A Naten - Обратная волна

Да, определенно, манящей и опьяняющей, подумала Элли. Боже, ты безнадежна!

Войдя в приемную, девушка услышала голоса из кабинета президента, которая, по-видимому, отдавала кому-то приказы. Через несколько секунд, оттуда вышла красная и взволнованная Рэйчел, молодая помощница Эм Джей по административным вопросам и, пробежав мимо Элли к своему столу, схватила какие-то бумаги и бросилась назад в кабинет. Эм Джей продолжила отдавать приказы и выставлять сроки исполнения.

Э-э… Ой, это выглядит не очень хорошо, подумала Элли, закатив глаза.

– Нет, вы должны позаботиться об этом СЕЙЧАС!

По позвоночнику девушки пробежал озноб, когда она слышала повышенный голос президента. Неожиданно из кабинета вышли Рэйчел и Хелен, на лицах которых читал не то страх, не то гнев, и разошлись по своим рабочим местам, как можно быстрее и дальше унося ноги от офиса Эм Джей. Заметив, что она осталась в полном одиночестве в приемной, Элли задавалась вопросом, может ей тоже, пока не поздно, стоит уйти, и не рисковать, вторгаясь к явно раздраженному президенту. Блондинка взглянула на часы, было 10:35. Ну, и делема! Девушка не хотела, чтобы Эм Джей подумала, что она опоздала, но с другой стороны, ей не хватало смелости зайти в логово льва.

Наконец, глубоко вздохнув, она подошла к открытой двери и нерешительно заглянула внутрь. Эм Джей, стоя, склонилась над столом, поспешно сортируя документы, рядом лежал открытый портфель, на спинку стула было наброшено пальто, а между подбородком и плечо она сжимала телефон.

– Я не смогу собраться за час – дай мне время до полудня… Нет… Послушай, просто забери меня у дома в 12:30… ну тогда мы просто поедим БЫСТРЕЕ, ладно! Господи!… Хорошо… Пока. – Эм Джей захлопнула телефон и продолжила складывать бумаги в отдельные стопки. Впервые вижу ее такой взволнованной и расстроенной, подумала Элли. Несколько прядей темных волос выбились из прически, а пальцы лихорадочно работали карандашом, что она держала в руке, что-то строча и помечая на верхних документах.

Элли сделала глубокий вдох и тихо постучала в дверь. Штормовые синие глаза немедленно отреагировали на звук.

– Что вы здесь делаете? – Раздраженно спросила Эм Джей.

– Хм, у нас была назначена встреча на 10:30…, – запинаясь, пробормотала блондинка.

– Я отменила ее, мне надо уехать из города – разве Хелен не позвонила вам? – Сухо перебила президент.

– Хм, нет…

– Черт возьми! ХЕЛЕН! – Рявкнула Эм Джей в сторону двери, заставив Элли съежиться.

Пожилая женщина сразу же появилась на пороге кабинета и кротко сказала: – Да, мэм?

– Я просила тебя отменить ВСЕ мои встречи до конца недели!

– Да, мэм, что я и сделала, – кротко пробормотала секретарь своим мягким южным акцентом.

– Тогда ПОЧЕМУ мисс Филлипс здесь?! Я сказала ВСЕ заседания. Слово «все» включает в себя и сегодняшнее утро тоже, Хелен! – Сделала резкий выговор Эм Джей пожилой женщине.

– Да, мэм. Я немедленно всех уведомлю об этом. Прошу прощения, мисс Филипс, – пробормотала Хелен, затем повернулась и побежала к своему столу.

– Господи! – Зарычала Эм Джей, обращаясь больше к себе, чем к Эллисон, которая была несколько шокирована скверным поведением президента. Девушка несказанно обрадовалась, что их встреча отменилась, поскольку с такой Эм Джей ей не хотелось иметь никаких дел. Она уже намеревалась спросить, что случилось и куда та уезжает, но, испугавшись, обрушить гнев брюнетки на свою голову, вовремя прикусила язык.

Лучше просто уйти, и тем самым сохранить свою голову на плечах, подумала Элли и начала осторожно красться к двери.

– Кстати, что мы должны были обсудить на встрече? Что-то срочное? – Спросила Эм Джей, прежде чем девушка успела скрыться.

Элли снова отважилась вернуться в кабинет. – Аммм, мы собирались обсудить окончательный список претендентов в новую строительную бригаду Рэя… вот и все. – Робко ответила она. Нынешнее настроение Эм Джей отбило у нее все желание что-либо обсуждать.

– Точно… ну, придется подождать, пока я не вернусь, вот и все… Им придется подождать! – Раздраженно сказала Глава компании.

– Хм, ну, я могла бы отобрать их… Я имею в виду, если вы доверяете моему мнению…? – Нервно предложила Элли, сама не зная с чего это вдруг, ей пришло в голову предложить такую идею президенту. Эм Джей никогда не предоставляла ей свободу действия, всегда оставляя за собой окончательное решение, особенно, когда это касалось вопросов трудоустройства людей в строительные бригады Рэя.

– Конечно, я доверяю вашему мнению! Что за вопрос?! – Резко возразила президент, сузив глаза. Элли, ощутив, как над ее головой нависла угроза, оказалась не в состоянии мгновенно отреагировать на резкое замечание Эм Джей. – Делайте все, что считаете нужным, и мы обсудим это, когда я вернусь. Думаю, вы справитесь с этим? – Язвительно заметила брюнетка, бросая на Элли холодные ледяные взгляды.

– Да… конечно… Я обо всем позабочусь. Что-нибудь еще? – Спросила девушка, хотя прекрасно знала, что сейчас ей следовало бы поджать хвост и бежать отсюда со всех ног.

– Нет, ничего… просто… уйдите, – сказала Эм Джей и, не глядя на Элли, махнула рукой.

Ладно, я вижу, что ты, очевидно, чем-то расстроена, но нельзя же быть настолько грубой, подумала блондинка, возмутившись. Резкий ответ так и вертелся на кончике ее языка, но она знала, что не осмелится высказать его высокой женщине. Постояв секунду, закусив язык, Элли развернулась и направилась к двери.

Эм Джей покосилась на уходящую фигуру и отругала себя за свое ужасное поведение. Элли не заслужила ее гнева, она всего лишь пыталась ей помочь. Женщина на мгновение закрыла глаза и выпустила разочарованный вздох.

– Эллисон, – резко крикнула она, когда та уже наполовину скрылась за дверью. Элли повернулась и посмотрела на Эм Джей, стараясь скрыть на лице раздражение.

– Послушайте, я… я извиняюсь. – Начала Эм Джей, подходя к девушке. Чувствуя, как раскалывается ее голова, она на мгновение зажмурилась и, потерев пальцами переносицу, продолжила. – У меня… в семье чрезвычайная ситуация… Я должна немедленно уехать. – Постепенно ее голос становился все спокойнее и мягче, пока, наконец, женщина не остановилась прямо перед Элли. – Я не хотела обидеть и срываться на тебе, – тихо сказала Эм Джей и, быстро взглянув на блондинку, опустила глаза. – Я просто…

– Все нормально, – мягко успокоила ее девушка, коснувшись и сжав руку Эм Джей в понимании и утешении, отчего та сразу же почувствовала себя настоящей хамкой. Как эта девушка могла быть с ней такой милой сейчас, это было выше ее понимания. Женщина настолько привыкла кричать на всех и плевать на мысли и чувства людей, что была абсолютно не готова к обрушившемуся на нее чувству вины за свое поведение… Она не была готова к проявлению беспокойства за нее и заботы о ней. Ее отношения с Эллисон начали усложняться.

… Черт возьми.

Элли сочувственно улыбнулась, желая показать, что у нее не было никаких обид. – Я позабочусь об этом за вас, – сказала она, указывая на документы в руке, и добавила. – Не волнуйтесь.

Эм Джей улыбнулась в знак признательности, и положила руку на плечо заместителя руководителя кадрового департамента. – Спасибо, я ценю это… и буду должна вам, – тихо сказал она, глядя Элли прямо в глаза, и прежде чем убрать свою руку, сжала ей плечо.

В ответ девушка смогла только выдавить из себя нервную улыбку, поскольку сейчас ее разум был слишком занят тем, что переваривал случившееся: принесенные Эм Джей извинения, ее прикосновение и то, что женщина так близко стояла к ней. Но, видимо, ей этого было недостаточно, и она вдохнула сладкий чувственный аромат ее духов. В животе тут же запорхали бабочки.

Эм Джей развернулась, но, прежде чем отойти от Элли, добавила. – Когда я вернусь, мы обязательно вместе поужинаем – я угощаю… Хорошо?

– Договорились, – согласилась Эллисон, чей голос больше напоминал писк. Она повернулась и быстро вышла за дверь, позабыв про гнев Эм Джей и пообещав себе, что сделает всю работу наилучшим образом.

Шел ноябрь, яркие краски лета потускнели и поблекли, и больше всего вся эта серость ощущалась на северо-востоке страны. Все кругом окрасилось в серо-коричневый тона, с каждым днем воздух становился более влажным и холодным, чувствовалось приближение зимы. Скоро выпадет снег, и вся эта серость превратиться в грязную отвратительную слякоть. Эм Джей ненавидела зиму на Севере.

– Знаешь… я немного боюсь встрече с ним, – подала голос Мэдисон, нарушив молчание, которое воцарилось в автомобиле, и оторвав Эм Джей от ее мыслей. Они ехали по знакомой дороге к дому своего отца.

– Да, знаю, – пробормотала брюнетка, тоже думая о том, что их ждет, когда они переступят порог старой усадьбы, где еще жили их бабушка с дедушкой. Рано утром, Мэдисон позвонила заплаканная мачеха и рассказала, что вчера Марк потерял сознание и теперь лежит прикованный к постели. Кроме того, несколькими днями раньше они узнали плохие новости от его врача: результаты тестов показали, что рак распространился по всему телу, и они дали ему всего лишь 6 месяцев, а то и меньше. Их отец слабел с каждым днем, ему становилось все труднее дышать, и он практически уже не мог держать ложку в руке, чтобы накормить себя. Ему больше никто не мог помочь, и он медленно угасал. Эта новость потрясла и одновременно разозлила девушек. Почему Вирджиния не позвонила им раньше? Они тот час приняли решение немедленно поехать домой, чтобы увидеть своего отца, и узнать, что происходит на самом деле.

Подъехав к дому, девушки сразу же направились внутрь, морально готовясь к столкновению со своей злобной мачехой. Эм Джей без стука открыла входную дверь, и они вошли.

– Привеет? – Позвала Мэдисон, снимая куртку и проходя дальше в просторную, старомодную кухню. В доме было темно и тихо, за исключением доносившегося откуда-то шума. Эм Джей сразу же обратила внимание на валявшиеся повсюду множество медицинских бутылочек, рецептов и исписанных рукой мачехи бумажек.

Мэдисон снова позвала: – Привеееет? Вирджиния?

В тот же момент на кухню вошла пожилая женщина. – О, девочки… Я не ожидала увидеть вас так скоро. – Вирджиния Калхун Уиттон постарела… и выглядела сейчас совсем не на свои 52. Она больше не была похожа на надменную южную красавицу-примадонну. Очевидно, болезнь Марка тоже сказалась на ней.

– Привет, Вирджиния. Как дела? – Мягко спросила Мэдисон и, наклонившись, приобняла мачеху. Она всегда старались с уважением и теплотой относиться ко второй жене своего отца, в отличие от Эм Джей.

– О, я в порядке, дорогая, я в порядке. А вы, девочки, хорошо выглядите, – протяжно сказала мачеха, внимательно оглядев падчериц. Мэдисон стала настоящей красавицей: ухоженная, всегда со вкусом одетая, жена блестящего адвоката и успешная бизнес-леди – гордость и радость отца.

Морган… она была совсем другой. И хотя Вирджиния находила ее достаточно привлекательной, что-то в глазах девушки тревожило ее. Она считала ее дикой гиеной, которая чуть не уничтожила компанию бедного Марка, а ведь Уиттон Inc. была вся его жизнь. Ну почему он передал ее этой сумасшедшей? Она слышала истории о прошлых безумных выходках Эм Джей и о ее буйном образе жизни. Вирджиния прекрасно знала, что Эм Джей не симпатизирует и не доверяет ей, и эти чувства были взаимны. О любви тут вообще не могло быть и речи.

Эм Джей Уиттон хмуро смотрела на свою мачеху, стоя позади Мэдисон. Она догадывалась, какие мысли сейчас проносятся под этими фальшивыми рыжими волосами. Как ее отец вообще мог взглянуть на эту женщину, которая настолько сильно отличалась от красивой, утонченной и элегантной Элизабет Грейсон. Это было выше понимания Эм Джей.

Может, она хороша в постели? Грубо подумала брюнетка и, выгнув бровь, оглядела маленькую непривлекательную фигуру мачехи и ее кислое выражение лица… Аааа, может быть, и нет.

– Как Марк? – Спросила Эм Джей, переходя к делу. В конце концов, они приехали сюда не разговаривать на праздные темы.

Вирджиния съежилась, услышав, как Эм Джей назвала своего отца по имени. Она никогда не понимала, почему собственная родная дочь не зовет ее мужа «папой» или «папочкой». Да, ей была известна история их вражды, но почему Эм Джей намеренно дистанцировалась от отца, это было для нее загадкой. И это было еще одна вещь, которая раздражала ее в высокой девушке.