A Naten - Обратная волна

Ну, вот опять она смотрит на меня этим взглядом, подумала Элли и с трудом сглотнула, стараясь не покраснеть. Черт! – Ну, если вы не против,… то я выбираю кафе, – пробормотала она.

– Значит кафе, – сказала Эм Джей, и ее ухмылка переросла в настоящую улыбку.

***

Через пять минут они уже сидели в черном Jaguar Эм Джей, и Элли, обожающая машины, не смогла удержаться от восторженного комментария. Брюнетка совсем не возражала против такого энтузиазма и, для разнообразия, нашла его даже приятным. По дороге они болтали о всякой ерунде, и Элли с удивлением обнаружила, что с обычно пугающим президентом очень легко говорить. Очевидно, она была гораздо спокойнее, находясь вне пределов своего кабинета, и девушка снова задалась вопросом, что же собой представляет настоящая Эм Джей Уиттон?

– Значит… вы коренная южанка, да? – Как гром среди ясного неба прозвучал вопрос главы компании, отрывая Элли от ее мыслей.

– Э-э, да… истинная девочка Джорджии, – ответила блондинка, переходя на южный протяжный говор. – Как вы узнали? – Спросила она, пораженная проницательностью высокой женщины.

Эм Джей самодовольно улыбнулась. – У вас акцент, и хотя вы боритесь с ним, иногда я его замечаю, – пояснила она.

Элли была удивлена. Она то думала, что спрятала его довольно хорошо. – О, ну… Я изо всех сил стараюсь скрывать его, поскольку люди имеют тенденцию менять свое отношение, узнав, что ты с Юга, – сказала она, переходя на нормальную речь.

Эм Джей усмехнулась на это признание. – Я знаю, что вы имеете в виду. Я чистокровный янки, и поверьте мне, это не сулит ничего слишком хорошо южанам, – сказала она и подарила блондинке озорную усмешку. Элли улыбнулась, чувствуя, как падает в пропасть.

О Боже…

Спортивный автомобиль вскоре съехал с дороги и остановился у старомодного придорожного кафе, где официанты ездили на роликах. Элли в изумлении огляделась, и глупая усмешка появилась у нее на лице.

– Я знаю, что это слишком просто, но здесь подают самые вкусные гамбургеры, – сказала Эм Джей, выключив двигатель.

– Нет, все хорошо… здесь здорово, – ответила Элли, усмехнувшись про себя от мысли, что она сейчас будет обедать с загадочным и великолепным президентом Уиттон Inc. в автомобиле, который стоит дороже, чем дом ее матери. Эм Джей Уиттон была полна сюрпризов.

Две женщины сидели и болтали о разных вещах, поглощая свои гамбургеры, которые действительно были восхитительны. Элли немного рассказала Эм Джей о своей семье и причинах побудивших ее уехать из родной Джорджии, стараясь не слишком сильно вдаваться в детали. К счастью, проницательная Эм Джей и не спрашивала ее ни о чем, за что блондинка была ей благодарна. Но вскоре девушка, заметив, что говорит только она одна, постаралась ненавязчиво перевести разговор на Эм Джей и посмотреть захочет ли та рассказать о себе. Однако, верная себе, мисс Уиттон неоднократно ловко избегала разглашения какой-либо информации о себе.

Полагаю, у нее тоже есть юридическое образование… она отлично умеет уворачиваться от вопросов, подумала Элли.

– Хорошо… время десерта. У них тут великолепное мороженое, – заявила Эм Джей, одарив блондинку дьявольской улыбкой, чем напомнила той непослушного ребенка.

– О, нет! Я не могу… Я уже объелась! – Солгала Элли, любящая мороженое.

– О, да ладно… Я знаю, что ты хочешь! – Понизив голос, подразнила Эм Джей, отчего волосы на затылке Элли встали дыбом. – Давай посмотрим, я бы заказала тееебе… шоколадный молочный коктейль, – сказала она, сузив глаза и заманчиво улыбнувшись.

Черт, а она умеет убеждать, подумала Эллисон. – Со мной все так ясно? – Спросила она, не подозревая, как прозвучал ее вопрос, пока не увидела, как бровь Эм Джей взлетела вверх.

– Ну, я не знаю… а это так? – Передразнила кокетливо женщина и, заметив, как Элли вспыхнула, рассмеялась, после чего заказала им один шоколадный и один ванильный коктейли.

Осмелев, девушка решила из любопытства ответить на флирт и шагнуть немного дальше. – Ванильное… я бы никогда не подумала, что вам нравится ваниль, – сказала блондинка, чуть-чуть понизив голос, и вернула высокой женщине ухмылку, стараясь не обращать внимания на тревожные сигналы в голове, кричащие ей: «Угроза для жизни! Высокое напряжение!»

От голодного взгляда, которым окинула ее Эм Джей, у Элли участился пульс, и стремительно подскочило кровяное давление. Увидев реакцию блондинки, темноволосая женщина решила вступить в двусмысленную игру.

– Ну, я могу вас заверить, мисс Эллисон… что молочные коктейли и мороженое я предпочитаю только ванильные, – почти шепотом, сказала Эм Джей, и, наклонившись к девушке, выгнула бровь.

Эта фраза, которая явно содержала сексуальный подтекст, заставила Элли задохнуться. Пронизывающие синие глаза и чувственные слова полностью лишили ее кислорода, и она изо всех сил сжала подлокотник автомобильного кресла.

Этот момент ознаменовал для них конец одного этапа и начало другого. Безобидный флирт закончился.

После инцидента в закусочной все изменилось между двумя женщинами. Невинный и легкий флирт стал более открытым, и каждый раз, когда они оказывались вместе, ни одна из них не желала останавливаться. Застенчивые взгляды, вкрадчивые улыбки, не очень тонкие намеки и заигрывания сопровождали их, когда они оставались наедине. И в большинстве случаев зачинщиком выступала Эм Джей, делая бесцеремонный комментарий, который обычно вгонял Элли в краску, однако почти всегда та оказывалась в состоянии противопоставить ей что-то такое же дерзкой. Эм Джей была блестящей соблазнительницей и, как правило, маскировала свои маленькие уколы в невинные замечания, но Элли научилась быстро распознавать и отвечать на них.

В глазах девушки эти новые отношения были приятными и безвредными. Не переходя границы дозволенного, они всегда весело и кокетливо обменивались остроумными замечаниями. И хотя время от времени это вызывало путаницу, Элли была польщена вниманием Эм Джей к себе. Ей было интересно, что эта женщина действительно думает о ней. Что она в ней увидела? Родственную душу? Неужели она почувствовала то же самое, что и она, духовную связь? Лиз Джейкобс назвала Эм Джей пленительной, но Элли подозревала, что здесь было нечто большее.

С одной стороны, Эм Джей была смешной и кокетливой, но, с другой, она могла в один миг стать деловой и серьезной, особенно, когда они оказывались не одни. Это беспокоило Элли, потому что она думала, что в сложившихся у них рабочих отношениях нет ничего неправильного, и она не понимала, почему Эм Джей скрывала их от всех. Иногда президент вела себя так, будто едва знакома с Элли, и проходила мимо нее, не говоря ни слова. Она всегда с такой легкостью и равнодушием могла уволить человека, что это ошеломляло девушку. Такое отношение обижало Эллисон, и она ненавидела тот факт, что Эм Джей имеет на нее такое огромное влияние. Конечно, президент была обязана быть серьезной и строгой, но, как правило, рядом с Элли она становилось совершенно другой, и девушка думала, что эта суровая женщина, чуть-чуть, но изменилась. Однако, очевидно, это было не так, в чем Элли была немного разочарована.

Ей еще не доводилось работать и дружить с человеком, у которого настолько было переменчиво настроение, как у Эм Джей. И если это были не капризы, то Элли понятия не имела, что за чертовщина происходит с этой женщиной. Она никогда не знала, чего ей ожидать, как интерпретировать ее странное поведение, когда та находилась в одном из своих убийственных настроений. Это порождало внутри нее тревогу, и каждый раз она с трепетом ожидала встречи с непостоянной брюнеткой. Когда Эм Джей была в «хорошем» настроении, то была игривая и кокетливая, в «плохом» – не допускающей никаких споров и дискуссий, быстро и резко пресекающей все возражения.

Более того, Элли серьезно начала задумываться над вопросом, действительно ли Эм Джей гей или нет. Когда они только начали флиртовать, она автоматически предположила, что да, и все признаки, казалось, указывали на это, но иногда, она была совсем в этом не уверена. Да, Эм Джей Уиттон открыто флиртовала с ней, но Элли также видела, как привлекательный президент открыто заигрывает и с мужчинами. Кого на самом деле предпочитает Эм Джей? Где истинные эмоции и чувства, а где всего лишь игра? Эллисон не знала, и высокая женщина совсем не помогала ей в этом разобраться: то включаясь, то выключаясь. Может быть, она просто дразнится? Может быть, это была еще одна грань ее личности? Может быть, ей просто нравилось выносить людям мозг? Элли понятия не имела.

Девушку не раз посещала мысль, что она должна прекратить все заигрывания с этой женщиной, которая в значительной степени подавляет ее и которая скрывает от всех настоящую себя. Так как же ей узнать, за какую команду играет Эм Джей? Кто в компании может знать такие вещи? Элли предполагала, что Лиз Джейкобс могла это знать, но она не осмеливалась спросить ее об этом… или осмелилась бы?

Элли пыталась убедить себя, что должна просто продолжать играть и быть терпеливой. В конце концов, она узнает правду о загадочной брюнетке. Ведь флирт и подшучивания не могут продолжаться вечно. Рано или поздно, одна из них либо положит этому конец, либо перейдет границу.

… Правда, никакой из этих вариантов ей не нравился.

***

Одна встреча сменялась другой, и так прошла целая неделя. Сегодняшнее заседание ничем не отличалось от предыдущих – масса работы и немного флирта. Настроение у Эм Джей, казалось, было ровным – ни хорошим, ни плохим – да и выглядела она рассредоточенной и уставшей. Обсудив все дела, женщина предложила снова встретиться завтра. Элли, не могла не заметить, серые тени под глазами президента. Голубая блузка, что была надета на ней сегодня, делала ее глаза еще более устрашающе ледяными и полупрозрачными, а ее лицо казалось пепельно-бледным.

– Почему бы нам не встретиться в…, – Эм Джей быстро проверила свое расписание, -… 10:30 или около того. Посмотрим, если нам удастся покончить с этим вопросом, тогда… Я не знаю… может быть, перекусим или… сходим куда-нибудь?… Мне нужно выйти отсюда, – тихо сказала она, почти про себя, и потерла висок.

Элли была шокирована этим предложение, но быстро согласилась. Она встала, чтобы уйти, но прежде чем сделать это, коснулась предплечья Эм Джей. – Эй… Ты в порядке?… Ты выглядишь уставшей?

Эм Джей удивилась, но забота Элли была ей приятна. Она посмотрела на изящную руку блондинки и внутренне улыбнулась. – Я в порядке… в последнее время чертовски много навалилось дел, – сказала она с усмешкой.

– Согласна, – ответила девушка с улыбкой. – Ну, тогда иди домой и отдохни, ладно? – добавила она и, нежно похлопав президента по руке, направилась к двери.

– Означает ли это, что мне надо ХОРОШО отдохнуть перед завтрашней встречей с тобой? – Игриво крикнула Эм Джей, не желая выглядеть побежденной в глазах подруги.

Элли с улыбкой обернулась. – Этого ты никогда не узнаешь, – возразила она, прежде чем выскользнуть за дверь. Эм Джей усмехнулась, она была бы сильно разочарована, если бы Элли ответила по-другому. Ей очень нравились их рабочие отношения.

Рабочие отношения, Эм Джей… рабочие рабочие рабочие, забормотала женщина, посмотрев на огромные стопки бумаг. Она знала, что ведет себя ужасно с девушкой, обращаясь с ней то с холодностью, то с теплотой, но ничего поделать с собой не могла. Как только она позволяла себе расслабиться в обществе очаровательного заместителя, в ее голове громко срабатывало напоминание о ее прошлом опыте и о своем обещании Мэдисон, что она будет следить за собой, поэтому Эм Джей снова наглухо закрывалась в своем панцире. Более того, брюнетка была вынуждена следить и контролировать свои жесты и язык тела всякий раз, когда кто-либо оказывался рядом с ними. Она не могла позволить себе вызвать слухи – это привело бы к новой катастрофе. Эм Джей облокотилась на стол и потерла лоб.

И почему все всегда должно быть так чертовски сложно? Задала она себе риторический вопрос и громко вздохнула.

***

На часах пробило 10:30, и Элли еле сдерживала себя, чтобы не побежать сломя голову в офис президента. Она могла с уверенностью сказать, что из всех сотрудников компании, больше всего ей нравилось работать именно с Эм Джей. На втором месте шла Лиз Джейкобс, но, безусловно, Эм Джей Уиттон была наиболее привлекательней и манящей.