– А что? Ты снова хотел сорвать с меня одежду?

– Учти: я все еще подумываю об этом, так что веди себя прилично.

– И я тоже хотела сорвать с тебя одежду! Интересно, что бы я почувствовала, если бы в самом деле сорвала с тебя одежду и… укусила бы тебя. Иногда мне просто безумно хочется впиться в тебя зубами…

– Замолчи! – Защищаясь, он обхватил ее голову и снова прижал к своему плечу. – Похоже, я создал чудовище.

– Про чудовище не знаю, но ты точно нашел во мне какой-то выключатель. – Она снова рассмеялась, откидываясь назад, и вся верхняя половина ее тела поплыла по воде. – Давай ночью, когда все заснут, вернемся сюда. И будем плавать голышом и заниматься любовью в воде! А потом пойдем бродить по скалам и будем заниматься любовью там, как Серафина и Фелипе…

Лора снова поднялась в потоках воды.

– И сотворим что-нибудь безумное!

Майкл уже собирался сотворить кое-что безумное прямо сейчас, как вдруг услышал звук шагов на дорожке и почувствовал движение. Очень незаметно – как он надеялся – Майкл перенес руку на более приличную часть тела хозяйской дочери.

– Лора?!

Брови Сьюзен Темплтон удивленно взлетели вверх. Она не считала себя человеком, которого легко удивить, но явно была потрясена видом сексуально возбужденной дочери, вцепившейся в мужчину посреди бассейна.

– Мама?.. – сначала Лора не чувствовала ничего, кроме паники, затем ее щеки вспыхнули от смущения. Она стала извиваться, но Майкл крепко держал ее – и никто не знал, делал он это из упрямства или по привычке. – Ты здесь?!

– Да, я здесь.

– Но я думала, что вы приедете завтра!

– Мы закончили дела немного раньше, – спокойно сказала Сьюзен.

Недаром Сьюзен Темплтон считали спокойной женщиной – она и была спокойной. Маленькая и изящная, очень похожая на дочь, она выглядела молодо и шикарно. Дорожный костюм от Валентино. Белокурые волосы, стильно подстриженные под мальчишку. Пытливый взгляд.

– Хотели удивить тебя. – Сьюзен позволила себе легонько вздохнуть. – И, кажется, нам это удалось.

– Да, я только… мы… Как вы долетели? – запинаясь, выдавила из себя Лора.

– Прекрасно. – Не изменяя своим аристократическим манерам, Сьюзен подошла ближе и улыбнулась. – Это, кажется, Майкл? Майкл Фьюри?

– Да! – Он дерзко вскинул голову, отбрасывая мокрые волосы с лица. – Рад снова видеть вас, миссис Темплтон.

15

– Если бы я знала, что вы приедете сегодня вечером, я устроила бы праздничный ужин, собрала бы всю семью… – Уже сухая и вполне владеющая собой, Лора сидела в гостиной рядом с отцом.

– Не беспокойся, мы поели в самолете. – Томас погладил ее руку. Благодаря благоразумию жены он находился в блаженном неведении относительно того, что вытворяла его дочь в бассейне часом раньше. – И мы увидим всех завтра. Уверен, девочки подросли на целый фут с Рождества.

– Ты не ошибся, они уже совсем большие. – Лора отпила бренди. Сьюзен настояла на том, чтобы самой уложить девочек спать, и сейчас была в детской. Однако Лора знала, что это только отложило неизбежные вопросы. – Они так рады вашему приезду! Мы не думали, что вы вернетесь раньше лета!

– Нам хотелось повидать малышку Кетти, – сказал Томас, назвав лишь одну из причин, поскольку решил, что для остальных пока не пришло время. – Подумать только, наша маленькая Кейт ждет ребенка!

– Она вся сияет. Я понимаю, что это избитая фраза, но они с Байроном действительно все время сияют. О, и ты еще не видел Джи Ти! Папочка, он просто совершенство. Он уже сидит и все время смеется. Заливается смехом! Кажется, я могла бы съесть его целиком. – Лора закинула ногу на ногу, внимательно посмотрела на отца поверх бокала. – А ты как?

– Бодр и здоров.

И, судя по всему, это была истинная правда. Томас Темплтон – до сих пор красивый мужчина, один из тех, кто не принимает здоровье как должное, а дисциплинирует себя спортом и работой. И бизнес он никогда не пускает на самотек – все держит под своим пристальным неусыпным контролем. Как и семью. Любовь и забота о детях и внуках – важнейшая часть его жизни.

А в результате в конце шестого десятка – крепкое, сухощавое тело и лицо, которое легкие морщины лишь украшают. И хотя в волосах благородно поблескивает серебро, глаза все еще молодые, живые, такие же темно-серые, как у дочери.

– Ты кажешься мне не просто бодрым и здоровым, – сказала Лора и улыбнулась, когда отец удивленно поднял брови. – Ты выглядишь просто потрясающе!

– А ты выглядишь счастливой.

Больше всего на свете ему хотелось, чтобы его девочка была счастлива. Но он и тревожился из-за причины этого неожиданного и, как мрачно предрекла Энн, мимолетного счастья, неужели его дочь обязана им Майклу Фьюри? Или малышка просто наконец нашла свое место в жизни?

– Ты снова стала хоть немножко думать о себе?

– По крайней мере, я наслаждаюсь жизнью. – И это было правдой. – Мы с Али разрешили кое-какие проблемы, и, кажется, она стала счастливее. Поэтому и я стала счастливее. Я люблю свою работу, мои сестры развлекают меня малышами… – Она со вздохом положила голову на отцовское плечо. – Я давным-давно не была так счастлива!

– Мы с мамой беспокоимся о тебе, детка…

– Я знаю. И понимаю, что бесполезно просить вас не беспокоиться. Но мне правда очень хорошо. Больше чем хорошо!

– Мы слышали, что Питер собирается снова жениться, – осторожно заметил Томас, и Лора стиснула зубы. – На Кэндас Личфилд, кажется?

– Слухами земля полнится, – прошептала Лора.

– Людям всегда приятно распространять новости такого рода. Ты это нормально переносишь?

– Вначале я расстроилась, – призналась Лора, вспоминая оглушительный удар, который эта парочка нанесла ей в клубе, объявив о своей помолвке. – Но ведь это естественная реакция. Меня почему-то очень шокировало, что мачехой моих детей будет именно Кэнди. И еще я тревожилась о том, как девочки справятся с этим известием.

– И? – тихо спросил Томас, накрывая ладонью ее руку.

– Представь себе, все утряслось. Просто потеряло важность. – Она сжала пальцы отца. – Правда, совершенно перестало быть важным! Девочки приспособились. В мае они поедут на свадьбу, потому что, оказывается, так полагается. Они не очень благоволят к Кэнди, но, я уверена, будут вежливыми. А потом они вернутся домой, и мы будем продолжать жить.

– Они – хорошие девочки, – согласился Томас. – Хорошие, умные девочки. Я знаю, что им нелегко, но у них есть ты. А вот как ты сама справляешься со всем этим?

– Не беспокойся. На самом деле я пришла к выводу, что Питер и Кэнди прекрасно подходят друг другу. Я… счастлива за них.

Томас пожал плечами и усмехнулся.

– В твоем голосе мне почему-то послышалось злорадство…

– Может быть. – Лора глубоко вздохнула. – Но даже если и так, мне это нравится.

– Узнаю свою девочку!

– А теперь давай поговорим о чем-нибудь более интересном. – Лора улыбнулась. – Хочешь, я расскажу тебе о сегодняшнем боксерском матче в вестибюле?


Сьюзен вернулась в гостиную под взрывы хохота мужа, которым вторил грудной смех дочери, и остановилась, наслаждаясь чудесным зрелищем. Боже, как давно она не слышала такой искренний смех своей девочки!

Сьюзен задумчиво закусила губу. Если Майкл Фьюри имеет к этому отношение, она в долгу перед ним – что бы там ни думала Энни. В конце концов, как женщина, Сьюзен понимала желание любой женщины хоть раз в жизни встретить опасного мужчину.

Но как мать… Ну, поживем – увидим.

– Томми, твои внучки хотят поцеловать тебя на ночь.

Он мгновенно вскочил.

– Тогда я пойду и поцелую их.

– И не больше одной истории, – прошептала Сьюзен, когда он проходил мимо нее. – Как бы они ни уговаривали тебя.

Томас ущипнул жену за щеку, подмигнул и удалился.

– Это займет его на час. – Сьюзен подошла к бару и налила себе бренди. – Ты как раз успеешь рассказать мне о Майкле Фьюри.

Лора вздохнула, вспомнив, что мать редко ходит вокруг да около, если может сразу начать обстрел.

– Джош, должно быть, рассказывал тебе о селях, о том, как Майкл потерял свой дом.

– Лора, я знакома с историей вопроса, – сказала Сьюзен, решив, что ее дочь – просто чемпион по уклонению от прямых ответов. – Он растит лошадей и в данный момент арендует твою конюшню.

– У него прекрасные лошади! – не сдавалась Лора. – Ты обязательно должна их увидеть. Представляешь, некоторых он тренирует для кинотрюков. Это просто завораживает! И ты знаешь, он учит девочек ездить верхом. Они без ума от него.

– А как насчет тебя? Ты тоже без ума от него?

– Я просто сочла, что для девочек очень полезно находиться рядом с мужчиной, который к ним неравнодушен.

Не теряя терпения, Сьюзен наклонилась погладить Бонго. «Еще одна приятная перемена», – подумала она, когда песик задрожал от удовольствия под ее ладонью.

Лора поняла, что уклониться все равно не удастся. Надо было только придумать какой-то нейтральный ответ.

– Он мне очень нравится. Он очень добрый и помогает мне. Ты уверена, что не проголодалась? Может быть, хочешь фрукты или сыр?

– Нет, я не хочу ни фрукты, ни сыр. – Сьюзен погладила дрожащую руку дочери. – Скажи мне сразу, детка: ты любишь его?

– Я не знаю! – Лора набрала в легкие побольше воздуха и наконец посмотрела матери в глаза. – Но я сплю с ним. И мне жаль, если ты этого не одобряешь.

– Не мое дело одобрять или не одобрять, дорогая, особенно если это для тебя важно, – но Сьюзен почувствовала боль в сердце. – По крайней мере, ты осторожна?

– Конечно.

– Он, кажется, очень привлекателен…

– Да.

– И совсем не похож на Питера.

– Не похож, – согласилась Лора. – Совсем не похож на Питера!

– И поэтому он тебе нравится? Потому что он полная противоположность твоему бывшему мужу?

– Я не использую Питера как мерило! – Лора нервно вскочила. – Ну, может быть, немного, до некоторой степени. Трудно не сравнивать, когда в твоей жизни было всего двое мужчин. Но я сплю с Майклом не для того, чтобы что-то кому-то доказать! Я чувствую себя с ним такой… Просто я хочу его. А он хочет меня.

– И этого для тебя достаточно?

– Не знаю. Пока достаточно. – Лора отвернулась и посмотрела на огонь в камине; сегодня он едва тлел, просто теплое сияние и тихое шипение. – Я уже потерпела одно поражение. Я сама хотела, чтобы мой брак был совершенством. Я хотела быть совершенством. Ты знаешь, иногда мне кажется, я хотела быть тобой…

– О, милая! – воскликнула Сьюзен, вскакивая.

– Это не твоя вина, – быстро сказала Лора. – Пожалуйста, не думай, что я виню тебя. Просто я росла и видела тебя – какой ты была, какая ты сейчас… Такая компетентная и мудрая, такая безупречная!

– Я не безупречная, Лора. Никто не безупречен.

– Для меня ты была безупречной. И есть. Ты ни разу не дрогнула, не споткнулась, не предала меня.

– Я спотыкалась, детка. – Сьюзен подошла к дочери и взяла ее руки в свои. – Много раз. Но у меня был твой отец, и он всегда помогал мне сохранить равновесие.

– А у него была ты. Вот чего я всегда хотела, о чем мечтала! О таком браке и такой семье, какую вы создали, и о жизни, которую вы вели. Мама, я не так глупа и не считаю, что это не требует усилий или обходится без ошибок и бессонных ночей. Но вы это сделали. А я нет…

– Лора, я не могу слышать, как ты винишь себя.

Лора отрицательно покачала головой.

– Должна сказать, сейчас я это делаю значительно меньше. Но я знаю, что далеко не безупречна. Я предъявляю слишком высокие требования. И каждый раз, как приходится снижать планку, страшно страдаю. Так вот, я больше никогда не хочу этого делать!

– Но если ты поставишь планку слишком низко, то можешь много потерять…

– Возможно. Но сейчас меня устраивает то, что есть. Я не хочу ничего менять. И пусть в глубине души я всегда хотела того, что есть у тебя и папы, – не только ради себя, но и ради своих детей, – и это не суждено, я больше не буду плакать. Я создам девочкам самую лучшую жизнь, какая в моих силах! И себе тоже. И сейчас Майкл – очень важная часть моей жизни.

– Он понимает, насколько важная?

Лора пожала плечами.

– Часто трудно бывает сказать, что именно понимает Майкл. Но я знаю, что он нужен мне. Ведь Питер не любил меня, мама. Никогда не любил.

– Лора…

– Да, это правда. Представь себе, оказалось, что я могу жить с этим. Но я его любила, и вышла замуж, и оставалась с ним десять лет. Теперь я думаю, что нам обоим и, конечно, детям, было бы лучше, если бы я не пыталась с такой одержимостью заставить этот брак «работать». Если бы я просто приняла поражение, смирилась бы с ним.