– Нет. – Кейт несколько раз судорожно вздохнула, ожидая, когда мир встанет на место и синее небо снова засияет над головой. – Знаете что? Я, кажется, беременна…

– Беременна?! – Марго отшвырнула металлоискатель и присела на корточки перед Кейт. – Ты уже сделала тест? Сколько недель?

– Много… – Кейт закрыла глаза, пытаясь проанализировать свои чувства. – Я купила в аптеке один из этих быстрых тестеров, но никак не могу решиться. Боюсь отрицательного результата…

– Завтра первым делом сделаешь тест! – приказала Марго, приподняв голову Кейт и вглядываясь в ее лицо. – По утрам тошнит?

– Не очень. Только когда встаю, а потом проходит. – Она отвела глаза. – Перестаньте смотреть на меня с этими самодовольными улыбками, всезнайки!

– Ох, Кейт! – Лора присела рядом с ней. – А что говорит Байрон?

– Я ему пока не сказала… А вдруг это ошибка?! – Голос Кейт задрожал. – Я знаю, мы женаты всего несколько месяцев, и у нас впереди море времени. Но я не хочу ошибиться!

– Еще один верный признак, – объявила Лора. – Быстрая смена настроений и неадекватные реакции.

– Здесь чисто женский клуб?

Услышав этот голос, Лора призналась себе, что беременность – не единственная причина быстрой смены настроений и неадекватных реакций. Если устроить соревнование, вожделение, пожалуй, имеет шансы на выигрыш…

– Зависит от мужчины, – автоматически замурлыкала Марго. – Хочешь помочь в поисках сокровища, Майкл?

– Вы ползаете здесь столько лет, что, боюсь, здорово разозлитесь, если мне повезет найти его с первой попытки.

– В чем-то он прав. – Кейт потянулась и похлопала Лору по руке, давая понять, что уже пришла в себя. – Только мужчинам не найти приданое Серафины, потому что они в него не верят! Правда, Мик?

– По моему мнению, если бы у нее действительно было приданое, она бы предпочла воспользоваться им, а не бросаться со скалы.

– Вот видите? – Услышав подтверждение своей точки зрения, Кейт встала. – Пойду посмотрю, как там наш ленч. Ходят слухи, что миссис Уильямсон приготовила картофельный салат.

– Я помогу тебе. – Наслаждаясь сгустившимся в воздухе напряжением, Марго решила не разряжать его; подмигнув Майклу, она последовала за Кейт.

– Я поднялся к себе сделать пару звонков, – поспешно заговорил Майкл, не позволяя сбежать Лоре, – выглянул в окно и увидел пятерых прелестных девушек, ползающих по скалам. Как я мог вернуться к работе, не взглянув поближе?!

– Мы стараемся проводить здесь несколько часов каждое воскресенье. Но пока нашли только две монеты. Вернее, одну нашла Марго, а другую – Кейт. У меня и девочек нулевой результат.

– Неужели для тебя так важно найти золото?

– Не знаю. Просто мы так давно его ищем, что это стало похоже на ритуал. – Лора перевела взгляд на море. – А кроме того, я представляю здесь всегда ту юную девушку: она стоит на краю утеса и думает, что ей больше незачем жить…

– Всегда есть что-то, ради чего следует жить.

– Да, наверное… – Когда Майкл поднял руку к ее лицу, она все-таки сбежала… на те несколько крохотных шагов, что позволяли скалы. – Я должна помочь с ленчем. Если голоден, пожалуйста, присоединяйся.

– Постой. Я хотел поговорить с тобой о девочках… если найдешь минутку.

– О! – Настороженность в ее глазах сменилась тревогой. – Если они тебе мешают…

– Лора, – терпеливо сказал он. – Неужели ты думаешь, что никто, кроме тебя, не способен оценить их общество?

– Нет, конечно, нет. – Злясь на себя за то, что взбунтовавшиеся чувства снова победили логику, она покорно приготовилась выслушать. – Так что ты хотел сказать?

– Я дал им несколько уроков верховой езды. Кейла… – Оглянувшись, Майкл улыбнулся, увидев подпрыгивавшую над камнями белокурую головку. – Кейла очень сообразительна. Она, кажется, скакала бы и без седла, если бы я ей разрешил.

Лора вздрогнула.

– Пожалуйста, пожалей мое материнское сердце!

– Этой девчонке хочется мчаться во весь опор. Она вообще старается все делать в полную силу. По-моему, ты должна этим восхищаться. Я, например, с ума по ней схожу.

Лора улыбнулась и тут же замигала от бьющего в глаза солнца.

– А она только и говорит о мистере Фьюри и его лошадях, когда возвращается из конюшни. – Заставляя себя расслабиться, Лора села на камень и чуть не вскочила, когда Майкл опустился рядом с ней. – По-моему, она даже начинает терять интерес к урокам танцев.

– Я не хотел мешать твоим планам…

Лора покачала головой.

– Ты ничему не помешал. Она занималась танцами только из-за Али. В этом вся Кейла: не желает отставать.

Крохотные голубые цветы пробивались между камнями к солнцу. Майкл рассеянно сорвал один и преподнес ей.

– Ты нашла ей учителя рисования?

В глазах Лоры мелькнуло удивление. Как странно, что он помнит семейные мелочи!

– Нашла. – Она взглянула на цветок в своей руке и подумала, что хорошо бы научиться принимать эти уже привычные подарки с той же легкостью, с какой Майкл дарит их. – Она начнет заниматься на следующей неделе.

– У Кейлы настоящий талант. Я лично умею рисовать только по линейке. Ну, а теперь об Али…

– Али сейчас переживает трудные времена, – поспешно произнесла Лора. – Конечно, она не так уступчива, как Кейла, не так быстро забывает неприятности, но…

– Привыкнет. – Майкл взял ее руку и стал играть пальцами. – Но я говорю об уроках верховой езды. Не знаю, хочешь ли ты, чтобы я форсировал их…

Лора со вздохом посмотрела на старшую дочь, сидящую на земле, как маленькая леди в роскошной гостиной.

– Если у нее не получается, вовсе не обязательно заниматься с ней.

– Лора, она – прирожденная наездница! Сидит на лошади с таким непостижимым изяществом, будто родилась в седле. И слушает меня так, словно я изрекаю непреложные истины, ловит каждое слово. Просто страшно становится! Мне кажется, ей нужно серьезно учиться. Может быть, ты хочешь найти более опытного инструктора?

Лора ошеломленно уставилась на Майкла.

– Она никогда ничего не говорит! Когда они возвращаются от тебя, Кейла не закрывает рта, а Али просто пожимает плечами и говорит, что все было хорошо.

– Если Кейла – пуля, то Али – песня. Она зазвучит, когда придет время.

Как он мог так хорошо узнать ее детей?! Как он мог так быстро заглянуть в их души и понять их?

– Али доверяет тебе, – медленно сказала Лора. – А сейчас ей очень трудно доверять кому-то. Если не возражаешь, я хотела бы, чтобы ты не бросал ее. Именно сейчас ей так необходимо что-то, чего я ей дать не могу!

Майкл нахмурился, взял ее за подбородок и повернул лицом к себе.

– Ты не права, Лора. У тебя все есть. Она винит тебя только потому, что знает: ты примешь ее обвинения. Ты смирилась с ними.

Он опустил руку, с трудом подавив раздражение. Черт возьми, он – не психоаналитик, но любой, у кого есть глаза, увидит, что эту женщину необходимо встряхнуть!

– Я в детстве пережил то же самое. Было время, когда я во многом обвинял свою мать. Но я никогда не говорил ей об этом. Потому что не знал, примет ли она мои обвинения.

– Наверное, тебе легче понять ее, – вздохнула Лора. – Меня никто никогда не бросал. Мои мать и отец всегда были надежны, как эта скала. Ни разу не дрогнули, не закачались. Не подвели.

«А сама я дрогнула, – подумала она. – И закачалась. Не оправдала ожиданий. Непросто восстановить равновесие после такого потрясения!»

– И еще, – продолжал Майкл, следя за ее лицом, – мне кажется, она винит тебя, потому что ты винишь себя. Возьми себя в руки, Лора!

– Что ты в этом понимаешь?! – огрызнулась она.

– Я все-таки тоже был женат. Правда, всего шесть месяцев… Но и я разрушил свой брак не в одиночку! – Лора молчала, и он пожал плечами. – Я продолжу уроки с детьми. Но при одном условии.

– И что это за условие?

– Перестань прятаться в доме! Приди и хоть раз посмотри на них. – Весело улыбнувшись, он взял цветок из ее руки и воткнул в волосы. – Чего ты боишься? Уверяю, что не прыгну на тебя в присутствии детей.

– Я ни от кого не прячусь и ничего не боюсь. И никогда не думала, что ты можешь вести себя неприлично в их присутствии.

– Господи, просто дух захватывает! Как быстро ты надеваешь маску высокородной хозяйки поместья! Хочется или сбежать, или в самом деле прыгнуть на тебя.

– Предпочитаю, чтобы ты не делал ни того, ни другого, – холодно сказала она. – Теперь, после нашего разговора, я обязательно приду и проверю успехи девочек. Благодарю за то, что ввел меня в курс дела.

– Да, мэм. Ваш покорный слуга, мисс Темплтон.

– Сарказм тебе идет, Майкл.

Он схватил ее за руку, прежде чем она успела проскользнуть мимо.

– А тебе нет, – тихо сказал он, наклонив голову совсем близко к ее лицу. – Своим высокомерием ты пытаешься держать меня на расстоянии, но добиваешься совершенно противоположного. Я все время хочу тебе что-то доказать!

– Ты не должен ничего мне доказывать. Отпусти меня.

– Когда закончу.

Такой она ему больше нравилась: гордый вызов, закованный в лед… Обиженные женщины заставляли его чувствовать себя слабым и неуклюжим.

– На тот случай, если ты забыла, с кем имеешь дело, позволь мне напомнить. Я люблю нарушать правила, и, если кто-то воздвигает передо мной барьер, мне нравится преодолевать его просто ради интереса. А когда меня бьют, я бью в ответ! Причем сильнее. И злее.

Как будто она сомневалась! Мужчина, стоявший перед ней, казался способным на что угодно: на грех, преступление, жестокость… Лора решила, что когда у нее будет время подумать, она проанализирует, какую извращенную часть ее натуры привлекает именно это. А пока придется забыть об отваге и спасаться бегством.

– Спасибо за напоминание. Ты, наверное, очень спешишь. Не хотела бы отвлекать тебя от работы.

– Ты не отвлекаешь. – Его настроение изменилось так быстро, что она не успела отреагировать. Майкл поднес ее сжатую в кулак руку к своим губам, глядя ей в глаза, раскрыл этот маленький кулак и прижался губами к ладони. – Не забудь, солнышко: мое приглашение остается в силе!

Майкл лениво отошел и направился к конюшням, лишь на секунду задержавшись у одеяла, чтобы украсть сандвич и этим развеселить девочек. Когда он оказался достаточно далеко, а Лора удостоверилась, что ее щеки больше не пылают, она присоединилась к остальным.

– Мама, мистер Фьюри поцеловал тебе руку, – заявила Кейла. – Прямо как в кино!

– Он просто шутил. – Лора взяла лимонад, чтобы промочить пересохшее горло. – Мистер Фьюри рассказывал мне, как продвигаются ваши уроки. Оказывается, вы у меня умницы. По-моему, он наслаждается этими уроками так же, как и вы.

– Нормальные уроки. – Пытаясь казаться незаинтересованной, Али исподтишка изучала мать.

Тот поцелуй не показался ей шуточным. И в волосах матери почему-то торчал цветок…

– Как бы то ни было, Майкл думает, что вы делаете большие успехи.

– Лора, тебе самой не помешало бы вернуться к верховой езде!

Восхищенная развитием «романа», Марго отщипнула кусочек сыра от общего куска. Ей тоже поцелуй в ладонь не показался забавным. Более того – он привел ее в полный восторг!

– Я подумаю об этом.

Лоре очень хотелось взглянуть, как Майкл поднимается вверх по холму к Темплтон-хаузу. Именно поэтому она демонстративно отвернулась и стала смотреть на запад, на море.


Несмотря на то, что Лора едва добралась до постели, заснуть она не смогла и вышла в затаившийся сад. Ей хотелось верить, что причина ее бессонницы – высокое небо, усыпанное сверкающими звездами. Было бы непростительно спать в такую ночь… Но зачем обманывать себя? Лора прекрасно знала, что не дает ей спать.

С недавнего времени она стала мечтать о нем, он стал ей сниться, и эти сны шокировали и изумляли ее.

Если хорошенько сосредоточиться, то днем она могла изгнать Майкла из своих мыслей. Но как можно контролировать сны?

Они были такими… сексуальными! И слово «эротика» казалось слишком мягким определением того, что происходило с нею во время сна…

Очевидно, ей следовало бы смириться или просто посмеяться; может быть, даже поделиться этими фантазиями с подругами. Но она не могла сделать ни того, ни другого, ни третьего. И понимала почему. Просто в реальной жизни Лора никогда не делала ничего подобного тому, что создавало ее подсознание.

Этот дикий необузданный секс – с грубыми потными объятиями, страстными криками, треском разрываемой одежды – был очень далек от ее невинных девичьих грез. Если, конечно, не считать обрывочных пугающих видений, которые вызывал в ней еще в юности тот же Майкл. Но она предпочитала относить их на счет подросткового буйства гормонов; во всяком случае, тогда ей удавалось забыть о них: ведь в основном в ее мечтах любовь была спокойной, нежной, невинной… «И совершенно не похожей на реальность моего брака», – подумала Лора с горькой усмешкой.