– А помощь компаньонки – это честно? По идее, я сама должна была состряпать это чудо.

– Всё равно это честнее, чем купить.

– Честнее, – перекривила меня девчонка. – И откуда ты такая честная взялась на мою голову? Дариан, вот скажи, где мы её подцепили?

Ирма обратилась к Дариану, что означало его присутствие. Через долю секунды я услышала приближение шагов, но не стала оборачиваться, продолжая склеивать бумагу в своих руках.

– Нам её посоветовал Кристофер, – остановившись по левую сторону стола, произнес Дариан, начав разглядывать наше творчество.

– Вот как? – вздёрнула брови Ирма. – А я и не знала. Значит, ты подруга Криса? А как вы познакомились?

– Это было давно. Он состоял в одной баскетбольной команде с моим братом. Мне тогда было около двенадцати.

– Вау… У тебя есть брат, – почему-то удивлённо произнесла Ирма, наблюдая за тем, как я подкрашиваю углы кроны дерева. – Расскажешь?

– Нет, – твёрдо и не задумываясь отпечатала я.

Мне определённо не хотелось рассказывать о том, что у меня нет брата.

Больше нет.

– Мы вообще о тебе мало что знаем, – надула губы Ирма.

– Что конкретно интересует? – продолжала сосредоточенно водить кистью по зеленой кроне древа я.

– На кого ты училась и где работала? Ты что, художник?

– Талант к рисованию у меня с детства, – скупо ответила я, решив не говорить о матери – человеке, от которого мне достался этот подарок. – Я не художник. Год назад закончила университет, так что перед вами дипломированный журналист. Но так как я не достаточно наглая, не умею брать интервью, да и написание статей откровенно не то, чем я хотела бы заниматься, я решила остаться художественным редактором небольшого журнала, в котором начала работать ещё в студенчестве.

– Вот как? – заинтересованно скрестил руки на груди Дариан. – Тебе нравилась твоя работа?

– Более чем. Можно сказать, что я её даже по-своему любила. В конце концов два года занималась этим делом и не жаловалась.

– Но если ты любила свою работу, тогда почему уволилась? – сдвинула брови Ирма.

– Времена меняются, – уклонилась от прямого ответа я.

– Значит, ты недостаточно сильно её любила, раз бросила её, – сделала вывод девчонка.

“Нет. Просто Мию я люблю больше, чем всё, что у меня было или есть”, – отстранённо подумала я, ничего не ответив.

Уже спустя десять минут плакат был официально завершён, отчего Ирма издала победоносный клич, хотя и участвовала в создании этого проекта всего от силы в тридцати процентах. Даже Дариан, закручивающий баночки акварели и сметающий в урну оставшийся мусор, казался более полезным, нежели ожидающая завершения уборочных работ Ирма. Я даже немного устала… В конце концов мы с Ирмой простояли над ватманом с десяти утра до шести вечера, с учетом её получасового перерыва на обед, во время которого я продолжала начатую работу.

И всё же Ирма сделала самое важное – она распределила имена своих предков в хронологическом порядке. Сплошные графы, бароны и даже герцоги. От сияния имён разношёрстной аристократии, самыми древними представителями которой были пра-пра-прадед и пра-пра-прабабка Дариана и Ирмы, жившие в восемнадцатом веке, даже немного покалывало глаза. Но, самое главное, Ирма, громко отчеканивая имена и даты жизней своих многочисленных предков, была в восторге от результата “нашей” работы.

– Выходит, что мы с тобой, Дариан, чистокровные англичане, – явно довольная своей голубой кровью, гордо произнесла Ирма.

– Наш прапрадед по отцовской линии был ирландцем, – заметил Дариан.

– Это не в счёт…

– Конечно же это в счёт, Ирма, – твёрдо и даже с каким-то напором произнёс Дариан. – Нельзя выкидывать из цепи ни единого звена. Выкини его – и тебя не будет.

– Ладно-ладно, я поняла, что сказала глупость, – подняла руки вверх быстро осознавшая свою ошибку девчонка и, по-видимому чтобы замять неловкий момент, обратилась ко мне. – А ты, должно быть, тоже чистокровная англичанка? Хотя есть в тебе что-то такое… Ну, знаешь, что-то не свойственное англичанам…

– По отцовской линии у меня русские корни. Отец моей прабабушки был князем, успевшим перевезти свою семью из Российской Империи в Великобританию накануне Первой мировой войны и роковой революции.

– Выходит, в твоих жилах тоже в какой-то мере течёт голубая кровь? – округлила глаза Ирма. – Может быть ты и русский язык знаешь?! Говорят, он очень сложный.

– Он невероятно сложный, поэтому я его и не знаю. Мои русские корни уходят глубоко в четвёртое поколение вниз по родословной, так что я англичанка. По крайней мере, я считаю себя англичанкой.

– Не чистокро-о-овно-о-ой, – заигрывающе-довольно протянула Ирма.

Глава 52.


После недельного отпуска мы с Дарианом виделись мельком, наверное именно поэтому ему не составило особого труда уговорить меня на покер – он ещё не успел вновь стать для меня раздражающим субъектом.

Итак, Техасский Холдем* (*Самая популярная на сегодня разновидность покера, игра с двумя карманными и пятью общими картами, используемыми всеми игроками при составлении комбинаций). Нам не пришлось тратить время на разъяснения правил, так как с ними был знаком каждый из присутствующих.

– Играем на деньги? – ухмыльнулась Ирма, получив на руки карты.

– Конечно, – проглядывая свои карты, отозвался Дариан.

– Я не играю на деньги, – уверенно отозвалась я, взяв свои карты в руки. – Играю просто на фишки. Однако, если вы хотите поставить свои деньги – я не против.

– Неужели думаешь, что можешь кого-то из нас обыграть? – ухмыльнулась Ирма. – Я с Дарианом с пяти лет играю в покер. Ты вообще уверена, что наверняка знаешь правила этой игры?

– Я давно не играла. Посмотрим, что из этого выйдет.

Игра началась. Бет-колл-колл-фолд… Колл-рейз-колл-чек… Колл-колл-колл-фолд…

– Таша, ты делаешь необоснованно высокие ставки, имея на руках не больше двух пар, – голосом знатока констатировала Ирма. – Ты так все свои деньги сольёшь.

– Не деньги, – заметила я. – Фишки.

– Я у Дариана хотя бы триста баксов обратно отжала, ты ведь в сухую отдаёшь ему всё. Соберись и отожми хоть у кого-то из нас хотя бы десятку.

Ещё три партии я слила, проиграв даже имея на руках стрит. У меня осталась только одна фишка номиналом в десятку. Увидев это, Дариан, в середине очередной партии, улыбнулся:

– Ладно, давайте идти ва-банк*, – сказав это он выдвинул на центр стола все свои фишки (*Ва-банк – в карточных играх ставка игроком всех денег, имеющихся в его распоряжении).

– Отлично, – согласилась Ирма, выдвинув в центр все свои. – Давай Таша, ты не умеешь блефовать.

Недолго думая, я бросила в центр свою последнюю десятку.

– Вскрываемся, – предложила Ирма, после чего победоносно прогремела. – Флеш!

– Хах! – громко выдохнул Дариан, бросив свои карты на стол. – Фулл Хаус!

– Как Фулл Хаус?! – возмутилась Ирма, подпрыгнув со стула и притянув к себе карты брата, чтобы хорошенько их рассмотреть. – Это невозможно! Ты сблефовал!

– В этой игре весь смысл заключается в блефе, – довольно улыбнулся Дариан.

– Ты так всегда!.. Ты украл карты с колоды…

– И куда я, по-твоему, их спрятал? У меня нет рукавов, – продолжал смеяться Дариан.

– Таша! – неожиданно обернулась ко мне девчонка. – Хоть ты скажи что-нибудь. Он ведь не мог в течении игры собирать сплошные Стриты, чтобы в конце вдруг выдать Фулл Хаус!

– Ну, я вообще больше пары Сетов за всю игру не собрала, – поджала губы я, отстранившись на спинку стула, и аккуратно выложила на стол свои карты.

– Что… – начала Ирма, но, посмотрев на мои карты, запнулась. – Что?!..

– Это Каре, детки, – спокойно произнесла я. – Сколько здесь? – повертела в руках одну из близлежащих фишек я. – Пять тысяч?


Дариан вернулся из своего кабинета с кошельком в руках и уже сидя напротив меня за столом, отсчитывал пять тысяч долларов чистыми. Ирма же не прекращала восклицать над моей победной комбинацией, никак не в силах поверить, что проиграла МНЕ.

– Ты отлично блефуешь, – заметил Дариан, вытащив из кошелька ещё пару купюр. – Есть теория, что разные знаки зодиака играют в покер по-разному. Кто ты по знаку?

– Главная дорога, – ухмыльнулась я, принимая из его рук деньги. – Пересчитывать не буду.

– Веришь мне? – криво улыбнувшись, вздёрнул брови Дариан.

– Даже не надейся, – ухмыльнулась в ответ я.

– Почему ты не хочешь дать нам шанс отыграться? – продолжала возмущаться Ирма.

– Я обдерда вас до нитки и мне этого более чем достаточно.

– Где ты научилась играть в покер? – сдвинула брови девчонка.

– Старший брат научил.

– Тот, который раньше играл в одной баскетбольной команде с Крисом?

Да, это был Джереми…

Встретившись с любопытным взглядом Ирмы, я поняла, что допустила ошибку, и сразу же прикусила нижнюю губу. Идея переведения темы в другое русло сформировалась в моём подсознании быстрее, чем я успела моргнуть.

– А тебя научил Дариан? – прищурившись, поинтересовалась я.

– Ох уж эти старшие братья, – усмехнулась Ирма, после чего я узнала подробности прошлого, в котором Дариан состоял в элитном покерном клубе Лондона.

Они, конечно, оба были слегка выбиты из колеи моим красивым выигрышем, но быстро меня простили. Наверное из-за того, что я начала светиться изнутри от счастья и следующие пятнадцать минут не скупилась на улыбки.

Пять тысяч долларов за каких-то полчаса игры!.. Это просто нечто невероятное… Главное не втягиваться в это.


Я должна была работать до восьми часов, но Ирма отправилась в гости к Трейси, поэтому я освободилась за десять минут до окончания рабочего дня.

Перенеся ватман с изображённым на нём семейным древом Риорданов с террасы в спальню Ирмы, я спустилась вниз и уже хотела уходить, как вдруг вспомнила о просьбе Ирмы предупредить Дариана о том, что Крис привезёт её домой через пару часов.

Подойдя к кабинету Дариана, я трижды постучала костяшками пальцев по двери из тёмного дерева, после чего открыла её и переступила порог.

– Я ухожу… – начала я, но вовремя поняла, что в кабинете никого нет. – Хм… – выдохнула я, продолжая переминаться с ноги на ногу на пороге. Когда же мой взгляд остановился на подножье винтовой лестницы, находящейся в двух шагах напротив от входа, я решила окликнуть его. – Дариан?! – достаточно громко воскликнула я.

– Да?! – лишь спустя пару секунд, послышался глухой ответ.

– Ирма ушла к Трейси, вернётся через пару часов! – как можно громче произнесла я, едва не сорвавшись на крик. – Я тоже пойду!.. – в ответ тишина. – Слышишь?!..

Снова молчание.

Я ещё раз потопталась на пороге, несколько секунд надеясь на то, что Дариан спустится или хотя бы отзовётся, но наверху была глухая тишина. Ещё несколько секунд мне понадобилось для того, чтобы понять, что подняться мне всё-таки придётся.

Аккуратным шагом ступая по мягкому зелёному ковру с персидскими узорами по молочным краям, я не спеша поднималась по винтовой лестнице, правой рукой держась за лакированное деревянное перило, а левой, по привычке, поглаживая свои короткие джинсовые шорты, будто пытаясь изменить их длину.

Поднявшись наверх, я оказалась на небольшом полукруглом пятачке, на котором располагалась всего одна дверь, которая на данный момент была наполовину приоткрыта. Повторив тройной стук костяшками пальцев, я открыла дверь до конца и переступила порог прежде, чем мне разрешили это сделать. Дариан сидел за письменным столом спиной ко мне. Совершенно ничем не занимаясь, он просто вглядывался в окно на косом потолке напротив него.

– Ирма задержится у Трейси на пару часов, после чего Крис привезёт её обратно, – произнесла я и бегло осмотрелась. Комната была плохо освещена, поэтому я не сразу поняла, где именно нахожусь. Кажется, это была спальня. По крайней мере наличие внушительной кровати в тёмном углу справа под низким чердачным потолком, широкий платяной шкаф и в принципе общая обстановка наталкивали меня на мысли о том, что я не ошибаюсь. – Ещё только без десяти восемь, – посмотрела на мобильные часы я, – но так как Ирма уже ушла, я тоже ухожу… – невозмутимо добавила я, уже взявшись за дверную ручку.

– М?.. – Дариан резко повернулся ко мне на шоколадном офисном кресле, и я поняла, что он меня не слышал. Интересно, о чём он так задумался? – Прости, что ты сказала? – подтвердил мою догадку своим вопросом он, после чего резко поднялся со своего кресла.

– Я сказала, что Ирма вернётся через пару часов, – начала повторять я, наблюдая за тем, как Дариан подходит ко мне, и пытаясь догадаться по его сосредоточенно-отстранённому взгляду, слышит ли он меня на сей раз или вновь ушёл в свои мысли. – Её привезёт Крис… – добавила я, когда он остановился в шаге от меня, скрестив руки на груди и буквально врезавшись в мои глаза своим, наверное, самым сосредоточенным взглядом. – Эммм… – я замялась. За те полчаса, которые мы не виделись, у него явно что-то произошло. – Я пришла сказать, что Ирма скоро вернётся, а я, пожалуй, пойду.