A Naten - Обратная волна

– Правда? – Элли вернула ухмылку.

– Да, правда. – Эм Джей медленно отвела свои синие глаза от любознательных зеленых глаз, принимая безразличный вид.

– Знаешь, любопытство кошку погубило, – сказала Элли, выгибая пшеничную бровь и радуясь, что ей удалось, хоть и чуть-чуть, взъерошить оперение обычно безмятежной женщины.

– Ну, некоторые кошки бывают более разумными, – ответила Эм Джей, ухмыляясь, и, резко вскинув темные брови, снова обратила свой взор на Элли.

– А ты всегда разумна, Эм Джей? – Спросила блондинка, наслаждаясь тем, какой поворот принял их разговор, и, стараясь не дать Эм Джей возможности убежать из угла, в который ей удалось ее загнать.

– Я стараюсь, – ответила брюнетка с хитрой усмешкой.

– А ты встречаешься с кем-нибудь? – Перешла в атаку Элли, перехватывая инициативу, чем застала Эм Джей врасплох.

Дерьмо! Второй страйк! Эм Джей только оставалось надеяться, что Элли не заметила ее колебание. – Н-нет.

– Хм. Ты не выглядишь слишком уверенной… Это точно? – Сказала игриво блондинка, не оставив незамеченным, как дрогнул голос Эм Джей при ответе. Оказывается, она не такая уж и непробиваемая, гордясь собой, подумала Элли.

Эм Джей снова усмехнулась, молча, признавая свое поражение.

Третий страйк – ты выиграла! И в сложившихся обстоятельствах ей пришлось срочно пересмотреть свое мнение относительно своей спутницы. – Я абсолютно уверена.

Замечательно, мелькнула у Элли эгоистичная мысль. – Что ж, это позор… две одинокие женщины одни в таком большом красивом городе. – Девушка притворно тяжело вздохнула и отвернулась, снова всматриваясь в темную воду. Она решила дать Эм Джей возможность соскочить с крючка, не желая с ней ссориться.

– Я не одна, – сказала Эм Джей, и дымчатые голубые глаза встретились с нефритовыми, отражающимися в спокойной водной глади, в которых смешались удовольствие и… что-то еще, о чем в тот момент она не хотела задумываться.

Так они стояли и смотрели на воду несколько долгих минут, каждая погруженная в свои собственные мысли относительно того, что происходит между ними. Их быстро развивающиеся отношения одновременно ужасно пугали и будоражили Элли. Она жаждала узнать об Эм Джей как можно больше, почти так же сильно, как стремилась познать ее тело.

Боже… прекрати! Элли не могла отрицать, что ее влечет к Эм Джей, очень сильно влечет, но она не знала, что ей с этим делать?

Она мой БОСС, кричал ее разум, я не могу встречаться со своим боссом! Боже, если я посмею только заикнуться о своих чувствах, она вряд ли обрадуется, черт, да она просто сотрет моя задницу в порошок! Выход был только один – первый ход должна была сделать именно Эм Джей, поскольку сама она никогда не решится первой переступить установленные границы. Конечно, это звучало неприятно и заставляло чувствовать себя отвратительно пассивной и подчиняющейся обстоятельствам, но из них двоих, Эм Джей явно доминировала. И Элли это не нравилось. Она не желала никому подчиняться – только не снова. Она поклялась, что больше никогда и никому не позволит властвовать над собой. Но, учитывая, что положение и характер Эм Джей вряд ли изменятся в ближайшее время, ей предстояло либо смириться со сложившейся ситуацией, либо остановить все это прямо сейчас.

Однако Элли не желала останавливаться.

Дело в том, что у девушки появилось ощущение, что даже если Эм Джей и славилась своим суровым и властным характером, в глубине души она была совсем не такая. Элли вспомнила, как в ее ясных кристальных глазах часто мелькали интенсивные и невысказанные эмоции. Эта женщина действительно мастерски умела скрывать свои чувства и закрываться от всех и вся, но Элли видела, что за этой внешней красотой таится нечто большее.

Когда она спросила Эм Джей об отце – грусть слишком очевидно была видна в ее синих глазах, но женщина умело скрыла ее, и каким-то образом ей даже удалось уйти от подробностей. В сокрытии личной информации Эм Джей Уиттон была настоящим профессионалом и обладала умением манипулировать словами, незаметно для собеседника меняя тему разговора с выгодой для себя. Огромный интеллект и острый ум – это все что ей требовалось, чтобы держать внешний мир в страхе. И Эм Джей отлично в этом преуспела. Однако это была только верхушка айсберга, когда дело касалось самой Эм Джей Уиттон. Элли понятия не имела, откуда она знала все это; просто знала. И тот факт, что Эм Джей прятала от всех настоящую себя, совсем не беспокоил девушку, потому что она начала подозревать, что это была всего лишь тактика ее выживания.

Эм Джей была такой разной. Агрессивной и смелой, интровертной и тихой, умной и острой на язык, грустной и уязвимой. В комплексе все эти черты составляли противоречивую и сложную личность, которая спряталась от всех под непроницаемой броней. Эм Джей закрыла себя от всех, чтобы выжить, а не затем, чтобы так развлечься с Элли. Именно поэтому блондинка не боялась ее господства – она знала, что внутри Эм Джей Уиттон совершенно другая – под суровой внешностью скрывается нежная и мягкая натура. Правда, Элли понятия не имела, откуда ей это известно, но она была готова поклясться жизнью, что это было так.

– Готова идти назад? – Наконец, спросила Эм Джей, нарушая тишину и вырывая Элли из глубокой задумчивости. В ответ девушка просто кивнула, и они направились обратно к машине.

Они медленно шли по набережной, так близко друг к другу, что их руки часто соприкасались. Это было невыносимо для обеих, но, казалось, ни одна из них не желала прерывать контакт.

В голове у Эм Джей проносилось множество мыслей и вопросов. На многие она получила ответы, но они еще больше разожгли ее любопытство. Она желала знать все об Эллисон, понятия не имея почему. Хотя… возможно, ей и был известен ответ на этот вопрос, но она не хотела копаться в себе. Однако Эм Джей пришлось признать, что девушка, идущая рядом с ней, несомненно, начала прокладывать путь к ее сердцу.

В самых своих смелых мечтах, она и помыслить не могла, что в ее жизни появится такой человек и, самое главное, что она позволит этому случиться. Однако сейчас Эм Джей не только позволила этому произойти, но и всячески приветствовала внимание девушки к себе. Осознание того, что Элли постепенно разрушает все ее внешние барьеры, заставило Эм Джей запаниковать. Единственное, что хоть как-то немного успокаивало ее в этой ситуации, было то, что они пока не сделали ничего, что могло бы ее изменить. Они все еще вели себя в рамках приличия, не нарушая границы запретов и ступая по «безопасной» территории.

… Но надолго ли это? Задалась вопросом Эм Джей.

Желание прикоснуться к Элли было настолько сильным, что Эм Джей каждый раз изменяла себе. Это был тревожный для нее звонок, поскольку ее подсознание начало уже принимать решения, не учитывая голоса разума. И она пообещала себе, что в будущем постарается держать в узде свои желания… однако сделать это было труднее, чем сказать. Да, тонкая грань, разделяющая их, все еще существовала, но постепенно она начала стираться, и с каждой встречей стиралась все больше и больше и больше.

Когда наступило воскресенье, Элли пришла в ужас, что это 10 ноября – день рождения Эм Джей. Если бы она только вспомнила об этом раньше, например, когда они ужинали и гуляли в пятницу, тогда бы она… она…

Что, Элли? Спросило ее подсознание. Честно сказать, она понятия не имела, что ей делать в подобной ситуации. Подарить ей подарок? Пригласить на ужин? Просто подарить открытку? Или вообще проигнорировать это событие? Элли решила поднапрячь мозги, чтобы срочно найти выход из ситуации.

***

Утром понедельника Эм Джей вошла в офис, сжимая в одной руке портфель и пачку почты, а в другой – ключи и горячие чай-латте. Бросив все это на свой стол, она вдруг заметила маленький желтый конверт с подписью «Эм Джей», написанной аккуратным подчерком.

Брюнетка немедленно вскрыла его. Внутри оказалась веселая поздравительная открытка. По мере прочтения ее содержания, губы Эм Джей постепенно расползались в широкую ухмылку, которая вскоре переросла в полномасштабную улыбку.

***

Элли, погруженная в работу, печатала на компьютере документ, когда вдруг почувствовала, что кто-то наблюдает за ней. Девушка резко повернулась и громко ахнула, увидев президента компании, стоящую в дверях ее кабинета, со знакомой улыбкой Моны Лизы на губах.

– Ты должна прекратить так подкрадывается ко мне, – сказала Элли, улыбнувшись.

На что Эм Джей лишь злорадно усмехнулась, острый ответ так и крутился у нее на языке… но она смягчилась. Подняв открытку вверх, брюнетка помахала ею перед Элли. – Спасибо за поздравления, – сказала она с неподдельной искренностью. Эм Джей уже не помнила, когда в последний раз кто-то удивлял ее чем-нибудь в ее день рождения, особенно простой смешной открыткой. Обычно, в этот день она получала одни лишь официальные поздравления с приглашением поужинать, а также небольшой подарок от Мэдисон и Лиззи и простую без всяких нежностей открытку от матери. И ничего от своего отца и его жены.

Элли усмехнулась, радуясь счастливому выражению лица Эм Джей. Очевидно, ее идея подарить женщине юмористическую открытку оказалась не такой уж и плохой.

– Не за что, – ответила блондинка, чуть краснея. Почему я смутилась? Элли была счастлива, что Эм Джей понравилась ее открытка, но взгляд, который на нее бросала темноволосая женщина, делал с ней что-то невообразимое.

– Я даже не буду спрашивать, как ты узнала, что у меня день рождения, – сказала Эм Джей наигранно возмущенным тоном, продолжая ухмыляться.

В ответ Эллисон закатила глаза к небу и пожала плечами. Эм Джей тихо засмеялась, увидев, как щеки девушки приобрели мягко-розовый оттенок. Тот факт, что она сумела вызвать такую реакцию у прекрасной блондинки, доставлял ей неописуемое удовольствие. Так, ухмыляясь друг другу, они простояли несколько секунд, которые обеим показались вечностью.

Наконец Эм Джей откашлялась. – Ну… не буду отвлекать тебя, я просто хотела сказать «спасибо», – сказала она и, помахав открыткой, отступила к двери, намереваясь уйти.

– Хм, Эм Джей? – Выпалила вдруг Элли, заставив президента обернуться и вопросительно посмотреть на нее. – А… Я хотела спросить… Ты свободна сегодня в обед? – Вопрос сорвался с губ, прежде чем блондинка подумала о нем. Хотя… на самом деле, это было не совсем так, поскольку Элли со вчерашнего вечера размышляла над идеей пригласить Эм Джей на обед, но в итоге пришла к выводу не делать этого.

Эм Джей, мгновенно приняв решение, усмехнулась. – Свободна, – солгала она. В действительности, на обеденный перерыв у нее были запланированы две телефонные конференции, но она быстро решила перенести их.

– Хорошо… Тогда, как ты смотришь на то, если я угощу тебя обедом? – С надеждой в голосе спросила Элли.

Эм Джей снова широко улыбнулась девушке. – С удовольствием. – День обещал быть полон сюрпризов.

***

Обед прошел просто прекрасно, и Элли была очень довольна тем, что набралась смелости и пригласила таки Эм Джей. Сперва, она сомневалась в правильности своего решения, но теперь, когда они были здесь и наслаждались общением и обществом друг друга, она была рада, что сделала этот решающий шаг.

Весь обед Эм Джей была расслабленной, веселой и кокетливой. Они много разговаривали и обменивались маленькими историями из своей жизни. И, возможно, это было только ее богатое воображение, но Элли показалось, что Эм Джей изменила к ней свое отношение. Она заметила, что брюнетка стала чаще ближе подходить к ней, а как та смотрела на нее… Более того, когда Эм Джей открывала перед ней двери, ее рука всегда нежно касалась спины Элли. Может, конечно, она делала это только из вежливости, но блондинка наслаждалась таким проявлением внимания с ее стороны, в тайне желая, чтобы это никогда не кончалось.

Элли давно поняла, что запала на Эм Джей, но теперь вынуждена была признаться самой себе, что она безнадежно очарована высокой брюнеткой, и не в силах помешать этому. Однако это признание только омрачило ее настроение. Элли работала в сфере кадровых ресурсов, и знала все, что касается флирта и романов на рабочем месте. Такие отношения были довольно неустойчивыми и часто очень быстро заканчивались.

Ей было прекрасно известно, что они обе стремительно приближаются к краю пропасти, где должны были сделать выбор: остаться только друзьями и коллегами, или шагнуть в неизвестность, став нечто большим. В сложившейся ситуации, Элли хотелось бы иметь некоторое представление о том, что думает и чувствует Эм Джей, но властного и сурового президента было не так то просто прочитать. Кроме флирта и переворачивающих ее душу неоновых глаз, которые приводили ее в замешательство, Эм Джей никогда не проявляла каких-либо других явных признаков внимания… До некоторых пор. Однако именно после их совместного ужина в пятницу, Элли стало интересно, что же на уме у высокой женщины. А еще эта рука у нее на спине… Что все это значит? И хотя ни одна из них никогда не проявляла явного желания открыто прикасаться друг к другу, даже шутя, сейчас Элли казалось, что они обе сделали этот шаг навстречу друг другу, потому что обе жаждали телесного контакта. Девушка наслаждалась их обоюдными прикосновениями, и она была уверена, что Эм Джей тоже, однако Элли сомневалась и часто задавала себе вопрос – могло ли это, а главное, ДОЛЖНО ЛИ это перерасти в нечто большее?