A Naten - Обратная волна

Сотрудники кладбища, монотонно и не спеша, закапывали могилу; всхлипы и рыдания смешались с молитвами преподобного отца, произносящего слова утешения. Это был замкнутый круг; приступы истерики и скорби сменялись периодами молчания и памяти.

Эм Джей сидела между Мэдисон и Вирджинией на одном из жестких складных кресел, расставленных вокруг могилы, чувствуя себя так, словно находится на выставке. Было неловко и неудобно, пожилой преподобный отец пристально смотрел на нее, видимо, не понимая, почему она не плачет, как все остальные.

Вирджиния все-таки реализовала свою идею и вызвала военных для церемониального залпа, и пусть все знали, что должен был состояться салют, резкие выстрелы из винтовок заставили всех присутствующих вздрогнуть. И когда зазвучала одинокая труба, играя «Прощание», Мэдисон, наконец, не выдержала. Она не была уверена, что именно добило ее,…возможно, ее эмоциональной состояние просто достигло кульминации или причиной всему стала печальная мелодия.

Эм Джей перевела взгляд на жалобно рыдающую младшую сестру, стоило ей протянуть руку, как та немедленно схватила ее и крепко сжала. До этого момента брюнетка прекрасно контролировала себя, но, когда Мэдди поднесла ее руку ко рту и прижалась к ней дрожащими губами, внутри Эм Джей что-то щелкнуло, плотина рухнула, и соленая влага вырвалась на свободу. Мэдисон выпустила ее руку, и сестры одновременно потянулись, обнимая и утешая друг друга.

***

Как только погребение закончилось, все начали расходиться, Эм Джей отошла от могилы, испытывая потребность побыть наедине с собственными мыслями и вновь обрести хладнокровие. И хотя на улице стояла поздняя весна, на удивление было холодно, поэтому Эм Джей накинула на плечи пальто, чтобы унять дрожь.

Сильные порывы ветра трепали ее длинные волосы, когда она шла по узкой каменной дорожке безмятежного и тихого кладбища. Может, она и не боялась этого места, но и теплых чувств она тоже к нему не испытывала. Все могилы были расположены ровными рядами. Старые камни выступали прямо из травы, сообщая посетителям, чей труп покоится в смехотворно-дорогом гробу и зарыт в земле…, на гладких поверхностях причудливых статуй и грубых монолитных плит были выгравированы даты рождения и смерти, а также банальные надписи, в которых живые изливали свои грустные и скорбные чувства. Все это казалось таким бессмысленным и ироничным. Как можно называть это местом, где царит мир и покой, когда здесь все было пропитано болью и напоминанием о том, эти люди действительно были мертвы и ушли навсегда?

Голос Мэдисон, прозвучавший издалека, отвлек Эм Джей от болезненных размышлений. Повернувшись, она увидела младшую сестру, махающую ей рукой и зовущую ее в мир живых. Пора было уходить,… и Эм Джей почувствовала огромное облегчение.

***

Сестры Уиттон задержались в Пенсильвании еще на одну неделю, посвятив ее встречам с адвокатами отца, решая и завершая многочисленные правовые вопросы… Более того, инвесторы, финансовые консультанты и страховщики, вопросы с недвижимостью также требовали их внимания… от всего этого у девушек раскалывалась голова, даже у Мэдисон, которая, казалось бы, отлично разбиралась в таких вопросах. К тому времени как они смогли, наконец-то, вернуться к нормальной жизни, их мозг был полностью истощен.

Когда они летели высоко над землей на большой серебристой птице, которая несла их домой, Мэдисон взглянула на свою старшую сестру. Сильное волевое лицо было задумчивым, Эм Джей подперла кулаком подбородок, ее уставшие стеклянные глаза были устремлены на проплывающие мимо облака.

Со дня похорон они старались в своих разговорах больше не касаться их откровенной беседы о чувствах Эм Джей, однако, у Мэдисон сложилось отчетливое впечатление, что этот взрыв кое-что изменил внутри ее холодной сестры. Эм Джей больше не скрывала, что расстроена, как всегда привыкла это делать. Она выглядела грустной и меланхоличной, и открыто признавалась Мэдисон, что она чувствует, когда та спрашивала ее. Эм Джей стала более откровенна в проявлении своей любви и поддержки. Возможно, причиной этому было эмоциональное напряжение, но с тех пор Эм Джей стала другой. Теперь они больше разговаривали, больше касались друг друга… сестра казалась более открытой. Эм Джей никогда не проявляла своих чувств и ласк, даже к ней, поэтому Мэдди считала, чтобы не вызвало эти изменения, это было здорово.

Глядя на их переплетенные руки, лежащие у нее на коленях, Мэдисон улыбнулся. Да… Определенно, это было здорово.

Часы показывали 17:00, но Эм Джей уже чувствовала себя изможденной. Она вернулась домой два дня назад, и с тех пор только и делала, что отвечала на телефонные сообщения и разбирала письма и открытки с соболезнованиями от людей, которых не знала и никогда даже не слышала. Она ценила их внимание и заботу, но сейчас, все, что она хотела сделать, это вернуться к обычной рутине, вернуться к вещам, которые имели место быть до всего этого. Ей не хотелось никому писать ответ, ни с кем общаться по телефону. Она не хотела ни чьей жалости и сочувствия, которые служили ей постоянным напоминанием, что ее отца больше нет. Все это было для нее слишком болезненным. Она хотела хоть какое-то подобие нормальной жизни… она хотела вернуть свою жизнь назад.

Беспорядок дома, заставил ее задуматься о том, что же ее ждет в офисе. Не горя желанием немедленно возвращаться к работе, Эм Джей отложила свое «официальное» возвращение до утра понедельника. Однако теперь она уже сомневалась в принятом решении. Ей было скучно, и неохотно она вынуждена была признать, что ей было одиноко. Мэдисон упомянула, что, вероятнее всего, заглянет сегодня к себе офис, и Эм Джей вдруг почувствовала легкий укол в сердце.

Два дня назад она наслаждалась присутствием сестры, и теперь очень сильно скучала по ней. Если она поспешит, то еще сможет застать Мэдди в офисе и посмотреть, как та справляется с горем. Даже если сегодня пятница, я имею полное право съездить и проверить свой офис вечером, получив тем самым преимущество, прежде чем люди первым делом начнут доставать меня в понедельник утром. Рассудила брюнетка, пытаясь оправдать свое намерение, при этом, прекрасно зная, что просто обманывает себя.

Неудачница, подумала Эм Джей, качая головой и закатывая глаза.

Вздохнув и проведя рукой по волосам, она колебалась всего несколько секунд, после чего, отказавшись от борьбы, направилась в гараж.

***

Эллисон облегченно выдохнула, когда двери лифта закрылись за ней. Как только кабина тронулась, она прислонилась к стене спиной и задрала голову вверх. Это был долгий и утомительный день, однако за который ей удалось многое сделать.

Официально ей оставалось работать на Уиттон Inc. пять дней, и хотя девушка знала, что с легкостью может ответить ударом на удар, а не растрачивать попусту свою энергию, она хотела уйти спокойно, оставшись со всеми в хороших отношениях и завершив все свои дела. Возможно, она была слишком добросовестной и ответственной, но в этом была вся она. Кроме того, ее уход был окружен подозрениями и слухами, поэтому Элли решила избежать риска и не сжигать все мосты.

Эллисон покачала головой, отругав себя, что вместо того, чтобы беспокоиться о таких вещах, она должна была с нетерпением ждать вступления в новую должность. Ответив только на одно объявление и пройдя только одно собеседование, Элли успешно прошла его и получила работу Директора по подбору персонала в другой строительной фирме города. Конечно, компания была меньше, чем Уиттон Inc., однако Элли не имела ничего против, ведь теперь она будет полноправным руководителем департамента. И хотя это было невероятно волнующе, она вынуждена была признать, что будет скучать по Уиттон Inc. Она по-настоящему наслаждалась своей работой, здесь у нее появилось много друзей, и ей будет не хватать их всех.

Решение покинуть Уиттон Inc. было мучительным, но она должна была его сделать. Ее отношения с Эм Джей становились бы все хуже и хуже, рано или поздно, они бы поглотили и уничтожили ее. Это мешало ей работать, подрывало ее репутацию, разрывало ее на части, она не могла больше работать в таких условиях. Кроме того, Элли не желала более быть игрушкой Эм Джей. Эта пленительная женщина только и делала, что использовала ее, такие отношения ее не устраивали, Элли была не намерена становиться чьей-то шлюхой. Чтобы вернуть себе достоинство и самоуважение, ей было необходимо разорвать эту порочную связь. Ей нужно было дистанцироваться от всего этого, и начать все заново. Она сделала ошибку, но теперь пришло время двигаться дальше. Снова она получила болезненный, хоть и ценный, жизненный урок.

Двадцать есть двадцать, правда папа? Подумала Элли и задумчиво улыбнулась, как лифт остановился на уровне гаража и двери со звонким «Динь» открылись.

Не успела девушка выйти из лифта, как на глаза ей попался черный Jaguar Эм Джей.

О Боже… она вернулась, мелькнула в голове мысль, и Элли, внезапно запаниковав, остановилась как вкопанная.

Ей было интересно, успеет ли Эм Джей вернуться до ее ухода. И хотя она пыталась убедить себя, что ей лучше исчезнуть по-тихому и без конфликта, Элли чувствовала себя виноватой, если бы ушла, не сказав «прощай». Это казалось ей таким малодушным, уйти тайком под покровом ночи, в то время как Эм Джей занята семейными проблемами… разве нет?

Но почему я должна чувствовать себя виноватой? Почему я должна беспокоиться, что она подумает обо мне? Ей наплевать на меня. Если бы я хоть что-нибудь для нее значила, она бы пришла ко мне. Если бы в ее холодном сердце была хоть капелька сострадания и человечности, она бы подошла и извинилась передо мной, сказав «прощай». Решительные слова звучали довольно убедительно, но они никак не вязались с голосом сердца. Внутри нее бушевало слишком много противоречивых эмоций, Элли закатила глаза и заставила свои ноги снова двигаться.

Интересно, что она здесь делает в такой час? Интересно, она знает, что я ухожу? Интересно, Джон уже успел ей все рассказать? Не давали ей покоя мысли. Боже! Почему я об этом думаю!? Элли покачала головой, продолжая идти к своей машине и наказывая себе, перестать быть такой глупой и нелепой. Она знала, что, рано или поздно, Эм Джей станет обо всем известно, и теперь, когда президент вернулась, появился риск оказаться с ней лицом к лицу. Элли уже тысячу раз прокручивала у себя в голове возможный сценарий их встречи и разговора, но она все еще страшилась этой мысли.

Элли чувствовала себя ужасно, сваливая на голову Эм Джей свою отставку, сразу после смерти ее отца. Компания выслала всем сотрудникам официальное уведомление, что Марк Уиттон скончался, и Элли беспокоилась за Эм Джей и Мэдисон, не в силах представить себе, как они справляются с таким горем. Она хотела чем-нибудь им помочь, что-нибудь сделать, но, зная, что не может, просто послала им обеим цветы и открытки. И пусть такой формальности было не достаточно, когда дело касалось потери близкого человека, особенно родителя, она решила, что это лучше, чем ничего. К своему стыду, Элли постоянно думала о том, что Эм Джей вынуждена была проходить через все это в одиночку. Конечно, она не была одинока в полном смысле этого слова, ведь с ней была ее сестра. Но у Мэдисон был муж, Дуг, а у Эм Джей не было никого. Думать так с ее стороны было глупо и совершенно бессмысленно, но Элли до сих пор верила, что может каким-то образом что-то сделать для Эм Джей… как-нибудь помочь ей.

Девушка с облегчением вздохнула, когда, наконец, достигла своей машины, но прежде чем открыть дверцу, она остановилась и обернулась, бросив грустный тоскливый взгляд в сторону черного Jaguar, припаркованный возле лифта.

Если бы ты только позволила мне, Эм Джей… Я могла бы стать той, кто был бы там с тобой рядом, подумала Элли.

Ведь когда-то они были друзьями… коллегами… товарищами по команде. Элли по-настоящему наслаждалась проницательностью Эм Джей, ее остроумием, она, не переставая, поражалась ходом ее мышления. Теперь она поняла, почему Лиз Джейкобс назвала Эм Джей «увлекательной», и была с ней полностью согласна.

Элли снова задалась вопросом, что Эм Джей чувствует сейчас… Именно в данный момент. Грусть? Злость? Безразличие? Сидит ли она в своем офисе, усердно работая, словно ничего не изменилось? Или же она стоит в темноте и грустно смотрит в окно, созерцая жизнь и все ее тайны? Так много вопросов и ни одного ответа, когда дело касалось Эм Джей Уиттон.