Они доехали почти в молчании. Несколько раз перебросились какими-то фразами, которые невозможно вспомнить уже спустя пять минут. Нашли пятый терминал («Это нужно ехать в самый конец?»), вполне культурно посоветовались насчёт парковочного места («Здесь же должны быть места для инвалидов?»), и прошли в зал ожиданий. Перебросив тёплую куртку через локоть и спрятав руки в карманы бомбера, Мэтт молча шел рядом с выстукивающими ровный ритм шпильками. Краем глаза видел, как Амрита кутается в высокий воротник, как порозовели от ветра кончики её ушей и пальцы, сжимающие второе женское пальто.

В тот момент Мэтт подавил рыцарский порыв отдать ей свою шапку.

Это её выбор. Ей не нужна помощь.

В зале ожиданий Рита ни разу не села. Мэтт устроился на пластиковом стуле, в то время как она неспешно вышагивала из стороны в сторону, расправив плечи и скрестив руки на груди. Взгляд бесцельно блуждал по залу, и в целом она выглядела вполне расслабленной. Но Мэтт заметил, как её передергивало каждый раз, когда начинало звучать какое-то объявление.

— Может, сядешь? — в какой-то момент спросил он.

Рита круто развернулась в его сторону, губы «Сливовый нюд» растянулись в пластиковой улыбке. Ямочки на щеках не появились.

— Нет. Мне хочется подвигаться, — коротко бросила она и снова начала шагать чётко по стыку плит.

Как это делают дети, когда им скучно: измеряют стопами длину шва тротуарной плитки. Это не движение, а нервы. Чего она боится? Что с родителем могло что-то случиться в полёте? Инвалидам бывает неудобно летать, особенно на такие дальние расстояния, но тем не менее многие летают, если общее состояние здоровья позволяет. Вряд ли её отец решился бы на путешествие, если бы его беспокоило нечто большее, чем обычные проблемы.

А раньше казалось, что она такая напряженная только в присутствии Мэтта. Похоже, это всё-таки стиль жизни. Когда ей пришло сообщение, она конвульсивно запустила руку в карман и выдернула мобильник. Взгляд карих глаз забегал по экрану. Затем Рита вскинула голову и стала вглядываться в снующую туда-сюда толпу.

Очевидно, они уже где-то рядом. Мэтт неспешно поднялся со стула, подошел ближе. Тоже попытался всмотреться в пёстрый поток людей. Взгляд почти мгновенно нашел то, что искал. И Рита тоже нашла. Толпа негласно расступилась перед парой. Впереди шла женщина, одетая в фиолетовые штаны, фиолетовую длинную тунику и кроссовки, странно выделяющиеся из композиции. Тёмные волосы, собранные в строгий узел на затылке, открывали лицо с огромными карими глазами. Уверенная в себе, серьезная, женщина толкала тележку с огромным количеством багажа.

А рядом и чуть позади в инвалидном кресле ехал мужчина. Темноволосый, с кожей темнее, чем у женщины, одетый в светлые брюки и светлую длинную рубаху. Брови хмуро сошлись на переносице, губы сжались в узкую полосу. Он энергично крутил колеса кресла, и, несмотря на всю решительность его женщины, люди расступались всё-таки перед ним.

Невозможно ошибиться в предположениях. Даже если бы хотелось.

Амрита сделала перестук каблуками и буквально коршуном спикировала вперед. Мэтт последовал за ней. Она легко обогнула одного человека с чемоданом, пролетела мимо второго, третий уже сам уехал чуть в сторону с пути несущейся торпеды. Туфли мелькали так быстро, что даже странно, как она не подвернула ноги. Видимо, годы тренировки.

Но вот она дошла. Мэтт остановился чуть поодаль и спрятал руки в карманы. Совершенно неожиданно Рита наклонилась вперед, коснулась белых кроссовок мужчины в кресле. Затем быстро разогнулась и тут же наклонилась снова, коснувшись кроссовок остановившейся женщины. Выпрямилась. И замерла.

Что это сейчас было? Приветствие? Так положено?

Мэтт уставился прямо на немую сцену. Больше никто из тройки не сдвинулся с места. Так в Индии приветствуют родных людей, которых не видели наверняка очень долго? Мать Мэтта бросается ему на грудь каждый раз, когда он приезжает в Эссекс, а это примерно раз в месяц.

Они застыли, как фигуры на шахматной доске. Мэтта, кажется, никто не заметил. Секунду, две, три… Карие взгляды бегали от лица к лицу: единственное живое в их похожих друг на друга лицах… Но вот женщина отпустила тележку, размашисто шагнула вперед и заключила Амриту в крепкие, бескомпромиссные объятия.

Ожили. Неужели!

— Амрития, — донеслось до Мэтта негромкое восклицание.

Амрития?

— Ты такая красивая! — яркий, неприкрытый акцент врезался в сознание. Женщина отпустила Риту, отступила на шаг, но тут же схватила ладони дочери и развела руки в стороны. — Важная леди! Посмотри, Виджу, какая наша девочка красивая! — восхищённо пропела она, оборачиваясь к мужчине и привычно глядя вниз. — Майрон дал тебе отпуск? — она снова повернулась к Рите. — Ты прямо с работы? Я хочу с ним познакомиться, он нам уже почти родной, правда, Виджу?

Очевидно, она решила говорить за всех. Быстро, малоразборчиво, с перестановкой слов в предложениях, но зато с энтузиазмом. Амрита ненавязчиво отобрала руки у матери, сделала шаг к отцу и, пригнувшись, быстро обняла. Даже со стороны заметно, насколько скованно.

— Привет, папа, — она поспешно отстранилась и отступила.

Мужчина смерил её долгим пронзительным взглядом. От острых мысков обуви до высокого хвоста, стянутого на макушке. Тяжелый взгляд. Но очень узнаваемый. Мэтт тихо хмыкнул. Ему начинала нравиться позиция наблюдателя.


— Мы были уверены, что Майрон приедет с тобой, — проговорил мужчина густым басом.

Майрон вездесущий. И это вместо приветствия.

— Нет, — коротко отрезала Рита. — Он освободил меня от дел, и у него их стало больше.

И только сейчас, очевидно, вспомнила о присутствии постороннего. Она резко развернулась и бросила на Мэтта непонятный взгляд. Сделала шаг в сторону, как бы открывая публике, и снова повернулась к отцу.

— Вот познакомься, это Мэттью Ройс, — она сцепила руки за спиной. — Он будет вместо Арджуна.

Пришло время обнаружить себя, наблюдение закончилось. Мэтт немного продвинулся вперед.

— Доброе утро, — негромко проговорил он.

В него мгновенно впились два внимательных взгляда. По-настоящему впились. И если женский можно назвать дружелюбным, то мужской вызвал чувство такого дежа вю, что можно было бы рассмеяться, если бы не ситуация. Мистер Шетти прищурился. Тяжелый взгляд совершил путешествие сверху вниз и снизу вверх, вернувшись к глазам Мэтта, замерев там на долгое мгновение. Почти поединок. Если бы Мэтту не было всё равно. Кого он хочет согнуть этим взглядом?

— Где ты его взяла? — мистер Шетти снова посмотрел на дочь. — Он из этих, которые рекламируют трусы?

— Виджай! — воскликнула миссис Шетти.

Какая прелесть. Теперь он еще и модель для рекламы трусов.

Мэтт сжал губы, чтобы они не задрожали. Пора начинать записывать все эти шикарные варианты. Боковое зрение уловило, как сцепленные за спиной пальцы Риты сжались сильнее. Костяшки побелели, несмотря на оливковый цвет кожи. Если бы не шум в зале, наверняка раздался бы хруст. Однако выражение лица Амриты не изменилось.

Отец хорошо её закалил. Сколько раз он, как сейчас, не давал ей даже шанса?

— Мэттью профессионал, — сухо заговорила Рита. — Он не только медбрат, но и парамедик высокой категории, пятнадцать лет в профессии. Тебе повезло заполучить его, так что…

А это уже неожиданно. От её чётко поставленного голоса по шее Мэтта пошло покалывание. Вот такая она на работе, с людьми, которые ей подчиняются. Она ломает их щелчком пальцев, и повезет тому, кого она возьмётся защищать.

Сейчас она, не задумываясь ни о чём, вступилась за Мэтта. Неожиданно, обезоруживающе. И перед кем?

Хватит. Что будет после «так что» он не захотел знать.

— Как долетели? — он выступил вперед, плечом немного заслонил Риту и вытянул руку для пожатия. — В самолете не возникло проблем?

И снова этот цепкий взгляд впился в него. В протянутую ладонь. Неужели не пожмёт? Но губы мистера Шетти сжались, он медленно поднял руку и крепко зажал пальцы Мэтта.

— Всё было неплохо, — пробурчал он.

— Мы проспали весь полет! — воскликнула миссис Шетти. — Так мило, что вы спросили!

За спиной Мэтта раздался негромкий выдох. Очень близко к затылку. Значит, ситуация разрядилась? Его ладонь оказалась на свободе: мистер Шетти прервал пожатие и разместил руку на колене.

— Держи, — Рита сдвинулась с места, протянула матери пальто. — Я так и знала, что вы не подумаете о тёплых вещах.

— Но мы взяли вещи! — возмутилась та. — У меня есть кардиган…

Амрита закатила глаза.

— Мама, на улице восемь градусов.

— Как восемь?

Она картинно прижала ладонь к груди, глаза выразительно округлились. Святая наивность. Рука Риты с одеждой так и осталась на весу.

— Это моё пальто, а Мэтт предложил свою куртку, — не дожидаясь, Рита сама развернула вещь, замахнулась и набросила на плечи матери. — Мы купим что-нибудь сегодня же или завтра, если вы устали от перелета. Сейчас главное добраться до машины.

— Ты такая предусмотрительная! — миссис Шетти перехватила края пальто и стянула на шее. — Правда, Виджу? Она обо всём подумала!

«Виджу» угрюмо промолчал. Мэтт развернул куртку и без спроса укутал плечи мистера Шетти. Хватит ждать благословения, которого не последует. Мужчина зорко проследил за жестом, но и в этот раз промолчал. «Спасибо» от него не прилетело.

— Ну, идём? — бодро провозгласила Амрита.

Сейчас становилась ясна причина её нервозного состояния. Откуда эти электрические разряды, бьющие каждого, кто посмеет к ней прикоснуться. Если она ждала именно такой встречи, то всё оправдано. Она круто развернулась на носках и истребителем двинулась к выходу. Миссис Шетти взялась за тележку и покатила вслед за дочерью, мистер Шетти положил руки на колеса кресла.

Мэтт пригнулся к уху нового пациента. Пора вспомнить, что он здесь не для красоты. И про свои «пятнадцать лет в профессии».

— Вам нужна какая-то помощь? — тихо заговорил он. — С мочеприёмником всё нормально? Если стоит заменить…

— Всё нормально, — так же тихо пробормотал мистер Шетти и отмахнулся.

Дважды повторять не нужно. Нормально, значит нормально.

— Понял, — Мэтт разогнулся, двумя размашистыми шагами догнал мать Амриты и осторожно отобрал у неё ручку тележки. — Давайте мне, миссис Шетти.


Истинная индийская женщина. Она мгновенно выпустила тележку из рук и отступила.

— Вы так любезны, — на лице, так похожем на лицо идущей впереди девушки, появились две обворожительные ямочки. — А вы женаты?

Началось.

— Пока нет, — он изломил губы в ухмылке.

— А есть невеста?

Все матери девочек ведут себя одинаково? Им это передается воздушно-капельным путём? Мэтт закусил губу.

— Нет, никого нет.

Улыбка на лице женщины стала шире, ямочки глубже. Она обогнула тележку, догнала дочь и продела руку ей под локоть. Мэтт успел заметить, как Амрита вздрогнула.

— Не женат, — долетел до него тихий возглас.

— Я знаю, мама, — устало ответила Рита.

— Плохо знаешь.

О нет, она знает хорошо. Слишком, слишком хорошо. Больше Мэтт слушать не стал. Его работа невидимого ангела за спиной пациента началась.

Когда они вышли из здания, ветер мгновенно объяснил только прилетевшим, куда они попали. Мать Амриты в одну секунду вспомнила, что в пальто есть рукава, продела в них руки и туго запахнула на себе грубую ткань. Мистер Шетти так откровенно показывать слабость не стал. Он нахмурился, щуря глаза от ветра, но на этом всё. Рита с матерью быстро дошагали до минивена, миссис Шетти поспешно нырнула внутрь, а её дочь предусмотрительно принялась опускать пандус.

Коляска докатилась до машины. Мэтт с тележкой вслед за ней. Он помог пациенту заехать в салон и закрепил кресло. Забросил рядом несколько чемоданов и закрыл заднюю дверь. Погрузка прошла удивительно быстро. Вот что делает английский климат с людьми. Мэтт обогнул машину, собираясь снова сесть на пассажирское кресло рядом с водительским, но возле капота столкнулся с Амритой. Она уже давно могла сесть внутрь. Какого чёрта?

Он непроизвольно вскинул брови.

— Что ты здесь делаешь?

На тыльной стороне ладони почудилось холодное прикосновение. Мэтт опустил взгляд. Рита поймала его руку замёрзшими пальцами и развернула вверх ладонь, несильно удерживая на весу. Покалывание вернулось на шею… Еще немного, и у него за сегодня разовьется нервный тик. Это только пальцы. Холодные пальцы, и нечего так на них реагировать. Мэтт как бы невзначай дёрнул головой, освобождаясь от долбаных мурашек. И в этот момент в его ладонь опустился брелок с автомобильным ключом.