A Naten - Обратная волна

С тех пор девушки редко видели ее, хотя в последние годы, после рождения внучки, Элизабет стала чаще выходить с Мэдисон на связь. Однако Эм Джей по-прежнему не хотела иметь с ней ничего общего, но самое забавное в этом заключалось в том, что они во многих отношениях были действительно очень похожи друг на друга. Иногда, за редким исключением, когда она позволяла себе вспомнить прошлое, Эм Джей вспоминала мягкий голос своей матери, ее старомодный ритуал ежедневно пить послеобеденный чай, ее длинные, темно-коричневые волосы, которые почти всегда были аккуратно заколоты на затылке, бледно-голубые глаза, которые могли проникнуть прямо в сердце и душу, если бы захотели. Но, к сожалению, Элизабет редко этого хотела.

В конечном итоге, Эм Джей пришлось наладить хрупкий мир с отцом, в основном из-за настойчивости Мэдисон, но она никогда не забывала, что он сделал и что сказал ей. Ее внутренний гнев на него никогда не исчезал. Каждый раз, когда Марк критиковал или занижал ее способности, она испытывала желание доказать ему, что он не прав. Эм Джей все еще чувствовала необходимость доказать ему, что она не ошибка, что она на многое способна, что она сильная, умная, целеустремленная, что она настоящий лидер. Эм Джей ненавидела себя за то, что до сих пор ищет и ждет его одобрения и признания, даже после всего, что случилось. Марк Уиттон всегда был очень заметной фигурой в ее жизни, самым близким человеком…когда-то. И… он был ее отцом.

Когда он впервые предложил ей должность в Уиттон Inc. Эм Джей рассмеялась ему в лицо, решив для себя, что никогда в жизни не будет работать на этого человека. Но Марк оказался слишком хитер. Изо дня в день он ненавязчиво закладывал в нее чувство вины и бросал вызов ее способностям. И Эм Джей купилась на это, желая доказать отцу, чего она стоит; кроме того, эта работа сулила ей хорошие деньги – очень хорошие деньги. Она заключила сделку с отцом, что отработает в компании 5 лет, после чего уйдет от него, и будет делать то, что хочет. Марк согласился, но на двух условиях: во-первых, она должна была закончить колледж и получить диплом архитектора, и, во-вторых, она должна была изменить свое поведение. Окончить колледж и получить диплом, было проще простого для Эм Джей, а вот что касается второго пункта, примириться с ним было тяжелее. Ведь это означало: никаких вечеринок, и – что еще более важное – никаких женщин. Да, он будет терпелив и всячески помогать ей в работе, но никогда, никогда не позволит ей быть открытой лесбиянкой. Это было трудным испытанием для нее, но она решила, что готова принять его условия.

Кажется, что все это было в другой жизни, подумала Эм Джей, как подул холодный ночной ветер, развивая в разные стороны ее волосы. Почувствовав, что от долгого сидения у нее затекли ноги, брюнетка решила, что пришло время вернуться в гостиничный номер. Эм Джей надеялась, что Мэдисон уже спит, и что она не увидит ее до завтрашнего утра. Вся эта поездка и так была слишком напряженной для нее, а перепалка с сестрой и вовсе опустошила ее. Она ненавидела ссориться с Мэдисон – ее младшая сестра была единственным оставшимся у нее близким человеком, единственным, кто знал ее, и к кому она могла обратиться.

Мэдисон было прекрасно известно, что Эм Джей несчастна, но она считала, что ее старшей сестре просто нужно найти любимого человека. Ее совершенно не волновало, что Эм Джей была лесбиянкой, она просто не хотела видеть свою сестру несчастной и одинокой. Эм Джей ценила ее чувства, но действительность была намного сложнее. Она старалась избегать разговоров о своей жизни, даже с Мэдисон, потому что знала, что ее сестра никогда не сможет до конца понять ее.

Направляясь к себе в номер, Эм Джей решила, что переступит через свою гордость и утром извинится перед Мэдди. В конце концов, Мэдисон была ее единственной настоящей подругой в этом мире.

Эм Джей и Мэдисон остались в Пенсильвании до конца недели, чтобы встретиться с представителем хосписа и познакомиться с медсестрами, которые будут ежедневно приходить и заботиться об их отце. Все это время, Вирджиния, больше ничем не способная помочь мужу, вечно крутилась и мешалась под ногами, что Эм Джей приходилось постоянно напоминать себе, что надо держать язык за зубами, и часто ей в этом помогали своевременные толчки локтем и суровые взгляды Мэдисон. Каждый раз, глядя на отца, девушкам становилось ясно, что Марку осталось совсем немного времени, а это значит, им чаще придется наведываться к отцу. Люди из хосписа подробно объяснили сестрам, что их ждет в течение ближайших нескольких недель и месяцев. Будущее не предвещало ничего хорошего.

Эм Джей чувствовала себя очень странно, сознавая, что ее отец скоро умрет, вряд ли пережив этот год. И как бы сильно она ненавидела его за то, что он разрушил ее жизнь, этот человек все же был ее отцом, а она всегда останется его дочерью. Когда-то давным-давно, она вознесла Марка на пьедестал, и теперь поняла, что хорошие воспоминания также сильны, как и плохие. И сейчас Эм Джей постаралась отбросить в сторону все свои противоречивее чувства настолько, насколько это было вообще возможным, понимая при этом, что придет время, когда ей предстоит примириться со своим внутренним смятением.

Может, девушкам и хотелось задержаться подольше у отца, но они должны были вернуться к своей жизни во Флориде. Желая прийти в себя и разобраться в своих чувствах до того, как наступит утро понедельника, они уехали домой рано утром в пятницу.

***

Ненавидя гостиницы, Эм Джей была рада снова оказаться в тишине и спокойствии в собственном доме. Когда она вернулась домой, Рут как раз заканчивала уборку. Эта женщина обладала божьим даром, когда дело касалось чистоты и порядка, и Эм Джей ценила и всячески щедро вознаграждала ее за усердие. У них сложились довольно теплые отношения, и, хотя Рут было прекрасно известно о вспыльчивом и крутом нраве своей молодой хозяйки, она заботилась и относилась к ней, как к собственному ребенку, и Эм Джей это нисколько не оскорбляло, наоборот, девушка находила это забавным и милым.

Рут сразу же бросился в глаза утомленный и истощенный вид Эм Джей, очевидно, болезнь Марка старшего и последние известия посеяли хаос в душе обычно стоической молодой женщины.

– Хорошо снова оказаться дома, мисс Морган, – сказала она своим глубоким южным голосом, войдя на кухню, где Эм Джей перебирала груду почты. Брюнетка улыбнулась, услышав это обращение. Рут давно ее уже так окрестила – это было очень по южному обращаться к хозяйке «мисс» присоединяя имя. Сперва, это сильно раздражало Эм Джей, но вскоре в отместку, она начала называть пожилую женщину «Рути».

– Да, это так, Рути… это так, – рассеянно пробормотала Эм Джей, продолжая перебирать конверты.

– Как здоровье вашего отца, дорогая? – мягко спросила Рут, расставляя по местам моющие средства.

– Плохо, Рути… плохо.

Заметив, что Эм Джей повторяет слова, совершенно не обращая внимания на то, что говорит, пожилая женщина бросила на хозяйку негодующий взгляд: темные круги под сверкающими глазами, осунувшееся лицо и лоб, прорезанный глубокими морщинами.

– Вы устали, мисс Морган. Почему бы вам не присесть и не позволить мне приготовить вам что-нибудь вкусненькое, хорошо? – предложила Рут, коснувшись рукой Эм Джей, чтобы привлечь ее внимание.

Однако, несмотря на заманчивое предложение, Эм Джей отказалась от него. – О, нет. Спасибо, Рути, но не стоит этого делать. – Она положила почту вниз и взглянула на экономку. – Сейчас я должна бежать в офис, перекушу что-нибудь позже.

Пожилая женщина неодобрительно посмотрела на брюнетку.

– Я обещаю, – добавила Эм Джей и, слегка улыбнувшись, вышла из кухни.

Рут покачала головой и вздохнула. – Девушка проводит слишком много времени на этой чертовой работе, – пробормотала она, смотря вслед исчезающей хозяйки.

***

Было примерно 19:00 часов, когда Эм Джей приехала на работу, проверить, как обстоят дела. Заехав в пустой гараж, она не могла не заметить синий Фольксваген Жук, припаркованный неподалеку от ее места. Машина Элли. Что она здесь делает так поздно в пятницу вечером?

Ну, полагаю, это небольшое утешение знать, что я не единственная, кто не имеет личной жизни, с усмешкой подумала Эм Джей про себя.

Около часа она перебирала свою электронную почту и другие документы, прежде чем решила бросить все это и вернуться, наконец, домой. Она устала, и больше всего на свете ей хотелось сейчас принять горячий душ и упасть в собственную постель. Выключив свет и подойдя к лифту, Эм Джей снова подумала об Элли. Нехотя, она вынуждена была признавать, что блондинка никак не выходила у нее из головы всю неделю, и теперь, зная, что она тоже здесь, в здании, Эм Джей сгорала от желания спуститься вниз и поговорить с ней.

Она, вероятно, уже ушла домой, подумала темноволосая женщина, пытаясь убедить себя, что нет необходимости спускаться вниз. С громким вздохом Эм Джей зашла в лифт и нажала на кнопку 13 этажа.

Когда она вошла в отдел кадров, то услышала мягкий, мелодичный голос, доносившийся из единственного кабинета, где горел свет. Туда-то она и направилась.

– Я знаю, просто мне не очень хочется слушать ее нравоучения все выходные, понимаешь? Она меня убивает! – Сказала Элли, разговаривая с сестрой. Девушка сидела с закрытыми глазами, откинувшись на спинку стула, совершенно не подозревая, что за ней наблюдают. Одна ее рука прижимала к уху телефон, а вторая была небрежно закинута за голову. – Эти постоянные ее вопросы. Ты ведь знаешь, как я к ним отношусь?… Да, я знаю, но лучше уж я проведу его с тобой и Джошом, ладно? – Кейтлин пыталась убедить ее сжалиться над матерью и отпраздновать с ней предстоящий день Благодарения.

Эм Джей, оставаясь в тени, незаметно с удовольствием наблюдала за молодой женщиной, которая даже уставшей, была прекрасна. Блондинка потерла закрытые глаза пальцами. Весь ее стол был завален документами, рукава блузки закатаны до локтя, туфли валялись рядом на полу. Эм Джей улыбнулась. В этот момент Элли открыла глаза и увидела темную тень за дверью. Вздрогнув и широко распахнув глаза, девушка дернулась вперед в своем кресле.

– Черт! – Воскликнула она, телефон выпал у нее из рук. – Ты «напугала» меня! – выругалась Эллисон, прижав руку к груди и посмотрев широко раскрытыми глазами на высокую женщину, которая выступила на свет из мрака.

– Извини, – усмехнулась Эм Джей, несильно сожалея о своем поступке. Элли выглядела такой милой, когда была растеряна. О, только не начинай, подумала она про себя.

Шум, донесшийся из упавшего и позабытого телефона, привел Элли в чувство. Подняв его, она извинилась перед сестрой. – О, прости… нет, кое-кто пришел… проведать меня. Я просто, очень удивилась, – объяснила Элли, жестом приглашая Эм Джей войти и сесть.

Брюнетка улыбнулась и вошла в кабинет. Она никогда не была здесь прежде, поэтому воспользовалась случаем и огляделась вокруг.

А Элли полностью завороженная прекрасным видением, бродящим по ее офису, только в пол уха слушала, что ей говорит сестра.

Эм Джей выглядела восхитительно – больше чем восхитительно – сегодня она была потрясающе красива, поскольку вместо обычного собранного на затылке пучка, ее темные шелковистые волосы были заколоты в свободный хвостик. Это было великолепно… она была великолепна. Но это было еще не все, сегодня она разительно отличалась от той Эм Джей, которую Элли знала. Высокая женщина была одета довольно небрежно: темно-серый свитер с глубоким V-образным вырезом, выцветшие джинсы, поношенная черная кожаная куртка и пара черных сапог. Элли знала, что неприлично пялится на Эм Джей, но не могла с собой ничего поделать… женщина была просто ошеломительно прекрасна. Кто бы мог подумать, что такая красота скрывается за строгими деловыми костюмами, суровым видом и строгой прической. Элли бессознательно облизнула губы, пока ее сестра продолжала тараторить в трубку.

Эм Джей понравился офис Элли. В оформлении он сочетал в себе несколько стилей, но основной тематикой все-таки был океан. Она заметила несколько фотографий, на которых были изображены три молодых женщины, видимо, сестры Элли, поскольку все они были очень похожи. Однако она не увидела никаких фотографий с родителями или с «другом или подругой». Просканировав всю комнату, глаза Эм Джей остановились на двух рамках с дипломами колледжа, который висели на стене. На одном было написано – бакалавр психологии «Эллисон Райли», на другом – магистр по управлению персоналом «Эллисон Филлипс». Увидев такое несоответствие имен, Эм Джей нахмурилась.