– Из-за денег, – спокойно хмыкнула блондинка. – Из-за чего эта женщина ещё может вгрызаться в горло собеседника? Честное слово, Таша, даже не знаю, как твой дядя её терпит и почему до сих пор не выставил её за порог. Это ведь надо – она и её беременная дочь бесплатно проживают в доме брата бойфренда первой, при этом умудряясь сдавать в аренду свою дряхлую квартиру и не отдавая с этой суммы ни цента тем, за чей счёт они живут. Прости, конечно, но твои родственники законченные идиоты, раз не могут отличить кровососов от нормальных людей, – закатила глаза Роканера.

– Да уж, я в курсе, – прислонившись губами к всё ещё горячей кружке, исподлобья посмотрела на Пени я.

В отличие от меня, хотя и критически, но стойко относящейся ко всему происходящему в родительском доме, Пени обычно болезненно воспринимала, когда кто-то говорил столь резкую правду о её родных, но на сей раз она определённо сделала вид, будто не услышала сказанного Роканерой.

– В общем, я не успела дождаться чашки чая, которую твоя прабабка любезно мне предложила, – невозмутимо и так же громко продолжала Роканера глядя мне в глаза, – как вдруг эти две фурии – моя мать и сестра – влетели на кухню. Они глазам своим не поверили, увидев в окне мою машину. В итоге зависть начала душить их прежде, чем я – ха-ха! – успела протянуть им деньги. Элизабет решила, что саркастическая форма заявления о том, что я насосала себе на автомобиль, пройдёт мимо меня, как и надрывный смех Хлои. Вот этой зелёной упаковкой наличных, я помахала у них перед носами, – достала из сумочки перетянутые резинкой доллары Роканера. – Чтобы сделать этим идиоткам побольнее, я им сказала, что хотела отдать им пять тысяч чистыми, но так как они не достойны денег, которые, как они выразились, я насосала, я отдам их тебе, Таша, – с этими словами Роканера громко бахнула передо мной на журнальный стол стопку наличных, звучно прижав её ладонью. – О том, что отдам их тебе, я тоже им сказала. Пусть теперь мучаются из-за длины своих ядовитых языков. Здесь ровно пять тысяч долларов. Девочки заработали их танцами, так что они не грязные…

– Ты чего? – ошарашенно округлила глаза я. – Зачем?

– Элизабет с Хлоей найдут способ прокормить и себя, и младенца, которому не посчастливилось быть зачатым в этой семье идиотов. Например, обдерут твоего дядю Генри до последней нитки. Тебе же эти деньги важнее. Возьми их и спаси жизнь малышки.

Так Роканера, из посторонних нашей семье людей, стала самым щедрым спонсором операции для Мии.

Глава 56.


После того, как Роканеру забрали Оливер с Элайджей, а Пени эвакуировал из нашего слегка пьяненького общества Руперт, я отказалась от предложения Нат составить ей компанию при просмотре звёзд, сославшись на позднее время и желание выспаться. Уже когда я заперлась на замок изнутри своей спальни – я так делала только в моменты, когда хотела убедиться в том, что меня не потревожат, однако обязательно открывалась на ночь, из-за риска беспокоящих соседок моих кошмаров – я спрятала пять тысяч долларов в тайнике, находящемся под снимающейся доской под ножкой моей кровати. Зацепившись взглядом за скрипичный футляр, который я прятала у изножья кровати, я аккуратно вытащила его, чтобы не стряхнуть накопившуюся на нём пыль.

Открыв футляр, я села на край своей постели и, оперевшись локтями о колени, свесила руки, врезавшись взглядом в потемневшую древесину, из которой была выточена моя дряхлая старая скрипка. Естественно древесина не потемнела, не потемнел даже покрывающий её лак, просто свет прикроватного торшера не дотягивался до лежащего у моих ног музыкального инструмента, отчего он выглядел мрачно, словно отражал моё душевное состояние.

Коко ещё не знала о моей привычке иногда проверять смычок и струны на старость, поэтому я решила не заниматься этим сегодня. Просто не хотела привлекать к своей немощности лишнее внимание.

Захлопнув футляр и аккуратно задвинув его ногами обратно под кровать, я крепко зажмурилась и рухнула на спину. Матрас был мягким, и сразу же отпружинил моё тело, но я к этому так привыкла, что даже не заметила.

Спустя час проснувшись от телефонного разговора Нат, протекающего где-то за стеной моей комнаты, я посмотрела на часы и, поняв, что не заметила, как отключилась, нашла в себе силы переодеться в пижаму, после чего, сняв замок с двери, попыталась заснуть по-человечески. В итоге, стараясь не прислушиваться к разговору Нат с Байроном, я провалялась полчаса, но всё-таки постепенно провалилась в сон. По-видимому мой организм предчувствовал очередную волну повторяющегося целое десятилетие моей жизни кошмара, отчего так долго отказывался повторно засыпать.

На сей раз из-за моих криков никто не ворвался в мою спальню. Наверное Коко с Нат не расслышали моих воплей из-за того, что я, запутавшись под одеялом, кричала в подушки, отчего, как мне спросонья показалось, едва не задохнулась. Из-за затруднённого дыхания мне пришлось преждевременно открыть глаза, благодаря чему на сей раз я не увидела концовку кошмара – кровь не успела залепить мне глаза.


Пятница. Этот день радовал бы меня больше, если бы за ним следовали полноценные для меня выходные, но Ирма попросила меня в воскресение помочь ей подготовиться к вечеринке, на которую Дариан, не без моего участия, отпустил её. За мой выход на работу в выходной день мне пообещали прибавку к зарплате, от которой с моей стороны было бы глупо отказываться. Естественно я согласилась и естественно мне не нравилось, что я наступала себе на горло, тем более из-за денег. Что ж, мне предстоит привыкать к подобному, если я хочу собрать необходимую для Мии сумму.

Я как раз думала над этим, наискось подрезая стебли роз, которые вручил мне для украшения дома новый садовник, явно путающий меня с уборщицей. Из-за увлечённости цветами, я не сразу заметила появление Дариана на кухне, хотя он и не таился – просто зашёл и случайно наткнулся на меня.

– Где Ирма? – открыв холодильник, бодро поинтересовался он, пока я засовывала по одной розе в стоящую передо мной вазу.

– Наверху, – невозмутимо отозвалась я, словно его разговоров о “нас” никогда и не было. – Общается с Трейси, которая приехала, чтобы продемонстрировать Ирме новые каталоги косметики.

– Ты не передумала? – едва уловимо усмехнулся Дариан, и я бросила на него взгляд как раз в момент, когда он подносил к своим губам поллитровую бутылку с водой.

– Прекрати, ладно? – прищурилась я. – Мне это не нравится.

– Я ничего плохого тебе не предлагаю, – пожал плечами Риордан. – Если тебя смущает статус моей работницы, я могу тебя уволить, чтобы мы могли вступить в отношения безо всяких предрассудков.

– Вот как? – вздёрнула брови я, начав сгребать обрезки от цветов в одну кучу. – Ответишь мне на один вопрос?

– М? – бросил на меня заинтересованный взгляд Дариан, и я специально встретилась с ним взглядом.

– Говорят, что ты заплатил немалые деньги горничной, которая здесь когда-то работала, за её молчание, связанное с попыткой её изнасилования…

– Всё верно, – не колебаясь ни секунды, уверенно произнёс Дариан, чем буквально выбил меня из колеи – я не ожидала подобного ответа, отчего резко замерла, и Дариан, ни на секунду не прекращая сверлить меня взглядом, решил продолжить. – Интересно, откуда ты об этом узнала, с учётом того, что все работники того времени уже давно покинули стены этого особняка?.. – слегка прищурился он, но ответа выбивать из меня не стал. – Мой личный водитель, один из предшественников Кристофера, едва не изнасиловал девушку, которую я тогда принял в дом на должность горничной. Это произошло незадолго до открытия очередного салона “RioR” в Париже, и я не мог допустить даже малейшей неприятной шумихи, связанной с моим именем и брендом, поэтому предложил этой горничной десять тысяч за молчание. В конце концов ничего ведь не произошло – она смогла отбиться и даже расцарапать обидчику лицо.

– А если бы не смогла? – выжидающе спросила я.

– Я бы сделал всё, чтобы он ответил за свой поступок.

– То есть за свершившееся посягательство на честь девушки он бы ответил, а за несостоявшуюся попытку – нет?

– Я просто его уволил без рекомендации и выплат, – спокойно пожал плечами Дариан. – Это произошло два года назад, а недавно, благодаря социальным сетям, я случайно узнал, что эти двое, спустя почти год после произошедшего инцидента, сошлись и теперь даже планируют свадьбу. То есть моя бывшая горничная теперь не против того, чтобы мой бывший водитель залезал ей под юбку. Так что десять тысяч долларов я выкинул на ветер, но это целиком и полностью моё личное решение, так что ничего отменять я не собираюсь. – Дариан замолчал и, спустя несколько секунд, ухмыльнувшись добавил. – Неужели ты думала, что это я пытался её изнасиловать? Можешь не переживать по этому поводу. Если бы я захотел изнасиловать девушку, я бы, в отличие от своего нерадивого водителя, сделал это без проблем.

– То есть ты кого-то уже насиловал? – вздёрнула брови я.

– Таша!.. – он едва сдержался, чтобы не выругаться. – С чего ты вдруг хочешь сделать из меня маньяка? Я никого никогда не насиловал и пока не собираюсь. Разве только если ты этого хочешь, – неожиданно улыбнулся он, слегка пригнувшись вперёд.

– Дариан, послушай, – тяжело выдохнула я. – Мне нравится моя работа, честно. Но мне не нравится твоя безумная позиция на счёт наших отношений, ясно?.. Надеюсь, что мы поняли друг друга.

С этими словами я вынесла вазу с розами из кухни и с облегчением выдохнула. Не знаю почему, но я верила в то, что его история с горничной правдива. И ещё мне искренне хотелось верить в то, что он, наконец, меня понял.


В субботу я воспользовалась предложением Кристофера и, в итоге, совершенно бесплатно отремонтировала треснувший дисплей своего мобильного, что наполнило моё утро чем-то отдалённо напоминающим счастье, но этого не хватило, чтобы я согласилась познакомиться с Мавериком. В итоге Крис отправился к знакомой, присматривающей за его сыном, а я проложила маршрут прямиком до палаты Хьюи. Так и просидела у его ног весь оставшийся день. Как всегда. Даже с отцом встретилась, когда покидала больницу в начале девятого.

Вечером мы с Нат хотели посмотреть на звёзды, но в итоге Байрон всё-таки уломал её на свидание, и я осталась одна. Коко сегодня работала допоздна, рассчитывая на приличные чаевые, а с Жас и Мией я уже успела пообщаться, поэтому сейчас я, не шевелясь, лежала на своей заправленной кровати и смотрела в потолок без единой мысли в голове. Не знаю, сколько я так пролежала пока не заснула…


Наступило воскресение.

Я неожиданно и определённо впервые обрадовалась тому, что мне придётся провести свой выходной в компании Ирмы. В последнее время, перестав дёргаться из-за дурацких репетиций, спектаклей и неразделённых чувств к парням, Ирма стала менее раздражительной и раздражающей, так что мы даже почти могли не досаждать друг другу своим присутствием. Дома делать было нечего – Нат высыпалась после ночи проведённой в компании Байрона, а Коко отходила от ночной смены в кафе – поэтому я с лёгкостью покинула в свой выходной день сморенную летним жаром улицу сонного городка.


Первую половину дня мы с Ирмой провели в центре Лондона, из-за чего это время для меня пролетело очень быстро. Вместо Кристофера водителем выступала я, что меня немного смущало, так как мне впервые пришлось находиться за рулём автомобиля категории премиум-класса. Когда же солярий, шоколадное обёртывание, массаж, прическа, маникюр, педикюр, эпиляция и сразу же последовавший следом основательный шопинг остались позади, Ирма изо всех сил рвалась обратно домой, чтобы окончательно завершить свой образ, но её пыл уняла двухчасовая пробка в центре Лондона, в которой мы, собственно, и застряли.

Спустя примерно полтора часа пребывания в заторе, когда девчонка, сидевшая на соседнем от меня сиденье с прижатой к груди упаковкой очередных туфель, начала дремать, с неба начали падать первые дождевые капли. Они так и не превратились в полноценный дождь, зато заметно охладили день, снизив температуру воздуха с двадцати трёх до девятнадцати градусов.

Когда мы уже въезжали в “миллионный” город, солнце вновь светило во всю свою закатную силу, на какую только было способно в половину седьмого часа.

На выбор пары туфель и одного из трёх новых платьев у Ирмы ушло ровно полчаса. И пока она носилась передо мной с обувью, украшениями и нарядами, я сидела на мягкой кушетке и поражалась тому, насколько вместительной может быть гардеробная комната подростка.

После того, как девчонка всё-таки остановила свой выбор на коротком коктейльном платье ванильного цвета и бархатных туфлях на низкой танкетке, мне пришлось помогать ей застегнуть на её теле все видимые и невидимые замки, застёжки и пряжки, после чего мы ещё минут двадцать убили только на поправление причёски и макияжа. В итоге образ Ирмы и вправду получился неотразимым, о чём я решила ей не сообщать, чтобы лишний раз не подпитывать и без того высокое самомнение подростка.