Каждая мышца его тела была напряжена, а во взгляде читалась решимость. Таким я его еще не видела, разве что на ринге, когда он бил соперника, словно одержимый.

- А вот и дружок подоспел! – Пробасил тот, что со шрамом. – Такими девочками нужно делиться. Мы всего-то поиграем с ней и обратно вернем. – Кинул он Скотту и схватил меня за запястье, когда я попыталась обойти бугая.

- Отпустите. – Сказала тихо, потому что кричать не было смысла, и мне хотелось уйти без лишних истерик.

В голове сразу возникла картинка пятилетней давности, когда один недоумок решил проучить меня со своими дружками. Хорошо, что Дарен и Крис помогли мне, а то неизвестно, чем бы все обернулось.

- Уйти хочешь? Неужели я тебе не нравлюсь, красотка? – Незнакомец обдал меня своим поганым дыханием.

Стало неприятно, потому что запах сигарет был ужасный, и меня даже слегка затошнило.

- Руки от нее убрал. – Скотти мгновенно оказался рядом и скинул с меня лапу бугая со шрамом.

Второй парень тут же напрягся и уже хотел пойти на Скотти, как второй остановил его с дебильной улыбочкой.

- Девкой займись, а с этим я разберусь. – Произнес он и ту же кинулся на Скотти, а я отступила назад, ведь второй пошел на меня.

Сердце забилось сильно-сильно, и я начала озираться по сторонам, ища хоть какой-то путь отступления, но его не было. Скотт уже вовсю махал кулаками, только не в полную силу, потому что ему нельзя было применять приемы из бокса.

- Иди ко мне, красотка, не пожалеешь. – Незнакомец двигался, словно хищник, плавно и пугающе.

Я уже повернулась, чтобы бежать, но он схватил меня за волосы и потянул на себя. Я вскрикнула и принялась брыкаться в его руках, кусалась и царапалась, чтобы не прикасался ко мне. Сердце в пятки уходило от страха и гадких картинок, которые так виртуозно рисовало мое воображение. Я не успела понять, как он отлетел от меня, и Скотт принялся выбивать из парня душу, пока второй со шрамом поднимался с колен.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Все происходило так быстро, что я не успевала следить за тем, чьи руки пролетают мимо. В какой-то момент бугай со шрамом схватил меня, но я вывернулась, ударила его между ног и тут же получила по лицу от второго, который чем-то ударил Скотта. Перед глазами звезды посыпались, и я упала на асфальт. Когда проморгалась, замерла. На Скотти направили пистолет, а он шумно дышал и смотрел на меня виноватым взглядом.

- Допрыгался? Ха, Нейт, бери телку. Сейчас будем веселиться. – Прорычал он, тыча пистолетом Скотту в грудь.

Я задрожала, а друг резко кинулся на парня со шрамом. Они вместе упали на асфальт, а я не могла взгляда оторвать от этого клубка. Несколько секунд, и раздался выстрел, как раз в то мгновение, когда незнакомец перевалился на Скотта и улыбался, оголяя зубы в крови. Эта картинка застыла перед моими глазами. Скотт еле растряс меня и поднял.

- Он мертв? – Спросила, но видела лужу крови на асфальте и понимала, что, да.

Второй парень куда-то исчез, а Скотт прижал меня к себе, водя рукой по волосам и успокаивая.

- Да. Главное, что ты цела. – Эти слова я запомнила, потому что вскоре приехала полиция, которая забрала моего друга.

Это был кошмар, но самое важное, Скотта взяли под стражу и выдвинули обвинение. Меня не пропустили к следователю и не дали объяснить ситуацию нормально. Показания я дала, но помочь ничем другу не могла. Все это случилось на моих глазах и из-за меня. Если бы он не заступился, то все были бы целы.

Я сутки ревела в подушку, не зная, что делать, а потом пришло озарение. Если я не могу помочь показаниями, то обязана нанять ему адвоката, и такой имелся. Хороший юрист, у которого не было проигранных дел. Я без особых раздумий собралась в Нью-йорк, вот только не знала, как явиться в контору к Дарену и попросить о помощи. Нет, ради Скотта я готова была переступить через гордость и даже молить на коленях, но внутри все переворачивалось от мысли, что я увижу его снова.

Я прикрыла синяк под глазом темными очками, а следы на теле костюмом. Все должно было выглядеть прилично. Я прилетела уже ближе к вечеру и сразу помчалась в офис, где долго стояла перед дверью в кабинет Дарена с поднятой рукой. Когда все-таки решилась, попала под прицел Колина, который был понятливым парнем и сразу вышел, оставив нас наедине.

Я ожидала, что Дарен не придет в восторг от моего появления, но он был настолько груб, что я не выдержала. Выскочила пулей из кабинета, извинившись за беспокойство. А чего я собственно ждала, что братец бросится на помощь к Скотту, которого на дух не переносил с первой встречи?

Не знала, что делать дальше, и шла по коридору, стирая со щек слезы. Провал. Не только с помощью другу, но и своими чувствами. Увидела его и поняла, что это не просто физическое влечение, а что-то большее. Хотелось, обнять его и узнать, как дела. Но я не имела права вторгаться в его жизнь. Сама виновата. Только сейчас, именно в такой момент поняла, что сглупила. Опять.

- Сью! Подожди! – Раздался голос за спиной, и я наспех вытерла щеки, наклеивая на лицо улыбку, от которой самой стало тошно, потому что притворяться я не умела.

Глава 26. Дарен

Я ненавидел это чувство. Просто презирал себя за то, что способен на такую слабость, как сожаление и совесть. Сука, ноги сами готовы были бежать за Сью, но я упорно сидел и держал бутылку в руке. Не мог так просто взять и забыть, что она снова кинула меня и даже не постеснялась прийти и просить спасти ее дружка. Нет, где-то в глубине души ангелочек летал и извергал из себя святейшие маты, прося вернуть ее. Упасть к милым ножкам и забыть обо всем, подставляя жопу для очередного пинка.

Только наперерез ему в голове улыбался чертенок, постукивая трезубцем и умоляя не быть слюнтяем. Довольствоваться тем, что сестричка страдает. Возможно, не так, как я, но все же. Я добился своего. Сделал так, что принцесска окончательно отвернулась от меня. Восемнадцатилетний Дарен был бы счастлив, но я уже не тот, и той ненависти, которая распаляла меня в то время, уже не было. Она испарилась. Вместо нее пришла обида.

Задела мое самолюбие. Растоптала своим безразличием и эгоизмом. Я громко выругался и позвал Колина. Не мог же друг свалить, думая, что я поведусь на сопли и слюни. Вышел в коридор и позвал его. Ответом была тишина. На нашем этаже уже никого не было, и я набрал номер компаньона, только тот меня проигнорировал. Наверное, погнал в клуб, чтобы вдоволь поразвлекаться. Мне не оставалось ничего другого, как вернуться к работе, наплевав на Сью и Колина с его долбанными развлечениями.

Я хлебал вискарь и просматривал новое дело, незаметно вырубившись прямо в кресле. Утро пришло страшным похмельем и ломотой в теле. Я еле поднялся и побрел к кофемашине, чтобы привести голову в порядок. Никого еще не было, и я умылся в туалете, оперся руками о раковину и посмотрел на себя. Видок, мать твою, совсем не презентабельный. Подобные запои случались, когда я вернулся в Нью-Йорк пять лет назад, но тогда мне не нужно было представлять нашу контору, а сегодня назначено несколько встреч с клиентами, которые отменить нельзя. Сука!

Хорошо, что на такой случай у меня был запасной костюм и рубашка. Я переоделся, выпил кофе и ждал Колина. Только друг работать не спешил, и я уже начал злиться. Набрал его, но ответом были длинные гудки. В голову полезли бредовые мысли о том, что с ним что-то произошло, и проверить это можно было одним способом. Набрал Аниту, и девушка ответила сонным голосом, что не видела этого придурка. Я уже готов был обратиться в полицию, как телефон завибрировал.

- Где ты пропадаешь?! – Заорал в трубку, кривясь от боли, которая пронзила черепную коробку.

- Дарен, ты успокойся, - с тяжелым вздохом сказал друг, а я ходил по кабинету от стены к стене и обратно, - мне нужно было помочь одному человеку. В общем, я не появлюсь в ближайшее время.

- Какому еще человеку?! Что ты несешь, идиот?! У нас завал в офисе, а ты решил в добродетель сыграть?! – Зарычал и сжал телефон с такой силой, что он чуть не треснул.

- Успокой свою горящую задницу, братан, - Колин был слишком серьезным, и мне это не нравилось, - потом поблагодаришь еще.

- Что?! Какого… - Когда дошло, какому человеку он решил помочь, замер и уставился в окно, ощущая, что теперь не возмущение неслось по венам, а злость. – Только не говори, что полетел в Дейли-Сити.

- Да. Я уже здесь. – Сухо сказал Колин, а я усмехнулся.

- И с чего ты взял, что я буду тебя благодарить, а? – Процедил сквозь зубы, потирая пальцами глаза, которые готовы были лопнуть от напряжения.

- Слушай, это не телефонный разговор, - произнес друг, заставляя меня еще больше усмехаться, потому что он поддался обаянию и наивным глазкам Сью, как и я когда-то, - но я быстро скажу. В общем, твой враг-качок попал в тюрягу, потому что Сьюзи защищал.

По затылку как будто чем-то тяжелым огрели от такой новости. Я зажмурился, чтобы открыть глаза и понять, что все еще сплю, но это было не так.

- Два упыря хотели с ней поразвлекаться, а Скотт ввязался в драку, и… В общем, один из парней теперь мертв. Ладно, я уверен, что ты справишься и без меня. Давай, до связи. – Колин бросил трубку, а я так и стоял с телефоном руке.

Мысли слишком быстро пробегали в распухшей от похмелья голове, но я все же вышел из этого состояния и прошел к столу, упав в кресло. Единственное, о чем я мог думать, Сью. К моей девочке приставали. Опять. Сука, сразу вспомнил о ее мести Куперу и чуть злобой не задохнулся. Хотелось бросить все к черту и ехать в аэропорт, но разум не позволил это сделать. Впереди выходные, а сейчас я должен был работать, чтобы не подвести людей, которые на меня понадеялись и заплатили за защиту их прав.

Только спокойствие давалось с трудом. Да, встречи прошли успешно, но оказавшись дома, я, мать твою, готов был рвать на себе волосы. Несколько раз позвонил Колину, только друг не ответил. Сбросил, а я лихорадочно соображал, как поступить. С одной стороны, хотел послать их всех к черту, а с другой – слушал совесть и боролся с ней.

Вечером еле уснул и весь следующий день работал, словно факел в задницу засунули. Я видел все эти мерзкие картинки, где к Сью лезут и хотят развлечься. Представлял их грязные мысли, потому что у самого они были не лучше, стоило только принцесске оказаться рядом. Решение пришло само собой. Сразу после работы помчался домой, а после в аэропорт. Совесть, сука, победила!

Она должна была быть рядом со мной. Тогда не было бы этого идиотского случая. Я просто не остановил ее, приревновал и показал гордость тогда, когда она была не уместна. Ведь это моя профессия – помогать людям в трудной ситуации, а я, сука… Сжимал кулаки весь полет, а потом сразу набрал Колину, который ответил и сообщил адрес отеля, где он остановился.

Чувствовал себя гребаным придурком, у которого временное помутнение рассудка – обыденная вещь. Колин был весь взъерошенный, словно не спал все это время.

- Вид у тебя паршивый. – Сказал ему, проходя в номер и кидая сумку на кровать.

- На себя посмотри. Не лучше. – Друг сел на стул и посмотрел на бумаги, которыми был завален стол. – Зачем приперся?

- Помочь. – Пожал плечами и уставился на часы, которые висели над кроватью. – Ты же налажаешь, как всегда.

- Ты преувеличиваешь свою значимость, напыщенная задница. – Хмыкнул Колин, но после откинулся на спинку стула и вздохнул, подтверждая мои слова. – Я и уголовка – немного несовместимы.

- Немного… Да, братан, ты сама скромность. Хрен с ним, - повернулся к нему и кивнул на бумаги, - что там?

- В общем, дерьмо полное. – Колин протянул мне несколько листов. – Камер нет в том захолустье. Видеорегистратор на машине отсутствует. Свидетели говорят не в нашу пользу, поэтому… - Он развел руки в стороны. – Я мог бы добиться условного, но, видимо, не получится.

Я рассматривал внимательно документы, которые дал мне друг. В голове проносились тысячи вариантов решения проблемы. Я всегда руководствовался тем, что нет нерешаемых дел, но есть геморройные, и это именно такое.

- Как все было на самом деле? – Спросил у него, пока листал отчет о побоях.

Фотографии, конечно, вызвали шквал эмоций, ведь там была Сью. Меня перекорежило от самого себя. Вот почему она была так одета и не сняла очки. Придурок, какой же я придурок…

- Скотт договорился о выступлении Сьюзи в забегаловке на окраине города. Все прошло успешно. Он следил, чтобы никто к ней не лез, но вот когда они закончили и хотели уехать, нарисовались эти два типа. Начали приставать к Сью, ну и боксер не выдержал. Драка и все такое.

- Пистолет откуда взялся? – Глянул на друга, стараясь реагировать нормально.