Николь Майклз - Обними меня крепче

Она все же отвлеклась от работы и вопросительно уставилась на босса.

– Скажи хотя бы, чего ты ждешь.

– Так… кое-что должно прийти… не о чем беспокоиться.

– Именно потому, что совершенно не о чем беспокоиться, ты с самого утра слоняешься из угла в угол по кабинету? Убедительное объяснение. – Молли засмеялась. – Иди и постарайся сосредоточиться на чем-то другом. Почтовый ящик виден из моего окна. Как только почтальон подъедет, я узнаю.

Дерек кивнул.

– Хорошо, спасибо, Молли.

Обойдя секретаршу, он остановился у нее за спиной и посмотрел в окно, но она тут же возмутилась:

– Исчезни! Я не могу зависать в социальных сетях, когда ты все видишь. Чувствую себя виноватой.

– Так и должно быть, – усмехнулся Дерек, но все же вернулся в кабинет и сел за стол, поражаясь нелепости собственного поведения.

С чего он взял, что Линдси ответит? Впрочем, в прошлый раз, восемь лет назад, у него не было такой уверенности, однако она ответила.

Возможно, проблема во времени. Письмо она должна была получить вчера. Чтобы до него уже дошел ответ, ей следовало отправить его немедленно. Почему он указал на конверте адрес офиса? Уже пятница. Если Линдси отправит письмо сегодня, он не получит его до понедельника. Нет, придется заехать сюда завтра, проверить почтовый ящик. Главное – не забыть взять у Молли ключ.

Похоже, он потихоньку сходит с ума.

Дерек услышал, как заскрипел стул Молли, после чего послышались шаги, явно ко входной двери. Он вскочил и рванул в приемную.

– Хочешь меня обогнать? – ухмыльнулась секретарша.

Дерек увидел почтовый грузовик, остановившийся у ящика, и в нетерпении протянул руку.

– Дай мне ключ! Скорее!

– Если ты будешь двигаться с такой же скоростью, ключ тебе не понадобится: почту отдадут лично в руки.

Дерек выбежал из офиса. Почтальон болтал с Майком, перебирая пакеты с корреспонденцией.

– Привет, дружище! – с хитрой улыбкой поздоровался Майк. – Что ты здесь делаешь?

– Это же очевидно, – буркнул Дерек. – Пришел забрать почту.

Он никогда не разговаривал с почтальоном, но Майк явно любил поточить лясы.

– Так вот и передай сыну, Джек: пусть привозит ее сюда. Я посмотрю тормоза.

– Спасибо, Майк, за помощь. Безопасность лишней не бывает.

Дереку хотелось крикнуть, чтобы почтальон перестал наконец болтать и начал работать, но он заставил себя терпеливо ждать. Наконец Джек протянул Майку пакет с корреспонденцией, и Дерек с нетерпением наблюдал, как его друг не торопясь просматривал почту.

– А я надеялся получить сегодня кое-какие каталоги. Или журнал. Я уже давно не получал журналов.

– Ты можешь побыстрее? – процедил сквозь зубы Дерек.

У них был общий почтовый ящик. Точнее, Майк использовал почтовый адрес офиса Дерека, поскольку его предприятие располагалось в том же здании и не имело своего. Наконец он передал другу почту, одарив странным взглядом.

– Да забирай, пожалуйста. Ты чего так разнервничался-то?

– Ничего. Просто мне нужно поскорее вернуться к работе.

Майк фыркнул и неторопливо направился в обход здания, но через пару шагов обернулся и бросил через плечо:

– Можешь успокоиться: оно там.

Дерек застыл и медленно обернулся к другу. Тот развернулся и пошел обратно, а приблизившись, ткнул Дерека пальцем в грудь.

– Я же говорил, что Анна рассказывает мне все.

Тряхнув головой, Дерек направился в офис, на ходу перебирая конверты. Майк сказал, что письмо пришло.

– Нашел, что искал? – спросила Молли.

Наконец ему попался маленький голубой конвертик, на котором в верхнем правом углу было написано «Линдси». Он почувствовал такое облегчение, что даже ноги подкосились.

– Да, нашел.

Он бросил остальную почту – в одночасье ставшую неважной – на стол секретарши и удалился в кабинет. Кажется, Молли пробормотала ему вслед, что это уже несмешно, но ему было все равно. Захлопнув дверь, он сел за стол и аккуратно вскрыл конверт. Внутри был тот же листок с двумя картинками, только теперь и ее «речевое облачко» было заполнено. Прочитав ответ, Дерек расплылся в блаженной улыбке: «Да, мы встречались раньше. Это были лучшие дни в моей жизни. Кстати, я Линдси».

Но окончательно его добила приписка внизу листа: «Я тоже тебя люблю. Любила и буду любить».

Без промедления Дерек схватил карандаш и начал новый рисунок. Когда они впервые затеяли эту игру, она продлилась довольно долго. И оба получали удовольствие, пересылая друг другу комиксы. Это был своеобразный флирт по переписке. Роман в комиксах. На этот раз не было никакой спешки. Раньше он все усложнял и многое напортачил, но больше такого не допустит.

Свадьба Анны и Майка состоится уже в следующие выходные. Они с Линдси увидятся на репетиции и, конечно, на свадьбе. Она будет нарядно одетой и безумно красивой, как всегда. Дерек понимал, что не выживет, если не сможет постоянно касаться ее, целовать, а значит, в его распоряжении всего одна неделя, чтобы окончательно завоевать женщину своей мечты, женщину, без которой он не мыслил жизни. Он обязан ее убедить, что на этот раз у них все получится: они обязательно будут вместе.

Линдси свернула на подъездную дорожку сельского дома Анны и Майка. Она видела его много раз на разных стадиях ремонта, но сегодня он наконец выглядел настоящим домом. Слева от входной двери стояли одинаковые кресла-качалки, перила крыльца украшали яркие флажки, в двух гигантских вазах, поставленных по обе стороны кресла, росли папоротники.

Майк переехал сюда несколько дней назад и перевез большинство своих пожитков, но Анна и Клэр собирались перебраться только после свадьбы.

Калли выскочила на крыльцо, сбежала по ступенькам и устремилась к машине, только светлые кудрявые пряди подпрыгивали, струясь по плечам. Линдси открыла дверцу, помахала подруге, и та спросила:

– Нужна помощь?

– Не помешает. Возьми коробку с заднего сиденья.

Последние дни подруги были очень заняты подготовкой к свадьбе. Калли, разумеется, приготовила свадебный торт, напекла разного печенья и пирожных для десертного стола, помогала Анне. Линдси отвечала за украшения и гостевые карточки. Отыскав большую винтажную раму с богатой филигранью, она ее покрасила, протянула по всей длине два шнура и подвесила на них на маленьких прищепках карточки. Ее делом были также всевозможные знаки и указатели, так что последние дни перед свадьбой были наполнены лаком, водоэмульсионной краской, клеем и лентами. Линдси практически все сделала собственными руками с помощью Мэл – у нее на террасе. И ей очень нравился результат.

Подруги договорились встретиться сегодня, чтобы завершить подготовительные мероприятия и сделать несколько любительских фотографий для блога. Официальные свадебные будут сделаны профессиональным фотографом и выложены после церемонии, но читатели требовали информации. Они следили за ходом реконструкции дома, за отношениями между участниками и хотели знать, как продвигаются дела.

Линдси взяла с заднего сиденья несколько изготовленных вручную знаков и пошла следом за Калли в дом, а оказавшись внутри, не поверила своим глазам. Все преобразилось. Изменилась сама атмосфера. Теперь здесь витало… счастье и определенно побывала Анна: на стенах висели картины и украшения из ее квартиры; на столике у входной двери, сделанном Линдси, стояло селфи Майка, Анны и Клэр. Они сфотографировались в день, когда он сделал предложение. Рядом со снимком она поставила ярко расписанный кувшин со свежими цветами.

Чувствуя нечто близкое к благоговению, Линдси прошла в гостиную. Там тоже многое изменилось. Анна и Майк купили новую мебель, обитую серым полотном, которая хоть и выглядела современной, но была теплой и удобной. На диванах лежали разноцветные подушки, разные по форме. На каминной доске, над которой Линдси долго работала, стояли фотографии в серебряных рамках. На стене висел большой плоский телевизор – вклад Майка в общее дело.

– Ну и что ты об этом думаешь? – поинтересовалась Анна, остановившись за спиной Линдси.

Та оглянулась и улыбнулась подруге.

– Думаю, что хотела бы здесь жить.

Анна засмеялась и обняла подругу.

– Я так благодарна тебе, дорогая. Ты помогла создать дом моей мечты.

Услышав слезы в голосе Анны, Линдси порывисто обняла ее.

– Пожалуйста, не плачь! Мне доставила огромное удовольствие эта работа.

Несколько секунд они стояли без движения, потом Анна отстранилась и вытерла слезы. Только теперь Линдси обратила внимание на ее внешний вид: старый спортивный костюм и грязная футболка, – а поскольку никогда не видела Анну в таком виде, засмеялась.

– Знаю! – воскликнула подруга, и было непонятно, плачет она или смеется. – Выгляжу ужасно, но я уже несколько месяцев живу в постоянном напряжении, поэтому безмерно благодарна вам, девочки.

Линдси взглянула на Калли, которая стояла, прислонившись к дверному косяку, и сказала:

– Мы сделали бы то же самое для тебя еще раз, Анна.

– Я знаю. И я ваша вечная должница. На меня так много всего навалилось: блог, дочь, Майк, подготовка к свадьбе, ремонт дома. Даже не знаю, что бы я делала без вас.

Анна повернулась к Линдси, и в глазах ее светилась искренняя любовь.

– Все, что касается ремонта дома… Я не сомневалась, что ты учтешь все мои пожелания и обо всем позаботишься, даже несмотря на то что тебе пришлось работать с Дереком. Линдс, ты не представляешь, как много все это значит для меня. И для Майка тоже. Мы оба влюблены в наш новый дом.

Линдси улыбнулась и тоже вытерла слезы.

– Я так рада. Кстати, это было не так уж страшно. Я имею в виду работу с Дереком.

Все трое засмеялись сквозь слезы.

– Пожалуй, ты должна поблагодарить Анну, – сказала Калли.

Анна вздохнула.

– Ты сегодня получила очередной комикс?

– Да. И уже ответила.

Линдси теперь каждый день получала очередной рисунок и сразу же отвечала. Это было как в их прошлой жизни, и она понимала, что Дерек пытается исправить то, что тогда пошло не так, и наверстать упущенное!

– Что теперь? – спросила Анна. – Майк сказал, что Дерек не желает говорить на эту тему – поведал только о своем разговоре с Лизой.

Линдси кивнула. Хоть она и не сомневалась, что Дерек поговорил с бывшей женой, все равно лишний раз убедиться в этом было приятно.

– Возможно, это не мое дело, но я хотела, чтобы ты знала: он очень надеется все исправить.

Линдси улыбнулась.

– Он мне тоже говорил об этом.

Дерек удобно расположился на новом диване Майка с бутылкой пива в руке. Чтобы провести с другом весь день перед свадьбой, день репетиции, он взял выходной в пятницу. Они планировали провести весь день в доме, наблюдая за последними приготовлениями к свадьбе в субботу.

Сегодня Линдси получит ответ – очередной комикс – лично. И хотя Дерек не сомневался, что ответ будет таким, которого он ждет, все равно очень беспокоился. Ожидание сводило его с ума, и он в сотый раз посмотрел на часы. Еще четыре часа.

– Хочешь еще сэндвич? – спросил Майк из кухни.

– Нет, спасибо.

– Успокойся. Все будет в порядке. Ты же знаешь, что она без ума от тебя.

– Это тебе Анна сказала? А ей Линдси?

– Остынь! – повысил голос Майк. – Все будет в порядке.

Время шло, и Дерек, слегка успокоившись, тоже решил, что все будет в порядке. Линдси ответила на все его письма, даже сделала приписку, что любит его, но ведь всегда что-то может пойти не так.

Эта мысль снова заставила его нервничать. Он все поставил на кон ради этой женщины. Правда, должен был сделать это восемь лет назад. За час, что провел в бесплодных метаниях, он помог расставить столы и стулья и отправился наверх в поисках Майка. Тот как раз выходил из хозяйской спальни. При виде друга Дерек заулыбался.

– Ну и как, хорош? – горделиво спросил Майк, повернувшись сначала в одну сторону, потом в другую, чтобы продемонстрировать свой костюм: брюки цвета хаки, светло-голубую рубашку и галстук с изображением упитанного кота.

– Нет слов. Можно убрать автомеханика из гаража, но невозможно убрать гараж из автомеханика. Кажется, так? – не мог отказать себе в удовольствии поддразнить друга Дерек.

– Помолчал бы. Моя падчерица… – На этом слове Майк запнулся. – Клэр подарила мне этот галстук на Рождество, но мне до сих пор не представилось случая его надеть.

– «Падчерица»?

– Слово, конечно, странное, – согласился Майк, спускаясь по ступенькам, – но ничего, пусть пока будет так. Не всю же жизнь Клэр будет называть меня «дядя».

– Да уж, – пробормотал Дерек, – а вообще, тебе повезло. Надеюсь, и у меня когда-нибудь… в будущем…

Майк остановился и выпалил:

– Она будет здесь! Конечно, это всего лишь репетиция свадьбы, но я уверен, что она придет… к тебе.

Он протянул другу руку, и тот, пожав ее, раскрыл крепкие мужские объятия. Когда они отстранились друг от друга, Дерек глубоко вздохнул, и Майк забеспокоился: