– Да, но некоторые из нас испытывают больше угрызений совести, чем другие, когда дело касается превосходства над своими ассистентами, – сказала Лиз, подчеркивая определенные слова.

– … Что? – Спросила Эм Джей, не в силах скрыть свое замешательство.

– Ничего. – Лиз закрыла глаза и покачала головой. Последнее, с чем она хотела сегодня столкнуться – поссориться с этой женщиной.

– Нет. Что ты пытаешься мне сказать, Лиз? – Спросила Эм Джей, раздраженная отношением к себе финансового директора, и хорошо зная, что Лиз на что-то намекала ей.

– Ничего, Эм Джей. Забудь об этом… Просто иди вперед и живи своей беззаботной, безжалостный жизнью, как ты всегда это делала, – равнодушно ответила Лиз.

– Прости, Элизабет, но я не думаю, что любой аспект моей безжалостной жизни хоть как-то касается тебя…? – Сухо заметила Эм Джей, поворачиваясь к женщине лицом и пронзая ее гневным взглядом.

– Только не тогда, когда это касается моей подруги, – ответила Лиз, наконец, посмотрев на президента.

– Правда? И кого же именно?

– Эллисон.

– Oоооо, ясно. – Лифт, наконец, достиг парковочного уровня. Двери открылись, однако Эм Джей проигнорировала это, продолжая сверлить Лиз горящим взглядом. – Итак, дай мне угадать… Ты собираешься истолковать это как другую ситуацию с Алекс Виксзлески, верно? – Спросила она, подходя к Лиз ближе и намеренно возвышаясь над ней.

Элизабет не сдвинулась с места, в упор уставившись на президента, вовлеченная в их безмолвную маленькую борьбу взглядов «сверху-вниз».

– Господи, Лиз… займись лучше своей собственной жизнь, не лезь в чужую! – Наконец, прорычала Эм Джей и, разорвав зрительный контакт, вышла из лифта. Но не успела она сделать и пары шагов, как Лиз подбежала за ней и схватила ее за руку. В ответ Эм Джей бросила испепеляющий взгляд на схватившую ее руку, а затем перевела его на лицо Лиз. Финансовый директор немедленно отпустила президента, остро осознав, что вступила на опасную территорию.

– Забавно, что ты упомянула Алекс Виксзлески, – начала Лиз. – Потому что то, что ты делаешь с Эллисон, очень напоминает ситуацию с Алекс, ведь так? Что-то не видно, чтобы ты хорошо усвоила свой урок, Эм Джей, – усмехнулась она, не заботясь, что высокая брюнетка за это может размазать ее по стенке.

– Это не имеет ничего общего с ситуацией с Алекс, Лиз. Даже не пытайся проводить сравнения, – ответила Эм Джей, глаза которой еще больше потемнели. Сделав еще один шаг, она наклонилась к Лиз, в результате чего они оказались слишком близко друг к другу. – Ты НЕ ЗНАЕШЬ, что произошло тогда на самом деле, так что просто делай свое дело и не суй свой нос в чужую жизнь! – Зарычала брюнетка сквозь зубы.

– О, я знаю. Алекс была и моей подругой тоже. Я точно ЗНАЮ, что случилось! – Горячо воскликнула Лиз. Решив, что уже и так зашла слишком далеко, она пошла ва-банк. – Ты использовала ее, а потом бросила, как какую-то шлюху! Ты…

– Ты ни черта НЕ ЗНАЕШЬ, Элизабет! – Резко оборвала женщину Эм Джей и скривила губы в презрительной усмешке. Ее лицо было так близко к Лиз, что финансовый директор могла чувствовать ее дыхание у себя на лице. – Ты знаешь только то, что Алекс сказала тебе, и я могу заверить тебя, что ее версия СЛИШКОМ преувеличена! Александра Виксзлески БЫЛА самой настоящей шлюхой и психопаткой! Ты думаешь, что знала ее, но поверьте мне, это не так! Никто не знал ее! Она получила ТО, что заслужила! – Эм Джей ткнула Лиз пальцем в грудь, в то время как ее крики эхом отзывались от бетонных поверхностей гаража.

– Хорошо, Эм Джей, хорошо… говори все, что хочешь, и оправдывай себя сколько угодно и чем угодно, но я знаю, что ты использовала Алекс, и ты делаешь то же самое с Эллисон! – Закричала Лиз, немного нервничая от гнева, исходящего от высокой брюнетки.

– Так думает Эллисон, или так думаешь ТЫ? – Спросила Эм Джей, посмотрев на финансового директора потемневшим, но спокойным взглядом. Лиз ничего не ответила, продолжая яростно смотреть на нее. -… Да, так я и думала, – с отвращением сказала Эм Джей, выпрямляясь в полный рост. – Эллисон большая девочка, и если у нее есть проблемы со мной, то я полагаю, она обсудит это со МНОЙ, и ни с кем другим, и тем более не с тобой, – закончила она и, резко повернувшись, направилась к своей машине.

Лиз смотрела Эм Джей вслед, бросая на нее убийственные взгляды. – Господи,… что, черт возьми, могла Элли увидеть в тебе? – Возмутилась она и тоже направилась к своей машине.

Глава 26

Не могу придумать, что мне делать,

Да, часть меня знает, что любовь быстротечна,

Она просто ищет что-то новое,

Однажды, я сказал «Да»,

И могу повторить это сейчас;

Я влюбился в девушку,

Полюбил раз и навсегда,

Она единственная для меня,

Но иногда эти чувства могут быть обманчивы

The White Stripes


Эм Джей злая и расстроенная вернулась домой. Маленькая стычка с Лиз Джейкобс заставила ее чувствовать себя виноватой, чего она просто терпеть не могла. Ей хотелось все отрицать, сказать, что в словах женщины нет ни доли правды, но в глубине души она знала, что не может. Да, она играла с Элли, но Лиз не знала, что она все больше и больше думает о том, что возможно, испытывает чувства к Элли. Вот в чем была вся разница.

Эм Джей сидела в своей гостиной, глядя на стены и пытаясь решить не сходит ли она с ума. Ей нужно было что-то сделать, чтобы отвлечь себя и занять свой беспокойный разум. Решение пришло само собой. Бессмысленный и анонимный секс с какой-нибудь незнакомкой вряд ли бы сейчас облегчил ей жизнь, наоборот, это бы еще больше усложнило ее, поэтому брюнетка переоделась в спортивную одежду и выпустила свой гнев и разочарование на боксерской груше, представляя вместо нее лицо Лиз Джейкобс.

Доведя себя до изнеможения, Эм Джей стянула с себя потную одежду и направилась к бассейну, испытывая потребность расслабиться. Вытянув руки вдоль края бассейна, позволяя своему телу свободно нежиться в теплой воде, Эм Джей серьезно задумалась над своими отношениями с Эллисон Филлипс.

Ей было интересно, как долго еще Элли будет злиться на нее, и Эм Джей попыталась прокрутить последние события своей жизни, чтобы выяснить, когда это все началось между ними. Обычно она никогда не углублялась в такие дебри, особенно, в размышления о ком-то еще. Разбираться в чувствах – своих и другого человека – всегда было для нее пустой тратой времени. Эм Джей всегда предпочитала сосредотачиваться только на своей собственной жизни… теряя себя в работе и отключаясь от внешнего мира. Так было легче. Но с тех пор как в ее жизни появилась Элли, жизнь перестала быть легкой. Все стало безнадежно сложным.

Она убеждала себя, что не испытывает к Эллисон влечения, что это просто дружба… такие рабочие отношения… называйте как угодно. Конечно, это были необычные отношения, которые, казалось, сейчас были обречены на гибель, и все же, здесь было нечто большее. Эм Джей на мгновение пришла в голову мысль, что, может быть, она просто запуталась, поскольку уже и забыла, на что похоже дружба.

Я просто забыла, что значит быть рядом с другим человеком, кроме Мэдисон. Иногда находясь рядом с ней, я даже не представляю, что чувствую, подумала она… Но это не сработало. Если то, что связывает их между собой просто «дружба», то почему она замечает и помнит в Элли каждую мелочь? Почему она ловит каждую эмоцию, танцующую на мягких чертах лица?… Почему она всегда смотрит на маленькую расщелину над ее верхней губой?… Почему она постоянно восхищается насыщенным цветом ее выразительных глубоко посаженных глаз?… Почему ее опьяняет дразнящий запах маленькой женщины?… Почему она просто не уволит ее, как поступала со всеми остальными?

… Ты знаешь, почему, прошептало ее подсознание. Хватит обманывать себя!

Черт, почему я не могу перестать думать обо всем этом? Подумала Эм Джей и, оттолкнувшись от края, с головой погрузилась в воду, надеясь утопить в ней свою меланхолию.

Что из того, если я никогда не признаю правду? Что из того, если я буду продолжать врать себе?… Это удобная ложь, подумала она.

На самом деле то, что происходило между ними, не имело ничего общего с «дружбой» или «особыми рабочими отношениями»… Это вообще никак не было связано с работой. Их тесное сотрудничество было только стечением обстоятельств, удачных обстоятельств. Элли никогда не спрашивала ее, почему Эм Джей так часто вызывает ее, она никогда не спрашивала, почему президент не вызовет вместо нее кого-то другого, она просто всякий раз отвечала «да», когда Эм Джей звала ее. Их с самого начала замкнуло друг на друге, а флирт и заигрывания стали всего лишь следствием.

Эм Джей, когда была честна с собой, была уверена, что Элли влечет к ней, так же, как ее влечет к Элли. Но не осознание этого пугало ее – в этой части она не видела проблем. И чувства тревоги тоже не было, потому что она всеми силами пыталась избежать усложнения их отношений, которые могли бы затянуть ее как в болото, и все это могло плохо кончиться. Когда Эм Джей позволяла себе фантазировать о возможности развития ее отношений с Элли, она не испытывала страха.

Элли никогда не причинит мне боль… по крайней мере, не такую, какую могу причинить ей я. Эм Джей всплыла и быстро заморгала глазами.

Тогда, что же это такое? Что заставляет меня плавать здесь, чувствовать себя апатичной и несчастной, мучиться всем этим и пытать себя смешными мыслями? Чего я боюсь? Женщина поплыла в другой конец бассейна, не желая отвечать на собственные вопросы, но, чувствуя, что ее ум напряженно работает.

… Потребность в ком-то. Я боюсь, что это чувство необходимости и потребности в другом человеке. Я боюсь того, что это значит. Я никогда никого не хотела так, как хочу ее. Я боюсь, что если буду нуждаться в ней слишком сильно, то в конечном итоге потеряю саму себя. Однажды я уже совершила эту ошибку… Я не могу сделать это снова.

Когда-то давным-давно она действительно чувствовала нечто подобное к одному человеку. А может быть, это было совсем другое? Может быть, то, что она чувствовала, было вовсе не всепоглощающая «потребность»?

… Или, возможно, это была она, и поэтому мне так страшно?… Боооже!!! Эм Джей закрыла глаза.

Так каков же ответ? Что ей со всем этим делать? В теории, она знала, что должна просто продолжать играть в свою маленькую игру с вздорной блондинкой – в конце концов, им было чертовски хорошо вместе. Но она также понимала, что стремительно приближается время, когда ей придется столкнуться лицом к лицу с последствиями. Они не смогут всегда поддерживать этот темп, и вот когда наступит момент истины, Эм Джей не представляла себе, что скажет или сделает.

Даже если я признаюсь… себе, я никогда не смогу открыться перед Элли. Эм Джей считала возможным, что они могли бы стать нечто больше, чем сотрудниками, но своим поведением на Рождественской вечеринке она все разрушила. Если до этого момента, она могла бы поспорить, что Элли готова шагнуть на неизведанную территорию… то теперь, она была в этом не уверенна. Эм Джей всплыла, ловя ртом воздух.

Ладно, я идиотка… Я просто буду придерживаться тех отношений, которые установились между нами сейчас… Просто буду относиться к ней, как и раньше… держаться от нее на безопасном и прохладном расстоянии… да, да, это то, что надо… Нет. Черт побери… Я в полной заднице, подумала она, качая головой. Эм Джей снова закрыла глаза и погрузилась под воду.


***

Когда Элли, наконец, добралась до своей квартиры в тот вечер, она была в конец обессилена. День выдался трудным и чересчур эмоциональным. Ее небольшая перепалка с Эм Джей была наполнена сексуальным напряжением, обед с Лиз заставил чувствовать себя виноватой, и в довершение ко всему, какой-то идиот перебежал ей дорогу, вследствие чего ее ужин из китайского ресторана опрокинулся на сиденье машины.

Она была на кухне, ужиная остатками еды, которая, к счастью, сохранилась внутри бумажной коробки, когда зазвонил телефон.

– Привееет?

– Элли! – Прозвучал голос Кейтлин, и Элли с облегчением улыбнулась. Это было хорошее завершение напряженного дня.

Две сестры разговаривали на протяжении почти двух часов, обсуждая все подряд, начиная от матери и заканчивая их менструальным циклом. Когда разговор перескочил на «работу», Кейт заметила, что энтузиазм Элли как-то поутих.

– Значит, у тебя все хорошо?

– Да, все отлично, – не слишком убедительно ответила Элли.

– Как работается с большим боссом… как ее зовут? Би Джей?