Вместо этого я много работал, избегал разговоров о ней и сегодня вечером согласился в Хендриком и Кристианом приехать в мужской закрытый клуб на и заодно обсудить условия контракта. На последнее я еще не решился, но многое уже склонилось в пользу этого.

- Мне остался год в колледже, - заметил я.

Кристиан выпустил клуб сигарного дыма. Ему было около сорока, и он выглядел на свой возраст. Темные с еле заметной проседью волосы доставали до плеч.

- Ты можешь закончить дистанционно. Это не проблема.

Я кивнул.

- Арт-сцена в Буэнос-Айресе хорошо развита, но ты и без меня это знаешь. Я, как и любой арт-продюсер беру художников на художественный подряд, плачу ежемесячную фиксированную зарплату и по факту, забираю все произведения. Проценты мы обсудим, но со мной ты в минусе не будешь. Это я гарантирую, но я не гарантирую тебе, что ты за один год станешь знаменитым и богатым художником, город жаден, но у тебя будет все для этого.

- Я это ценю, Кристиан.

Хендрик сидел, развалившись на кожаном диване. На его лице играла победная улыбка.

- Ну, хватит о работе парни. Мы пришли сюда повеселиться – Он потер руки и разлил по стаканам виски.

Горьковатая жидкость потекла по моему горлу, обжигая внутренности. Следом за этим, я затянулся кубинской сигарой и откинул голову, вперив взгляд в потолок. Сквозь синий дым, я видел огромную люстру над собой. Несмотря на размеры, она отбрасывала тусклый свет, отображая причудливые тени. Мой пьяный разум больше не думал. Я полностью отдался во власть алкоголя и расслабился.

- Картер, что на счет девушек? – сквозь шум услышал я голос Кристиана.

- Что?

- Эй, ты что уже готовый? – Кто-то из них потормошил меня за плечо.

- Я в норме.

- Да, я за девочек, - словно в другой комнате, засмеялся Хендрик.

- Надеюсь, ни у кого нет ревнивых подружек. Моя жена сидит с четырьмя взрослыми спиногрызами на вилле в Пуэрто Мадера5. А я в Калифорнии и мне нужно как следует расслабиться, парни.

- Картеру всего двадцать один. Какие на хрен ревнивые подружки?

Кто-то снова меня похлопал.

Мне было плевать, о чем они говорят, плевать, что изменяют своим женам. Но мне никто не нужен, мне и без того сейчас хорошо.

Я открыл глаза, когда услышал посторонние звуки. Музыка продолжала играть, виски продолжало литься рекой. Персонал принесли новые закуски, следом за ними появились молодые девушки в откровенных платьях.

Хендрик и Кристиан довольно заурчали, а я даже не видел их лиц, продолжая безмолвно наблюдать за сценой, о которой буду вспоминать с тошнотой к самому себе.

- Картер.

Знакомый голос.

- Картер, что ты здесь делаешь?

Ее голос мне кажется знакомым, но я настолько пьян, что наверняка, мне только кажется.

- Забери его крошка, - говорит кто-то из моих приятелей. – Ему срочно нужно пульнуть.

Громкий смех. Я поднимаю голову и вижу Аарен.

Какого…?

Ее лицо кажется взволнованным. Грудь почти выскакивает из тесного, почти прозрачного платья.

- Идем со мной. – Она помогает мне встать и ведет куда-то.

Шум остается позади нас. Я трясу головой, пытаясь понять, что происходит. Я сижу в похожем кресле, что и раньше. Только комната меньше, красноватые флуористентные лампы бьют по зрачкам. Передо мной на коленях сидит Аарен и протягивает мне стакан воды.

- Что ты сделаешь, Картер? – Слышу ее вопрос.

Я выпиваю весь стакан и в голове проясняется примерно на пару процентов.

- Я с приятелями, - выдавливаю я. – Это ты что тут делаешь?

Она смотрела на меня какой-то миг, потом потянулась к моей ширинке на черных брюках и стала медленно расстегивать.

- Я просто делаю свою работу. Расслабься.

Я не успеваю возразить, мой член оказывается у нее во рту, и я невольно поддаюсь вперед бедрами.

Какого хрена здесь происходит? Или это сон? Наверняка, я уже сплю дома вдрызь пьяный и мне снится эта хрень.

Голова Аарен ходит туда-сюда, скользя по мне губами. Сон не может быть настолько реальным. Я начинаю стонать, потому что черт возьми, мне делают минет, и это приятно. Мои пальцы зарываются в светлых волосах. Как только я обращаю внимание на эти светлые волосы, с губ срывается единственное, дорогое и любимое имя:

- Кейли…

Внезапно все прекращается.

Я проснулся?

Глаза режут эти чертовы лампы, и я с трудом их разлипаю. Я слышу тихий плач рядом с собой и бью себя по щекам, чтобы прийти в себя и понять, где же гребаная реальность. Я сажусь в кресле и вижу Аарен.

Это действительно она. Она сидит на полу, подогнув под себя ноги, и тихо всхлипывает. На ней действительно это откровенное платье, которое подчеркивает все нужные изгибы и выпуклости.

- Аарен, что происходит? Как ты здесь оказалась?

Она молчит и продолжает плакать.

- Это я тебе позвонил?

Начинаю прокручивать события, но не могу вспомнить ничего. Я и сейчас-то едва соображаю.

Я назвал ее Кейли… Я сказал это, я помню.

- Слушай, прости меня. Я не хотел…

- Все в порядке Картер. – Ее губы все еще дрожат, тушь растеклась по всему лицу. – Я не Кейли, прости.

- Господи. – Я оглядел комнату и заметил раковину в углу. Изящный кран над белоснежной поверхностью пустил воду. Я умыл лицо, стараясь избегать зеркала. Мне уже стало лучше, ноги держали, и глаза уже не так болезненно реагировали на красноватый свет.

Аарен все так же сидела на полу, тыльной стороной ладони, вытирая глаза. Я подошел к ней и присел рядом.

- Расскажи, что ты здесь делаешь?

- Я не должна, - замотала она головой.

- Черта с два ты не должна, Аарен!

Она подняла на меня свои зеленые, полные слез глаза.

- Я проститутка, Картер.

- Что? Ты шутишь что ли? Я пьян, но не идиот.

Она поджала губы и опустила глаза.

- После смерти мамы, я уехала от отчима. В Мюнхене се было хорошо, я неплохо зарабатывала.

- Постой. – Эту историю я знал. Ее отчим являлся главой инвестиционной компании и в последнее время, у него появились проблемы. – Я думал, ты училась. Так все думали. А потом бросила и вернулась.

- Мне пришлось.

- Ты знаешь, что дальше меня ничего не уйдет. Расскажи.

- Роджер прогорел. Мне на что учится.

Отец говорил, что это должно было случится в скором времени. И мне стало жаль Аарен.

- Мне жаль, тихо, сказал я ей. – Но я не понимаю, что ты здесь делаешь в таком виде.

- Ты не понял? Я зарабатываю на жизнь.

Голова так гудела, и эта непонятная информация просто расплавляли мой мозг.

- Один мой знакомый предложил мне это. Услуги эскорта. Эта отличные деньги, Картер.

- Ты с ума сошла? У тебя есть друзья. Разве это выход?

Аарен говорит какой-то бред. Будто нет способов заработать деньги.

- Так я и знала, что ты не поймешь. Так я заработаю быстрее и уеду от Роджера. Думаешь, мне нравится? Я как могла старалась, чтобы не попадаться на глаза знакомым. Дэниел меня уже видел. – Ее голос стал тише. – И я, если честно, удивлена, что вы с Лукасом еще не в курсе.

- Я могу помочь тебе с деньгами, - сказал я. Кажется, я начинаю трезветь. – Ты выбрала легкий путь заработать. Я не вижу причины втаптывать себя в грязь. Не понимаю тебя, Аарен.

Ее лицо стало жестким. Она встала с пола и поправила платье.

- Не говори никому, пожалуйста.

Я встал следом.

- Мне нет до этого дела. Я могу помочь, - повторил я.

Хотя я был разочарован. Аарен всегда была милой, немного навязчивой, но милой и доброй. Я не находил ей оправдания. Возможно, я был не прав, ведь всей правды о ее жизни, я не знал.

Она ничего не ответила. Ей хотелось большего, чем просто финансовая помощь, но я не мог ей этого дать.

- Куда тебя отвезти?

- Я остаюсь. Мне нельзя уезжать. Твои друзья уже позаботились об оплате.

Мне стало тошно.

- Ну а я не могу остаться.

- Уезжай. Как я смогу работать, рядом с тобой. Если бы только ты…

Я понял, о чем она. Ведь совсем недавно, она начала свою работу. Даже не знаю, что и думать обо всем этом.

- Аарен.

- Не волнуйся.

Хлопнула дверь, и я остался один.

Что, черт возьми, происходит с людьми?

Она сделала не тот выбор. Но мне ее судить.

23.

И вот он уехал, обещая в любом случае поддерживать связь. Но этого мне мало.