Последние слова я произнесла максимально утвердительно, однако в глубине души я осознавала, что в них скрывается не уверенность, а надежда. Я не хотела, чтобы Дариану вдруг понадобилось от меня что-то кроме секса, но с каждым днём я всё чаще напрягалась от его отношения ко мне. Мне не хотелось, чтобы так было, но я начала это замечать, и с моей стороны не обращать на это внимание было бы глупо.

– Это твоя вещь, – подойдя ко мне почти впритык и подвесив колье в пятнадцати сантиметрах от моих глаз, твёрдо произнёс Дариан, после чего добавил, на сей раз говоря сжато, сквозь зубы. – Я верну его тебе, когда ты будешь готова принять.

Сказав это, Дариан вышел из столовой, оставив меня стоять посреди комнаты. Мысленно выругавшись нецензурным словом, я едва удержалась, чтобы не пнуть ногой близстоящий стул.

Это что, был первый знак?.. Или первый уже был, но я его пропустила?.. И почему мне так хочется думать, будто ничего серьёзного не произошло?..

Я определённо не хотела воспринимать поведение Дариана всерьёз. Мне не хотелось прекращать с ним спать и при этом я совершенно точно не желала пропускать его дальше своего тела…

Итак, у меня назревает проблема или мне это только кажется?..

Естественно мне не кажется! Но я снова предпочла остановиться на втором варианте… Идиотка.


Мы с Дарианом в очередной раз переспали. Он больше не давал мне повода думать, будто между нами кроме секса может происходить что-то “большее”, благодаря чему моё внимание вновь успешно притупилось. Ровно на два дня. Вечером, когда мы с Кристофером подошли к гаражу, едва ли не впервые закончив свой рабочий день одновременно, Крис вдруг спросил:

– У тебя всё в порядке с Риорданом?

Он произнёс эти слова как-то отстранённо, словно мимолётно, но этот вопрос буквально врезался копьём в моё хладнокровие, по которому сразу же расползлись внушительные волны.

– Что ты имеешь ввиду? – спросила я как можно более спокойным тоном, пытаясь не выдавать своей тревоги.

– Пару недель назад он спросил у меня кое-что, и я ему ответил… Забывал рассказать тебе об этом, но это до сих пор крутится в моей голове.

– Вот как, – сдвинула брови я, спрятав резко поледеневшие ладони в карманы брюк. – И о чём идёт речь?

– Он спросил, откуда я тебя знаю. Я рассказал ему о том, что нас познакомил Джереми.

– Хм… Всё правильно, – кажется моё горло начинало першить.

– Дариан зачем-то спросил, наверное просто хотел поддержать разговор, чем сейчас занимается Джереми… Я сказал ему, что он и твоя мать погибли в автокатастрофе десять лет назад.

Моё горло мгновенно начало саднить, из-за чего я не смогла сразу продолжить наш разговор. Пришлось подождать несколько секунд, затем едва уловимо прочистить горло лёгким покашливанием и только после этого пересилить себя, чтобы спросить:

– Ты больше ничего ему не рассказывал?

– Я практически ничего больше и не знаю…

– Хорошо, – поджала губы я. – Ничего ему больше не рассказывай. Это… Кхм… Это личное. Ему незачем об этом знать.

– Согласен, – едва заметно кивнул головой Кристофер, и в одном только этом его “согласен” я распознала и его подозрение относительно странных вопросов Дариана, и его недоверие относительно их значимости для Риордана, и его желание, чтобы я держалась подальше от “проблем”, и его осознание того, что у меня может быть своё мнение на этот счёт, которое может кардинально отличаться от его собственного и которое он никак не сможет предупредительно отконтролировать. Кристофер ещё даже не начинал всерьёз подозревать, но он определённо уже начал ступать на тонкую тропу опасения за мои отношения с работодателем. Стоило ли опасаться мне? Исходя из рассказа Кристофера, мне стоило начать напрягаться уже минимум как две недели назад. А может быть речь шла даже не о неделях, а о месяцах?.. Так почему же я до сих пор делаю вид, будто всё в порядке?..

Вжимая педаль газа в пол, я старалась понять, не происходит ли у меня на глазах что-то “неладное” или, что ещё хуже, не происходит ли это “неладное” за моей спиной?.. В любом случае, мне главное разобраться в этом прежде, чем Дариан решит вызвать меня на диалог…

Для начала мне необходимо немного урезать присутствие Дариана Риордана в моей жизни. Сократить наши встречи, продолжительность разговоров тет-а-тет и количество постельных сцен, иначе он рискует начать воспринимать меня за одну из неотъемлемых частей своей жизни. А я не хочу быть частью чего-то или кого-то. Я слишком бракованная для подобного.

Глава 73.


Шёл только пятый день осени, но погода уже решительно показывала, что о тепле можно смело забывать вплоть до наступления мая следующего года.

Я сидела в столовой Риорданов и, грея руки о глубокую фарфоровую кружку, до краёв наполненную горячим чаем, пыталась вести непринуждённый диалог с Дарианом, всё время раздражаясь из-за регулярных входящих смс-сообщений – Хлоя, наконец, решила разродиться, но сообщения об этом почему-то слали именно мне. Как будто я была отцом этого ребёнка!

– Да, – с раздражением отвечала я на вопрос Дариана, знает ли Ирма о том, что он, как и вчера, из-за какого-то там очередного мероприятия, не будет присутствовать на ужине.

– Что-то произошло? – поинтересовался Дариан, наблюдая за тем, как я отключаю звук на своём телефоне.

“Кто-то где-то кого-то рожает, и я, по-видимому, должна знать о ходе данного события ВСЁ”, – мысленно протараторила я, но вслух произнесла лишь короткое “нет”.

Я вновь включила специально для Дариана режим снежной королевы, всё ещё размышляя над словами Кристофера, сказанными мне вчера вечером, о том, что Дариан начал интересоваться моей личной жизнью. Едва ли в скором времени меня перестанет это напрягать.

Я сделала очередной глоток горячего чая и, уловив вибрацию телефона, хотела уже утопить его в кружке, но в комнату вошла Ирма, да и Дариан всё ещё смотрел на меня с подозрением.

– Я готова, – далеко не воодушевлённым тоном произнесла девчонка, которая умудрилась прогулять свою первую учебную пятницу в новом учебном году. Не представляю, как она изловчилась проспать, тем более с учётом того, что её обычно будит горничная, приходящая по утрам, но факт оставался фактом – Ирма проспала и Дариан сделал ей выговор, согласно которому сегодня Ирма проведёт три часа на теннисном корте, час на танцах, час на лепке и два часа на дополнительном занятии французским с миссис Ришар. И пусть всё это, за исключением хореографии, было внепланово, мне не составило особого труда приехать сегодня к началу десятого и по пути ознакомиться с изменённым графиком на грядущий день. И мне, и тем, кто сегодня столкнётся с Ирмой вне установленного заранее времени, Дариан щедро платил, так что все, за исключением самой Ирмы, были в выигрыше. Примерно это, во второй половине дня, без малейшего зазрения совести и сказала мне миссис Ришар, поделившись со мной планами на ещё такие далёкие Рождественские каникулы – в компании мужа и сыновей она планирует провести семь дней и восемь ночей на дорогостоящем горнолыжном курорте. Мои мечты никогда не были настолько розовыми. Уехать за границу?.. Отдохнуть с семьёй?.. Нет, это не про меня. Накопить деньги на операцию племянницы или на аппаратную поддержку жизнедеятельности брата – вот мои реалии и вот все мои мечты.


– Буккроссинг? – с недоверием посмотрела на меня Ирма. – Ну не знаю… Идея далеко не новая, а значит оригинальностью здесь не пахнет.

– Всё новое – это хорошо забытое старое, – повела бровью я. – Разве не знала?

Мы освободились ровно в пять, покинув дом миссис Ришар с одним на двоих облегчением. Наконец наши мучения подходили к концу и мы могли избавить друг друга от своего общества. По крайней мере мне очень хотелось избавиться от громких размышлений Ирмы о красивых и не очень красивых парнях. Собственно поэтому я и решила подкинуть ей идею для её индивидуального школьного проекта, которая пришла мне в голову накануне вечером. Ирма сразу навострила уши, что дало шанс передохнуть моим. На сегодня Кристофер взял выходной, чтобы устроить Маверика в футбольный клуб, поэтому сегодня мне приходилось самой справляться с потоком информации, ежедневно льющейся бурным фонтаном из этой девчонки.

Около минуты я использовала своё красноречие на разъяснение Ирме того, почему буккроссинг как проект может стать не только полезным, но и действительно “крутым”, и, возможно, продержалась бы ещё одну минуту, если бы не очередное смс-сообщение, на сей раз от Пени:


17:07 :

«Можешь подъехать? Не хочу оставлять дядю Генри одного в роддоме в компании вспыльчивой Элизабет и рожающей Хлои, а Рэйчел нужно отвезти домой.

Не хочу просить Руперта ехать в Лондон, чтобы он не отвлекался от купания и кормления Барни, а тебе всё равно по пути. Во сколько у тебя заканчивается рабочий день? В восемь?»


Ответ:


17:08 :

«Окей. Буду через десять-пятнадцать минут. Выходи на парковку».


Адрес можно было не уточнять – ещё утром мне сообщили, что Хлоя рожает этажом выше палаты Хьюи. И почему именно в этой больнице? В Лондоне что, других не осталось? Хотя, если подумать, с учётом того, что именно в этой больнице было расположено ближайшее к нашему городу родильное отделение, тогда всё было вполне логично.

– Мы ведь не спешим домой? – тяжело выдохнув, посмотрела на Ирму я.

– Н-нет, – явно заинтересовалась моим вопросом собеседница. – А что?

– Мне нужно заехать за племянницей.

– Да ла-а-адно! – растянулась в широкой улыбке девчонка. – У тебя есть племянница?

– Три племянницы и один племянник.

– Тебе ведь всего двадцать три!

– И что?

– Блин, это круто, – неожиданно выдала Ирма, сложив руки на груди. – Дариан с его ветром в голове ещё не скоро сделает меня чьей-нибудь тётей.

– Успокойся, тебе всего шестнадцать.

– Вообще-то скоро семнадцать.

– Заранее накидывают себе возраст только дети. Запомни это, если хочешь казаться постарше.


Я поговорила с Пени не больше пяти минут, не желая в компании Ирмы сильно задерживаться в опасной близости с местом, с которым неотъемлемо связана моя жизнь и моя боль, если только это не одно и то же. Взяв Рейчел за руку, я повела её к машине, из которой Ирма едва не вываливалась через окно, смотря в мою сторону, вместо того, чтобы по обыкновению залипнуть взглядом в своём телефоне.

Я вытащила из багажника детское кресло, которое, с учётом количества племянников в моём списке, появилось в моей машине уже на следующий день после её покупки, после чего начала ловко устанавливать его на заднем сиденье.

– Это кто? – обернувшись ко мне, начала тараторить Ирма. – Эта девушка была очень похожа на тебя. Она твоя сестра?

– Не твоё дело.

– Вы разговаривали на языке жестов, – не обратив никакого внимания на моё нежелание делиться информацией из личной жизни, продолжила заваливать меня текстом Ирма. – Ты бы видела, как чётко ты это делаешь – жестикулируешь пальцами и руками. Словно ты профессиональный переводчик… Ты не говорила, что знаешь язык глухонемых.

– Рэйчел, прыгай, – обратилась я к племяннице, и девочка сразу же запрыгнула в своё кресло, после чего я начала её тщательно пристёгивать, с перепроверкой всех возможных и невозможных ремней безопасности.

– Ой, какая красивенькая, – заулыбалась Ирма, встретившись с Рэйчел взглядом.

– Моя мама не глухонемая, – начала объяснять Рейчел без обиды, к которой в данном вопросе был склонен её дед по материнской линии. – Она плохо слышит, поэтому совсем не разговаривает.

– Твоя мама красивая, – решила расположить девочку к себе правдой Ирма.

– Я знаю, – растянулась в довольной улыбке Рэйчел, которая, в отличие от других моих племянников, в свои четыре года разговаривала не менее чётко, чем я, звучно выговаривая каждый звук и каждое отдельное слово. – Но она говорит, что я красивее, – довольно продолжила девочка. – Это потому, что я немножко похожа на неё и немножко на папу. Папа у меня тоже очень красивый, правда бородатый.

– Твоя мама сестра Таши?

– Ирма, – неодобрительно одёрнула Ирму я, после чего пристегнулась и вставила ключ в зажигание, явно давая понять своим нахмурившимся видом, что я не в восторге от того, что она пытается выведать о моей жизни у ребёнка, но Рэйчел уже было не остановить. На то ей и язык, и чёткая дикция были даны, чтобы она могла ими пользоваться на все сто процентов.

– Таша младшая сестрёнка мамы.

– Младшая? – почему-то удивлённо вздёрнула брови Ирма, окинув меня взглядом.

– Да, самая младшая, – продолжала Рэйчел.