но губы ее тронула улыбка.

– Папа, как ты думаешь: Келетрон действительно мог убить его этой саблей? Мне кажется, он как-то очень уж легко рухнул.

Дерек ухмыльнулся и пояснил Линдси:

– Таннер обычно некоторое время обдумывает увиденное, прежде чем выкинуть все из головы.

В следующие двадцать минут они втроем активно обсуждали, под силу ли трем лягушкам-мутантам спасти мир от инопланетян. Дерек любил такие беседы с сыном, и его приятно удивило, что Линдси не осталась в стороне.

Таннер весело смеялся над замечаниями Линдси, они активно обменивались мнениями, и все было прекрасно. Дерек привык, что они с Таннером вдвоем выступали единым фронтом против всего мира. Он даже иногда обдумывал возможность отсудить у своей безумной бывшей супруги опеку над сыном. А Линдси легко нашла с мальчишкой общий язык, без труда вписалась в их компанию. Он видел, что сыну она нравится, и чувствовал себя в долгу перед ним за приглашение. Честно признаться, Дерек не знал, рискнул бы пригласить ее сам, если бы Таннер его не опередил. А теперь он категорически не желал, чтобы их свидание закончилось.

– Как вы смотрите на то, чтобы купить какой-нибудь еды навынос и поужинать у нас дома? У тебя есть планы на сегодняшний вечер? – повернулся он к Линдси.