– Присаживайтесь, Эллисон, – промурлыкала Эм Джей, видимо, настроенная на серьезный и деловой разговор, но от этого ее голоса Элли почувствовала, как волосы у нее на затылке встали дыбом. – Я попросила Мэдисон присоединиться к нам и озвучить правовой аспект проблемы, – продолжила женщина, кивая на свою сестру.

Правовой аспект? Неужели все так серьезно?… О, дерьмо, запаниковала Элли, но стоически села в кресло. Эм Джей выглядела, как всегда, ошеломляюще и сдержанно. Послав Элли искреннюю, но скупую улыбку, женщина перешла к проблеме, из-за которой они здесь все собрались.

Всякий раз, когда Элли слышала этот голос, у нее в животе начинали порхать бабочки. И этот раз не стал исключением.

… Я не позволю президенту этой чертовой компании манипулировать собой! Я не позволю… Я не позволю! Закричала она самой себе. Прекрати!

Больше часа три женщины обсуждали вопрос. Элли была очарована тем, как слаженно работали две сестры. Наблюдая, как они играют в игру «вопрос-ответ», ей в голову пришла мысль, что она стала свидетелем редкого встречающегося в жизни случая, когда два родных человека идеально взаимодействуют в качестве деловых партнеров. И хотя внешне две сестры выглядели схоже, внутри они были совершенно разными. Эм Джей была нетерпеливой и резкой, разделяла вещи только на черное и белое, да или нет, она вышагивала перед окнами туда-сюда, говоря и думая вслух. Мэдисон же напротив была более спокойной и вежливой, она мягко спорила со своей старшей сестрой, объясняя ей, почему в этом деле так много подводных течений, и что они означают.

Элли получив прекрасную возможность понаблюдать за ними, более внимательно пригляделась к сестрам Уиттон.

Эм Джей часто хмурилась и постоянно сводила брови, когда концентрировала на чем-то свое внимание. Хотя если бы она носила макияж, это было бы не так заметно. Проницательные глаза, точеные скулы и несильно выступающий подбородок делали ее лицо более жестким и пугающим. Все это в сочетании с ее ростом предавало ее внешности неземную красоту. Сегодня на женщине были простые жемчужные серьги и тонкие золотые часы на руке. На безымянном пальце правой руки Эм Джей носила золотое кольцо с красивым ограненным сапфиром, окруженным маленькими бриллиантами. Из украшений на ней больше ничего не было.

В отличие от своей старшей сестры, Мэдисон была более женственной. И пусть она тоже обладала теми же идеальными скулами и волевым подбородком, в целом она выглядела более утонченной и не такой ошеломляюще красивой как Эм Джей. Выражение ее лица всегда было открытым и спокойным, а серо-синие глаза, хоть и были красивыми, но не такими завораживающими как у сестры. Она всегда использовала макияж, но это не умаляло ее красоты. Мэдди носила большие золотые инкрустированные бриллиантами серьги, которыми время от времени играла, когда о чем-то задумывалась. Ее руки были идеально ухожены, а ногти накрашены лаком цвета клюквы, который полностью соответствовал ее помаде на губах. Элли вдруг стало интересно, как выглядят родители этих двух женщин, которым удалось произвести на свет таких красивых дочерей, и почему они еще не появились на обложках журналов. Девушка была просто сражена их красотой.

Как и при первой встречи, на правой руке Мэдисон красовалось золотое кольцо с рубином и бриллиантами, а на безымянном пальце левой руки – обручальное кольцо с огромным преогромным бриллиантом. У Эм Джей, напротив, на левой руке ничего не было.

Это еще ничего не значит, подумала Элли про себя. Сосредоточься на деле… идиотка!

– Я не понимаю, почему мы просто не можем уволить этого парня! Он просто вытягивает из нас деньги и будет продолжать делать это и дальше, – с явным разочарованием проворчала Эм Джей, рухнув обратно в кресло. Ну и темперамент, подумала Элли. Это женщина была словно инь и ян… то холодная, то горячая, то лед, то огонь, но чаще всего это был огонь.

– Ты не можешь этого сделать, Морган. Предложи ему перейти на более гибкий график работы или другую приемлемую альтернативу. Но если он откажется от них, то у тебя появятся все основания, чтобы уволить его, – мягко возразила Мэдисон. Ее голос и речь были похожи на речь адвоката: четкая, ясная и убедительная. Элли не помнила, чтобы кто-нибудь говорил ей, что у Мэдисон было юридическое образование, однако теперь она в этом не сомневалась. А еще девушка не могла не заметить, что Мэдисон всегда называет сестру «Морган», а не Эм Джей.

Значит, она единственная, кому это сходит с рук, подумала Элли.

– Я просто беспокоюсь, что это создаст плохой прецедент, Мэдди. Если мы не пресечем это в зародыше, то когда другие увидят, что этому парню все сошло с рук, нас просто завалят подобными исками! – Нетерпеливо сказала Эм Джей. – И вообще, мне не нравится, когда работники компании высказывают нам свои претензии. Это чревато последствиями и отрицательно сказывается на имидже компании, – отрезала она и, откинувшись на спинку кресла, взволнованно выдохнула.

– Согласна, но нам все равно придется решить эту проблему, руководствуясь здравым рассудком и, главное, законом. Кроме того, мы получили не так уж и много претензий, – небрежно добавила Мэдисон.

– Хм, на самом деле, их довольно много, – откашлялась Эллисон, нерешительно вставив свое замечание. Обе Уиттон мгновенно развернулись и удивленно посмотрели на нее. От сковавшего ее напряжения на висках девушки проступили капельки пота. – Хм, я изучила несколько файлов и просмотрела данные, и… Их действительно много, но от большинства, я думаю, мы смогли бы уклониться, если рабочие пройдут курсы по технике безопасности… или что-то в этом роде.

Эллисон посмотрела на двух женщин в ожидании их отрицательной реакции, особенно от Эм Джей, но вместо этого, они просто выжидающе смотрели на нее с поднятыми бровями. Девушке ничего не оставалось сделать, как продолжить, осторожно подбирая слова. – Мне кажется, что это не такая уж и плохая идея, рассмотреть вопрос о найме специалиста по обеспечению здоровья и безопасности… он мог бы обучить сотрудников и проверить рабочие места и условия работы от имени руководства компании… это помогло бы урегулировать множество проблем и, в конечном итоге, предотвратить появление претензий…? – Эллисон замолчала и нервно начала вертеть ручку в руках.

Эм Джей уставилась на нее так, словно у нее выросли две головы, и она заговорила на чужом языке. Элли почувствовала, что краснеет под этим испытывающим взглядом, и перевела глаза на Мэдисон, чтобы увидеть ее реакцию. Девушка с облегчением вздохнула, заметив на лице вице-президента слабую улыбку.

– Когда-то давно я нечто подобное порекомендовала Рэйфорду и Лиз Джейкобс. Очевидно, Рэй проигнорировал меня… как обычно, – сказала Мэдисон, и Эм Джей, наконец, удалось оторвать свой взгляд от Элли.

– Почему ты упомянула Лиз? – Спросила президент, совершенно запутавшись.

– Ее департамент рассматривал претензии работников… э-э… прежде, чем Алекс Как-там-ее-зовут, покинула его, помнишь? – Сказала Мэдисон, бросив многозначительный взгляд на сестру, которая в свою очередь ответила ей предупреждающей ослепительной синей вспышкой. К счастью, казалось, блондинка не заметила этот молчаливый обмен мнениями между сестрами. – В любом случае, после того как она ушла, рассмотрение претензий перешло в функции кадрового департамента, – закончила вице-президент.

– О… точно, – ответила Эм Джей, желая немедленно замять это небольшое путешествие Мэдисон в прошлое. – Я удивлена, что никто не упомянул об этом раньше. И почему Рэй или Лиз не реализовали идею о найме специалиста по безопасности? Это отличное предложение, Эллисон, – сказала она и подошла к окну, после чего оглянулась назад и кивнула блондинке, полностью одобряя ее идею. Девушка почувствовала, как ее начало распирать от гордости – она только что поднялась на еще одну ступеньку выше в глазах Эм Джей Уиттон.

Интересно, можно ли это процитировать и напечатать на сертификате, чтобы я смогла повесить его в своем кабинете в качестве доказательства? Подумала Элли, подавляя усмешку, которая была готова вот-вот появиться на ее губах.

– Да, это хорошая идея. Мы должны немедленно нанять человека на эту должность. Когда вернется Стивенсон? Кто-нибудь знает? – Спросила Мэдисон, глядя на Элли и Эм Джей. Последняя в свою очередь повернулась и выжидающе посмотрела на блондинку.

– Я ничего не слышала о нем с прошлой недели, а вы? – Спросила президент, сверкнув синими глазами.

От этого взгляда, который, казалось, пронзил ее насквозь, Элли задрожала. – Э-э, да, я говорила с ним в понедельник. Он сказал, что Донна не слишком хорошо отреагировала на первый курс химиотерапии, так что… подозреваю, его еще не будет какое-то время, – ответила она, чувствуя себя ужасно оттого, что Джон, очевидно, не потрудился сообщить Эм Джей о своем отпуске.

– О… это очень плохо, – пробормотала вслух Мэдисон.

– Ну что ж, думаю, что вы и я совместно займемся поисками специалиста по обеспечению здоровья и безопасности, Эллисон, – сказала Эм Джей и, подойдя к креслу блондинки, прислонилась к столу. Элли не могла не заметить, как изменились черты ее лица. Темноволосая женщина кокетливо посмотрела на нее, почти хищно, на ее красивом лице расцвела улыбка Моны Лизы, лазурные глаза заблестели и начали блуждать по Элли вверх-вниз, будто она была ее потенциальным противником… или ужином.

От ощущения дежа вю волосы на затылке Эллисон встали дыбом, а во рту пересохло. Боже, она только надеялась, что не сидит сейчас, высунув язык. Встав на слегка дрожащие ноги, девушка выдавила из себя: – Я с нетерпением буду этого ждать, мисс Уиттон. – Надо же, ей все-таки удалось найти в себе силы сделать так, чтобы ее голос прозвучал уверенно, и она даже смогла выгнуть бровь.

– О, это звучит слишком официально – зовите меня Эм Джей, – сказала президент и, нежно коснувшись предплечья Элли, неизменно ухмыльнулась.

– Хорошо, Эм Джей… дайте мне знать, когда вы захотите начать поиски, – снова уверенно ответила блондинка. Она была польщена тем, что всемогущий президент, наконец-то, решила вернуть ей жест, и по-дружески коснулась ее… Элли была на седьмом небе от счастья.

О, держи себя в руках, дурочка!

– Как насчет на следующей неделе? – Мгновенно предложила Эм Джей. В ответ девушка кивнула и улыбнулась. Ни одна из них не заметила, что Мэдисон с большим интересом наблюдает за их взаимодействием.

– Конечно. Рада буду снова видеть вас, мисс Уиттон, – не забывая быть вежливой, сказала Элли. Пожав на прощание Мэдисон руку, девушка покинула кабинет президента.


***

– Моргаааан, – протянула Мэдисон, когда за Эллисон закрылась дверь.

– Что? – Равнодушно ответила Эм Джей, снова садясь в свое кресло.

– Ты прекрасно знаешь что, – сказала Мэдди.

– Не понимаю, о чем ты говоришь, – спокойно возразила брюнетка, делая вид, что высматривает какие-то бумаги на столе. Тогда Мэдисон встала и, подойдя к столу, положила ладони на документы. Эм Джей медленно подняла глаза и ожесточенно уставилась на сестру.

– Морган… только…, – начала мягко умоляюще говорить Мэдисон.

– Что, Мэдди? Только что? – Ощетинилась Эм Джей.

– Только… не делай глупостей, ладно? Не будь снова такой беспечной, я не хочу повторения ситуации как с Алекс Виксзлески, хорошо? – Мягко напомнила Мэдисон своей старшей сестре. Обычно светлые глаза Эм Джей потемнели. Одно упоминание этого имени, и на брюнетку обрушился шквал плохих воспоминаний. Она была удивлена, что Мэдисон помнила фамилию Алекс – они всегда насмешливо называли бывшую сотрудницу Алекс Как-там-ее-зовут.

Это случилось несколько лет назад… Эм Джей совершила ужасную ошибку, бросив Алекс Виксзлески, которая была одним из менеджеров в финансовом департаменте. Все началось как случайный роман, однако закончился он просто кошмарно, если не сказать больше. Эм Джей быстро поняла, что с ее стороны было большой ошибкой обратить свое внимание на Алекс. Эта женщина оказалась слишком прилипчивой и эмоционально неустойчивой и, по мнению Мэдисон, жаждущей запустить руку в богатство их семьи. Когда Эм Джей попыталась прекратить эти отношения, Алекс разозлилась и приняла ответные меры, став угрожать предать гласности и подать в суд на Эм Джей и Уиттон Inc. за сексуальные домогательства. Это едва не стоило Эм Джей работы и чуть не угробило семейный бизнес. Только заключив с Алекс сделку и выплатив ей огромную компенсацию, она смогла избавиться от сумасшедшей. Это случилось так давно, что она почти забыла об этом. Эм Джей всегда предпочитала оставлять прошлое в прошлом.

Брюнетка с досадой вздохнула, выходя из задумчивости. – Не будет никакого повторения ситуации, так что не волнуйся, – отмахнулась Эм Джей, вытягивая документы из-под руки сестры.