Она просто стояла под душем, пытаясь усмирить безжалостных барабанщиков, и вдруг закусила губу, осознав, что новый услышанный ею звук – ее собственное жалобное хныканье.

В иных обстоятельствах Лора никогда бы не стала копаться в вещах Майкла, но сейчас, не испытывая ни малейших угрызений совести, что она обыскала его аптечку и все ящики в ванной, чуть не зарыдала от облегчения, обнаружив наконец пачку аспирина.

Она взяла сразу четыре таблетки – еще одно нарушение традиций, – а затем, подумав немного, решила, что все равно дальше уж некуда – и воспользовалась его зубной щеткой.

Только после всего этого, одевшись и причесавшись, Лора посмотрела на себя в зеркало, но даже тогда это было ошибкой. Смертельно бледное лицо, синяки под распухшими глазами… И поскольку у нее не было с собой даже тюбика губной помады, она ничего не могла с этим поделать!

Понимая, что все равно придется выходить, она спустилась по ступенькам и тихо застонала, когда горячие острые иголки солнечного света впились в глаза. Теперь ее голова уже не казалась вместилищем обезумевшего оркестра, теперь она просто была стеклянной. Из очень тонкого и очень хрупкого стекла… И эта стеклянная голова готова была в любой момент свалиться с ее шеи!

– Как себя чувствуешь, солнышко?

Лора резко дернулась, голова упала и разбилась о ступеньки у ее ног. Слава богу, у нее оказалась еще одна, и Лора повернулась, постаравшись улыбнуться Майклу. Он шел к ней, вытирая руки о джинсы.

– Доброе утро. Прости, я не слышала, как ты встал.

– Ты так храпела! Я думал, ты проспишь до полудня.

Храпела?! Головная боль не стерпела обиды и унялась. Лора была абсолютно уверена, что никогда не храпит, и поэтому не удостоила комментарием такую наглую ложь.

– Через пару часов я должна быть в магазине, – с достоинством произнесла она.

– Ты сегодня работаешь? – Она решительно не казалась ему пригодной для работы.

– Субботы у нас – самые напряженные дни.

Майкл пожал плечами.

– Как голова?

– Которая? – Она даже умудрилась чуть-чуть улыбнуться: безусловно, такой мужчина, как Майкл, понимает в похмельях. – Плохо, но уже можно терпеть.

– Когда в следующий раз будешь напиваться, перед тем, как вырубишься, прими пару таблеток аспирина. Обычно это помогает пережить утро после попойки.

– Спасибо за совет, но у меня не будет никакого следующего раза!

– Очень жаль. – Он провел пальцем по тыльной стороне ее ладони. – Из тебя получается очень изобретательная пьяница. Кстати, как с памятью?

Лора почувствовала, как кровь приливает к лицу, и поняла, что она, слава богу, все еще течет по ее жилам.

– С памятью хорошо. Даже слишком хорошо. Я ни в коем случае не должна была… поверить не могу, что я… – Она замолчала и закрыла глаза. – Майкл, неужели ты не можешь остановить меня, когда я начинаю вести себя как полная идиотка?!

– Просто мне это очень понравилось. Иди сюда! – Он притянул Лору к себе и положил ее раскалывающуюся голову на свое плечо. – Когда придешь домой, окуни лицо в миску с ледяной водой и постарайся впихнуть в себя что-нибудь из еды. Тогда сможешь справиться со всем остальным.

– Спасибо. – Она бы предпочла не двигаться, а просто стоять вот так с ним до конца жизни. – Мне действительно надо идти. Я не должна была оставаться у тебя здесь всю ночь. – Прижавшись лицом к плечу Майкла, она не могла увидеть, как его лицо омрачилось разочарованием и болью. – Представить не могу, что все подумают!

– Ладно, что уж теперь… – Когда Майкл отстранился от нее, его лицо снова было непроницаемым. – Иди позорить дальше имя Темплтонов.

– Я не имела в виду…

– Хорошо, забудь об этом. – Он не собирался поддаваться нахлынувшей боли: – Почему бы нам завтра не прокатиться верхом?

– Завтра? – Лора прижала пальцы к закрытым глазам: если она немедленно не спасет их от солнца, то они взорвутся. – Но завтра мы ищем сокровище…

– Мы поедем утром. Ты успеешь вернуться к Серафине.

Верхом! Уже много лет она не мчалась на лошади по холмам, через лес.

– Хорошо. С удовольствием. Мы можем отправиться около восьми? Тогда я смогу…

– Решено, в восемь. – Он быстро погладил ее по щеке и отошел. – Не забудь про ледяную воду.

– Да, я…

Но он уже исчез за углом здания. Недоумевая, почему у него так изменилось настроение, Лора подумала, не последовать ли за ним, но взглянула на часы и поняла, что ее дневные обязанности не оставляют времени на разгадку поведения Майкла Фьюри.

Целый день никто не задавал ей вопросов, не требовал ответов, не выражал неодобрения – по крайней мере вслух. Запихнув детей вечером в кровати, Лора вдруг поняла, что никто так и не спросил ее, почему она не ночевала в собственной постели.

О, разумеется, она чувствовала напряжение в воздухе. Тревогу. Любопытство. Но уклонялась даже от вибрирующих в атмосфере флюидов. В конце концов, она пережила даже похмелье, и мир не рухнул!

Может быть, Лора Темплтон вовсе и не должна быть такой уж идеальной?

Уложив дочерей, она прошла в свою комнату, освежила губы помадой, причесалась. К родителям на ужин приехали их старые друзья; нужно спуститься вниз, поздороваться, убедиться, что всем весело и удобно. Но Лора вдруг почувствовала, что не в состоянии сделать ни шагу.

«Только пять минут!» – пообещала она себе, ложась поперек кровати. Она только чуть-чуть вздремнет, и это поможет ей пережить остаток вечера.

Но как только ее глаза закрылись, она тут же полностью отключилась от окружающего мира.


– Нужно что-то делать, миссис Ти! – Сложив руки на животе, Энн стояла в маленькой гостиной Сьюзен в башне. – Просто необходимо!

– Хорошо, Энни. Сядь. – Вечер был долгим, утомительным, и, хотя Сьюзен всегда радовалась, когда приходили старые друзья, она надеялась на несколько минут отдыха перед сном. В одиночестве. Но одного взгляда на лицо Энн оказалось достаточно, чтобы понять: этого отдыха она не получит. – Что случилось?

– Вы прекрасно знаете, что случилось, миссис Ти! – Слишком возбужденная, чтобы сидеть, Энн заметалась по комнате, поправляя занавески, переставляя подсвечники, взбивая подушки. – Вы же видели, какая мисс Лора была сегодня – бледная, усталая…

– Да, я видела. Помню, и я однажды была бледной и усталой после того, как перепила шампанского.

– О, как будто в этом дело! И, между прочим, до сих пор она не пила так много шампанского.

– Энни, перестань метаться по комнате и сядь.

– Вы что, не понимаете, что она провела с ним всю ночь?! Там, в комнате над конюшней!

Сьюзен очень хотелось улыбнуться, и поэтому она уставилась на собственные руки.

– Да, Энни, я это знаю.

– Но так не может продолжаться!

Энн, судя по всему, была абсолютно уверена в своей правоте.

– И как же, по-твоему, можно удержать взрослую женщину, если она чего-то хочет? Лора увлечена Майклом. Вероятно, больше чем увлечена… Энни, она была одинока и несчастна, а теперь – нет!

– И он пользуется этим! Разве вы не видите, что он плохо на нее влияет? Она даже не спустилась к гостям! Мисс Лора никогда раньше не пренебрегала своими обязанностями.

– Энни, она устала, а Гринбелты – мои друзья, мои и Томми. И ведь дело не в этом, правда? Не может быть, что ты беспокоишься только из-за этого.

– Конечно, вы – ее мать, и я, возможно, вмешиваюсь не в свое дело… Но вы знаете, как я люблю ее. Люблю точно так же, как свою девочку. А когда у Марго были неприятности, вы тоже тревожились за нее.

Прекрасно понимая чувства Энн, Сьюзен положила ладонь на ее руку.

– Энн, они – наши дети: так всегда было, так есть и так будет. Но дети растут и идут своим путем, как бы мы ни волновались за них. И так тоже было всегда.

– Она послушается вас, миссис Ти! Я все обдумала. – Слова теперь полились быстрым потоком и казались Энн такими логичными. – Мисс Лора очень давно никуда не ездила с девочками. Она очень много работала – и без всякого отпуска. Скоро у Али и Кейлы весенние каникулы. Они могли бы уехать на некоторое время. Вы же знаете, как девочки любят Диснейленд. Если вы зароните эту мысль в голову мисс Лоры, она поедет. И это даст ей необходимое время… и расстояние. Она трезво посмотрит на то, что сейчас делает.

– Энни, я согласна, что Лора и девочки заслуживают отдых и перемену обстановки. Но неделя в Диснейленде не изменит ее чувства к Майклу.

– Сейчас она просто в ловушке! Если некоторое время он не будет затуманивать ей мозги, она увидит, что он собой представляет.

Сьюзен растерянно всплеснула руками.

– Энни, ради бога, что он собой представляет? Почему ты так его не любишь?

– Он – чудовище, вот что он такое. Настоящее чудовище! Он пользуется мисс Лорой и, вполне вероятно, охотится за деньгами. Я думаю, Майкл Фьюри обидит ее, и я не могу на это смотреть. – Энн поджала губы. – Я не позволю!

Обуздывая собственную вспыльчивость, Сьюзен глубоко вздохнула.

– Я хочу, чтобы ты объяснила мне, что он такого сделал.

– Вы прекрасно знаете. Ему и тринадцати лет не было, а он уже шастал по всему дому.

– Он был другом Джоша.

– И очень жаль. Он давал мистеру Джошу украденные сигареты и вовлекал его в разные глупости.

– В двенадцать лет мальчики часто совершают глупости. Боже, Энни, я научила курить свою лучшую подругу, когда нам было по четырнадцать! Конечно, это дурно, но это – детство.

– А в тюрьму он тоже попал по детской глупости?

– Что? – Сьюзен немного побледнела. – Майкл был в тюрьме? Откуда ты знаешь?

– Я не глухая. Его заперли в камеру за драку. Да, его продержали там только одну ночь, но он там был! Этот парень вообще любит пускать в ход кулаки.

– О господи! Я уж подумала, что он ограбил банк или убил кого-то. Конечно, ничего хорошего в этом нет, но разве мы можем судить человека за то, что он провел ночь в камере, отколотив кого-то в баре? Ты ведь даже не знаешь, кто начал драку, почему…

– Как вы можете придумывать ему оправдания?! – Неожиданно рассвирепев, Энн вскочила. – Этот мужчина проводит с вашей дочерью ночь за ночью и в конце концов изобьет ее! Она не так повернется или не то скажет – и он изобьет ее, как избил собственную мать!

– О чем ты говоришь?! – Сьюзен почувствовала, как страх сжимает ее сердце.

– Мужчина, который может поднять руку на свою мать, разбить ей рот в кровь, подбить глаз, не станет задумываться и сделает то же самое с любой другой женщиной. А мисс Лора такая маленькая и хрупкая… Миссис Ти, я не в состоянии вынести даже мысли о том, что он может с ней сделать!

– Энн, почему ты думаешь, что Майкл Фьюри бил свою мать? – медленно спросила Сьюзен.

– Да она сама мне рассказала! Приходила сюда как-то искать его. Лицо у бедняжки было все в синяках. Я отвела ее в свою комнату, сделала для нее, что смогла, и она все рассказала. Накануне вечером Майкл явился домой пьяный, избил миссис Фьюри, выгнал из дома ее мужа, а потом и сам сбежал. Я хотела пойти в полицию, но она не пустила. – Энн резко отвернулась: возмущение душило ее. – Его место – в тюрьме! Если бы вы видели тогда ее лицо… Если этот человек хоть пальцем тронет мисс Лору, я…

Энн с изумлением уставилась на Сьюзен, потому что та вздохнула с явным облегчением.

– Энни, эту историю я знаю. Я тоже видела тогда мать Майкла. Я разговаривала с ней.

– Так вы знаете, что он сбежал в море, только чтобы не отвечать за содеянное? Миссис Ти, мы должны заставить его убраться отсюда! Мы не можем оставить такого человека рядом с мисс Лорой и ее девочками!

– Постой, Энни. Не торопись, я расскажу тебе то, что мать Майкла рассказала мне, когда пришла сюда и кричала, что мы прячем его здесь.

– Здесь? – Энн прижала руку к сердцу, чтобы не дать ему выскочить из груди. – Этот человек был здесь?! Вы позволили ему остаться в этом доме после того…

– Да, он ночевал в конюшне, пока не вышел в море. Но он и пальцем не дотрагивался до той женщины.

– Как же так? Она сама сказала мне…

– Она обвинила его, потому что не могла винить себя. По крайней мере – тогда не могла… Но я все-таки вытянула из нее правду. Это муж избил ее, он избивал ее и раньше. Она и раньше приходила на работу с синяками, но виноват в этом был не Майкл.

– Но она сказала…

– Мне плевать на то, что она сказала! – крикнула Сьюзен. У нее до сих пор вскипала кровь при воспоминании о матери, обвинившей ребенка в собственных неудачах. – Этот мальчик пришел домой и увидел, как отчим бьет его мать. И он защитил ее! А в благодарность за то, что он по заслугам отплатил тому зверю, собственная мать вышвырнула его из дома. Она сказала, что Майкл не имеет права вмешиваться и что во всем виноват он.