A Naten - Обратная волна

Мгновение Элли потрясенно смотрела на своего босса, сдерживая нервное хихиканье. О, Джон, поверь мне, я уже близко! Девушка отвела глаза в сторону и в буквальном смысле стерла рукой ухмылку с губ.

– Пора идти на встречу, – добавил Джон, вопросительно глядя на своего ассистента.

– Да, конечно… Извини… Совсем забыла, – пробормотала Элли и торопливо схватила ручку с блокнотом, молясь про себя, что у нее нет на брюках мокрого пятна.

***

Когда лифт объявил приятным на слух «динь», что они приехали на 14этаж, в животе у Элли все перевернулось. Это повторилось, когда они прошли в приемную Эм Джей и сели в ожидании, когда их пригласят. Это повторилось в третий раз, когда Хелен звонила президенту, чтобы сообщить той, что они пришли. Комок подкатил к ее горлу, когда она услышала звук открывающейся двери. Девушка краешком глаза взглянула на дверь и увидела Эм Джей… Высокая, темная и притягательная… с бесстрастным выражением на лице… и как обычно в строгом деловом костюме. Но, не зная почему, ничего из этого не испугало Элли… она знала, какой чувственной может быть Эм Джей… Она познала гладкость ее кожи и нежность ее ласк… она знала, какая женщина скрывается под всем этим.

Прекрати! Закричала на себя Элли… Сейчас было не время для романтических бредней.

Девушка отказывалась смотреть на Эм Джей, когда президент пригласила их внутрь и предложила занять места. Нервничая, блондинка быстро направилась к своему стулу, насколько это позволяли ее дрожащие коленки. Сев на свое место, Элли опустила сосредоточенный взгляд на блокнот, который держала в руках. Эм Джей заговорила в своей обычной манере, низким ровным голосом, и Джон отвечал ей тем же. Как бы там ни было, они что-то обсуждали, а Элли молчала. Ее уши горели, голова гудела, блокируя все звуки.

Она даже не поняла, что Джон о чем-то спрашивает ее, пока он не коснулся ее руки.

– Элли? – Девушка подняла на мужчину глаза и уставилась на него непонимающим взглядом. – Крайний срок подачи объявления о начале конкурса для следующего номера в Chronicle?… Ты знаешь, когда это будет?

– Хм…, – промычала Элли, лихорадочно соображая. – Для выходных выпусков это всегда среда, поэтому я думаю, что следующий срок будет… 25-го, – ответила она, когда ее мозги, наконец-то, заработали. Уши горели, Элли с трудом сглотнула и вернула свой взгляд обратно на колени, а Джон и Эм Джей продолжили беседу.

***

Казалось, эта встреча тянется уже вечность. Элли едва обращала внимание на то, что происходит вокруг, не желая смотреть Эм Джей в глаза и надеясь, что женщина забудет о ее присутствии в комнате. Это сработало бы, если бы Эм Джей не выронила бумаги из рук. Дурацкие документ приземлились рядом с ее стулом. Элли в течение нескольких секунд тупо смотрела на них, со страхом понимая, что ей придется их поднять и передать обратно Эм Джей. Она была уверена, что брюнетка сделала это намеренно, только чтобы помучить ее. Преисполненная решимости придерживаться своего невизуально-неконтактного плана, блондинка наклонилась и, схватив бумаги с пола, поспешно бросила их Эм Джей на стол, после чего снова села на свой стул, ни разу не встретившись взглядом с синими глазами.

Когда встреча, наконец, закончилась, Элли первая устремилась к двери. Она направилась прямо к лифту и, не дожидаясь Джона, немедленно нажала на кнопку 13 этажа. Ей хотелось как можно дальше убраться от Эм Джей. К счастью, был почти обед, так что она, бросив блокнот с ручкой на стол, схватила сумочку из ящика стола, мечтая поскорее вырваться на свежий воздух. Но, к сожалению, прежде чем Элли смогла выпорхнуть из этого курятника, дверной проем загородила фигура босса.

Джон шагнул внутрь кабинета и тихо закрыл дверь. От предчувствия беды, сердце Элли ушло в пятки.

– Не желаешь мне сказать, что, черт возьми, происходит? – Спросил Стивенсон с оттенком праведного гнева.

– О чем ты говоришь?- Элли нахмурилась, изображая невинность.

– Ты и Эм Джей – что происходит?

Черт-черт-черт… – Джон, я-я действительно не знаю, что ты имеешь в виду…

– В течение нескольких месяцев вы ведете себя словно закадычные друзья, а теперь ты даже не смотришь на нее. На встрече ты вела себя просто ужасно и совершенно не этично, так что не стой здесь и не смей мне говорить, что ничего не происходит!

Лицо Элли вспыхнуло ярче красного. Девушка открыла рот, чтобы все отрицать, но не издала ни звука, вместо этого она отвела взгляд и моргнула.

– Послушай, я уверен, что ты считаешь, что это не мое собачье дело, но я не могу допустить, чтобы личные проблемы, мешали человеку исполнять его прямые обязанности. Ты – помощник руководителя кадрового департамента, Эллисон… Подумай об этом!

Джон был расстроен, но он не хотел слишком сильно давить на девушку, поскольку она действительно была ценным сотрудником и, более того, нравилась ему. Смягчившись, он внимательно посмотрел на нее, склонив голову. – Я не знаю, что происходит между вами двумя, и я действительно не хочу этого ЗНАТЬ. Все, что я хочу сказать, возьми ситуацию и себя в придачу под контроль… Хорошо?

Элли, не поднимая глаз от пола, медленно кивнула, чувствуя себя провинившимся ребенком, которого только что отругал отец. То, что она испытывала, было больше чем смущение; она хотела превратиться в кучку пыли и развеется на мелкие пылинки. Джон повернулся и открыл дверь, но перед тем, как он ушел, Элли все-таки нашла в себе силы ответить.

– Джон, – тихо позвала она. Мужчина повернулся и посмотрел на нее, нервно потирая висок. – Мне очень жаль, – призналась Элли и в извиняющемся жесте опустила руку. Ее босс кивнул и, послав ей полуулыбку, повернулся и исчез.

Джон Стивенсон поднялся на 14-й этаж. Может, в глубине души он и не жаждал сталкиваться лицом к лицу с президентом компании и обсуждать ЕЕ личные проблемы, которые касались не только ее, но и его ассистента, но Джон понимал, что эту ситуацию необходимо задушить в зародыше, прежде чем все выйдет из-под контроля. Ему были хорошо знакомы подобные случаи, которые грозили вылиться в катастрофу, и он не мог позволить себе просто сидеть, сложа руки, и надеяться, что все разрешиться само собой… как бы заманчиво это не было. Кроме того, напомнил он себе, Эллисон была его сотрудницей, хорошим работником и милой девушкой, и ему не нравилось видеть, как ее использует и донимает высокомерная и самоуверенно-снисходительная Глава компании. Они с Рэйфордом, уже не раз обсуждали эту «ситуацию», и Рэй полностью поддержал его идею поговорить с Эм Джей.

Ну, по крайней мере, я знаю, что если все обернется не в мою пользу, Рэй будет на моей стороне, убеждал себя Джон, подходя к офису Эм Джей.

– Привет, Хелен. Она у себя? – Спросил Стивенсон у пожилой женщины, которая в ответ просто кивнула. Тогда Джон подошел к массивной деревянной двери и уверенно постучал.

– Входите.

Джон открыл дверь и, войдя в кабинет, плотно закрыл ее за собой. Президент Уиттон Inc. подняла глаза от стола и посмотрела на него, вопросительно приподняв брови. Мужчина сделал глубокий вдох и помолился про себя. – Я, э-э… я хотел бы поговорить с вами, – начал неуверенно он.

– Ну, так… говори, – решительно заявила Эм Джей, возвращая свое внимание на документы, лежащие перед ней.

Джон вздохнул. Эм Джей совсем не облегчала ему жизнь, и в голове мелькнула мысль, что, возможно, это было не самая лучшая его идея. Он подошел к столу и сел в одно из кресел, президент никак на это не отреагировала.

Преисполненный решимости не дать этой женщине запугать себя, Джон откашлялся и неуверенно начал. – Я э-э… У меня с Эллисон состоялась небольшая беседа.

Эм Джей замерла, резко прекратив писать, и, наконец, подняв глаза от стола, устремила свой взор на Джона. У нее вдруг возникло плохое предчувствие о причине его визита. Джон немного поерзал в кресле и снова откашлялся.

– И я скажу тебе тоже, что сказал ей. Я не знаю, что происходит между вами двумя, но это должно немедленно прекратиться.

Глаза Эм Джей мгновенно вспыхнули, а темные брови удивленно взлетели вверх. -… Что?

Джон сделал глубокий вдох, набираясь смелости. – Ты слышала меня. Я не знаю, что у вас за проблема, но это начинает влиять на работу Элли. Со стороны ваши отношения уже кажутся вышедшими за рамки приличия

Эм Джей пристально уставилась на мужчину. – И что же, по-твоему, между нами «происходит», Джон? – Спросила она, склонив голову на бок, и обжигая его взглядом.

– Я не хочу гадать, Эм Джей. Я просто предупреждаю тебя, как друг, что люди ЭТО заметили, и ЭТО влияет на работу Элли, – нетерпеливо повторил Стивенсон.

– Как друг? Ты, должно быть, шутишь? – С издевкой спросила Эм Джей.

Глаза Джона вспыхнули гневом, а из носа повалил дым. – Знаешь, может быть, это все развлечения и игры для тебя, Эм Джей, но подумай об Эллисон… подумай о ее репутации в компании… она не заслуживает, чтобы из-за тебя и твоего безрассудства ее имя смешали с грязью! – Бросил он в лицо Эм Джей, отчего та в ответ стиснула руки в кулаки и с яростью посмотрела на директора отдела кадров.

– Тебя это не касается. Ты переходишь все границы, Джон – сказала Эм Джей обманчиво спокойным голосом.

– Я? А ты, Эм Джей? Тебе не кажется, что это ТЫ переходишь границы? Или ты думаешь, что можешь делать все, что, черт возьми, захочешь, только потому, что ты БОСС?! – Ядовито прошипел Джон. Он знал, что находится в опасной близости от того, чтобы получить хороший пинок под зад, но не мог остановиться. Гневные слова, казалось, вылетали из его рта по собственному желанию.

Эм Джей вскочила с кресла, испытывая желание размазать по столу пожилого человека, но, зная, при этом, что не может сделать ничего подобного. – Убирайся из моего офиса, Джон, – зарычала она сквозь зубы.

Стивенсон встал и, сердито посмотрев на президента несколько секунд, повернулся и молча направился к двери. Открыв ее, он напоследок обернулся, синие глаза полные яростного огня по-прежнему были устремлены на него. – Подумай о том, что я сказал, Эм Джей. – Затем мужчина повернулся и вышел.

Спина Эм Джей Уиттон была натянута как струна, челюсти крепко стиснуты, ногти рук, сжатые в кулаки, больно впились в ладони. Она вся дрожала от гнева, прокручивая в голове то, что только что произошло. Женщина повернулась к окну и закрыла глаза, отчаянно пытаясь подавить рвущуюся наружу ярость. Проиграв и потеряв над собой контроль, она резко развернулась и с громким рыком провела рукой по столу, сбрасывая все вещи и бумаги на пол.

Услышав шум, в приемной Хелен и Рейчел повернулись и посмотрели друг на друга, вопросительно приподняв брови. Они слишком хорошо знали характер своего босса, и ни одна не осмелилась пойти и посмотреть в чем там дело. Пока Эм Джей не появится в дверях, истекая кровью, и не попросит их позвонить 911, они будут делать вид, что ничего не произошло, надеясь и молясь про себя, что президент не вылетит из кабинета и не сорвет свой гнев на них.

***

Мэдисон летящей походкой направлялась в сторону офиса Эм Джей. Она только что получила обнадеживающие финансовые новости о компании, и хотела поделиться ими со своей старшей сестрой. Поравнявшись секретарем Эм Джей и ее помощницей, она поприветствовала их дружеской улыбкой.

– Добрый день, дамы. Она у себя? – Нараспев спросила Мэдисон.

Хелен и Рэйчел обменялись обеспокоенными взглядами, после чего Рэйчел неуверенно ответила вице-президенту. – Хм, да… Я так думаю.

Мэдисон нахмурилась и направилась к двери… Она всегда считала, что Рэйчел немного странная. Коротко постучав и не дожидаясь ответа, Мэдисон вошла в кабинет сестры.

– Ты снова смотришь в окно?!… Морган, милая, ты должна что-то сделать со своими «трудными днями», – подразнила младшая Уиттон сестру. Эм Джей не шелохнулся. – Хм… Это твои слова, – пробурчала она.

Мэдисон подошла к столу сестры и, заметив разбитые стеклянные часы, взяла их в руки. – Неужели сломались? – Спросила Мэдисон, нахмурившись, а затем с любопытством осмотрела весь стол Эм Джей. Все вещи лежали, как попало, и не на своем месте. Неожиданно Эм Джей выхватила у нее из рук часы и хлопнула их обратно на стол, отчего стекло еще больше раскололось, и несколько осколков упали на пол. От неожиданных и резких действий сестры Мэдисон вздрогнула. Определенно, что-то случилось.