A Naten - Обратная волна

Вирджиния выглядели совершенно измотанной. Рэйфорд, прибывший несколькими часами раньше, тоже был тут, что взбесило Эм Джей, несмотря на ее усилия не обращать на это внимания.

Их мачеха рассказала им, что они с Рэем безуспешно пытались поговорить с Марком и убедить его перевернуться. По словам медсестра ему необходимо было лежать на боку, чтобы он не подавиться и не задохнуться собственным языком. Джинни, запинаясь, неуверенно объясняла им все это, нервно крутя руками, словно говоря: «Я не знаю, что делать». Она казалась такой напуганной и неуверенной, не знающей, как еще помочь своему умирающему мужу, и это разозлило Эм Джей. Вирджиния была не похожа на женщину, которая так легко сдается, и она не верила ни одному ее слову и жесту, играющей роль бедной и беспомощной будущей вдовы. Марк нуждался в помощи – так почему бы ей было просто не оказать ему ее? Эм Джей не понимала ее сомнений и колебаний.

Не имея сил больше терпеть глупые причитания мачехи и ждать чуда с неба, Эм Джей оглядела всех собравшихся и воскликнула: – Так, давайте просто ПОВЕРНЕМ его на бок, черт возьми!

Она быстро взяла на себя руководство и раздала каждому по инструкции: вместе с Мэдисон и Рэем, они отодвинули больничную койку от стены и перевернули его. И хотя их отец много потерял в весе и казался практически скелетом, это перемещение далось им с трудом. Снова и снова они проталкивали под него руки, изо всех сил стараясь сдвинуть Марка, под его невнятное неодобрение. Всякий раз, когда он издавал стон, Мэдисон и Рэй останавливались, опасаясь, что делают ему больно, и хотя Эм Джей допускала такую мысль, она продолжала настаивать, чтобы они не прекращали своих действий. После множества жалобных стонов и противодействий со стороны Марка, им, наконец-то, удалось уложить его согласно рекомендации докторов.

Эм Джей даже не представляла, что внутри нее есть эта сила и насколько глубоки ее чувства, она успокаивала и утешала отца, не давая себе расслабиться, и все время разговаривая с ним. Наклоняя свое лицо ближе к отцу, Эм Джей разговаривала с ним, рассказывая ему, что они делали, мягко касаясь его щеки, чтобы успокоить.

Мэдисон не могла ничем помочь, но она с замиранием в сердце наблюдала за зачарованными действиями сестры. Эм Джей всегда казалась ей отстраненной и бесчувственной, когда дело касалось отца, и вот сейчас эта же самая женщина была рядом с ним и помогала ему в его отчаянный час. Мэдди всегда знала, что Эм Джей прирожденный лидер, убеждаясь в этом каждый день, но, чтобы та отбросила свои обиды, высокомерие, излучая лишь заботу и беспокойство, неужели это то, что она думает? Неужели это любовь… и почему это чудо столь кратковременно… Мэдисон всегда верила, что Эм Джей способна на великие и удивительные поступки… и это было никак не связано с работой.

Марк отчаянно пытался перевернуться обратно на спину, но поняв, что это бесполезно, согнул ноги и попытался удержать их в этом состоянии, прижав друг к другу, однако они дрожали так сильно, что он не мог их контролировать.

– Что ты пытаешься сделать со своими ногами, старик? – Спросила Эм Джей и подложила ему между колен подушку, надеясь, что это успокоит его. – Просто расслабься и перестань корчиться, ладно? – Она похлопала его по голой ноге, на что Марк ответил ей звуком больше похожим на фырканье. Эм Джей улыбнулась и снова наклонилась к отцу. – Бьюсь об заклад, ты хочешь, что бы я убралась отсюда, не так ли? – Подразнила она его, но когда Марк ответил ей, покачав головой и посмотрев на нее своими остекленевшими серыми глазами, ее самообладание пошатнулось, и она чуть не потеряла над собой контроль. Однако Эм Джей быстро справилась с собой, заставив себя снова улыбнуться ему, после чего полностью сосредоточилась на подушках, поправляя их вокруг его головы, которые гарантировали, что ее отец останется лежать на боку.

***

Когда они позже зашли проведать Марка, оказалось, что он снова брыкался ногами, скидывая одеяло и простыни с кровати и обнажая свое тело. Эм Джей считала, что в его состоянии это нормально и продлится до самого конца, однако Вирджинию этот факт весьма раздражал. По всей видимости, Марк давно уже отказался надевать всякую одежду, постоянно скидывая ее с себя, не желая, чтобы его кожи что-нибудь касалось, в том числе и подгузник для взрослых. В комнате пахло мочой, но Эм Джей терпимо относилась к этому, понимая, что Марк, вероятно, бредил и не понимал, что делает. Ничего из этого не беспокоило ее, и каждый раз, когда Джинни верещала и жаловалась им на его выходки, Мэдисон и Эм Джей говорили ей, чтобы та оставила его в покое. Бедный старик, накаченный морфием, был наполовину не в своем уме – видимо, не каждый мог выдержать его странное поведение?

Было ранее утро, все были утомлены, все, кроме Вирджинии. Эта женщина снова и снова причитала, возмущалась и беспокоилась о наготе своего мужа. Сколько бы она ни пыталась понять переживания своей мачехи, с каждой минутой Эм Джей все больше и больше раздражалась. Она сидела в кресле в углу комнаты, как и все, наблюдая за действиями Джинни, которая снова и снова поднимала простыни с пола и настойчиво укрывала ими Марка.

Наконец, Эм Джей не выдержала и, вскочив, закричала: – Он УМИРАЕТ! Черт возьми, пусть ДЕЛАЕТ, что хочет!

Все застыли, Вирджиния с потрясенным возмущением уставилась на падчерицу. Синие глаза горели нетерпением и яростью, Эм Джей перевела взгляд на Мэдди, которая смотрела на нее со смесью удивления, печали и понимания. Игнорируя ошеломленные взгляды присутствующих, Эм Джей сердито подошла к постели отца, и Джинни отступила, освобождая ей место.

Эм Джей протянула руку и коснулась нежной ладонью обнаженной груди Марка. Он закрыл глаза, как будто соглашаясь с ней, и она вздохнула со смесью облегчения и безнадежности. Эм Джей благоговейно коснулась его щеки, а затем равнодушно покинула комнату.

Вирджиния настояла, чтобы девушки остались ночевать в доме, и в этот раз Эм Джей не стала противиться, решив, что для них будет лучше быть рядом с отцом. Однако никто из них этой ночью не сомкнул глаз. Всю ночь Марк издавал странные звуки, тяжело и шумно дыша. На следующий день он практически не шевелился, большую часть времени находясь в бреду или полудреме, не издавая при этом совершенно никаких звуков. Эм Джей увидела в этом плохой знак, но ничего никому не сказала. В это время, Мэдисон спрашивала у Вирджинии разрешения убрать дом, постирать накопившуюся одежду и другое, что помогло бы ей и Джинни отвлечься и хоть чем-то занять себя. Со своей стороны, под предлогом сходить в магазин за продуктами, Эм Джей решила прогуляться и оставить их ненадолго одних.

Брюнетка арендовала спортивный, ярко-красный BMW, и на краткий миг, пока она каталась по извилистой проселочной дороге по местам, где прошло ее детство, на нее снизошло умиротворение. Машина неслась то, петляя по дороге, оставляя за собой клубни пыли, то, выезжая на открытое пространство, Эм Джей до упора давила на педаль газа, испытывая пределы немецкой инженерии. Это была короткая вспышка счастья, но, тем не менее, она была рада и ей.

***

Ближе к вечеру, уже после того, как Эм Джей вернулась, из Хосписа пришла медсестра, чтобы искупать Марка и поменять ему постельное белье. Все сгрудились вокруг и наблюдали, затаив дыхание, за ее работой, иногда задавая глупые вопросы в попытке снять напряженность. Женщина сняла с него носки и, заметив, что его ноги посинели, пояснила собравшимся, что это верный признак нарушения кровообращения. Тогда Эм Джей поняла, что смерть отца это просто вопрос времени.

Не успела медсестра их покинуть, как на пороге дома появилась единственная родная сестра Вирджинии, Роуз. Это была еще одна деталь, которая привела Эм Джей в бешенство, и не только потому, что она никогда не любила эту женщину, даже если они встречались всего пару раз. Роуз был точной копией Вирджинии, и это было для нее уже слишком, вдвое увеличивая уровень ее раздражительности. Теперь Калхун численностью превосходили ее и Мэдди, что, казалось, ей страшно оскорбительным.

После короткого и наигранного теплого приветствия, все Калхун прошли в гостиную, пообщаться. В это же время Эм Джей заметила, что дыхание отца снова стало тяжелым и шумным, а его телодвижения прерывистыми. Однако поскольку он все ее дышал и лежал на боку, то она оставила его в покое. Не желая как можно дольше встречаться с «врагами», Эм Джей бродила по дому, вспоминая светлые моменты, проведенные здесь. Через какое-то время, она решила снова заглянуть к отцу. Когда Эм Джей подходила к комнате, в коридор выглянула Мэдисон и, увидев старшую сестру, отчаянным жестом руки позвала ее к себе.

Живот мгновенно свело судорогой, и Эм Джей бросилась по коридору в комнату. Вбежав, она увидела Мэдисон, стоящую у постели и глядящую на нее влажными испуганными широко раскрытыми глазами. – Мне кажется, он не дышит, – нервно пробормотала младшая Уиттон.

Эм Джей приблизилась к отцу. Марк Уиттон действительно не дышал. Он просто лежал частично на спине, разинув рот, его раскрытые глаза остекленели. Он был мертв. Эм Джей посмотрела на Мэдди, на ее красивом лице отразился шок, ужас, недоверие, печаль – все чувства, которые возникают от осознания, что человек, лежащий перед вами, человек, который родил и воспитал вас, возможно, был мертв.

Не имея ни малейшего представления, что делать, Эм Джей отреагировала инстинктивно, коснувшись дрожащей рукой его шеи, чтобы прощупать пульс. Его кожа была уже холодной, разряд прошел сквозь ее пальцы, поднялся по руке и со всей силы обрушился в область живота, заставив ее скривиться от боли.

О Боже… Кажется, мне сейчас станет плохо, в панике подумала Эм Джей. Не сумев нащупать пульс, девушка прислонилась ухом к его груди, чтобы услышать биение сердца, в глубине души зная, что это был бесполезный жест отчаяния, но, тем не менее, она решила, что должна попробовать. Эм Джей ничего не услышала и не почувствовала, кроме холодной и липкой кожи безжизненного тела. Выпрямившись, она повернулась к Мэдисон, стоящей с широко раскрытыми глазами и готовой расплакаться.

– О-он ушел, – тихо прошептала Эм Джей, сама не веря в свои слова.

Мэдисон в ужасе закрыла рот рукой и громко разрыдалась. Девушки долго и неподвижно стояли, глядя на своего уже покойного отца. Эм Джей была потрясена, чувствуя внутри себя странное оцепенение и пустоту. Ощущение холодного безжизненного тела отца, оставшееся на пальцах, до сих пор не покинуло ее, и не скоро покинет. Его серое лицо, раскрытый рот и остекленевшие открытые глаза навсегда запечатлелись у нее в памяти.

Эм Джей обернулась и снова посмотрела на теперь уже тихо рыдающую Мэдисон. Протянув руку, она молча обняла свою младшую сестру, и крепко держала ее в своих объятиях. Шок, скорбь и печаль снедали ее, но она не плакала.

Так, утешая друг друга, они простояли еще какое-то время, пока не вспомнили о Вирджинии и Рэе и необходимости рассказать им о случившемся. Девушки вернулись в гостиную, и как только Джинни увидела заплаканное и страдальческое выражение лица Мэдисон, она все поняла. Пожилая женщина, пробежав мимо них, бросилась по коридору в спальню, остальные последовали за ней. Глядя на рыдающую на груди отца мачеху, Эм Джей вынуждена была признать, что ей стало ее жаль.

***

Остаток дня прошел как в тумане. Эм Джей и Мэдисон засели за телефоны, звоня в Хоспис, лечащему врачу отца… директору похоронного бюро… родственникам, которых они едва знали и редко видели… всем и каждому, кто пришел им в голову. И делали они это только на чистом адреналине. Эм Джей чувствовала себя так, словно это происходит не с ней, словно она просто сторонний наблюдатель… это больше было похоже на сон… нереальный, потусторонний сон. И она спрашивала себя, как долго еще он будет длиться.

Когда за Марком приехали сотрудники похоронного бюро, Вирджиния вместе с Роуз закрылась в своей спальне, не желая видеть, как увозят тело мужа. Эм Джей понимала ее чувства, но сама решила остаться. Девушка неподвижно стояла и смотрела, как незнакомцы укладывают ее отца в черный мешок, застегивают молнию, спускают на каталке вниз и помещают в зеленый катафалк Ford Expedition. Это показалось Эм Джей немного странным, и пусть на дворе было новое тысячелетие, но разве некоторые вещи не должны оставаться прежними, может иногда стоит придерживаться традиций?

***

В тот вечер в доме было тихо и суматошно одновременно. Никто не ложился спать допоздна, пока все не было оговорено насчет похорон. Испытывая потребность выйти из дома, Мэдисон убедила Эм Джей недолго погулять с ней. Сестры шли и разговаривали, вспоминая свое детство, пытаясь примириться с фактом, что их отца больше нет. Уже за полночь, обессиленные и утомленные они, наконец-то, вернулись домой.