Это чертовски смешно, сказала Эм Джей самой себе, потому что между нами ничего не происходит!

Конечно, будучи невесомой, наслаждаясь теплом и уединением в своем личном бассейне, она могла с легкостью заявлять такие вещи… однако в глубине души, Эм Джей начала подозревать, что обманывает саму себя.

Проплавав 30 минут, брюнетка решила, что этого вполне достаточно, чтобы успокоиться и расслабиться. Вспомнив, что на улице холодно, она быстро вылезла из воды и, завернувшись в махровый халат, поспешила в дом.

Оказавшись внутри, Эм Джей включила телевизор и отправилась на разведку на кухню, рассудив, что поскольку она уехала от Мэдисон, не дождавшись десерта, то заслужила что-нибудь вкусненькое.

Через полчаса, сидя на диване и поедая кофейное мороженое Starbucks прямо из контейнера, Эм Джей развлекала себя просмотром фильма, размышляя о том, как сильно она ненавидит праздники…все праздники.


***

Возвращаться к работе в понедельник после дня Благодарения всегда тяжело, праздники праздникам, но выходные имеют тенденцию заканчиваться, и должен был пройти почти месяц, прежде чем мир снова остановится и погрузится в другой праздник… или безумие под названием Рождество. Это был самый ужасный праздник, по мнению Эм Джей, переполненный абсурдным потворством и ложными пожеланиями «хорошего настроения», после которого зима властвовала еще целых три месяца.

Даже на солнечном Юге, зима полный отстой, подумала Эм Джей про себя, просматривая ежедневник. Сегодня у нее было отвратительное настроение, безликая незнакомка, преследующая ее в эротических снах, не давала спать ей всю ночь, отчего она чувствовала себя усталой и раздражительной.

Эм Джей сделала еще один глоток чая-латте и подняла трубку, решив прожить этот день как можно быстрее. – Хелен… запланируй мне встречу с Рэем, желательно до полудня. Я хочу, чтобы после встречи с ним у меня был полноценный обеденный перерыв, потому что уверена, он мне понадобится… хорошо… хорошо, если он будет настаивать, что он не может этого сделать, то передай ему, что тогда я лично спущусь к нему кабинет, черт возьми! – Отрезала она, бросив трубку обратно на телефон.

Боже, даже Хелен известны его трюки… Мудак, подумала Эм Джей, возвращаясь к документам.

Рэйфорд всегда был воинственно настроен к Эм Джей, но его отношение перешло все границы, с момента как он вернулся из отпуска, и она планировала немедленно пресечь его ужасное поведение. У его департамента были самые высокие показатели прогулов, его сотрудники постоянно не выполняли важную работу в установленные сроки. Эм Джей никогда не позволяла себе такого, при ней строительные бригады никогда не отставали от графика, но сейчас там хозяйничал Рэй.

Она знала, что Рэй часто ставит себя на один уровень с работниками, общаясь с ними внерабочее время и строя из себя «рубаху-парня», чтобы добиться их признания. Он никогда не понимал Эм Джей, которая твердила ему, что такое поведение не приемлемо, и что он должен помнить какое место занимает в компании. Он был вице-президентом, и панибратское отношение со своими сотрудниками, по мнению Эм Джей, только подрывало его авторитет и уважение к нему. Они постоянно об этом спорили, особенно, когда Мэдисон принимала ее сторону. Правда, до сих пор это не приносило никакого результата, тем не менее, она должна была продолжать пробовать… делать хоть что-нибудь, чтобы держать его в узде.


***

Наконец, наступил полдень, Эм Джей сидела в кафетерии на своем обычном месте, за задним угловым столиком. Сегодня у нее на обед был салат и молочный коктейль.

После встречи с Рэем, на которую я потратила все утро, мне нужно хорошенько подкрепиться, рассуждала Эм Джей сама с собой. Как и предполагалось, их беседа превратилась в обычную ссору «кто кого перекричит», закончившаяся тем, что он выбежал из ее офиса, как разгневанный подросток. Утро было разрушено, настроение испорчено, однако она надеялась, что остаток дня улучшит положение дел… Да уж, конечно, подумала она и самоуничижительно закатила глаза.

Эм Джей бесцельно листала утреннюю газету, как вдруг на ее столик упала тень. Женщина подняла голову, и ее губы скривились в нежную улыбку, когда она увидела перед собой своего любимого светловолосого с глазами морской волны ассистента руководителя кадрового департамента.

Хм… определенно день становится лучше, подумала Эм Джей про себя.

– Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе? – Спросила как можно непринужденнее Эллисон, замирая внутри. Она еще на раздаче заметила хмурую фигуру своего босса, как всегда сидящую в своем личном убежище, и несколько раз отбрасывала идею приблизиться к угрюмой женщине, прежде чем решилась составить ей компанию, рискнув быть расстрелянной публично.

– Вовсе нет, – ответила Эм Джей с легкой улыбкой и, сложив газету, отбросила ее в сторону.

Элли села, поставив перед собой поднос, стараясь не проявлять нервозности. Почему я так нервничаю? Нехотя ей пришлось признать, что Эм Джей всегда заставляет ее нервничать. Эта женщина была для Элли палкой о двух концах. Она хотела… нет… она жаждала быть рядом с Эм Джей, но в то же время, от ее близости у нее все переворачивалось внутри, и она теряла душевное равновесие. Во всем этом было что-то зловещее.

– Итак… как прошел твой день Благодарения? – Выпалила Элли, испытывая потребность заполнить тишину. Помимо того, что она действительно хотела знать, как Эм Джей провела праздник, разговор всегда помогал ей успокоить нервы.

Эм Джей слегка поджала верхнюю губу и пожала плечами. – Хорошо, я полагаю, – пробормотала она, вонзая нож в салат.

– Хорошо, это как? – Спросила Элли с всезнающей улыбкой. – Что ты делала? Сидела дома? Выходила в свет?

Эм Джей пронзила блондинку прямым взглядом. – Ты что книгу обо мне пишешь? – Язвительно парировала она. И как только улыбка сошла с лица Элли, она улыбнулась ей в ответ, давая той понять, что она всего лишь шутит. По лицу Элли мгновенно прокатилась волна облегчения, и Эм Джей снова улыбнулась, радуясь с какой легкостью ей удалось встряхнуть блондинку. – Я провела его с семьей Мэдисон. И как обычно, это было скучно и нудно, – наконец, призналась Эм Джей, небрежно размахивая вилкой.

– Ммм… это плохо, – сказала Элли, откусывая сэндвич.

– Неужели у тебя он прошел лучше? – Язвительно спросила Эм Джей, подняв брови, ее любопытство было задето.

– Ха-ха! Смешно! – Ответила блондинка и, нервно засмеявшись, сделала глоток сока. Элли ненадолго замолчала и посмотрела на свою собеседницу, которая, судя по приподнятым бровям, ждала от нее дальнейших объяснений. Снова смочив горло, Элли передернула плечами. – Боюсь, что мой день Благодарения прошел просто… катастрофически, – мрачно призналась она и откусила сэндвич, надеясь, что Эм Джей закроет эту тему.

– Почему?

Хорошоооо… видимо нет. – Хм… Ну, во-первых, моя семья не очень-то рада, что я уехала, – начала Элли, – и, видимо, они решили напомнить мне об этом, – сказала она, в то время как Эм Джей, выгнув брови, продолжала непонимающе смотреть на нее. – Добавь к этому постоянные нравоучения моей матери, плюс ее заявление, что она по-прежнему регулярно общается с моим бывшим мужем и считает его членом «семьи», и у тебя сложится представление об аде, в который я попала, – закончила Элли с явным сарказмом, в попытке скрыть боль.

Через секунду девушка вообще пожалела, что позволила себе быть такое беспечной и открыться. Почему из всех людей, окружающих ее, она сказала все это Эм Джей? Она никогда никому не говорила об этом, никому кроме Эм Джей!

Боже… она наверняка подумает, что моя жизнь… полное дерьмо! Я беру слова назад, я беру слова назад! Запаниковала Элли. Рискнув взглянуть на своего босса, она была потрясена, увидев беспокойство на обычно невозмутимом лице.

– Зачем твоей матери контактировать с твоим бывшим? – Осторожно спросила Эм Джей. Она понятия не имела, почему Элли решила рассказать ей о себе, но было очевидно, что той нужно было с кем-то поговорить, поэтому Эм Джей приказала себе играть в хорошего друга и слушателя.

Элли пожала плечами. – Я не знаю… хотя это не совсем так… я знаю… я просто не понимаю, – замудренно сказала она. И снова Эм Джей выжидающе посмотрела на нее. Этот небесно-синий взгляд автоматически вызвал у Элли мурашки по коже, и она отвернулась, изо всех сил ища подходящее объяснение. – Хм, видишь ли… у моей матери никогда не было сына, только я и две мои сестры, поэтому она компенсировала это большим количеством парней и мужей, даже если они были полными придурками, – начала Элли. – В понимании моей матери, самое главное в жизни женщины, найти подходящего мужчину и убедить его выйти за тебя замуж, а потом покорно играть роль идеальной жены, тихой и послушной, – объяснила она. – Не быть замужем – это все равно, что быть чумной, но еще хуже быть разведенной, – саркастически фыркнула Элли.

Эм Джей было очевидно, что блондинка переживала болезненные воспоминания, однако, даже зная, что должна сейчас просто промолчать и дать ей выговориться, она не могла не задать мучивший ее вопрос. – Твоя мать винит тебя в разводе?

– О, да, – ответила Элли. – По ее мнению, я всегда все делала неправильно… Брак был просто очередной ошибкой, даже если это она настояла на нем, – добавила девушка.

Узнав, что блондинка была замужем, Эм Джей попыталась собрать воедино кусочки ее прошлого. Исходя из расхождения имени в дипломах, она предположила, что девушка вышла замуж сразу же после получения степени бакалавра, а степень магистра она получила спустя два года. Значит, в браке Эллисон была между 21 и 24 годами. Довольно молодая, особенно, если ты не совсем «уверена», что, очевидно, и чувствовала Элли, раз мать подтолкнула ее к браку.

– Но… почему ты согласилась, если парень был полным придурком, и все считали, что это ошибка? – Спросила Эм Джей, надеясь, что заходит не слишком далеко в своих вопросах, но ей действительно было любопытно услышать ответ.

Бутерброд повис в воздухе. Элли замерла, встретившись глазами с синими глазами Эм Джей, и ей вдруг стало интересно, насколько хорошо брюнетка умеет читать мысли… она надеялась, что не очень хорошо. Ее колебание, казалось, было настолько очевидным, что Элли запаниковала, осознав, что делает и говорит.

– АХМММ…, – было единственное, что она сумела выдавить из себя.

– Эй, все хорошо. Ты можешь не отвечать… Я не должна была спрашивать, – быстро уступила Эм Джей, поднимая руку вверх. И пусть ей очень сильно хотелось разгадать эту тайну, она не желала давить на свою прелестную подругу.

Боже, что это я говорю? Подумала Эм Джей про себя.

– Н-нет, все нормально, просто…, – Элли снова замолчала. – Э-э… на самом деле я просто… не часто обсуждаю с людьми свою личную жизнь, – тихо сказала она, отводя глаза в сторону.

– Я понимаю,… забудь, что я спросила, – быстро добавила Эм Джей, махнув рукой.

В воцарившейся за столом напряженной тишине внезапно повисло чувство неловкости. Обе женщины, уронив головы в тарелки, начали ковыряться в еде, избегая контакта глазами.

Ну, это полный отстой, думала Эм Джей, браня себя за настойчивость.

Как глупо, думала Элли, закрыв глаза и интенсивно пережевывая бутерброд. Казалось, они уже вечность так сидят в тишине, пока Элли, наконец, не выдержала.

– Я забеременела, – импульсивно выпалила она.

Эм Джей мгновенно прекратила пить свой молочный коктейль. Медленно вытащив соломинку из рта и поставив пластиковый стакан на стол, она в шоке уставилась на блондинку. Как, черт возьми, ей реагировать на это? На несколько секунд за столом снова установилась абсолютная тишина, пока мысли Эм Джей хаотично метались в голове. Зная, что должна что-то сказать, брюнетка, проглотив остатки ванили во рту, наконец, выдавила из себя изумленное восклицание: -… О…

Элли нервно рассмеялась и отвела от Эм Джей глаза, посмотрев на свои руки, которые нервно скручивала. – Да…, – пробормотала она столь же исчерпывающе.

Боже… Почему я ей это все говорю! Дерьмо! Подумала Элли, близкая к панике. Она была ужасно смущена, и начала лихорадочно искать возможность уйти от дальнейших объяснений. Самая лучшая идея, которая пришла ей в голову, была превратиться в лужу воды и испариться, вот только волшебником она не была. Еле сдерживая нервный смех, Элли покачала головой и быстро вытерла влагу, которая необъяснимо начала образовываться в бассейнах ее глаз. Когда девушка снова подняла голову, она знала, что ее лицо сейчас раскраснелось, а глаза блестят от непролитых слез.

Эм Джей искренне сопереживала девушке, но понятия не имела, что ей сказать… красноречие никогда не было ее сильной стороной. – Хм, как ты… Я имею в виду, ну, я знаю, как… Я хочу сказать, это было, ах…, – запинаясь, пробормотала брюнетка.