Хельга Петерсон - Обними

— А я про что? — та присела на стол, с безразличием качнула ногой. — Только и бегаешь вокруг него. Ты умная, красивая, целеустремленная. Со скандалом осталась здесь чтобы строить карьеру, и ради чего? Уже давно могла начать свой бизнес и подняться намного выше этого урода, а вместо этого до сих пор подтираешь ему зад.

— Я не…

В углу дивана произошел тихий шорох.

— Ты забирала его смокинг из химчистки… — несмело вставила Клэр.

Кажется, все уже забыли, что здесь есть еще и Клэр.

— Я его личный ассистент, — Рита прожгла её тяжелым взглядом.

Самым тяжёлым, какой был в её арсенале. Бедная Клэр поёжилась.

— С каких пор личный ассистент равен прислуге? — снова встряла Таш. — Майрон Мэнсон единственный, кто загнал тебя под каблук. Все остальные в твоих глазах — хлюпики.

Она права. Конечно, она права. Только разве Рита могла бы это сейчас признать? Ни в жизни.

— Тише вам! — совершенно неожиданно вмешалась Хлоя. — Раскудахтались! Рита не настолько железная, — она облокотилась на стол, уставилась в мобильник и принялась что-то быстро печатать. Её пальцы замелькали перед глазами. — Она вполне могла бы принимать услуги обнимателя по вызову.

— Не могла бы, — заявление Наташи прозвучало со всей значимостью заявления юриста. — Она бы сломала его одними бровями. Типа «Эй, даже не думай, я не какая-то размазня».

Не отрываясь от набора текста, Хлоя покачала головой. Белые спиральки снова затряслись вместе с шифоном на плечах.

— Всем нужны объятия, это доказано.

— Всем, кроме Риты Шетти. Ей нужны снаряды.

— Пари! — Хлоя вскинула брови. — Здесь запахло пари.

Милая Хлоя всегда её защищала. Старалась, по крайней мере. Находила лучшее в Амрите.

— Какое пари? — снова осмелилась заговорить Клэр, отстранилась от спинки дивана и тоже облокотилась о стол.

Какое еще пари? Рита намотала на палец шоколадную прядь. Вечер вдруг вышел на новый уровень. Хлоя оторвала взгляд от экрана и с триумфом осмотрела всех.

— Мы нанимаем ей обнимателя, и она принимает его «работу». Пять дней. С фотоотчётом.

Рядом сквозь шум и музыку хмыкнула Наташа.

— Я бы на это посмотрела.

Определенно, новый, неизведанный уровень. Амрита разомкнула руки, прижала пальцы к вискам и с силой помассировала.

— Вы напились, — констатировала она, зажмурившись.

Хлоя мягко поманила пальчиком с розовым лаком.

— И ты тоже, не отрицай, — прищурилась она.

— Не настолько.

— А давай! — взвизгнула Клэр и хлопнула ладонями по столу. Пустая тара при этом звякнула. — Пари!

Безумные идеи берутся из воздуха. Рита прочесала рукой волосы и вяло отмахнулась.

— Да вы не найдёте никого на такую работу. Кто станет этим заниматься?

— Уже нашла, — Хлоя демонстративно тряхнула мобильником.

Что?… Карие глаза Риты округлились. Как-то непроизвольно…

— Не-е-ет…

— И назначила собеседование, — добавила Хлоя.

Она спятила? «Дайкири» так сильно ударил по белокурому мозгу?

— Дай телефон, — Амрита резко выпростала руку и протянула её через стол.

Но та тут же спрятала мобильник за спину. Розовые губки отрицательно поцокали.

— Неа, — светлая бровь вопросительно взлетела вверх. — Ты согласна?

— Да она сольётся сразу же, — в очередной раз саркастично фыркнула Наташа.

Иногда её хочется ударить. Часто. Ладно, всегда. Рита круто развернулась на диване.

— Я не сольюсь, — голос прозвучал как шипение.

Ну точно кошки перед дракой.

— Так ты согласна? — хихикнула Клэр с другой стороны.

И три пары глаз мгновенно уставились в её лицо. Потрясающее ощущение. Сейчас не хватает только, чтобы снова заглохла музыка и моргнул свет. Было бы зрелищно. Что им ответить? Голова кружилась уже несколько минут, но в данный момент еще и картинка в глазах поплыла. Рита сложила руки на столе, подалась вперед. Приблизилась к сидящей напротив Хлое нос к носу.

— Вы идиотки, — проговорила она улыбающемуся лицу и тут же отклонилась назад. — Это же просто мем. Кого она могла найти? — Рита покосилась на Клэр и Наташу. — Проститута?

В этот момент мобильник в пальцах феечки завибрировал. Как почувствовал. Та перевела взгляд на маленькое окошко, и её лицо будто засветилось.

— Ответил! — Хлоя практически подпрыгнула на диване. — Надо же, я думала приличные люди уже спят… — она поёрзала на месте и снова стрельнула взглядом в Риту. — Так что ты решила?

Нет, это невозможно. Рита обреченно упала на спинку дивана. С сумасшедшими нельзя спорить, нужно во всём соглашаться. Разве нет? Этот вечер скоро закончится. Завтра все проспятся и не вспомнят.

— В чём смысл? — она развела руками и уронила их на колени. — На что мы спорим?

Наташа не заставила ждать с ответом.

— На твой новый свитер, — сухо сообщила она.

Стерва… Стер-ва.

— Нет.

Коротко и чётко. Надоела.

— Сдрейфила, — выронила Таш. Она отвернулась, выставила перед собой ладонь и стала рассматривать маникюр. Перед глазами Риты поплыли круги.

— Иди в зад, Наташа.

— Сдрей-фи-ла, — прочеканила та.

Многие встречи оборачивались провокациями. Эта не первая и не последняя. Иногда Рита могла держать себя в руках, а иногда не очень. Сегодня — не очень.

— Пиши, Хлоя. Подтверждай. — рявкнула она. Хорошо, что музыка достаточно громкая, чтобы оправдать резкий тон.

Наташа вяло развернулась на столе. Маникюр отошёл на второй план.

— Если ты не выдержишь… сколько дней? Пять? — её рука потянулась к крупной бежевой вязке. — Я забираю этот прекрасный свитер.

Рита перехватила подарок буквально в полудюйме от красных ногтей.

— Не дождешься.

— Посмотрим, — сузились глаза Таш.

Только бы не сорваться. Только бы не всадить ногти ей в лицо. Рита сжала губы и прищурилась. Нужно вдохнуть и выдохнуть. Вдохнуть. И выдохнуть. Это всего лишь Наташа. Всего лишь стерва Наташа.

Боковое зрение уловило вспышку света. Это привело в чувство. Хлоя оживилась, снова забила пальцами по экрану смартфона и через мгновение подняла взгляд. Взгляд триумфатора.

— Встреча подтверждена.

Наташа оборвала зрительный контакт. Тут же спрыгнула со стола и одёрнула юбку.

— Отлично, — красные губы криво изломились. — Пойду, затащу бармена в туалет. Он уже готов.

Октябрь пробрался даже под одеяло и заморозил горячую индийскую кровь во всех венах. Рита съежилась, спряталась в мягкий пуховый ком с головой. Нехотя открыла глаза. Какого чёрта так холодно? Англия в принципе заставляла её мёрзнуть большую часть года (приехав из Кералы, она еще год не могла согреться), однако… однако…

Амрита осторожно выглянула из-под одеяла, осмотрела комнату, насколько позволял угол обзора. Занавеска на окне до пола колыхалась от ветра. Чёрт… Она забыла закрыть окно. Всю ночь проспала вот так. Хотя, учитывая состояние, в котором они с Хлоей ввалились в квартиру в полвторого ночи, это неудивительно. Рита снова спряталась под одеяло и завернула его на себе плотнее. Пуховый кокон обмотал тело. Стало теплее.

Хлоя, кажется, вообще легла спать в кровать без постельного белья. Она напросилась ночевать в тот момент, когда поняла, что не выдержит поездку до самого Кройдона. «Дайкири» убил в ней способность к путешествиям.

— У тебя же есть свободная комната, да? — промямлила она, пристроив голову на плече Риты, когда они вдвоём сели в такси. Таш и Клэр уехали за минуту до того.

— Ты знаешь, что есть.

— Здо-о-орово, — протянула Хлоя, зевая.

Да, точно. На кровати в соседней комнате нет белья. Хлоя спит на голом матрасе и подушке, под голым одеялом. Но ей, скорее всего, плевать.

Ветер подул за окном и в окно заодно. Снова пробил пуховую броню, и Рита снова поёжилась. Нужно встать и закрыть. Проверить телефон: сообщения, звонки… Майрон. То есть сегодня же без Майрона. Рита вяло поморщилась, повернула голову и ткнулась носом в подушку. Он увёз подружку на знакомство с родителями, пообещав свободную субботу. Но это не значит, что никто другой из «Шагай!» не оборвал телефон в попытках дозвониться. Выходной выходным, а офис работает с клиентами семь дней в неделю. В ситуациях, когда Рита подолгу не выходит на связь обычно начинает рушиться мир.

Она высунула руку из-под одеяла, пальцы с силой вписались в тумбу. Боль пронзила костяшки.

— Ау, — Рита сжала губы и зажмурилась.

Один, два, три. Пульсация в пальцах пошла на спад. Она снова протянула руку, уже аккуратнее. Осторожно прошла подушечками по стенке тумбы, переступила на крышку, ноготь стукнулся о металлический корпус смартфона. Рита обхватила его и втянула в свою нору.

Экран загорелся. Одиннадцать сорок пять. Неплохо. Последний раз она так спала… Когда? Наверное, год назад. На прошлый день рождения: если Майрону поставить грамотный ультиматум, он может дать отгул даже в будний день. Рита разблокировала экран, задержав дыхание, посмотрела на уведомления в верхней строке и… Ни одного. Ни одного сообщения и звонка.

Потрясающе! Никто в «Шагай!» не умер за полдня! Это тоже подарок на прошедшие тридцать три, однозначно.

Амрита надавила на кнопку блокировки и осторожно откинула с себя одеяло. Холод в комнате мгновенно облепил тело в тонкой шелковой сорочке. Какой демон дёрнул её надеть эту малозаметную тряпку? Рита села, и тело повело от слабости и головокружения.

«Пина», вот какой. Алкоголь в крови пообещал, что спать будет очень жарко. Жарко. Ей. В английском октябре, мать его! Амрита сбросила ноги с кровати, и в глазах потемнело. Это тоже «пина». Пора переходить на газировку и делать вид, что это шампанское. Рита осторожно наклонилась, подняла с пола старый вязаный свитер, продела руки в рукава. Если игнорировать мошек в глазах, то они сами рассеются. Наверное.

Зажав в ладони мобильник, она вдела голову в растянувшуюся за годы горловину, свитер волной прокатился вниз и тут же съехал с одного плеча. Время его не пощадило. Рита встала с кровати, покачнулась. Закрыла окно и щёлкнула кнопкой электрорадиатора. Пора устроить здесь нормальный климат.

Тишина в квартире намекала, что Хлоя еще не проснулась. Ей вчера почему-то пришлось особенно тяжело. Все остальные вполне сносно стояли на ногах перед тем, как разойтись, в то время как Хлоя подпирала стену клуба. Амрита тихо прошла по коридору, приоткрыла дверь и заглянула в соседнюю спальню: на полу валялось розовое облако (она таки разделась!), белокурые афро-кудряшки рассыпались по подушке, и это единственное, что виднелось из-под горы не запакованного в пододеяльник одеяла.

Как-то вышло, что Хлоя привязалась к Рите больше всех. Возможно, потому что они жили вместе, или почему-то еще. Её не назовёшь слабой мямлей, которая могла бы тянуться к сильной подруге. Вообще-то Хлоя — гид, и вполне может справиться с автобусом неадекватных туристов, обвешанных шляпами, кулонами, магнитами, сумками и прочей дрянью с принтом Юнион Джека. Но при этом в Хлое есть чисто девчачья мягкость.

Рита в их дружбе всегда исполняла мужскую функцию.

Она прикрыла дверь и двинулась в сторону кухни. Босые стопы негромко зашлёпали по дубовому паркету. На пути попался еще один электрорадиатор, и Рита на автопилоте хлопнула по кнопке. То же самое проделала в кухне, швырнув молчаливый мобильник на стол, и включила чайник. Где-то в шкафу еще оставался имбирный чай. Новая банка до сих пор не приехала, но в старой наскребется на две чашки. Хотя Хлоя не станет его пить ни за что в жизни. Она один раз попробовала, лет семь назад, потом запивала холодной водой и махала ладонью возле высунутого языка так, будто съела минимум перец чили.

Утрировала, конечно же.

Рита хмыкнула, открыла шкаф над головой и, не глядя, достала квадратную жестянку с невыразительной наклейкой «имбирь». Рядом нащупала еще одну. Обычный зеленый чай, для нежных созданий. Вытянула и её. Сняла две большие кружки с подставки, сбросила крышки с обеих жестянок…

Дверной звонок издал мягкое «ти-линь». Амрита замерла со щепоткой чая в пальцах.

Кто это?

Она развернулась на пятках и стрельнула взглядом в мобильник на столе (при этом в глазах снова замелькали мошки). Телефон молчал.

Полдень субботы. Кто это?

«Ти-линь» деликатно повторился.

Рита высыпала щепотку в чашку, потёрла ладони друг о друга, сбрасывая чайную пыль, и вышла из кухни. Хорошо бы это был доставщик новой банки имбирного чая. Они уже на три дня задерживают её из-за каких-то проблем с поставкой. Это не проблема Риты, но без чая страдает в первую очередь она.