Майкл снес две карты и вытянул пару жалких троек, но, рассчитав реальные возможности, решил, что пора немного встряхнуть игру.

– Твои десять, – сказал он Джошу, подталкивая свои фишки к центру стола. – И еще десять.

– Двадцать. Я в игре. – Байрон рассеянно потянулся почесать одного из псов.

«Верный признак, что у него ничего нет», – самодовольно подумал Майкл.

– Двадцать, – увеличил ставку Томми. – И десять сверху.

– Я пас! – Джош швырнул карты рубашками вверх и пошел к буфету заправиться толстыми сандвичами.

– Я подтверждаю вашу ставку и увеличиваю ее на двадцать, – очень вежливо произнес Майкл.

– И можете драться за этот банк между собой! – Байрон оттолкнулся от стола и хлебнул пива.

«Парень повышает ставки с самой раздачи, – размышлял Томас, изучая трио очаровательных дам в своей руке. – Ну что ж, посмотрим, из чего он сделан».

– Твои двадцать и еще пятьдесят.

Глядя Томасу в глаза, Майкл невозмутимо подтолкнул фишки к банку.

– Пятьдесят. И еще пятьдесят. Объявляйте или раскрывайте карты!

Томас некоторое время испытующе смотрел на противника, затем процедил сквозь зубы:

– Эта партия твоя. – Он бросил карты на стол и спросил, когда Майкл сгреб банк: – Ну? Что у тебя было?

Но Майкл лишь улыбнулся в ответ и начал складывать свои фишки столбиками. Томас сразу все понял и прошипел:

– Ты надул меня. Я вижу. У тебя ни черта не было!

– К сожалению, чтобы увидеть, приходится платить, мистер Темплтон.

Томас откинулся на спинку стула, прищурился.

– Можешь звать меня Томми, – проворчал он. – Если кто-то меня надувает, он должен называть меня по имени.

– Я сдаю. – Майкл собрал карты и перетасовал их. – Стад. В семь карт, – он ухмыльнулся. – Вы в игре, Томми?

– Я в игре. И я буду в игре, когда ты начнешь извиваться на полу и молить о пощаде!

Майкл сделал первую ставку.

– Мечтать не запретишь.

Томас расхохотался, затем полез в карман.

– Черт побери, Фьюри, ты мне нравишься! Держи сигару. Это настоящая, не те девчачьи, что курит Байрон.

– Спасибо, но я давно бросил, – вздохнул Майкл, чувствуя, что до сих пор жадно вдыхает дым. – И в любом случае эти кубинские сигары слишком уж напоминают член.

Джош поперхнулся и вынул сигару изо рта.

– Благодарю, Мик. Теперь я действительно наслаждаюсь своей сигарой.

Томас покатился со смеху и ударил ладонью по столу.

– Сдавай карты! И готовься проиграть последнюю рубашку…


На третьем часу игры Майкл объявил пас и вышел в сад. Остановившись рядом с псами, он уставился на ночное море.

– Отличное местечко, не так ли?

Майкл оглянулся через плечо и увидел подошедшего Байрона.

– Что и говорить, ты не промахнулся.

– Я подумываю построить маленькую конюшню на краю кипарисовой рощи. Маленькую. На два стойла.

– Почему на два?

– Думаю, одиночество несладко даже для лошади. А мне понравилась твоя пегая кобыла.

– Она и в самом деле прелестна. – Майкл усмехнулся. – Надеюсь, на этот раз ты посоветовался с женой?

Глаза Байрона весело сверкнули.

– Я знаю, как вести себя с ней. Я знаю о своей жене все! Думаю, гораздо больше, чем ты, даже после того, как подобрал ее в Рыбачьей Гавани.

– Брось, я просто хотел подразнить ее. И тебя. Никогда не прикасался к ней. Клянусь.

Байрон рассмеялся и покачал головой.

– Думаю, мы просто закроем эту тему. Но если хочешь поддразнить Джоша – я не возражаю.

– Ну нет, я не желаю с ним драться. Он гораздо сильнее, чем кажется. Расшатал мне три зуба, когда нам было по двенадцать лет! – Майкл проверил вышеназванные зубы языком. – А его папаша, вполне возможно, заключит пари на исход схватки.

– Не сомневаюсь. Все Темплтоны готовы спорить на что угодно, бросать вызов кому угодно. Посмотри на Кейт, Марго и Лору. Они ведь чертовски рисковали с этим магазином!

– Я, кстати, собираюсь снова заглянуть туда. Ничего не понимаю в женских безделушках, но мне интересно посмотреть на Лору в роли продавщицы.

– Думаю, ты будешь удивлен и ошеломлен. Как и я в свое время. Этот бизнес дал им всем нечто очень прочное и надежное.

– Он дает им средства к жизни, – пожал плечами Майкл.

– Гораздо больше! Он дает им цель, уверенность в себе и служит залогом дружбы. – Неизвестно, пиво или разговор о женщинах делали Байрона сентиментальным, но он продолжал так же умиленно: – Я не видел, как они начинали, строили его, рисковали, но много слышал об этом. Марго вложила в магазин все, что имела; моя скромная бухгалтерша реализовала все ценные бумаги, чтобы внести свою долю. А Лора продала обручальное кольцо.

– Лора продала обручальное кольцо ради магазина?!

– Ну да! Правда, это случилось после того, как обнаружилось, что Риджуэй обчистил все их общие счета… Она не желала вкладывать в магазин темплтоновские деньги и заложила кольцо, чтобы внести первый взнос за здание. Что за женщины!

– Да, – согласился Майкл, хмуро глядя на море. – Светская дама, модель и бухгалтер…

– Им пришлось попотеть. Они сами все там мыли, штукатурили, красили. И планировали, рассчитывали, чтобы не прогореть. У меня просто дух захватывает, когда я вхожу туда и вижу их вместе! Они всегда вместе. И на скалах тоже. Ползают по камням и грязи в поисках приданого Серафины… Столько лет прошло, а они все еще вместе, все еще ищут! Кейт вчера взахлеб рассказывала мне, как Лора нашла еще одну монету.

Майкл, пытавшийся представить себе все, что рассказывал Байрон, приспособить эти новые грани к сложившимся образам, удивленно замигал.

– Лора? Она нашла монету? Когда?

– Прошлой ночью. Вышла погулять по скалам – Кейт говорит, что время от времени она это делает, когда ей надо подумать, побыть одной. И нашла монету – золотой дублон, точно такой же, как и Марго, и Кейт. Очень странная штука! Каждая из них находит по одной монете с перерывом в несколько месяцев – и совершенно случайно. Все их еженедельные поиски сокровищ ни к чему не приводят, а затем – бах! – кто-то из них поднимает с земли золотую монету. Чертовски удивительно.

За их спинами хлопнула дверь, и загрохотал голос Томаса:

– Это игра в покер или церковное собрание, черт побери?! Карты остывают!

– Тогда сдавайте их, – откликнулся Байрон. – Идем? – спросил он Майкла.

– Да… Так Лора ночами гуляет по скалам?

– Иногда. – Байрон шел к двери, переступая через собак, бегающих вокруг него.

– И прошлой ночью она просто протянула руку и подняла золотую монету?

– Испанскую, 1844 года.

– Черт побери! Фантастика.

– Я скажу тебе кое-что еще более фантастичное. Я начинаю верить, что в конце концов они найдут все приданое. Если кто его и найдет – то только они!

– Признаться, я никогда не верил в это приданое…

– Попроси Лору показать тебе монету, – предложил Байрон. – Может, тогда поверишь.

– Возможно, – прошептал Майкл и отправился обратно – на поле боя, сигарного дыма и пива.


Когда Майкл в три часа утра с трудом втащился по лестнице в комнаты над конюшней, он все еще был в своей рубашке и при своих лошадях. Да и самолюбие его ничуть не пострадало. Вполне можно было считать, что ему повезло: казалось невероятным, но он еще и разбогател на восемьсот долларов. И теперь он прикидывал, вложить ли эти деньги в постройку дома или купить очаровательную годовалую лошадку, на которую положил глаз.

Переступив порог, он споткнулся о какой-то теплый комочек и растянулся на полу носом вниз. Раздался собачий визг, и щенок робко лизнул его в лицо.

– Бонго, какого черта ты тут… Иисусе, убери язык от моего рта! – Майкл стер собачьи слюни с лица, вывернулся и уселся с извивающимся щенком на коленях. – Да, да, я понимаю, ты сожалеешь. Но как, черт побери, ты сюда попал? Уже научился отпирать замки?

– Он пришел со мной, – сказала Лора, выходя из спальни. – Он меня любит. Не хотел спать в моей кровати совсем один. Впрочем, как и я…

Очевидно, виновато было выпитое пиво, а может, неожиданная встреча с деревянным полом, но Майклу показалось, что где-то по дороге домой он потерял дар речи.

Улыбающаяся Лора стояла, окутанная светом лампы, и на ней не было ничего, кроме одной из его рубашек! Взъерошенные волосы, раскрасневшиеся щеки… А когда ему удалось сосредоточиться, он заметил, что ее глаза как-то подозрительно блестят.

Проще говоря, она была прекрасна, сексуальна и совершенно пьяна!

– Ты явилась за рентой?

Ее смех прозвучал так, словно вспенилось шампанское.

– Рабочий день кончился. Я пришла за тобой! Уже думала, что ты никогда не вернешься… Как прошла игра?

– Очень удачно. Я теперь при деньгах. А как киномарафон?

– Весьма познавательно. Ты когда-нибудь смотрел внимательно, как целуются в черно-белом кино? Это… – Лора вздохнула, провела рукой по груди, и он почувствовал, что облизывается. – Это чудесно, – решила она. – Просто чудесно! Майкл, подойди и поцелуй меня. Как в черно-белом кино!

– Солнышко… – В своей жизни он придерживался не очень многих правил, но одним из них было не использовать в своих целях пьяную женщину. Поднимаясь и освобождаясь от собаки, Майкл мучительно пытался сообразить, как следует себя вести в данной ситуации. – Ты абсолютно пьяна.

– Точно! – Лора тряхнула головой, откидывая волосы, и, чтобы сохранить равновесие, прислонилась к дверному косяку. – Ты знаешь, Майкл, я никогда в жизни не напивалась. Так, бывала чуть-чуть навеселе… Но пьяная? Никогда. Это неприлично и несовместимо с моим общественным положением.

– Не волнуйся, я не проболтаюсь. Мы с Бонго отведем тебя домой.

– Я не пойду домой! – Лора выпрямилась и направилась к Майклу, стараясь не качаться и не обращать внимания на то, как накренилась комната. – Пока не получу тебя. А потом ты мне скажешь, умею ли я целоваться так же хорошо, как Кейт и Марго.

– Дьявол! – пробормотал он себе под нос. – Быстро же в этих местах распространяются слухи…

– Можешь даже снова сорвать с меня одежду! – Она обвила руками его шею. – В любом случае это твоя рубашка. Мне вообще нравится носить твои вещи. Как будто ты меня обнимаешь… Ты собираешься обнять меня, Майкл?

– Размышляю, как мне поступить.

– Если ты меня обнимешь, я расскажу тебе один секрет. – Лора прижалась к нему всем телом и коснулась губами его уха. – Хочешь знать мой секрет?

«Когда взойдет солнце, она, вероятно, пожалеет, но, – его руки скользнули под рубашку, – к дьяволу сомнения!»

– Да, расскажи мне секрет.

– Ты снился мне! И раньше тоже. Давным-давно, когда еще мальчишкой дружил с Джошем. Но я никому не рассказывала, потому что…

– Это было бы несовместимо с твоим общественным положением?

Она хихикнула, куснула мочку его уха, и Майкл почувствовал, как в нем вскипела кровь.

– Т-точно. А знаешь, как ты мне снился? Я тебе расскажу. Ты находил меня! Я была то на скалах, то в моей комнате, то в лесу, а ты меня всегда находил. И мое сердце начинало биться так сильно, так быстро…

Лора взяла его руку и прижала к своему сердцу, чтобы показать ему, как это бывает.

– Я не могла двигаться, не могла дышать, даже думать не могла! – продолжала она, еще крепче прижимая его ладонь к своей груди. – Ты подходил ко мне, ни слова не говоря. Просто смотрел, пока у меня не подкашивались ноги, пока кровь не приливала к голове. Ты целовал меня так грубо, так пылко! Так, как никто никогда не целовал. Никто, кроме тебя, не смел прикоснуться ко мне так, как ты…

Майкл подумал, что именно таким образом, должно быть, чувствует себя утопающий.

– Ты срывал с меня одежду, разрывал ее и брал меня прямо там, где мы были! Должно быть, я всегда знала, что ты это когда-нибудь сделаешь…

Лора вдруг ускользнула от него, закружившись с поднятыми руками, как балерина на пуантах. А Майкл, разрываемый яростной болью желания, словно прирос к полу.

– Вот он, мой секрет! Ты мне снился! Я мечтала о тебе! Ой, у меня кружится голова… – Лора, смеясь, приложила ладонь ко лбу. – Оказывается, быть пьяной так чудесно! Так же чудесно, как чувствовать твою тяжесть на мне, внутри меня, чувствовать, как ты пульсируешь во мне… Господи, господи, как же мне это нравится!

Лора откинула волосы с лица и улыбнулась ему.

– Какой ты смешной. Стоишь там и наблюдаешь за мной… Никогда не ожидал услышать такое от Лоры Темплтон?

Майкл знал одно: если бы он умирал от жажды, то молил бы о Лоре, а не о глотке воды.

– Не ожидал. И если ты утром обо всем забудешь, мне будет чертовски жаль.

– О, сегодня я просто полна сюрпризов! – Она подняла руки, сцепила их за головой и потянулась. – Я смотрела те фильмы, пила вино, ела шоколад и смеялась. И плакала, и вздыхала, глядя на всех тех женщин на экране…