Дариан на протяжении всего дня игнорировал меня, хотя я и не пыталась с ним заговаривать, что, в итоге, и загнало меня в эту тупиковую ситуацию. Ирма только что уехала к Трейси, и я решила обсудить с оппозицией нашу холодную войну, и теперь мы стояли друг напротив друга посреди спальни, и пока я говорила, Дариан даже не попытался ни разу меня перебить, что уже было странно.

– В общем, мне всё равно, – наконец сдаюсь сама перед собой я. – Хочешь считать, будто я способна нарушить договорённость – считай. Но раз я её нарушила, значит наш договор автоматически аннулируется и мы прекращаем это.

Я наконец замолчала. Дариан же, до сих пор упорно молчавший, внезапно решил уточнить:

– Что именно прекращаем? – невозмутимым тоном поинтересовался он.

– Больше не будем заниматься сексом, – не менее невозмутимо отозвалась я, при этом красноречиво приподняв бровь.

Дариан, всё ещё оставаясь каменной глыбой, продолжил молчать. Это осязаемое молчание продолжалось секунду, две, три… Я мысленно досчитала до двенадцати, как вдруг Дариан, всё ещё не расцепляя своих скрещенных рук, потёр указательным пальцем левой руки свою правую бровь, и уверенно произнёс:

– Раздевайся.


На сей раз он меньше уделял внимание тому, чтобы сделать мне приятно. Просто брал меня в тех позах, которых желал сам, и так, как хотелось именно ему. Меня это устраивало не меньше, чем предыдущие наши постельные сцены. Мне нужен был секс, а не внимание, а ему нужно было отвести душу – мы отлично комбинировали приятное с полезным (это стало понятно уже после первого нашего раза).

Дариан только что слез с меня, и я всё ещё оставалась лежать на спине, пытаясь перевести дыхание.

– В пятницу придёшь на открытие моего ювелирного салона, – твёрдо произнёс он, смотря в потолок.

– Нет, – не сводя взгляда с того же потолка, уверенно отрезала я.

– Будешь сопровождать Ирму. В конце концов, я тебе за это плачу. Завтра выбери себе платье, – с этими словами Дариан встал с постели, не дав мне даже шанса на честный бой.

Перед тем как совершить очередную попытку поставить его на место, я решила для начала отдышаться, но к моменту, когда я оделась, Дариана в спальне уже не было. Такое случилось впервые.

Поискав его в кабинете и в основных комнатах, я плюнула на это дело и отправилась домой.

В конце концов, ещё не родился тот человек, который заставил бы меня сделать то, чего я сама не желаю.


– Ты?! На вечеринке открытия нового ювелирного салона “RioR”?! – Нат с неприкрытой иронией смеялась во весь голос. – Скорее он тебя пристрелит, чем затащит тебя туда!

Вот он – человек, который знает меня на все сто процентов!!! Нат словно моим внутренним голосом подрабатывала в свободное от своей основной работы время.

– Неужели ты совсем не хочешь попасть на этот роскошный бал? – сделав глоток белого полусладкого и отставив бокал на журнальный столик, поинтересовалась Коко. Что ж, она, в отличие от огневолосой, не так уж и долго делит со мной одну крышу над головой, так что ей простительно неведение моей кремневой натуры. – Там ведь соберётся весь бомонд. Я бы, например, ни за что не отказалась собственными глазами увидеть Полину Джорджевич.

– Полина Джорджевич? – прищурилась Нат. – Модельер?.. Такая “выточенная” брюнетка лет тридцати?.. – в ответ Коко положительно кивнула головой. – Ну не знаю… Как по мне – она мелкая звёздочка местного разлива. Этот бал в честь открытия нового салона RioR настолько сейчас ожидаем и разрекламирован, что уже даже известны имена пары голливудских звёзд, которые будут присутствовать на открытии…

– Вот именно, что пары, – взяла обратно в руки свой бокал Коко. – Кого интересуют пар-ры? – протянула она. – Нужно смотреть на одиночек…

– Оу, там ведь будет этот красавчик… – воскликнула Нат, защёлкав пальцами в явной попытке вспомнить имя неизвестного нам парня. – Из сериала “Город мошенников и мошенниц”! Я бы с ним замутила…

– Остынь, Нат, у тебя есть Байрон, – сделала глоток вина я, уже начав чувствовать лёгкий хмель в голове.

– А у тебя как раз никого нет, – заметила рыжеволосая – Может быть это твой шанс?

– Да, найди себе кого-нибудь побогаче, – одобрительно закивала головой Коко, – и всем нашим бедам конец. Купишь каждой из нас по отдельному особняку, маленькой и злющей ручной собачонке, а мне ещё и новый тональный крем с эффектом сияния. Тебе однозначно стоит туда сходить!..

– Ни – за – что! – отчеканила каждое слово отдельно я, после чего влила в себя остатки своей третьей порции вина.


– Слишком глубокое декольте, – оторвав взгляд от глянцевого журнала, недовольно произнёс Дариан. – Снимай.

– Ничего оно не глубокое… – повернувшись к зеркалу, недовольным тоном пробубнила себе под нос я.

– Я всё слышу, – вернувшись обратно к журналу, твёрдо оборвал Риордан. – Показывай следующее.

За последние полчаса я успела примерить с десяток платьев, и из всей этой роскоши Дариана до сих пор не устроило ни единое: слишком прозрачное, слишком волнистое, слишком длинное или слишком короткое, а теперь ещё и слишком “глубокое”. Ирме повезло – она ещё с полчаса проведёт в салоне красоты, пока мне здесь приходится мучиться компанией Дариана. Это раздражало. И не только это. Сам факт того, что я в итоге не смогла отказаться от похода на дурацкую вечеринку, буквально заставлял меня скрипеть зубами. Дариан оказался отличным стратегом и поставил мне просто непробиваемый ультиматум: либо вечеринка – либо увольнение.

Мне нельзя терять работу – на кону стоит слишком многое, и если для этого многого мне придётся напялить на себя платье, которое выберет этот упрямый придурок, я напялю его и приду на этот грёбанный бал! Но в долгу я перед Риорданом не останусь. Правда, он пока об этом не знает, и я сама всё ещё не решила, как именно отомщу ему, но моя месть будет для него незабываемой – это я уже успела решить наверняка.

– Это! – тоном, не терпящим возражений, выпалила я, выйдя из примерочной в ярко-алом бальном платье. – Не слишком длинное, не слишком короткое, декольте умеренное, подол непрозрачный – идеальное платье!

Дариан какое-то время молчал, пока я крутилась перед ним на небольшом подиуме в платье своей мечты, правда, я не собиралась ему об этом сообщать, чтобы не показывать ему ни малейшей своей слабости, но это платье действительно было шикарным. Пышная юбка нисходила фонтаном по моим бёдрам, моя грудь идеально вклинивалась в округлый вырез декольте, моя талия образцово врезалась в корсет… Как только я посмотрела на себя в зеркало, я всем сердцем захотела это платье.

– Пойду в этом! – уверенно произнесла я.

– Нет, – наконец отозвался Дариан.

– Знаешь что, – врезавшись руками в бока, обернулась к Риордану я. – Я вообще хотела пойти в том серебристом платье, которое примерила вторым по счёту…

– Оно слишком прозрачное.

– А с этим что не так?!

– Я не хочу, чтобы ты шла в красном. Тем более эту модель я уже видел на жене Роланда Олдриджа.

– Может быть это не тебе решать, в чём мне ходить?

– Я оплачиваю стоимость твоего образа, включая платье, – резко закрыв журнал и отбросив его в сторону, встал со своего места Дариан. Прошествов мимо меня, он вошёл в примерочную и начал буквально разбрасывать аккуратно развешанные мной платья.

– Что ты делаешь? – едва ли не сквозь зубы, на последнем терпении выдавила я, начиная закипать.

– Мы не на выставку тебя ведём. Ты не экспонат, на который все придут попялиться. Вот, оденешь это.

– Чёрное?! Терпеть не могу чёрные платья!

Мы купили дурацкое чёрное платье, стоимость которого на пятнадцать процентов превышала стоимость понравившегося мне красного. После этого я не разговаривала с Дарианом сутки. А потом мы переспали. Снова.


Посредством бумажных полотенец я устраняла разводы с бокалов, только что вытащенных мной из посудомоечной машины. Ирма сидела на террасе, по видеозвонку обсуждая с Трейси свой наряд для открытия очередного салона RioR, и так как я уже пресытилась разговорами о грядущем вечере, я оставила её под первым же подвернувшимся мне под руку предлогом, которым и стали и без того чистые бокалы.

Когда Дариан вошёл на кухню, я не повела и бровью. Не то чтобы я на него до сих пор держала обиду – после вчерашнего секса у меня к нему вообще никаких претензий по жизни не должно было оставаться – просто по привычке держала марку.

– Они чистые, – заметил Дариан, скрестив руки на груди, и прислонился плечом к дверному косяку.

– Тебе что-то от меня нужно? – безразлично отозвалась я, обхватив бумажным полотенцем очередной бокал.

– Вообще я был бы не против…

– Ирма сегодня никуда не собирается, – заметила я.

– Хммм… Ладно, тогда завтра. А пока, – он сделал несколько шагов вперёд, при этом встряхнув бархатной шкатулкой средних размеров в своих руках, – возьми это.

– Я не буду брать от тебя подарков, – уверенно произнесла я, отведя взгляд в сторону.

– Почему?

– Подарки подразумевают отношения. У нас с тобой нет и не будет никаких отношений. Мы договорились об этом, а значит договорились и об отсутствии всяческих знаков внимания, вроде подарков, – едва уловимо кивнула головой в сторону шкатулки в его руках я.

– На завтрашней вечеринке все женщины будут украшены изделиями RioR. Ты не станешь исключением. Особенно с учётом того, что тебя пригласил именно я, и ты явишься на мероприятие в компании моей сестры.

– Мне кажется, или ты хочешь мне намекнуть на то, что я не могу отказаться? – прищурилась я. – Чтобы ты знал, в этом мире ещё не родился тот мужчина, который смог бы указывать мне на то, что я могу делать, а чего не… – неожиданно даже для самой себя я вдруг замолчала, когда Дариан раскрыл передо мной шкатулку. Тоненькое сверкающее колье с причудливыми завитками замерцало на свету. – Красивое, – невозмутимым тоном признала я.

– Это подделка, так что можешь не переживать по поводу того, что я дарю его тебе. Этот экземпляр практически ничего не стоит, но ты наденешь его на свою шею и оставишь его на ней.

– Пока не закончится вечер, – приподняв бровь, уточнила я.

– Нет, Таша. Правильный ответ: “Навсегда. Это подарок, а подарками не разбрасываются, даже если они ничего не стоят.

– Хочешь, чтобы я оставила себе эту побрякушку?.. – решила начать новую волну противостояния я, но Дариан мне не дал.

Тяжело выдохнув, чем явно продемонстрировал своё нежелание вести со мной дальнейший диалог, Дариан захлопнул обтянутую бархатом шкатулку и поставил её на столешницу передо мной, после чего вышел из кухни и отправился в сторону Ирмы. Ещё с минуту подумав над тем, можно ли считать это “настоящим” подарком, и придя к выводу, что едва ли всерьёз можно воспринимать за подарок какую-то двухдолларовую стекляшку, пусть даже врученную мне миллионером, я решила взять этот несчастный презент, но не для того, чтобы угодить Дариану, а потому, что мне действительно нечем было украсить свою оголённую шею.

Глава 69.


“Только не купись на бесплатное шампанское”, – говорили мне подруги. – “Не рискуй напиваться”, – говорили они мне. Коко и Нат должны были бы уже понять, что я не обращаю на подобные советы никакого внимания. Подруги, как никак, а ощущение, будто только вчера со мной познакомились.

Не смотря на то, что мне необходимо было присматривать за тем, чтобы Ирма не тянула свои цепкие ручонки к алкогольным напиткам, во второй половине вечера я позволила ей опрокинуть в себя бокальчик шампанского. Всё равно ведь выпьет, заноза, вопрос только в том, замечу я это или нет. Я даже хотела предложить ей на брудершафт, но вовремя вспомнила о том, что в зале находится по одному фотографу на квадратный метр, так что решила ограничиться чоканьем бокалов.

– Ирма только что выпила шампанское, или мне показалось? – как только девчонка отвлеклась на диалог с каким-то неизвестным мне немецким рэпером, за моей спиной мгновенно вырос Дариан.

– Сделаешь мне выговор? – невозмутимо спросила я и произвела очередной глоток шампанского. – Или уволишь?.. Кстати, об этом… Не думай, что подобное ещё хоть раз сможет повториться. Это единичный случай. В следующий раз, когда ты поставишь мне ультиматум – вечеринка или работа, или ещё что-нибудь возложишь на одну чашу весов с моим рабочим местом, я уже буду готова, – красноречиво приподняла бровь я. – Я уволюсь.

– Сколько ты выпила? – помедлив секунду, прищурился Дариан.

– Не достаточно, чтобы ощущать себя пьяной.

– Но достаточно, чтобы сыпать горстями предупреждений в мой адрес, – заметил Риордан. – Таша, ты на закрытой вечеринке, среди звёзд мирового масштаба, в роскошном платье пьёшь самое дорогое шампанское во всём Лондоне…