– Ничего себе, Элли! Ты выглядишь потрясающе! – Воскликнула Лиз, увидев входящую в лобби девушку.

– Правда? Знаешь, я боялась, что это, возможно, будет немного… «слишком»? – Неуверенно ответила блондинка и взъерошила волосы на затылке, пытаясь успокоить нервы. Она не привыкла ходить на светские и гламурные торжества, как это, не говоря уже о выборе соответствующей одежды. Все это было для нее новым, и она чувствовала себя неловко.

– Черт, нет! Ты выглядишь великолепно! Пошли, – сказала Лиз, взяв девушку под руку, и они направились внутрь, чтобы насладиться коктейлями.

Войдя в большой зал, Элли почувствовала, как у нее скрутило живот. Ей показалось, что все взгляды присутствующих устремились прямо на нее, критикуя и оценивая, и была рада, что Лиз предложила пойти им вместе, потому что, вероятнее всего, она никогда бы не осмелилась прийти сюда одна. Подойдя к бару и взяв себе по бокалу вина, они присоединились к собравшимся и погрузились в светскую беседу.

Большинство пришло сюда с супругами, другие с другом или подругой, в общем, каждый был не один, отчего Элли чувствовала себя здесь чужой и совершенно не к месту, в отличие от Лиз, которая не раз была здесь в одиночестве и чувствовала себя более комфортно, откровенно шутя со всеми, будь то коллега или просто знакомый незнакомец. Как бы ей тоже хотелось обладать такой уверенностью. Видя, как непросто приходится Элли, Лиз не отходила от нее ни на шаг, за что та ей была очень благодарна. В этом большом городе, Элли нужен был хороший друг, или же она просто сойдет с ума.

Стоя и вежливо разговаривая с дружелюбно настроенными мужчинами, Элли незаметно сканировала комнату в поисках одной брюнетки. Ее глаза останавливались на каждой высокой темноволосой женщине, но она так и не нашла ту, которую искала.

Она сказала, что будет здесь… ужин вот-вот начнется… Где она может быть? Задавалась вопросом Элли, продолжая оглядывать зал.

Вскоре было сделано объявление, что все должны занять свои места, и Элли с Лиз, найдя свои карточки, отправились на поиски своего столика. Продолжая осматриваться вокруг, следуя за Лиз, Элли вдруг заприметила двух статных женщин с темными волосами, которые смеялись и разговаривали с тремя джентльменами и миниатюрной привлекательной женщиной с каштановыми волосами. Они стояли к ней спиной, но не трудно было догадаться, кто были эти две красавицы. Одна был одета в переливающееся зеленое платье без бретелек, а другая – в красное с невероятно глубоким вырезом на спине.

Зеленый и красный… как по-рождественски, подумала Элли, криво усмехнувшись. Когда она медленно села на свой стул, две сестры Уиттон, наконец, обернулись, и от потрясения от увиденного у девушки отвисла нижняя челюсть.

Боже… как я умудрилась пропустить ТАКОЕ? Спросила она себя, уставившись на прекрасное видение, которое было объектом ее поисков.

На Эм Джей было красно-рубиновое платье в полный рост, с дразнящим разрезом по ноге, глубоким декольте и в дополнении к открытой спине маленький тонкий ошейник на шеи. Элли понятия не имела, как можно было осмелиться надеть такое платье, которое больше было похоже на две полоски ткани, перетянутые лентой. Ее длинные волосы были распущенны и свободно ниспадали по спине и плечам, завиваясь на концах, кристально-голубые глаза ярко блестели, а белые зубы резко контрастировали на фоне красной помады. Эм Джей улыбалась, идя рядом со светловолосым джентльменом, который, обнимая ее за едва прикрытую талию, подвел ее к их столику. Они выглядели так идеально, что Элли сразу почувствовала нарастающее внутри себя возмущение и необоснованную ревность. Эм Джей была похожа на богиню… и, по-видимому, она была уже занята.


***

Для Эм Джей вечер тянулся мучительно медленно. К концу ужина она уже устала быть со всеми вежливой, разговаривать с теми, кого совершенно не знала, и целовать задницу людям, которые ей не нравились. В отличие от Мэдисон, которая просто обожала такие сборища, Эм Джей, ненавидела все это. Единственная причина, по которой она была здесь и из-за которой не могла сбежать, был долг и обязанность как президента компании. Правда, один положительный момент во всем этом вечере все-таки был – ей не приходилось мириться с присутствием невыносимой мачехи, однако оставался ее сын, который наслаждался своим положением вице-президента и толпой женщин, вьющихся вокруг него.

Ну, что за придурок, подумала Эм Джей, закатив про себя глаза, и посмотрела на Рэйфорда.

Она пришла на вечеринку с Мэдисон и ее мужем, и еще одним адвокатом, который работал вместе Дугом – Стивом Уилсон. Стив был в разводе, и, по непонятным ей причинам, Дуг и Мэдисон решили, что это будет здорово, если он будет сопровождать Эм Джей. Переведя взгляд от нудного блондина, разговаривающего с Дугом, в сторону, Эм Джей внутренне содрогнулась, вспомнив его прикосновения, и спросила саму себя, почему, черт возьми, она позволяет сестре творить с собой такое.

Черт, да практически все знают, что у меня нет никого, особенно мужчины! Кому, какое дело, если я приду одна? Коли на то пошло… почему я?! Сердито подумала Эм Джей и, закрыв глаза, слегка покачала головой.

Поймав на себе взгляд ухмыляющегося Дуга, ей вдруг захотелось перелезть через стол и стереть с его лица эту глупую ухмылку. Стив Уилсон был новым партнером юридической фирмы Коэн, Рид amp; Барнингер, и Эм Джей не сомневалась, о чем думал сейчас ее хитрожопый зять: что это была бы отличная шутка свести друга с привлекательной сестрой жены, которая не только не заинтересована в молодом человеке, но, к сожалению, еще и лесбиянка.

Да, очень смешно Дуг… Ты такой же придурок, как и Рэйфорд, гневно подумала Эм Джей. Снова посмотрев на светловолосого мужчину и делая глоток уже из четвертого бокала вина, она саркастически размышляла: Не хочу тебя расстраивать, Стиииивввв… может мы и пришли сюда вместе, но будь уверен, уйдем мы отсюда порознь. Можешь поехать домой вместе с Дугом, и он всееееее тебе объяснит. Эм Джей никогда не была любительницей много выпить, но в эту ночь решила сделать исключение.

Выпустив от скуки вздох, темноволосая женщина подумала об еще одной положительной вещи этого вечера, самой приятной – Эллисон Филлипс. Потягивая вино, она украдкой бросала взгляды через край своего бокала в сторону, где сидела Элли. Может, кто-нибудь описал бы ее как милая, но Эм Джей находила ее просто потрясающей. Было ли тому виной ее маленькое черное платье, или то, что оно было без бретелек и довольно облегающим, но независимо от этих причин, Элли выглядела невероятно сексуальной и достаточно аппетитной, чтобы ее хотелось съесть. Эта мысль, вызвала у Эм Джей мимолетную ухмылку и, облизав губы, она сделала еще один глоток вина, не отрывая взгляда от объекта своих развратных мыслей.

– Увидели что-то интересное, госпожа президент? – Вдруг промурлыкал ей на ухо хриплый голос.

Эм Джей еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. – Обычно на таких сборищах как это всегда находится что-нибудь интересное, советник, – ответила она скучающим тоном, не поворачивая головы к подсевшей к ней ближе женщине. Кейт Рид ухмыльнулась своей собеседнице, которая выглядела просто ошеломляюще в красном до пола платье и с распущенными волосами.

– Ты выглядишь сегодня восхитительно, – соблазнительно прошептала Кейт, наклоняясь к Эм Джей еще ближе. – Не могу вспомнить, когда последний раз я видела тебя в платье.

Эм Джей допила вино и с безразличным видом повернулась к Кейт. – Ну, спасибо, ты тоже неплохо выглядишь, – с сарказмом ответила она.

Кейт заметила раздражение на лице брюнетки, но как обычно не придала ему значения. Это была игра, в которую они часто вдвоем любили играть.

– Итак… Я давно о тебе ничего не слышала. Чем ты занималась, помимо работы? – Промурлыкала адвокат.

Эм Джей отвернулась от Кейт и, уперевшись локтями в стол, начала вертеть свой пустой бокал в пальцах. – Ничем… Абсолютно ничем, – отрезала она.

– Какая жалость, – сказала Кейт. – Знаешь… тебе надо было позвонить мне, когда тебе было скучно… Я уверена, мы бы нашли какой-нибудь способ… развлечь друг друга, – добавила она и, нырнув рукой под стол, положила ее на обнаженное бедро Эм Джей.

Никак не отреагировав на прикосновение, брюнетка ухмыльнулась. – Я сильно в этом сомневаюсь, Кэтрин. – Эм Джей даже не посмотрела на женщину, ее глаза были полностью сосредоточены на одной блондинке.

Кейт проследила по направлению взгляда президента Уиттон Inc. и увидела только одного человека, который мог бы отвечать запросам ее любовницы. Зная Эм жей и ее любовь к блондинкам, Кейт быстро сложила два плюс два.

– Послушай, красавица… Я могу предложить тебе намного более интересные вещи, помимо того, чтобы сидеть здесь и пускать слюни по своим сотрудникам, – сказала советник и скользнула рукой по всей длине бедра Эм Джей.

В голубых глазах брюнетки, наконец, вспыхнуло отвращение, и она повернулась к Кейт. – О, в самом деле? – Спросила Эм Джей, нахмурив лоб.

– О, да, – зарычала в ответ адвокат и, выгнув бровь, сжала экс-любовнице бедро.

– Знаешь, Кейт… если тебе так скучно, то ты можешь уйти. Тебя здесь никто не держит, – язвительно заметила Эм Джей и скинула с себя руку Кейт. – И не хлопай дверью, – добавила она ледяным тоном, сверкнув глазами, после чего встала и ушла. В ответ Кейт только ухмыльнулась, смотря, как высокая красотка исчезает в толпе. Снова посмотрев через зал туда, где сидела светловолосая молодая женщина, она заметила, что та улыбается и разговаривает с брюнеткой в синем платье.

– Я не знаю, кто ты такая, Блондиночка, но готова держать пари, что госпожа Эм Джей имеет на тебя планы, – пробормотала Кейт, делая глоток вина и наблюдая за девушкой прищуренными глазами.


***

Решив, что ей не достаточно вина, Эм Джей пыталась пробиться к бару, когда вдруг столкнулась лицом к лицу с Рэйфордом.

– Ну и ну… кто это у нас тут так восхитительно выглядит сегодня, – протянул Рэй и откровенно осмотрел Эм Джей сверху донизу, отчего глаза брюнетки потемнели, и она бросила на сводного брата предупреждающий взгляд, сейчас было не время и не место, чтобы ссориться с ним.

– Я вижу, что мисс Кейт также думает, что ты выглядишь весьма аппетитно, – добавил он ехидно, качнув головой в сторону советника.

Эм Джей так и подмывало поставить его на место и сказать ему, что Кейт Рид не его собачье дело, однако она не желала давать Рэю повод использовать ее же слова против нее. – Отвали, Рэй, – огрызнулась брюнетка сквозь зубы и, оттолкнув ухмыляющегося «брата», пошла дальше.

Однако, направляясь к бару, Эм Джей еще ни раз была остановлена людьми, которые хотели с ней поговорить, и ей приходилось изо всех сил стараться сохранить на лице вежливую фальшивую улыбку. Это было противно, но ничего другого ей делать не оставалось.

Вечер скоро закончится, и тогда я смогу забыть об этом дерьме до следующего года, подумала она про себя и, вытянув шею, попыталась разглядеть, насколько близко она была к бару. Но стоило ей оглянуться, как ее глаза встретились с парой нефритовых глаз. Заметив застенчивый вид Элли, Эм Джей улыбнулась и подмигнула девушке, в результате чего та судорожно вздохнула, и это заставило брюнетку улыбнуться еще шире.

Но прежде, чем Эм Джей смогла сделать хоть шаг в сторону Элли, ее остановила Мэдисон. – Ах, вот ты где, Морган, я хочу тебя кое с кем познакомить…, – начала младшая Уиттон и представила сестре пожилого мужчину, одетого в строгий костюм и неподходящий к нему галстук. Эм Джей, совершенно не обращая внимания на то, что ей говорила Мэдди, пристально вглядывалась в ярко-зеленые глаза. Темноволосая женщина не могла скрыть улыбку, заметив, и она и Элли, обе притворяются, что слушают своих собеседников, но при этом их глаза неотрывно смотрят друг на друга. Увидев, что сестра совершенно не участвует в разговоре, Мэдисон коснулась ее руки, чтобы привлечь ее внимание. Однако, одного взгляда на Эм Джей было достаточно, чтобы понять, что старшая Уиттон была занята.

Эм Джей изо всех сил старалась делать вид, что ей интересно разговаривать с Мэдисон и скучным, чрезмерно обидчивым джентльменом, но это было трудно. Она даже не могла вспомнить, как его зовут… в конце концов, может быть, ей уже хватит пить? Гневные взгляды Мэдди напомнили Эм Джей о необходимости играть более убедительно, поэтому она повернулась и направила все свое обаяние на мужчину, который только и делал, что пускал слюни, не отрывая своего взгляда от ее груди. Наконец Эм Джей это надоело, и она, многозначительно посмотрев на сестру, извинилась перед пожилым джентльменом, который уже начал позволять себе слишком часто касаться ее руки. Заприметив бар в нескольких ярдах от себя, Эм Джей направилась в его сторону, только чтобы столкнуться лицом к лицу со своей любимой блондинкой.