A Naten - Обратная волна

Если она хочет поссориться со мной, то ей придется начать первой… Я отказываюсь идти у нее наповоду, подумала брюнетка.

– У меня есть несколько вопросов, которые требуют решения до праздничных выходных, – резко сказала Эм Джей, и начала отдавать приказы один за другим, ни разу не остановившись и не взглянув на Элли.

К концу короткой встречи, кончики ушей блондинки горели огнем от злости и унижения. Эм Джей обращалась с ней, как с каким-то глупым лакеем, и девушке хотелось придушить ее за это. Когда президент, наконец, закончила с пренебрежительным: «На данный момент это все», Элли быстро вскочила с кресла и направилась к двери.

Эм Джей тупо смотрела ей вслед, чувствуя больше разочарование, чем гнев. Миллион мыслей проносилось у нее голове.

– Почему я всегда стою под горой, когда на меня катится поток дерьма? – Тихо пробормотала она, качая головой.

***

На часах было пять-тридцать, когда Мэдисон вошла через открытую дверь в затемненный офис сестры и остановилась на мгновение, увидев, Эм Джей, стоящую и глядящую на город через панорамное окно.

– Ооо… смотришь в окно… это всегда плохой знак, – сказала Мэдисон, подходя к сестре.

Эм Джей повернулась и бросила на младшую Уиттон предупреждающий взгляд. – Это был тяжелый день, – отрезала она.

– А этот тяжелый день имеет какое-нибудь отношение к рассерженной маленькой блондинке, которая промчалась мимо меня в коридоре, даже не сказав «привет»? – Поинтересовалась Мэдисон.

Эм Джей, снова стрельнув взглядом в сестру, со вздохом плюхнулась в кресло. – Она злится на меня, – спокойно призналась она.

– Почему? – Спросила Мэдисон, присаживаясь на край стола.

– Я не знаю.

– Ты НЕ ЗНАЕШЬ? Мне трудно поверить, что ты НЕ ЗНАЕШЬ в чем причина.

– Я… НЕ… ЗНАЮ! Мы прекрасно ладили… до недавнего времени… до Рождественской вечеринки…, а теперь она даже не разговаривает со мной, – возмутилась Эм Джей, делая вид, что перебирает бумаги на столе.

– Ну, это многое объясняет, – как ни в чем не бывало, сказала Мэдисон.

Эм Джей гневно посмотрела на сестру. – Что? Что объясняет?!

– Морган… ты вообще помнишь вечеринку? – Спросила Мэдисон.

– Конечно, я помню! – Взорвалась брюнетка.

– А ты помнишь, как вела себя?! – Упрекнула сестру Мэдисон, и Эм Джей непонимающе уставилась на нее. – Ты флиртовала и была бесстыдно дружелюбна СО ВСЕМИ! Я уверена, что Элли видела тебя! – Сквозь полу-смех сказала Мэдисон.

– Эй! Это ты мне сказала, что я должна быть дружелюбной! – Парировала Эм Джей, тыча в сестру пальцем. – Я вообще не хотела ИДТИ на эту чертову вечеринку!

– Быть дружелюбной, Морган, не означает напиваться и заигрывать абсолютно СО ВСЕМИ, включая Элли – возмутилась Мэдисон. – И, уж тем более, я не говорила тебе вешаться на Кейт Рид и делать из всего этого спектакль! – Добавила она.

– Что?! Я НЕ напивалась и НЕ вешалась на Кейт и кого-либо еще! – Проворчала Эм Джей сквозь зубы. – Ты что, разговаривала с Рэем?! – Осуждающе сказала она.

– Рэем? А при чем, черт возьми, здесь Рэй? – Ничего не понимая, спросила Мэдисон.

– Рэй недавно посетил меня, чтобы позлорадствовать и сообщить, что по всей компании ходят сплетни обо мне и моем поведении на рождественской вечеринке, – проворчала неохотно Эм Джей.

– Ну, ненавижу признаваться в этом, но он прав. Твое платье вызвало достаточно волнений, не говоря уже о твоем поведении, – язвительно заметила Мэдисон неодобрительным тоном.

Эм Джей открыла было рот, но потом внезапно закрыла его и, стиснув челюсти, заскрежетала зубами. Ей захотелось ударить свою младшую сестру прямо в лицо, прямо в своем офисе, среди бела дня. Ей хотелось закричать, и все отрицать, но правда заключалась в том, что она не очень хорошо помнила события той ночи. Она помнила, как немного пофлиртовала с Кейт, смутно помнила, как Кейт делала ей совершено непристойные предложения, однако, единственное, что она ясно помнила так это, как заигрывала с Эллисон и наслаждалась этим.

Мэдисон прекрасно видела, о чем думает ее старшая сестра, поэтому она наклонилась вперед и пристально посмотрела той в глаза. – Ты вообще задумывалась на секунду, что Элли, наверное, видела, как ты флиртовала с Кейт, да и все остальные тоже, и что она, наверное, задается сейчас вопросом, в какие, черт возьми, игры ты с ней играешь? Господи, Морган, она, должно быть, спрашивает себя, какая же ты на самом деле, потому что…

– Заткнись, Мэдди… ЗАТКНИСЬ! – Закричала Эм Джей, резко вставая с крепко сжатыми кулаками. С нее было уже достаточно, что все сегодня учат ее жизни и критикуют.

– Нет, Морган! Я не буду стоять и смотреть, как ты делаешь это снова! – Тоже перешла на крик Мэдисон и, соскользнув со стола, встала перед взбешенной и, по ее мнению, глупой сестрой. Будь она проклята, если будет сидеть, сложа руки, пока Эм Джей уничтожает себя и кого-то еще, СНОВА, только потому, что не может контролировать себя и обуздать свои порочные желания. Эм Джей молчала, плотно сжав челюсти, и грозно смотрела на сестру. – Если Эллисон разозлилась и обиделась на тебя, пожалуйста, остановись сейчас… отпусти ее, – добавила Мэдисон. – Разорви с ней все отношения, пока ты не сделала еще одну ошибку! Ты не можешь больше переходить границы, Морган. Один раз ты это уже СДЕЛАЛА! – Решительно заявила младшая Уиттон, размахивая рукой. – Ты НЕ МОЖЕШЬ допустить это снова. – Воскликнула она, делая шаг в сторону старшей сестры.

Темные брови взлетели вверх, и Эм Джей елейно усмехнулась. – Интересный выбор слов… или это был умышленный каламбур? – Язвительно заметила она, снова садясь в кресло.

– Черт возьми, Морган…, – зашипела Мэдисон. – Если ты не остановишься, то не жди от меня помощи, в этот раз я не буду помогать тебе, собирать осколки. Я СЕРЬЕЗНО! – Громко воскликнула Мэдисон, указав пальцем в лицо сестры, после чего быстро повернулась на каблуках и выбежала из офиса Эм Джей, хлопнув дверью так, что стены завибрировали.

Около пяти минут Эм Джей тупо смотрела на дверь, затем опустила голову и выдохнула мучительный вздох.

Когда все стало так чертовски сложно? Спросила себя высокая женщина. Когда все пошло наперекосяк? Она и Элли просто веселились, вот и все… в чем тут вред? Флирт и кокетство всегда были частью ее… все знали это… и раньше это никогда не было проблемой. Люди флиртуют все время, и никто еще от этого не пострадал… Так почему же на этот раз все по-другому?

Потому что, очевидно, для Элли это был больше чем флирт, ответило ее подсознание, и потому, что ты к ней что-то чувствуешь… И ты знаете это… И она знает это.

– Заткнись! – Вслух пробормотала Эм Джей, разговаривая сама с собой.

Я ничего не чувствую… Я не могу чувствовать, подумала она, закрыв глаза. Единственное, что она могла чувствовать прямо сейчас, что она теряет здравый рассудок.

Эм Джей, подперев локтями подлокотники кресла, уронила голову на ладони и начала массировать виски в попытке избавиться от зарождающейся головной боли.

Почему с женщинами так чертовски сложно? Задала Эм Джей риторический вопрос, размышляя над различиями между полами. Она всегда считала, что думает и мыслит больше как мужчина, чем как женщина, и, честно сказать, она не видела в этом ничего плохого. Ее никогда сильно не заботили отношения, но если они были неизбежны, то Эм Джей предпочитала, чтобы они были минимальны, а, попросту говоря – «всунул, высунул и пошел», никаких эмоциональных привязанностей, чего, казалось, так жаждало большинство женщин.

Эмоции – это всегда плохо. Когда ты становишься эмоциональной, то погружаешься в отношения слишком глубоко, а когда погружаешься слишком глубоко, то становится гораздо труднее повернуться спиной. А Эм Джей любила отворачиваться. Именно так она всегда предпочитала поступать. Она играла с людьми, а когда уставала, то просто бросала их, ничего не объясняя. Большинство женщин так не поступало… Большинство женщин преследовало своего возлюбленного, стараясь удержать его. Эм Джей этого не делала… она просто отказывалась от отношений. Так что, если она поступала как большинство парней, ну и что, да будет так.

Но… все дело было в том, пришлось признаться Эм Джей самой себе, что ОНА не может выкинуть Элли из головы, что та преследует ее. Она не знала, когда это началось, и как долго продолжалось, но привлекательная, умная маленькая блондинка каким-то образом просочилась в ее поры, бесшумно вторглась в ее сознание и самые потаенные уголки ее души. И разум Эм Джей совсем не облегчал ей жизнь; он часто и упорно пытал ее, вспоминая легкий запах духов… нежные прикосновения… мягкие выразительные черты лица… улыбку… сочные губы…честность и открытость, которые так ярко сияли в глубоко посаженных зеленых глазах.

Это сводило ее с ума, Эм Джей полюбила все эти вещи и очень сильно скучала по человеку, которому они принадлежали. Отрицать свои чувства и мысли становилось все труднее и труднее. Казалось бы, она могла сделать вид, что ничего не изменилось, но с каждым днем ее внутренний голос кричал все громче и громче.

Маленький тет-а-тет с Рэйфордом и сестрой посеял в душе Эм Джей чувство разочарования и беспокойства. Уже прошло несколько дней, а Элли все продолжала избегать ее. Если же они встречались, то та была немногословна и всегда холодна с ней. Однако как бы сильно она не скучала по их легкому и дружескому – хотя и рискованному – флирту, теплым отношениям, Эм Джей решила, что такую Элли, враждебную и мстительную, она легко выкинет из головы.

Темноволосая женщина постоянно задавалась вопросом: если Элли расстроило ее поведение на рождественской вечеринке, то, что именно? Как она флиртовала с НЕЙ, или как она флиртовала с ДРУГИМИ? Эм Джей вспомнила, что чувствовала себя вполне комфортно, дразня и касаясь Элли, поскольку все тогда указывало на то, что девушка была совсем не против такой близости. Она старалась вспомнить реакцию Элли, но единственное, что смогла вспомнить, это Кейт, которая стояла между ними весь вечер, как заноза в заднице.

Эм Джей была не из тех, кто привык извиняться, особенно за то, чего не контролировала. Так что, если Элли была расстроена выходками и словами Кейт, то что она могла с этим поделать? Она не контролировала Кейт.

Господи, а кто может? Спросила она саму себя. Разумеется, Элли должна была заметить, что Кейт намеренно подначивает Эм Джей… Безусловно, она могла сказать, что рыжая ничего для нее не значила… Ведь могла сказать? А если нет,… то, что ей сделать, чтобы убедить Элли в обратном? И что еще более важно, стоит ли ей пытаться?

Вот чем отвратительны отношения с женщинами, проворчала Эм Джей про себя несколько раз.

Часть ее хотела быть жестокой и послать маленькую блондинку в черту, но другая – признала она, скрепя сердце – очень сильно тосковала по Элли. Кроме Эллисон, Эм Джей не могла вспомнить никого, кто бы ей так сильно нравился, и чьей компанией она действительно бы наслаждалась. Сейчас вопрос был в том… возможно ли вернуть их дружбу?

После долгих раздумий, Эм Джей решила, что она просто будет обращаться с Элли как раньше. И хотя ей стоило бы рассердиться на блондинку за высокомерное отношение к себе в последнее время, Эм Джей заключила, что это, вероятнее всего, ее способ сдержать свои чувства. Более того, она знала, что если сама ответит ей тем же, став холодной и грубой, то это еще больше оттолкнет Элли, и они никогда не вернуться к прежним «хорошим рабочим отношениям». А если она будет на цыпочках ходить вокруг нее, то Элли подумает, что она в чем-то виновата, а Эм Джей ни в чем НЕ чувствовала себя виноватой. Она не обязана никому давать объяснения… она свободная личность, и может флиртовать и заигрывать с кем хочет.

Никогда и никому я не выказывала особого предпочтения… если она неправильно истолковала наши отношения и ожидала от меня большего, то это ее проблема, не моя, уговаривала Эм Джей саму себя изо дня в день… изо дня в день.

***

Рождественские праздники прошли быстро и размыто, а за ними наступил и Новый год. Элли встретила канун Рождества со своим отцом, а само Рождество – с Кейтлин и Джошем.