– Пятнадцать тысяч?! – не могла поверить услышанному я, таращась на стоящего за витриной паренька-консультанта.

Передо мной лежало тонюсенькое колье с небольшими блестящими камушками стоимостью в пятнадцать тысяч долларов?!.. Нехилая такая себе подделка!..

Что ж, Дариан сам сказал, что эта вещь моя. Не зная её цены, я ни секунды не сомневалась в том, стоит ли мне избавляться от этого подарка или нет, теперь же, узнав стоимость, я не намеревалась колебаться в своём изначальном решении. Колье, в отличие от денег, было мне совершенно безразлично.

Я вышла из салона RioR с пятнадцатью тысячами долларов, не испытывая при этом ни малейшего угрызения совести перед Риорданом. Я вернула его салону то, что ему принадлежало, и если мне за это заплатили пятнадцать тысяч, значит мою пятнадцатиминутную карьеру в качестве курьера можно считать куда более успешной, нежели текущую карьеру компаньонки шестнадцатилетнего подростка.


Первую половину дня я никак не могла перестать думать о деньгах, вырученных за безделушку, которую, на следующее утро после бала RioR, хотела выбросить в мусорный бак, чтобы не мозолить себе глаза. Благо Коко заставила меня оставить эту “красоту”, а после Пени подвернулась с её замечанием о том, что качественная бижутерия может стоить денег.

Пятнадцать тысяч долларов!.. Пятнадцать!.. Я холодела от одной только мысли о том, что могла спустить эти деньги в мусоропровод. И всё из-за нежелания держать при себе вещь, красноречиво напоминающую мне о Дариане. Исходя из моих доводов, я и так достаточно видела его в своей жизни, отчего не хотела о нём думать ещё и периодически цепляясь взглядом за какую-то дурацкую побрякушку.

Мысли о вырученной сумме затмили лишь пару часов моего утра. В момент, когда я приехала в поместье в час дня (перед этим успев вернуться из Лондона домой, спрятать деньги в тайной шкатулке под половицей левой ножки кровати и пообедать), я уже не думала о произошедшем. Я в принципе не была склонна к зацикливанию на одном моменте, пусть он даже будет настолько фееричен, как новость о скорой выписке Айрис или как пятнадцать тысяч долларов в моих руках. Я даже не стала пересчитывать деньги дважды – одного раза было более чем достаточно для моего удовлетворения.

В очередной раз осознав затупленность своего эмоционального фона, я, сидя в обед на своей кухне и дожёвывая бутерброд, почти расстроилась тому, насколько я малоэмоциональная, чуть ли не полумёртвая личность… Но когда я поняла, что даже расстроиться толком не могу, я, разочаровавшись, насколько только оказалась способна, запихнула оставшийся кусок бутерброда в рот, залила его тёплым чаем и, жуя на ходу, вышла из дома с мыслями о том, что плевать я хотела на эмоции – они только мешают. Я даже не хотела думать о том, что их присутствие ознаменовывает жизнь, и что в данном случае слово “мешают” равносильно слову “оживляют”.

Как я уже сказала – мне было наплевать.

Когда по просьбе Дариана я вошла к нему в кабинет, мысли о деньгах, вырученных мной за подаренное мне им колье, при мне не было – она лежала в той же шкатулке, где и сами деньги. Даже если бы Дариан вдруг попросил бы меня надеть это колье или вернуть его, в ответ я бы лишь невозмутимо развела руками, не собираясь никому ничего показывать или возвращать.

И это честно с моей стороны. Меня не волнует тот факт, что Дариан решился на ложь, чтобы я приняла от него это украшение. Колье не подделка – это и есть правда, как и то, что я приняла его в качестве подарка, что автоматически сделало его моим.

Произошедшее едва ли научит Дариана не дарить мне ценных вещей, так как он едва ли узнает о судьбе своего презента, однако меня данная ситуация точно научила одной важной вещи – никогда и ни при каких условиях не уступать больше этому мужчине. Впредь, если я не захочу принять из его рук что бы то ни было – я это не приму. Больше никаких колье, заманчивых предложений и даже мороженого в креманке. Отныне я непоколебима.

– Сегодня первое сентября, – решил напомнить мне Дариан, когда я подошла к его столу, на краю которого он сидел. Он притянул меня к себе за талию и попытался поцеловать, но я оттолкнулась от него, после чего успешно высвободила свой локоть из его хватки.

– Зачем это? – сдвинула брови я, спросив сквозь натянутую улыбку. – Целоваться ради секса – это нормально, но целоваться просто так… – я прищурилась, поджав губы, но не отвела взгляда от парня.

– Я подготовил для тебя кое-что, – проигнорировав мой вопрос, Дариан взял бумагу со своего стола. – Сегодня нам необходимо продлить твой контракт, либо расторгнуть его. Подпишешь? – он протянул мне документ.

Взглянув на собеседника в упор, я взяла в руки контракт, после чего Дариан отпрянул от стола и, обойдя его, сел в своё рабочее кресло. Усевшись в кресло напротив и подперев подбородок большим пальцем правой руки, а бровь указательным, я начала ознакамливаться с контрактом.

– Серьёзно? – усмехнулся Дариан, положив на край стола с моей стороны ручку-перо. – Ты будешь его читать?

– Я слишком плохо тебя знаю, чтобы подписывать всё, что ты мне подсовываешь, – невозмутимо отозвалась я, продолжая дочитывать предпоследнюю строчку беспрецедентно короткого контракта.

– Разве? Я думал, что мы знаем друг друга лучше, чем нас может знать ближнее нам окружение.

– Едва ли тот факт, что ты видел меня голой, и то, что я знаю, что находится у тебя под одеждой, сближает нас настолько, – сдвинув брови, ответила я, встретившись с Дарианом взглядом. – Условия контракта те же. Почему сумма увеличилась на четыреста тридцать два фунта?

– Решил округлить сумму. Ты против?

“Ничего ты не решал округлять”, – мгновенно пронесся бегущей строкой у меня в голове правильный ответ на свой же вопрос. – “Пытаешься привязать меня к рабочему месту, а конкретнее к себе, колоссальной цифрой, которую мне больше нигде не заплатят”.

Ничего не ответив на вопрос Дариана, я размашисто подмахнула контракт, после чего вернула его своему работодателю. Что я там говорила пятью минутами ранее? “Отныне я непоколебима”? Что ж, беру свои слова обратно – с Дарианом такие утверждения не пройдут. Он сможет меня колебать столько, сколько захочет, и всё потому, что я не против этого. Пока что. Я смогу оборвать это в любой момент. Да. В любой. Определённо смогу. Мне стоит только этого захотеть…


– Скорее бы закончился этот год! – буквально рычала Ирма, запрокинув голову к небу. – Я уже хочу наконец поступить в университет и начать нормальную жизнь!

– Будто у тебя сейчас жизнь ненормальная, – с кривой усмешкой заметила я, идя рядом с девчонкой.

Мы завершили очередное занятие с миссис Ришар, Кристофер только что высадил нас у особняка и отправился на плановый техосмотр автомобиля, и нам с Ирмой оставалось всего каких-то двадцать метров до крыльца особняка.

– Ты не понимаешь, – закатила глаза девчонка. – Жизнь, переполненная материальными блáгами, душит не меньше, чем жизнь, в которой этих благ не хватает.

– Ты права, – едва ли не впервые согласилась с девчонкой я. – Мне этого не понять. Уж лучше бы меня душили деньги, чем бедность.

– Но тебя ведь не душит ни то, ни другое, – взмахнула руками Ирма, на что я решила промолчать, и она продолжила говорить уже на новую тему. – Перед нами, как перед выпускниками, решили поставить ответственную задачу – индивидуальный проект, который мы должны придумать, разработать, представить и реализовать самостоятельно. Впервые в жизни никакой командной работы! Будто это и вправду должно помочь нам с самореализацией… Да это скорее прикончит в каждом втором из нас любые зачатки самооценки. В прошлом году, например, один парень всерьёз хотел продвинуть идею по экономии туалетной бумаги, причём полноценный проект составил по этой теме. Нет, его идея была не настолько безумной, насколько это может показаться с первого взгляда, но всё закончилось тем, что его, вплоть до выпускного вечера, вся школа называла “папирусником”. Вроде бы ничего обидного, но не для тех, кто в курсе того, что за кличкой “папирусник” кроется глубокая история с туалетной бумагой. Благо ему пришлось терпеть это всего год! Сразу после выпускного свалил в штаты к отцу, оставив здесь всё своё “туалетное” прошлое… Нет, ты только пойми, насколько это серьёзно. Один неверный шаг и до конца грядущего учебного года ты – папирусник!

– Не переживай, мы что-нибудь придумаем. Будешь королевой папирусов, – не смогла сдержаться от сарказма я, отчего Ирма толкнула меня в плечо, и мы рассмеялись. В этот момент мы проходили мимо окна кабинета Дариана, и мне вдруг показалось, что он мог увидеть, как мы с Ирмой смеёмся… Это заставило меня прекратить улыбаться.

Глава 72.


Через десять минут Кристофер должен был привезти Джину, у которой накануне сломалась машина, после чего мы с ним должны были отправиться в школу за Ирмой. Я стояла на “верхней” кухне, пила воду и думала над индивидуальным проектом Ирмы, который мы с ней обсуждали вчера. Уйдя глубоко в свои мысли, я не сразу заметила, что на кухню вошел Дариан. Не вытаскивая рук из карманов джинс, он остановился в дверном проёме.

– Как твой день? – ненавязчиво поинтересовался он.

– Нормально, – ничего не заподозрив, непринуждённо ответила я, после чего сделала очередной глоток воды. Зря вчера вечером с Коко и Нат увлеклась белым полусладким.

– Ничего не хочешь мне рассказать? – вдруг спросил Дариан, чем заставил меня встретиться с ним взглядом. Только теперь я заметила, что с ним что-то не так. Но что именно?.. У меня не было ни единой идеи.

– Что случилось? – решила спросить прямо я, проглотив воду и поставив стакан на столешницу, на которую сразу же уперлась руками.

– Ты избавилась от колье, которое я тебе подарил, – лишь слегка изменив тон голоса, не без доли раздражённости ответил Дариан.

– Скажи спасибо за то, что избавилась в твоём же ювелирном салоне, – не поведя и бровью, отозвалась я. – Могла бы отнести его в другое место или просто выбросить, и ты бы об этом даже не узнал.

– Ты продешевила, – шлёпнув ладонью по противоположному концу столешницы, произнес он. Его шлепок отозвался неестественным звоном, что привлекло моё внимание к его руке. Под его ладонью лежало то самое колье, от которого я накануне избавилась. – Это колье эксклюзивное, второго такого нет. Его стоимость равняется тридцати тысячам долларов и это только за бриллианты, а если учесть его эксклюзивность, к стоимости накидывается ещё минимум двадцать тысяч. Ты продешевила, – повторил Дариан, и мы снова встретились взглядами. На сей раз я не смогла скрыть своих эмоций – смотрела на стоящего передо мной собеседника максимально округлёнными глазами, пытаясь сопоставить цифры, которые он только что произнёс вслух. – Это колье было сделано специально для тебя. То есть его дизайн, строение, каждый изгиб и камень были слиты в одну единую цепочку, чтобы в итоге лечь именно на твою шею. Аналогов этому творению нет, – Дариан замолчал, но так и не словив мой ошарашенный взгляд, сверлящий его ладонь, прижимающую колье к столешнице, продолжил. – Зачем ты это сделала?

Тяжело выдохнув, я взяла свой стакан с недопитой водой и, поставив его в раковину, обернулась обратно к Дариану, всё ещё ожидающему от меня ответа.

– Мне нужны деньги, – невозмутимо дала правдивый ответ я.

– Зачем? – не менее невозмутимым тоном поинтересовался он.

– Не твоё дело, – продолжала мериться невозмутимостью я.

Не желая продолжать разговор, я попыталась пройти мимо Дариана, но он, по привычке, схватил меня за локоть. В момент, когда мы встретились взглядами, он вложил мне в руку колье, и, не скрывая злости ни во взгляде, ни в голосе, произнёс:

– Я подарил это тебе. Будь добра взять и сохранить.

Как только Дариан выпустил мой локоть из своей хватки, я, тяжело выдохнув, положила колье на столешницу, после чего, потирая переносицу пальцами, вышла из кухни.

– Таша, – окликнул меня Дариан, и я обернулась. Он снова сжимал колье в кулаке, явно злясь на моё поведение. – Не берёшь, зная о его реальной стоимости?

Я, сдвинув брови и всё ещё глядя на его сжатый кулак, промолчала. Он давал мне эту вещь на сохранение, а сохранить я её не могла. И не только потому, что мне срочно нужны были деньги, отчего я бы мгновенно продала это колье, получи его в своё распоряжение, но и потому, что значение этого подарка начало бы давить на меня сверху.

– Я не могу принять от тебя подобный подарок, – наконец выдавила я, после чего перевела взгляд с сжатого кулака Дариана на его лицо. – Я не приму от тебя даже ничего не стоящий подарок, не то что тот, что стоит больше ста долларов. Потому что подарки, какими бы они ни были по стоимости – это знак внимания. Мне не нужно от тебя внимание, Дариан. Мне от тебя вообще ничего, кроме физического удовлетворения, не нужно. Как и тебе от меня.