В итоге, не смотря на дикий холод, мы с парнем разговорились и даже перешли на смех, из-за чего я забыла о времени. Когда же Кристофер прошёл мимо нас с улыбкой на лице, я сначала улыбнулась ему в ответ, как вдруг поняла, что я должна следовать за ним.

– Крис, подожди, – ухмыльнулась я, наблюдая за тем, как парень уверенным шагом удаляется в сторону гаража. – Эй, ты что, забыл обо мне? – уже положив неустойчивую из-за поломки тележку с остатками чернозёма на клумбу, выкрикнула ему вслед я.

– Риордан сказал, чтобы сегодня я самостоятельно съездил за Ирмой. Расслабся.

Я резко остановилась.

Что это значит?.. Но ведь это моя работа…


Подойдя к двери кабинета Риордана, я, прежде чем постучать, перевела дыхание, ещё не отошедшее от уличного холода.

– Да-да, – послышался приглушенный мужской голос сразу после моего двойного стука, после чего я дёрнула дверную ручку.

– Мы ведь только вчера подписали контракт, – произнесла я сходу, сделав пару шагов вглубь просторного кабинета, – а уже сегодня ты увольняешь меня?

– Ты о чём? – непонимающе посмотрел на меня Дариан.

– Крис сказал, что ты сказал ему, чтобы он сегодня самостоятельно съездил за Ирмой. С чем это связано?

– Насколько я понимаю из твоих же слов, верховая езда является для Ирмы едва ли не единственным занятием, которое ей действительно интересно. Поэтому твоё присутствие в конном клубе совершенно не обязательно. Думаю, Ирме будет даже приятно пару раз в неделю побыть без присмотра.

– Оу, – только и смогла выдавить я. – Выходит в дни, на которые будет запланирована верховая езда, мне не стоит сюда приезжать?

– Я уже думал над этим. Мы просто перенесём верховую езду на выходные, а среди недели доставим занятия большим теннисом или гольфом. На усмотрение Ирмы.

– Вот как… И что же мне сейчас делать?

– Спустись к Джине, попроси заварить тебе чашку горячего чая и согрейся. Вечером проверишь домашние задания Ирмы и можешь быть свободна. Я бы составил тебе компанию, но сегодня у меня важная встреча, которую никак нельзя отменить… Всё нормально? – встав из-за стола, пристально посмотрел на меня Дариан.

– Да, конечно. Всё нормально.

– Правда?.. Хм… А что у тебя с рукой?

– Просто пришлось… – посмотрев на свой кулак, я запнулась, не успев вовремя придумать ложь. – Это просто ушиб. Не обращай внимание.

Ничего больше не добавив, я развернулась и вышла из кабинета. Чувство, отдалённо напоминающее беспокойство, постепенно начинало заполнять мою грудь.


– Сама посуди: сначала он узнаёт от Ирмы, что у тебя свидание с инструктором конного клуба, спонсором которого он является, затем следующее занятие в этом конном клубе “совершенно случайным” образом совпадает с футбольным матчем, на который ты идёшь вместе с ними, а спустя ещё пару суток вход в тот же конный клуб для тебя преграждается Риорданом при помощи весьма неубедительного предлога. Что-то здесь не так, – подытожила Нат, сидя напротив меня в продавленном кресле.

– Думаешь?

– Я понимаю ещё, если бы ему не нравилось, что ты крутишь роман с одним из его служащих, например с Кристофером, но ведь Дункан не работает на него.

– Вот именно. Так что это наверняка не связано…

– Наверняка? Я бы так не была в этом уверена. Может быть это и есть самое настоящее совпадение, но всё равно что-то меня в этом совпадении напрягает.

Я не сказала Нат, что меня тоже что-то в Риордане напрягает, позволив ей переключиться на подробности пожара, случившегося с семейством МакДафф.

…Нет, меня определённо что-то начинало беспокоить, и я наверняка почувствовала “это” сегодня, выходя из кабинета Дариана, но что это такое?..

Что бы то ни было, оно напоминало мне затишье перед нешуточной бурей, и это мне совсем не нравилось.

Глава 31.


Суббота, двадцать четвёртое число. Ровно девять лет и одиннадцать месяцев с того дня, как мой внутренний мир разбился вдребезги. Хорошо, что именно сегодня я условилась с Дунканом на свидание – не придётся торчать в четырёх стенах, выдумывая себе причины выйти на улицу.

После суточного холода тёплое майское солнце вступило в свои права с ещё большей силой, буквально впиваясь своими остроконечными лучами в землю. Распахнув все шторы и раскрыв окно в гостиной настежь, я начала собираться на свидание, твёрдо решив не думать ни о чём кроме предстоящей встречи с Дунканом.

Накануне Нат пришла домой в три часа ночи, отчего была полна решимости проспать всё это солнечное утро без остатка, и я не была намерена мешать ей в этом, вот только задела в ванной комнате флакон с лаком для волос, и он с грохотом свалился на пол, сделав при этом несколько виртуозных подскоков. Возможно Нат бы и не услышала этого маленького несчастного случая, если бы двери в ванную, граничащую с её спальней, и двери в её комнату были закрыты. В итоге уже спустя какую-то минуту Натаниэль стояла напротив входа в ванную.

– Давай помогу, – подойдя ко мне, протянула руки к горячей плойке огневолосая. – У меня это лучше выходит.

С этим я не могла поспорить – у огневолосой всегда получалось управляться с горячими предметами куда лучше моего.

Передав подруге плойку, я села на закрытый унитаз и неосознанно тяжело выдохнула.

– Как прошла твоя ночь? – решила начать непринуждённый разговор я.

– Всё началось как всегда замечательно, но уже не в первый раз закончилось плохо. Байрон всё больше начинает давить, требуя от меня каких-то официальных отношений. Представляешь? Кому нужны эти “официальные отношения”? – скорее у самой себя поинтересовалась девушка так, что я услышала скобки в её словах. – Вот тебе, например, хотелось бы подобного?

– Мне? – вздёрнула брови я. – Нет. Не думаю.

– Вот как?.. Хм… Зачем же ты тогда идёшь на свидание с Дунканом?

– Я ещё сама не знаю… Но уверена, что он не против закрутить со мной роман.

– Но я ведь спрашиваю чего хочешь ты, а не он.

– Думаешь я знаю? Я просто схожу с ним на свидание, посмотрю как всё будет складываться… Он весьма хорош собой и вроде как не глуп. Может быть мы в итоге к чему-нибудь и придём.

– Хочешь с ним переспать?

– Нет, Нат, нет! У тебя только одно на уме…

– Брось, мы обе знаем, что тебе хотелось бы оказаться в постели с мужчиной, просто ты никогда не пробовала ничего подобного. Я говорю о сексе без обязательств. Ты привыкла к тому, что если ты спишь с человеком, значит вы повязаны друг с другом.

– Разве это плохо?

– Нет, это не плохо. Но это и не обязательно.


Хуже обычного картинга может быть только большой картинг, но я решила не озвучивать свои мысли вслух. В конце концов, я могла предупредить Дункана о своей неприязни к скоростной езде задолго до нашего свидания, но вместо этого я даже не удосужилась ему сообщить о том, что среди недели не появлюсь в “Мустанге”. И всё же в итоге Дункан не только не стал предъявлять ко мне обоснованные претензии относительно моего молчания, но даже сказал, что всё в порядке. По-видимому, он всерьёз имел на меня виды, пока я не могла разобраться в том, имею ли я хоть какой-нибудь план на него.

Друг Дункана, владелец картинга, оказался бывшим военным, унаследовавшим от дальнего родственника деньги, на которые он, собственно, и открыл свой скоростной бизнес. Этому харизматичному мужчине было не больше сорока лет, и он действительно был приятным человеком, и, как позже выяснилось, по-совместительству он ещё и являлся сыном крёстного отца Дункана. Сложная система родства, но мне ли говорить о сложностях в родственных связях?

– Ты когда-нибудь каталась на карте*? – передавая мне шлем, наконец решил поинтересоваться о главном Дункан (*Карт – простейший гоночный автомобиль без кузова).

– Вообще-то нет, – улыбнулась я, принимая из его рук свой шлем, после чего вдруг словила себя на мысли о том, что улыбаюсь я искренне. А это явно хороший знак.

– Тебе понравится, – в ответ широко заулыбался белоснежной улыбкой Дункан, что даже заставило меня поверить в то, что он мне не врёт.

Когда инструкция была пройдена, экипировка оформлена, и я уже сидела в карте, Дункан ещё раз зачем-то сказал, что у меня “всё получится”, отчего мне вдруг стало не по себе. Сама мысль о том, что у меня может что-то не получиться, заставляла моё подсознание накидывать варианты того, что именно может пойти не так.

Мы забронировали карты на полчаса. Помимо нас на площадке ещё были люди, которые прибывали и отбывали, проводя на картинге в сумме по десять-пятнадцать минут.

Из-за палящего солнца к концу двадцатой минуты езды я уже истекала пóтом под не по размеру большим для меня комбинезоном. Мне и хотелось бы прекратить свои мучения преждевременно, но я продолжала идти против своего желания, мысленно заставляя себя “докатать” оставшееся время, чтобы никого не обидеть.

В отличие от Дункана, гоняющего по картингу со скоростью света, я не превышала скорости восьмидесяти километров в час, что на крутых поворотах казалось для меня настоящим экстримом. Мне казалось, будто я играю с открытым огнём – зажигаю спичку и подношу её максимально близко к своей коже, но как только пламя начинало меня жечь, я мгновенно убирала ногу с педали газа.

Когда до окончания нашего времени оставалось немногим меньше десяти минут, я завернула в очередной поворот, пределы которого были обозначены чёрными шинами, выстроенными в три яруса. Уже в момент поворота я вдруг поняла, что прямо на меня, против движения, несётся другой карт такого же красного цвета. Всё, что я успела сделать – это вывернуть руль вправо и вжать педаль тормоза до предела, после чего мой карт со скрежетом протаранил стену из шин. Лишь спустя несколько секунд проморгавшись я поняла, что моя машина, хотя и не перевернулась, здорово накренилась набок, и одна из заборных шин меня буквально придавила к земле. Как ни странно, самым страшным для меня оказалось то, что я не почувствовала боли. В попытке проверить целостность своего тела, я начала шевелить пальцами на ногах и руках, и, к моему великому облегчению, обнаружила их полную функциональность. Сняв с себя шлем и отшвырнув его в сторону, я попыталась выдернуть свои бёдра из зажатых тисков, но у меня ничего не вышло. Мои волосы прилипли к мокрому от пота лбу, и я вдруг начала понимать, что меня накрывает волна паники. И хотя я не видела приближающихся людей, я слышала их голоса и топот, и от этого мне, почему-то, становилось ещё хуже. Страх поднимался всё выше и выше по моему горлу, пока я, в очередной попытке высвободить свои бёдра, не выдавила его вместе с каким-то странным стоном.

К моменту, когда меня начали высвобождать неизвестные мне люди, я уже едва сдерживала слёзы.


– Прости, что так вышло, – виновато вздыхал Дункан.

– Брось, ты здесь ни при чём, – отозвалась я, сжимая в руках свой шлем.

Я облокотилась о стену затылком, пытаясь понять, почему меня вдруг бросило в озноб, ведь я до сих пор не сняла с себя душный комбинезон. В моих глазах всё ещё стояли так и невыплаканные слёзы, в горле застрял ком из страха и разочарования, и, кажется, я действительно пыталась убедить себя в том, что Дункан и вправду не виноват в произошедшем. Просто какая-то криворукая блондинка не справилась с управлением своего карта – ничего страшного. Совершенно ничего… Страшного…

Мне стало легче только после того, как мы покинули территорию картинга. Мои взъерошенные волосы развивались на неожиданно поднявшемся ветру, и я просто старалась дышать полной грудью, не думая о машинах, скорости и авариях.

– До Лондона минута езды, – внезапно выдернул меня из моего транса идущий рядом Дункан. – Может быть ты согласишься со мной пообедать?

Нам обоим не хотелось заканчивать наше свидание на неприятной ноте, что было совершенно очевидно, так как уже через полчаса мы сидели друг напротив друга в ресторане японской кухни, в котором мне, в отличие от картинга, понравилось абсолютно всё. После Дункан предложил сходить в кино и, в итоге, мы посетили два сеанса подряд, посмотрев второсортный боевик и на редкость отличный юмористический мультфильм, и в процессе объелись карамельно-солёным попкорном, лакричными палочками, и прохладным лимонадом. Именно благодаря кинотеатру наш день, по итогам, стал не таким ужасным, каким мог остаться, откажись я от дальнейших развлечений в компании Дункана.

– В следующий раз я заеду за тобой, чтобы ты не ездила везде на своей машине отдельно от меня, – ухмыльнулся он, когда мы уже подходили к парковке.

– В следующий раз? – довольно улыбнулась я, спрятав руки в заднии карманы джинс.

– Завтра у меня неотложные дела, но как насчёт того, чтобы встретиться среди недели? Ты, я и на сей раз какой-нибудь любовный роман, вместо боевиков и мультфильмов.