Содержание письма не касалось какой-то одной темы, в нем отец высказывал ей все, что никогда не мог сказать вслух. «… Мне стыдно, что я пишу эти слова на листе бумаге, прости, но я слишком труслив, чтобы сказать о своих чувствах к тебе прямо в лицо…», – вспомнила она его слова. Не отрывая глаз от исписанных бумаг, Эм Джей потянулась за ними, чтобы снова прочитать слова, которые будут долго преследовать ее…

«… Когда-то, ты была моей любимой маленькой девочкой… Я не знаю, когда это изменилось, но во всем я виню только себя…»

«… Уже слишком поздно, чтобы все вернуться назад и попытаться исправить ошибки и поступки, которые я совершил или не совершил… то, что сказал, или не сказал… заглушить боль, которую я причинил тебе преднамеренно или по собственному эгоизму и глупости…»

«… Я верю, что никогда не поздно признать свою неправоту и сказать «прости»… и я должен сказать тебе это, Морган…»

«… Я всегда был гордым и скрытным человеком, не способным показать и открыть свои подлинные эмоции и чувства… Полагаю, что это и твоя беда то же, в этом ты слишком похожа на меня…»

«… На протяжении многих лет я наблюдал за тобой, как ты превращаешься в красивую, сильную, умную женщину… и, хотя я никогда не говорил тебе, даже сейчас мне трудно выразить это словами, но я горжусь тобой…»

«… Я вижу, внутри тебя боль и пустоту, и это разрывает мне сердце… у тебя есть так много, что ты можешь предложить и дать другому человеку… пожалуйста, не трать свою жизнь попусту, не закрывай свое сердце, не сдерживай свои чувства, как это делал я. А не то, в один прекрасный день ты пожалеешь об этом, как теперь жалею я…»

«… Я так хочу вернуть назад все, что сделал неправильно, и сделать это правильно. Но я не могу. Уже слишком поздно. Слишком поздно для меня, но еще не слишком поздно для тебя, Морган…»

«… Открой свое сердце. Не бойся любить и быть любимой. Это мое предсмертное пожелание тебе… Я так люблю тебя, моя драгоценная дочь…»

Силы покинули ее, и Эм Джей дрожащей рукой положила письмо обратно на комод. Вытерев влажные глаза рукой, она снова посмотрела на свое отражение в зеркале.

Почему именно сейчас, папа? Зачем сейчас мучить меня этой жестокой честностью? Подумала Эм Джей.

Внезапный стук в дверь напугал ее. Обернувшись, она увидела бледное не накрашенное лицо Мэдисон.

– Привет, – поздоровалась младшая Уиттон, входя в комнату. На ней до сих пор была надета повседневная одежда.

– Привет, – ответила Эм Джей, спрашивая себя, неужели она тоже выглядит так плохо.

– Почему ты уже одеваешься? – Спросила Мэдисон, садясь на край кровати и наблюдая за старшей сестрой.

– Не знаю… наверное, от нечего делать, – равнодушно пожав плечами, ответила Эм Джей, и, взяв в руки расческу, начала расчесывать влажные после мытья волосы.

Мэдисон сидела и молча смотрела на Эм Джей, как вдруг у нее возникло чувство дежа вю, словно она перенеслась в прошлое на 15 или 20 лет назад… Эта ситуация показалась ей такой привычной и комфортной. Она зачарованно наблюдала за Эм Джей, задаваясь вопросом, когда и как она потеряла связь со своей любимой старшей сестрой. Когда-то они были так близки друг с другом, но чем старше они становились, тем больше ей казалось, что Эм Джей все дальше и дальше эмоционально дистанцируется от нее. Это всегда беспокоило Мэдисон, и она до сих пор пыталась понять, почему тоже самое произошло у нее с братом.

– Ты читала письмо? – Спросила Мэдди, нарушая тишину и бросая взгляд на бумаги, лежащие на комоде. Она была глубоко тронута письмом отца, и хотела знать, как оно повлияло на ее всегда сдержанную сестру.

– Да… я прочитала его, – кратко ответила Эм Джей, продолжая расчесывать волосы, глядя в зеркало. Она знала, что Мэдди хочется поговорить о письмах, но прямо сейчас она была не готова это обсуждать. Слова отца засели у нее в голове, она до сих пор пыталась переварить эту информацию, и ее прерывистый сон был тому доказательством. Эм Джей чувствовала себя незащищенной и злой, она была не уверена, что готова открыть свои чувства… если вообще откроет.

– Трудно поверить, не так ли? – Сказала Мэдисон и, не обращая внимания на молчаливое недоумение сестры, повернулась и задумчиво посмотрела в окно.

– Во что именно? – Спросила Эм Джей с оттенком гнева.

– Не знаю… полагаю, во все это. – Мэдди пожала плечами. – Не могу поверить, что он написал нам письма, не говоря уже об их содержании…

– Иди лучше готовься. Мы должны быть в церкви через несколько часов, – перебила сестру Эм Джей.

Мэдисон резко повернулась. – Почему ты все время это делаешь? – Потребовала она.

– Делаю что?

– Как только я касаюсь чего-то личного, ты обрываешь меня и затыкаешь мне рот, – обвиняюще, возмутилась Мэдисон, сверкая серыми глазами.

За последние несколько дней они испытали и накопили слишком много отрицательных эмоций, обе были напряжены и чрезвычайно нестабильны. Именно по этой причине Эм Джей не хотела ничего сейчас обсуждать.

Брюнетка, глубоко вздохнув, положила расческу на комод. – Послушай, Мэдди…, – начала она и, подойдя к сестре, присела рядом. – Я просто не хочу говорить об этом сейчас, ладно? – Уполяюще, прошептала Эм Джей нежным голосом, нехарактерным для себя.

– Ты никогда не хочешь об этом говорить, Морган. Ты никогда не разговариваешь со мной! – Заявила Мэдисон, пристально глядя в скрытные синие глаза сестры. Ее не обманул притворно-умиротворенный тон Эм Джей, ее старшая сестра была мастером манипуляций,… но она устала быть на расстоянии вытянутой руки.

Эм Джей вздохнула и закатила глаза. – Мэдиииии…, – протянула она.

– Это правда, и ты это знаешь! Ты всегда используешь свое настроение, как оправдание не говорить о таких вещах! – Мэдисон на мгновение замолчала. – Ты не доверяешь мне, Морган. Ты говоришь, что доверяешь, но это совсем…не так.

Слова отца эхом пронеслись у нее в голове, Эм Джей резко встала и направилась к двери. – О чем ты хочешь поговорить со мной, Мэдди? А? – Она развернулась к младшей сестре, на ее усталом лице были все признаки раздражения. Очевидно, Мэдисон была настроена решительно, поэтому ей ничего не оставалось, как приготовиться к бою.

– Обо всем!… Слышишь, обо всем! Я знаю, ты расстроена, я знаю, что ты рассержена! Поговори со мной! Расскажи, что ты чувствуешь, черт возьми!

– Хорошо. Ты хочешь, чтобы я сказала тебе, как я зла на отца за то, что вместо того, чтобы сказать нам о своих чувствах прямо в лицо, он вынужден был написать их на бумаге, потому что был трусом? Отлично!? Я скажу тебе это! – Сердито воскликнула Эм Джей, размахивая руками. – Ты хочешь, чтобы я сказала тебе, как поражена, узнав, что ему уже как 10 лет было известно, что он болен, но он даже не потрудился сказать нам правду? Как он намеренно заманил нас двоих работать на него, распределив между нами наши обязанности, потому что знал, что ему не долго осталось?

Мэдисон молча сидела, позволяя Эм Джей выплеснуть накопившуюся ярость, с каждым сказанным словом выражение лица сестры постепенно начало меняться. Гнев уступал место печали и разочарованию. Наконец, руки Эм Джей опустились, и она продолжила уже более спокойным тоном. – Ты хочешь услышать, как мне больно,… что мой отец извинился передо мной за то, что написал, что любит меня,… потому что не мог заставить себя сказать это, глядя мне в глаза…? – Эм Джей хмуро посмотрела на Мэдисон, ее глаза потускнели, теперь в них отразились боль, неверие и скорбь, которые, как и подозревала младшая Уиттон, таились глубоко внутри нее.

– Итак… теперь ты счастлива? – Тихо спросила Эм Джей.

– Мммм… это хорошее начало, но этого не достаточно, – возразила Мэдисон.

Эм Джей фыркнула. – Нет, конечно, тебе этого не достаточно, но это все, что ты получишь! А теперь нам надо готовиться к похоронам, – отрезала она и, достав туфли из шкафа, хлопнула дверью, словно говоря, что разговор на этом закончен. Мэдисон почувствовала, как сестра снова отгораживается от нее глухой стеной.

– Господи,… ты хоть представляешь себе, как ты на него похожа? – Сказала Мэдисон, чувствуя, что находится на грани открытия чего-то важного, вот-вот, и ей станут известны истинные чувства сестры, и, хотя она знала, что ступает по тонкому льду, она не желала отступать… пока.

Эм Джей застыла, ее младшая сестра понятия не имела, какое воздействие на нее произвели ее резкие слова. На языке так и крутился острый ответ, но она во время сдержалась и надела туфли.

– Ты никогда никому не говоришь, что ты чувствуешь… и что думаешь… Ты всегда все держишь внутри себя… никогда ничего не объясняешь… никого к себе не подпускаешь. Я не понимаю, как ты можешь все это держать внутри себя. Неужели, тебе никогда не хочется взорваться? – Никакой реакции. – У тебя нет возлюбленного… у тебя нет близкого друга… у тебя есть только я, и, при этом, ты никогда не говоришь со мной, поэтому я задаюсь вопросом, как ты еще не сошла от этого с ума и не закричала? Невозможно все всегда держать в себе!

Эм Джей, наконец, повернулась и посмотрела на сестру мрачным взглядом с небольшой усмешкой на лице. – А кто говорит, что я никогда не кричу? – Ответила она и направилась к комоду за расческой.

Мэдисон еле сдержала себя, чтобы не закричать от отчаяния. Если она намеревалась прорваться через эту стену льда, которой Эм Джей окружила себя, спрятав за ней свои эмоции, то она должна была бороться с ней по грязному, ударив ее ниже пояса.

– Знаешь… о чем действительно я хочу с тобой поговорить… об Эллисон.

Эм Джей медленно обернулась к сестре и метнула в нее холодный взгляд. – Нет … черт возьми, нет… Мы не будем это осуждать… Ни в коем случае! – Заявила она, качая указательным пальцем.

– Почему нет!? – Настаивала Мэдисон, решив рискнуть всем и пойти ва-банк. Эм Джей повернулась к ней спиной, снова игнорируя ее. – Я знаю, что между вами что-то происходит… Я чувствую это.

Эм Джей молчала, жестко расчесывая волосы.

– Почему ты не хочешь поговорить со мной об этом, Морган? – Тихо спросила Мэдисон и, встав с кровати, подошла к сестре. Эм Джей не ответила ей, но вместо того, чтобы сдаться, Мэдди решила пойти еще дальше. – Ты просто развлекаешься с ней, или здесь нечто большее? Ты… в нее влюблена? – Спросила она.

Эм Джей застыла, тело напряглось. – Мэдисон… НЕ НАДО, – предупредила она сквозь зубы низким угрожающим голосом.

– Что не надо?

– Не НАЧИНАЙ… Я НЕ хочу обсуждать это… не сейчас!

Гнев волнами сходил от Эм Джей, но Мэдди было уже не остановить. – Мы должны обсудить это, Морган! Ты должна, наконец-то, разобраться и покончить с этим!… Если, конечно, ты не планируешь с ней развлекаться до конца своих дней?! – Саркастически предположила она, но никакой реакции не последовало.

Мэдисон не была уверена, откуда ей было известно, что Эм Джей и Эллисон до сих пор повернуты друг на друге – она просто знала это. Странное поведение сестры и вечно смущенный взгляд Элли всякий раз, когда они встречались, подтверждали ее подозрения. И теперь, увидев Эм Джей с плотно сжатыми кулаками, услышав ее отказ обсуждать их отношения, она еще раз уверилась в своей правоте.

– Морган,… неужели ты хочешь быть похожей на нашего отца? Не хочешь быть честной и открытой, даже с родными и близкими, которые любят тебя? Ты сама только, что сказала, что он был трусом. Это то, кем ты хочешь быть? Такое будущее ты себе уготовила?

И снова ее слова остались без ответа; Эм Джей стояла с закрытыми глазами, молясь про себя, чтобы земля разверзлась у нее под ногами и поглотила ее.

Со своей стороны, Мэдисон жалела, что у нее под рукой нет чего-нибудь тяжелого, чем бы она хорошенько могла огреть свою сестру по голове.

– Ты еще не устала от одиночества? – Смело продолжила Мэдисон нападать на Эм Джей. – Не устала видеть вокруг себя пустоту, изо дня в день, каждую ночь?

Эм Джей напряглась и резко втянула в себя воздух сквозь крепко стиснутые зубы. – Ты привыкаешь к этому, – наконец, ответила она. – Ты ко многому привыкнешь, если знаешь, что так надо. – Мэдди медленно покачала головой, глядя на сестру в печальном изумлении. – Но это только мое мнение… ты не должна его принимать. – Эм Джей замолчала.

Мэдди шагнула к сестре. – Чего ты боишься, Морган?

– Я не боюсь! – Возмутилась Эм Джей, поворачиваясь к Мэдисон, в ее глазах смешались гнев и потрясение.

– Чушь. Ты боишься. Ты боишься до смерти. Почему? – Эм Джей крепко стиснула челюсти, отказываясь отвечать на этот вызов, но Мэдисон продолжила свое наступление. – Ты боишься, потому что что-то чувствуешь к Элли?

Эм Джей закрыла глаза. Замолчи, Мэдди, черт возьми, просто заткнись!