A Naten - Обратная волна

– Хорошо… Ты должна бояться, – ответила финансовый директор. – Я бы на твоем месте, прислушалась к своим инстинктам и держалась подальше от Эм Джей Уиттон. Ты хороший, добрый человек, Элли, я не хочу видеть как тебе больно. И поверь мне, ты будешь единственной, кто пострадает, – сказала Лиз, пронзив блондинку предостерегающим взглядом, глядя ей прямо в глаза.

Элли, сделав глубокий вдох, с шумом выдохнула воздух и, пробежав пальцами по волосам, отвела глаза в сторону. Она знала, что ей не следовало ожидать, что Лиз поймет ее чувства, но подруга действительно была права. Так как, черт возьми, ей разорвать свою связь с Эм Джей? Вряд ли кто-нибудь поймет, что ее привлекало в этой обольстительной женщине, потому что она сама не понимала что именно.

Она невольно попала под чары Эм Джей, и как бы трудно это не было, она должна была отбросить свои желания и чувства в сторону и всегда помнить то, что видела в темном коридоре. Она должна была помнить, что Эм Джей просто водила ее за нос, и что она не может позволить себе снова стать жертвой. Все, о чем она когда-то мечтала и думала, теперь стало плодом ее воображения; они были только коллегами по работе, и ничем больше. Элли пообещала себе, что будет стараться избегать Эм Джей, а если им все-таки предстоит встретиться, то она будет держаться с ней строго и официально.

Если Эм Джей может то поворачиваться ко мне, то отворачиваться от меня, то и я могу, с вызовом подумала девушка… То и я МОГУ.

Первую неделю после рождественской вечеринки Эллисон было очень трудно. Особенно она ненавидела преодолевать расстояние от лифта до своего кабинета, глядя в пол и всячески уклоняясь от зрительного контакта со всеми сотрудниками. Девушка избегала Эм Джей и 14-й этаж, как чумы. Ее плечи всегда были поникшими, а голова стыдливо опущена, потому что ей казалось, что все в здании знали, что произошло, и как ее обманули. Она чувствовала себя так, будто ходит с плакатом на шее, на котором написано «ПРОСТУШКА». К счастью, казалось, Эм Джей была занята настолько, что ей было не до нее, так что девушка была рада оставаться в своем офисе и заниматься кадровыми вопросами.

Она знала, что ведет себя асоциально, но не могла заставить себя поступать иначе. Сейчас ее разум был в смятении, сомнениях, она была в ярости и чувствовала, что будет лучше ей побыть в одиночестве и успокоиться. Однако Элли боялась, что это может занять время.

***

Прошло почти две недели с большой Рождественской гулянки, и Эм Джей, не покладая сил, работала, чтобы закрыть проекты и решить многие проблемы до конца года. У нее было несколько вопросов к отделу кадров, которые требовали участия Джона а, предпочтительно, Элли, но почему-то каждый раз, когда она пыталась вызвать ассистента руководителя отдела, та не отвечала на телефонный звонок и не перезванивала. Эм Джей не знала, почему каждый раз, думая об Элли, испытывает беспокойство, но чутье подсказывало ей, что что-то неладно.

И вместо того, чтобы терпеливо сидеть и ломать голову над этими вещами, Эм Джей решила прокатиться до 13-ого этажа и посмотреть, где скрывается ассистент руководителя.

***

Появление президента в отделе кадров взбудоражило весь персонал. И хотя в том, что та входила сюда без предварительного уведомления, не было ничего удивительного, каждый раз, когда это случалось, всех охватывало чувство обреченности и плохого предчувствия.

Эм Джей целенаправленно, нигде не останавливаясь, шагала в сторону кабинета Элли. Добравшись до ее офиса, она увидела, что там горел свет, компьютер включен и документы разбросаны по всему столу, но не было никаких признаков блондинки. Нахмурившись и скривив губы, Эм Джей повернулась и направилась в противоположную сторону.

Почувствовав чье-то присутствие, Джон оторвал глаза от экрана компьютера и увидел своего босса, глядящую на него жестким взглядом с каминным выражением лица.

– Эм Джей? Что я могу для тебя сделать? – Спросил он немного испуганно.

– Я ищу Эллисон, – ответила Эм Джей как ни в чем не бывало.

Джон вытянул шею, чтобы просмотреть в кабинет Элли, и увидел, что ее там нет. – Я не знаю, куда она пошла… Я не ее секретарь, – ответил он довольно ехидно, спрашивая себя, почему Эм Джей интересуется у него, где Элли, когда сама большую часть своего времени проводила с девушкой.

Почему она не может просто оставить записку, как все остальные? Сердито подумал Джон.

Эм Джей раздраженно посмотрела на мужчину. – Скажи ей, что я хочу ее видеть, когда у нее выдастся свободная минута – отрезала она и, повернувшись на каблуках, быстро покинула офис.

Джон вздохнул и покачал головой. – О, даа, всегда, ПОЖАЛУЙСТА, Эм Джей, – пробормотал он вслух.

***

Элли медленно плелась по коридору от лифта обратно в свой отдел, отпивая ванильный капучино из чашки и наслаждаясь его богатым вкусом. В последнюю неделю у нее вошло в дурную привычку спускаться в кафетерий в поисках чего-нибудь вкусного, но она отчаянно нуждалась в этом отвлечение. Девушка устала сидеть в своем кабинете весь день, она устала жалеть себя, устала избегать звонков Эм Джей, и она вынуждена была признаться себе, что ей стало немного скучно.

Когда Элли вошла в отдел и направилась к себе в кабинет, Джон окликнул ее. – Элли… Эм Джей была здесь и искала тебя, – сказал он, когда она подошла к его двери. Элли отвела глаза чуть в сторону и драматично закатила их. Джон скривил губы в понимающей улыбке. – Она хочет видеть тебя, когда у тебя будет минутка, – добавил он, наслаждаясь выражением лица своего ассистента.

Элли вздохнула. – Хорошо… спасибо, – пробормотала она, затем повернулась и пошла к себе в кабинет, чувствуя зарождающуюся внутри тревогу. Кажется, ее спокойной и скучной жизни пришел конец.

Джон был рад, наконец, увидеть, что Элли не была уже как раньше очарована президентом компании. Ему казалось странным, что его прелестная помощница так много времени проводила с Эм Джей, совсем не уделяя внимания ему, ее боссу, и забыв про свои непосредственные обязанности, а если еще и верить словам Рэя Калхун, то этих двоих связывало гораздо большее, чем просто «работа».

Да, мои маленькие беседы с Рэем всегда очень познавательны, размышлял Джон про себя. Я знал, что это не займет слишком много времени, прежде чем Эм Джей покажет настоящую себя. Теперь и Элли знает то, что знают все остальные.

***

Эм Джей усердно работала, пытаясь покончить с делами, чтобы для разнообразия уйти из офиса и вернуться домой пораньше. Женщина взглянула на часы, которые показывали пятый час, а она до сих пор ничего не слышала от Эллисон. Теперь Эм Джей стало совершенно ясно, что Элли действительно избегала ее, и она сделала для себя в уме пометку, докопаться до сути завтра же утром. Брюнетка напряглась, думая о том, что такого она могла сделать неправильного, когда неожиданно раздавшийся голос, прервал ее размышления.

– Усердно работаешь, даже в конце дня? – Ехидно сказал Рэйфорд, без предупреждения входя в кабинет Эм Джей.

Темноволосая женщина неприязненно посмотрела на сводного брата. – Некоторые воспринимают работу намного серьезнее, чем другие, – огрызнулась она.

– Ах, да… ты такая вся важная и преданная, Эм Джей, – насмешливо добавил Рэй и засмеялся.

Брюнетка опустила глаза и вернулась к работе. – Чего ты хочешь, Рэй? – Нетерпеливо спросила она, не желая смотреть на занозу в заднице, вставшую перед ее столом.

– О, ничего… Я просто подумал, что ты должна знать, что по компании ходят нелицеприятные слухи, – намекнул он.

Эм Джей уперлась руками в стол и строго посмотрела на «брата». – Мне нет никакого дела до чертовых сплетней, Рэй.

В ответ мужчина криво усмехнулся. – О, но тебе должно быть дело, потому что они касаются тебя, дорогая сестренка.

Эм Джей, почувствовав, как покраснели от злости ее щеки, пронзила брата ненавистным взглядом. Он, конечно, специально пытался вывести ее из себя, но она не желала попадать в его сети.

Глумливо улыбаясь, Рэй взял одну из визиток Эм Джей и, крутя ее в руках, начал медленно ходить перед столом сестры.

– Похоже, все только и делают, что обсуждают президента-затворницу и ее необычное поведение на рождественской вечеринке, – начал злорадствовать Рэй, не замечая кипящее выражение лица Эм Джей. – Лично я считаю, что твоего красного платья было уже достаточно, чтобы породить пересуды, однако твой пьяный флирт со всеми мужчинами – и женщины, вот что действительно вызвало всеобщий интерес, – продолжил издеваться Рэй, наслаждаясь своей властью над сводной сестрой.

Эм Джей, вскочив со стула и уперев руки в стол, угрожающе наклонилась вперед. – У меня нет времени на твои глупые игры, Рэй. Если у тебя нет ко мне ничего важного, то выметайся из моего офиса, – ядовито ощетинилась она, сверкая ледяными глазами.

Рэйфорд улыбнулся и пожал плечами. – Как пожелаешь, Эм Джей, – спокойно произнес он и, бросив визитку сестре в лицо, повернулся и вышел из кабинета, удовлетворенный тем, что ему удалось взъерошить оперение всегда невозмутимой женщины.

Эм Джей, сдерживающая себя все это время, рухнула обратно в кресло, извергнув раздраженный вздох.

Чертов мудак, тихо выругалась она и, взяв визитную карточку, скомкала ее в руке.

Рэй всегда знал способ как вывести ее из себя. Конечно, он только пускал дым ей в задницу, и все же, тот факт, что она позволила ему добраться до себя, слегка задеть, чрезвычайно злил ее, особенно, Эм Джей сердилась на саму себя. Ей были известны все его закулисные приемы, и она знала, что ни одному его слову верить нельзя. Как было хорошо, пока он был в отпуске, и ей не приходилось мириться с его замашками, может быть, она просто за это время потеряла навык общения с ним. Но он вернулся, и, казалось, стал доставлять ей еще больше неприятностей, чем обычно. Это заставило Эм Джей задаться вопросом, что же тогда он представлял собой до отпуска, и у нее внезапно скрутило живот.

Решив, что впредь не позволит Рэю выводить себя из равновесия, Эм Джей вернулась к работе, чтобы уйти из этого ада пораньше домой.

***

Элли до конца дня откладывала свой визит на 14-й этаж. Было почти пять часов, когда она, наконец, подошла к столу секретаря Эм Джей. Ее ладони вспотели, пока она слушала и наблюдала, как Хелен звонит президенту и говорит той, что к ней пришла Элли, и когда девушка услышала ровный голос Эм Джей по внутренней связи, которая сказала: «Пусть войдет», у нее болезненно засосало под ложечкой… Ей стало еще страшнее.

Прежде чем открыть деревянную дверь, Элли сделала глубокий вдох и, наконец-то, справившись со страхом и успокоившись, шагнула через порог.

Эм Джей в безупречном деловом костюме сидела за своим столом, печатая на компьютере документ, и как всегда, ее волосы были крепко стянуты на затылке.

Услышав, как вошла Элли, темноволосая женщина подняла глаза. – Ну, наконец, – несколько раздраженно поприветствовала девушку Эм Джей. – Я начинаю думать, что ты почему-то намеренно избегаешь меня, – добавила она, выгнув брови и многозначительно глядя в нефритовые глубины.

Конечно, она заметила твое поведение… и, очевидно, находится сейчас не в лучшем настроении… Прекрасно, подумала Элли, чувствуя, что краснеет. – Я была занята… Конец года и все такое, – твердо заявила девушка, вызывающе выпятив подбородок.

– Да, я знаю. Вот почему я хотела тебя видеть, – равнодушно ответила Эм Джей и замолчала, наблюдая за напряженной блондинкой и переливами враждебных бликов в ее обычно теплых и дружелюбных глазах. Слова Рэйфорда эхом отозвались в ее голове, и она, опустив глаза на стол, начала рыться в стопке бумаг. Возможно ли, что кое-что из того, что он сказал, было правдой? Может, Элли расстроило ее поведение в Рождественский вечер? Или, возможно, до нее дошли сплетни?

Это просто смешно, сердито подумала Эм Джей, если она верит во всю эту чушь, то это ее проблема. И женщина забыла о своем желании спокойно выяснить, что беспокоило ее очаровательную подругу. Элли явно злилась и была напугана, язык ее тела граничил с откровенной враждебностью, и это лишь еще больше разозлило Эм Джей.