Anne Dar - Обреченные пылать

– Звучит неплохо, – сжато улыбнулась я.

– Ты уверена, что у тебя нет в запасе ещё пару часов?

Я посмотрела на свой мобильный телефон, который показывал половину седьмого.

– К сожалению, мне действительно нужно ехать.

– Значит, я позвоню тебе?

– Только когда определишься с днём следующей встречи, – задорно улыбнулась я, своими словами зачем-то создав себе отходные пути.

Уже подходя к своей машине я сама у себя с удивлением спрашивала о том, неужели я действительно намекнула Дункану, чтобы он лишний раз мне не звонил?! Просто верх идиотизма…

С семи до девяти часов вечера я провела своё время с Хьюи. Я знала что отец, бабушка Пандора, Руперт с Пени и их дети разговаривали с ним, в большинстве случаев рассказывая ему новости из личной жизни или просто новости, но я почему-то рядом с ним не могла выдавить из себя и пары предложений. Поначалу я умоляла Хьюи очнуться, много плакала прямо ему в руки и даже пыталась его трясти, пока того не видели медсёстры, но всё было тщетно. С тех пор прошло девять лет и одиннадцать месяцев – целая отдельная жизнь, в которой рядом со мной не было моего брата-близнеца… Даже не знаю, когда я разучилась с ним говорить. Наверное когда поняла, что он, не смотря на все мои мольбы и просьбы, не придёт в себя даже ради меня. Я не винила его, прекрасно осознавая, что он раб своего положения, но разговаривать с ним я разучилась, хотя и знала, что он где-то “там” и, возможно, даже может меня слышать. Я ненавидела себя за это, но ничего не могла с собой поделать, кроме как продолжать сидеть в углу у его изголовья и продолжать себя ненавидеть.

– Ты гипнотизируешь его, – усмехнувшись, протянула мне полный бокал красного вина Нат, оторвав меня от тягостных мыслей. – Он не зазвонит, если ты просто будешь на него пялиться.

– Я не пялюсь.

– Правда? А что же ты тогда делаешь?

– Он мне не позвонит, – констатировала я. – Не после того, что я ему сказала.

– Чего страшного в словах о том, чтобы он позвонил тебе лишь тогда, когда определится с днём вашей следующей встречи? Так ты просто стала казаться ещё более неприступной и, следовательно, стала для него ещё более желанной.

– Это всё бред.

– Что именно?

– Неприступность, желанность… Просто ярлыки и клише. Я не хочу быть “не такой как все” или “одной из многих”. Я просто хочу оставаться собой. Так ведь можно?

– Конечно можно. Хотя, как показывает практика, сложно. Ты ведь сейчас не выпускаешь телефон из поля своего зрения как раз именно потому, что в момент окончания вашего свидания просто сказала то, что чувствуешь.

– А что я чувствую?

– Вот именно, подруга! Вот именно!.. Ты не знаешь. Это самое тошное – не знать, чего ты хочешь.

– Мне кажется, или ты действительно переходишь на личности?

– Возможно, – запрокинув голову на диван, вздохнула огневолосая. – Хотя, думаю, я всё-таки знаю, чего хочу от Байрона…

Многообещающе начавшуюся речь Нат оборвал внезапный звонок моего мобильного. Я не хотела подпрыгивать на месте, и всё же слишком уж неестественно дёрнулась в сторону телефона, что заставило Нат хитро ухмыльнуться.

Подняв трубку, я отправилась со своим бокалом на чердак.

– Привет, – раздался знакомый голос Дункана где-то рядом с моим ухом, отчего по моему телу едва не пробежали мурашки.

– Привет, – мимолётно улыбнулась я.

– Я всё ещё не знаю, в какой именно день смогу пригласить тебя на свидание, но я подумал… – он вдруг запнулся, что заставило меня слегка выпрямиться, прежде чем остановиться напротив телескопа огневолосой. – Мне ведь можно позвонить тебе без повода?

– Почему бы и нет? – ответила вопросом на вопрос я.

Так начался наш разговор длиной в полчаса, по завершению которого я вдруг осознала, что молчала больше, чем это было допустимо правилами хорошего тона.

К воскресению Нат остыла по поводу темы пожара, случившегося на этой недели у семейства МакДафф – Коко, не смотря на то, что от её дома и камня на камне не осталось, до сих пор так и не объявилась на пороге нашего дома с твёрдым намерением выселить нас в ближайшем будущем, так что мы вновь решили спать спокойно. И, в отличие от меня, у Нат это получилось лучше – сегодня на рассвете меня вновь разбудил мой кошмар. Подозреваю, что из-за моего восклика Нат тоже пришлось проснуться.

Весь выходной день мы провели дома. Мне некуда было идти, а Нат не хотела поощрять желание Байрона проводить с ней каждые выходные, поэтому она решила составить мне компанию в моей ежеутренней получасовой тренировке, а позже и в поедании домашней пиццы, и в просмотре подборки лучших короткометражных фильмов. С появлением первой звезды на небосводе мы оказались на чердаке и спустились оттуда лишь в начале первого часа, немного подвыпившие, но не настолько, чтобы с утра чувствовать похмелье. Нам обеим следовало бы уже слезть с алкоголя по выходным и особенно по отдельным вечерам среди недели, но мы обе не хотели этого. Да и так уж исторически сложилось, что Нат регулярно пополняла наши запасы вина посредством приношения домой подарочных бутылок в честь чьего-нибудь дня рождения, именин, профессионального праздника и так далее по списку. Мы не были пьянчужками, но и в завязку уходить не собирались. Да и зачем? Всё равно ведь мы слишком сильно уважали друг друга и себя, чтобы напиваться в хлам. Даже не помню, когда в последний раз я была пьяна настолько, что меня раскачивало бы из стороны в сторону больше чем на один шаг.

Понедельник. Завтрак, просмотр новостей, получасовая тренировка, выглаженная белая блузка и чёрные брюки, начищенные туфли, и вот я снова за рулём своего автомобиля подъезжаю к особняку Риорданов, перед этим благополучно миновав шлагбаум. Сегодня с утра я заметила sms от Дункана, написанное им спустя пятнадцать минут после завершения нашего очередного разговора, но отвечать было слишком поздно, поэтому я лишь снова и снова мысленно прокручивала текст его сообщения в своей голове:

«С нетерпением жду нашей следующей встречи. Надеюсь, что она будет такой же незабываемой».

Да уж, инцидент с картингом ещё долго будет лежать тяжёлым грузом на моём эмоциональном здравии. Ничего уж с этим не поделаешь, хотя, может быть, Дункан в итоге и сможет загладить этот острый угол. Я ведь этого хочу, верно? Или совсем не этого?.. Всё-таки Нат была права – я действительно не знаю, чего на самом деле хочу. Но желание у меня явно было. Оставался лишь вопрос, чего именно я желаю, ведь я была уверена в том, что смогу получить от Дункана буквально всё, чего только захочу – так твёрдо он знал, чего именно хочет от меня.

Всё ещё раздумывая о желаниях, я переступила порог особняка и, закрыв за собой дверь, в глубоком раздумье направилась в сторону лестницы, чтобы вновь застать Криса на кухне в компании Джины, попивающим её ароматный чай.

Не успела я переступить границу между прихожей и лестничной клеткой, когда услышала звучные мужские голоса, один из которых принадлежал Риордану. Они выходили из кабинета, а мне необходимо было спуститься вниз, из-за чего наше столкновение было неизбежно. Приняв этот факт прежде, чем мужчины вышли из-за угла, я тяжело выдохнула и сделала ещё один шаг вперёд, как вдруг в паре шагов слева от меня возник молодой человек в сером костюме. На вид он был ровесником Дариана, но на этом вся их схожесть заканчивалась. Он был высокий, черноволосый, черноглазый, с бледной кожей, острыми скулами, точёными чертами лица и выразительно длинными пальцами, которые обычно бывают у людей, имеющих страсть к игре на фортепиано. Последний факт я заметила лишь потому, что незнакомец вдруг протянул мне руку прежде, чем Риордан вышел из-за его спины, и прежде, чем я успела его хотя бы немного оценить. Машинально вложив свою руку в его, я молча пожала её и уже хотела отдёрнуть руку назад, как вдруг поняла, что молчаливый незнакомец её не выпускает. Хотя он и был в хорошей форме, до ранга прокаченного парня ему было как до луны – скорее его можно было назвать идеально плоским материалом для модельного бизнеса.

– Любопытно, – буквально пронзая меня своими чёрными глазами, произнёс парень, после чего снова замолчал.

Я не была из робкого десятка, но что-то в этом человеке заставило меня выпрямиться в струнку. Что-то неприятное…

Я вновь попыталась высвободить свою руку из его уверенной хватки, но он не разрешил, внезапно накрыв мою руку второй своей ладонью. Совершенно неосознанно я перевела взгляд на Дариана, подсознательно ища в его лице если не защиту, тогда хотя бы поддержку. Как только мы встретились взглядами, я поняла, что ему неожиданно не меньше моего не нравится сложившаяся ситуация.

– Стивен, – положив руку на плечо своего знакомого, перевёл напряжённый взгляд с меня на парня Дариан, после чего вдруг совершенно неожиданно улыбнулся. – Отпусти руку девушки.

– Стивен Эртон, – резво выпустив мою руку, не обращая внимания на Дариана, представился незнакомец, при этом засунув в карман брюк свою левую руку, правой как-то неестественно взмахнув в пространстве между нами. – Соратник нашего общего знакомого, – на сей раз он повёл своей блуждающей рукой в сторону Дариана. Неужели дирижёр, а не пианист?.. Не знаю почему, но я не спешила представляться новому знакомому. Впрочем, его это совсем не смущало. – Вы работаете на Дариана? – его даже моё имя не интересовало, что показалось мне едва ли не верхом грубости, с учётом того, что он нескромно рассматривал меня с головы до пят. Мужчины всегда так со мной – первоначально обращают внимание на мою внешность и лишь потом интересуются моими “внутренностями”. Но чтобы опустить такую мелочь, как моё имя…

Положив руки в карманы своих брюк, я с вызовом посмотрела на собеседника, после чего повторила его же действия – прямолинейно осмотрела его с головы до пят, только, в отличие от него, сделала это совершенно бесстрастным взглядом. Невозмутимо встряхнув плечами, я явно дала понять, что не заинтересована в экземпляре, после чего перевела взгляд на Риордана. Было видно, что он не меньше своего знакомого ожидает моих дальнейших действий.

Не сказав ни единого слова, я обошла мужчин, после чего начала свой спуск по винтовой лестнице на нижний этаж. Боковым зрением я заметила, что они, не смотря друг на друга, улыбаются, но я обратила внимание на то, что их улыбки отличаются – Дариан был явно рад видеть, как его знакомого отшили, а Стивен улыбался более странной улыбкой, которая почему-то заставила меня почувствовать лёгкий холод на своей коже.

– Стивен Эртон? – задумчиво повторил названное мной имя Кристофер. – Знаю только, что он имеет свой капитал лишь благодаря каким-то акциям. Больше о нём ничего сказать не могу.

…Уже сидя в актовом зале, в ожидании окончания репетиции Ирмы, я решила пробить через интернет имя Стивена Эртона, чтобы не допускать ошибки, которую в самом начале совершила с Дарианом Риорданом.

Википедия об Эртоне знала немного, но всё-таки хоть что-то на него да имела. Где и когда родился, с кем встречался, чем занимается и, собственно, больше ничего. Из родственников у него были только одинокая мать и сестра, о которых тоже ничего не было известно, а ещё он и вправду был акционером какой-то компании.

В общем-то для меня было почти достаточно этой информации, уместившейся в один абзац. Я не была из тех, кто любит захламлять свой мозг всяким барахлом, и всё же чего-то в биографии Стивена Эртона мне не хватило. У меня почему-то невольно создалось впечатление, будто википедия скрывает от меня что-то невидимое и важное, о чём я не смогу догадаться даже после повторной встречи с этим человеком, если таковая, конечно, состоится. Однако тайны меня обычно не прельщали, отчего я больше и не хотела когда-либо пересекаться с данным персонажем.

– Смотри, – выдернул меня из интернет-мира Кристофер, протянув мне свой планшет.

– Это Маверик? – ухмыльнулась я, пригнувшись к дисплею. – Просто литая копия тебя.

– Правда похож? Я думал, что родители мне просто льстят, говоря, что он скопировал мои черты.

– Нет, действительно он – это ты в миниатюре, – ещё шире заулыбалась я, наблюдая за слайд-шоу из фотографий с дня рождения мальчишки. – Как всё прошло?

– С десяток семилеток, что вдвое больше родительского состава, и конфетти в торте… Задувая свечи загадал себе космолёт, так что теперь дедушке с бабушкой придётся раскошелиться к Рождеству, – криво ухмыльнулся Крис.

– Вы двое! – послышался возмущённый голос Ирмы где-то у нас над головами, отчего мы резко подняли свои взгляды на подошедшую к нам девчонку. – Вообще-то я позвала вас на свою репетицию для того, чтобы вы оценили отстойную игру Хизер.