- Может, я чем-то могу помочь? – Продолжала навязываться женщина, пока я наливал себе бодрящего напитка. – У тебя такие круги под газами. Плохо спалось?

- Отлично спалось. – Сказал и направился в гостиную, чтобы не слышать этого доброжелательного тона.

Мерзкое лицемерие, которое выводило меня и себя. Скрипнул зубами и остановился около панорамного окна, которое выходило во двор. Чуть не подавился кофе, когда увидел про какую раннюю пташку говорила Луиза.

Сьюзи стояла в купальнике возле бассейна. Точеная фигура, подтянутая задница, не грудь, а шедевр скульптора. Черт! Не мог оторвать взгляда от этого зрелища. Не удивился бы, если изо рта потекла бы слюнька прямо в чашку с кофе. Сука! Как она может действовать на меня подобным образом? Скрипнул зубами, но взгляда не отвел, наоборот, вытаращился и запоминал, каждый изгиб ее тела, которое я когда-то мог обнимать и прижимать к себе, и что самое важное, быть в нем…

- Дарен? Не ожидала увидеть тебя рано утром. – Несс, как всегда, не церемонилась в выражениях.

Подкралась ко мне и ехидно улыбалась. Тетушку не провести. Читает меня, как раскрытую книгу, хоть и общение между нами было не таким уж и близким.

- Конечно, вы же думаете, что я бездельник, который встает в обед и ложится далеко за полночь. – Ухмыльнулся и сделал глоток кофе, наблюдая, как сестричка лихо прыгает в воду, выныривает и плавает на спине, глядя в небо.

Если бы не Ванесса, то непременно вышел бы во двор и подпортил сучке настроение.

- Не груби, племянничек. – Ванесса подошла ближе и остановилась около меня справа, смотря на Сьюзи. – Упертые вы. Давно пора поговорить и пожать руки, а не играть дешевые спектакли на глазах у родственников.

- Не понимаю, о чем ты говоришь. – Сухо сказал и потягивал горький напиток, который казался безвкусным от слов Несс.

- Прекрасно понимаешь. – Ванесса тяжело вздохнула и сложила руки на груди.

- Нет. Не понимаю, Несс. Ты, наверное, о Сью говоришь? – Повернулся к тете и состроил наивные глазки. – Она ведь актрисулька. Какую роль на этот раз осваивает? Не подскажешь?

- Ой, прекрати! – Тетушка скривилась, а я улыбнулся.

Не от удовольствия, а от воспоминаний, что причиняли боль. Стоило мне открыть девушке душу, пустить ее туда, куда никто до этого не попадал, как я получил нож в спину, и почему-то шрамы от него до сих пор не затянулись. Все кровоточат, напоминая о моей ошибке. Допил кофе и сжал чашку в руке. Ванесса заметила мое состояние и буквально выхватила ее.

- Ты ничего вокруг не видишь, Дарен. – Недовольно произнесла Ванесса. – Посмотри дальше своего носа, дорогой племянник, и поймешь, что жизнь не так плоха, как кажется на первый взгляд. – Она похлопала рукой мне по плечу и кивнула на чашку. – Еще кофе налью, а то вид у тебя не очень. Неужели Анита такая ненасытная, что ты не спишь ночами? – Тетя усмехнулась, а я сжал челюсти.

- Угадала. – Выдавил из себя вместе с улыбкой, а Ванесса потянула меня за руку в кухню.

- Молодежь. – Тетя доброжелательно улыбнулась, а я нахмурился.

- Говоря о том, что нужно смотреть дальше носа… - Начал, но Ванесса рассмеялась.

- Загляни в соц. сети, Дарен, и тебе все станет понятно. – Она прошла вперед, поприветствовала Луизу и принялась говорить что-то о погоде и настроении, а я завис на словах.

Что она имела в виду? К кому в сеть нужно зайти? И что понять? Голова совершенно не хотела работать, и меня жутко клонило в сон. Вскоре к нам присоединилась Анита. Вся такая довольная жизнью, что я даже смог переключиться на нее. Женщины смеялись, а я пребывал в странном расположении духа. Посещать отца после стольких лет не было желания. Я злился на него, но выпускать гнев наружу не имел права. Анита права. В одном сердечном приступе меня уже обвиняют. Не хватало, чтобы вину приписали во втором.

- Сделай лицо проще. – Прошептала Анита мне на ухо, когда мы спускались по лестнице вниз. – Словно лимон съел. Килограммов десять, не меньше. – Девушка нацепила солнечные очки и довольно улыбнулась, а я тяжело вздохнул.

Не представлял, как выдержу эту пытку. Находиться всю дорогу со Сью, а потом еще и играть роль хорошего сына перед папашей. Сука! Притащила же меня нелегкая в Сан-Франциско?! Кому и что я хочу доказать?! У сестрички своя жизнь. Да, она реагирует на меня, потому что ненавидит, как и я ее. У нее все хорошо. Работа и жених. Отец любит и пылинки сдувает, а я? Что я здесь делаю?

- Ты в трансе, Макоуел? – Анита пощелкала пальцами у меня перед глазами, привлекая внимание.

Рядом шушукались Луиза и Несс, а провел рукой по лицу, ожидая, что скоро к нам присоединится Сьюзи, но меня ждал сюрприз. Сестричка решила с нами не ехать.

- У нее дела. Такси уже ждет. Пойдемте. – Радостно оповестила нас Луиза и пошла вперед.

Сжал челюсти от злости. Дела у нее! Черт! Меня вообще не должно волновать отсутствие Сьюзи на семейном сборище. Но я не мог не думать о том, куда она вдруг подевалась, ведь все утро плескалась в бассейне, как маленькая тигровая акулка. А сейчас вдруг у нее появились дела! Еле заставил себя пройти с клубком змей к машине и удобно устроиться рядом с Анитой. Почему-то ее общество успокаивало. Девушка непринужденно беседовала с Ванессой и иногда перебрасывалась парой фраз с Луизой, которая была настолько мила, что хотелось выбить ей зубы, когда улыбка расплывалась по мерзкому лицу.

Отвернулся и смотрел на проезжающие мимо машины. Вот только, к моему несчастью, дорога оказалась короткой, и уже через двадцать минут мы прибыли в пункт назначения. Во рту появился привкус горечи, как только я переступил порог больницы.  В нос ударил мерзкий запах медикаментов. Ненавидел его с детства. С тех пор, как чмошный врач поставил мне гребаную прививку в пятую точку. Мы прошли к нужной палате, и я остановился, пропуская вперед Луизу и Ванессу. Анита прикусила губу и шикнула на меня, но это не возымело никакого действия. Стоял на пороге, словно меня не пускали дальше.

Девушка дернула меня за руку и чуть ли не силой впихала в палату. Замер и уставился на бледного отца, который присел на краю кровати и смотрел на меня так, словно рад видеть. Не знал, что говорить. Просто разглядывал его. Конечно, закололо и засвербило внутри, но я не мог показать этого. Сука! Просто не мог.

- Здравствуй, сын! – Сиплым голосом произнес отец, а я не знал, что делать. Бежать или остаться, ведь оба варианта не подходили к моему душевному состоянию.

Глава 9. Сью

Я была потеряна. Никак не могла взять себя в руки и, как полоумная, не дышала, слушая то, что происходило в соседней комнате. Глупо до безумия, но я ничего не могла с собой поделать. В душе не просто кошки нагадили, а большие тигры царапали ее своими длинными и острыми когтями, причиняя невыносимую боль. Его глаза стали каким-то наваждением, ведь стоило прикрыть веки, и меня током прошибало от прекрасных омутов. Жаль, что теперь в них полно ненависти… Не то, что раньше. Искренние чувства плескались в глазах Дарена, а я все убила собственными руками. Задушила нашу любовь.

Не могла уснуть. В голову лезли мысли о том, как сейчас он прикасается к Аните, целует ее и занимается сексом. Меня выворачивало наизнанку от картинок, которые рисовало мне воображение. Я не уснула, поэтому ни свет, ни заря поднялась и поплелась за убойной порцией кофе, ведь только оно могло мне помочь немного приободриться. Настроиться на предстоящее посещение отца я так и не смогла. Даже не представляла, как смогу находиться с Дареном в тесном пространстве.

Я выпила кофе и решила охладить организм, а заодно и мысли. Быстро накинула купальник и с разбегу прыгнула в бассейн. Вода была прохладная, и я сначала застучала зубами от холода, но через пару минут привыкла и начала плавать. Мне нельзя было пересекаться с братцем, поэтому совместное посещение больничной палаты ушло на второй план. В голову закрался идеальный план. Я просто скажу, что у меня дела в городе и не поеду к отцу. Сделаю это позже. Улыбнулась своим правильным мыслям и мирно двигала конечностями.

Буду игнорировать Дарена и избегать встреч с ним. Так будет лучше для нас обоих. У него теперь другая жизнь. С красивой и хорошей девушкой. Отец был прав, и сомневаться в его словах было глупо. Я вылезла из воды и принялась вытирать себя полотенцем, но почувствовала чье-то пристальное внимание. Обернулась и увидела, как Дарен разговаривает с Ванессой. Он был явно чем-то недоволен, но так улыбался, что казалось, еще мгновение и лицо треснет от этой голливудской улыбки.

Сердце сжалось, заставляя глубоко вдохнуть кислород, чтобы не умереть от этого восхитительного зрелища. Я отвернулась и быстро поплелась к себе, где приняла горячую ванну, чтобы перестать стучать зубами, накинула на себя легкое платье, обула лодочки и спустилась вниз. Возле двери меня поймала Луиза, и я тяжело вздохнула, проклиная себя за то, что придется сейчас лгать.

- Прости, Луиза, я не смогу вас отвезти. – Скривилась и развела руки в стороны. – У меня возникли дела в городе. Правда, нужно срочно уехать.

- Хорошо. – Женщина нахмурилась и сложила руки на груди. – Ты ведь даже не позавтракала. Сейчас я тебе с собой что-нибудь заверну.

- Нет-нет. – Я остановила заботливую Лу и напялила на лицо самую непринужденную улыбку, кося взгляд на лестницу и молясь, чтобы там не показался Дарен с его ненаглядной. – Если проголодаюсь, то перекушу в кафе. Спасибо, Луиза! – Я обняла ее и быстро скрылась за дверью, чтобы она не задала мне лишних вопросов, потому что больше выдумать я ничего не могла.

Быстрым шагом прошла по двору в гараж, завела папино авто и вздохнула спокойно, когда покинула стены родного дома. Воздух перестал быть таким тяжелым, и я решила доехать до парка, где и скоротала время до посещения больницы. Вокруг были счастливые лица детей и их родителей. Молодые парочки, которые наслаждались своими чувствами, вызывали у меня откровенную зависть, поэтому пришлось отвернуть голову и наблюдать за маленькой девочкой, которая ковырялась лопаткой в песочнице. Как назло, время тянулось, и я успела полакомиться мороженым, которое не смогло поднять настроение. Вскоре мне позвонила Ванесса, но я скинула вызов. Наверное, они уже направились в больницу, поэтому тетушка донимала меня звонками. Она поняла, почему я приплела Скотта, и всячески пыталась наставить на путь истинный. Уговаривала поговорить с Дареном, но я выбрала другой путь. Быть на расстоянии безопаснее. Для всех.

Когда по моим подсчетам родственники должны были покинуть больницу, я села в машину и потихоньку направилась туда. В груди сдавливало, но я старалась перестроить себя и думать только о папе. Ему сейчас нельзя нервничать, и мой цирк с женихом пришелся как-то не кстати, в этом Ванесса права. Приветливая медсестра сказала, что отец в палате один, и я со вздохом облегчения пошла к нему. Медленно отворила дверь и увидела, что папа сидит на краю кровати и пьет воду. На его лице появилась лучезарная улыбка, которая скрадывала серость кожи и усталость в глазах.

- Сью, милая, я ждал тебя. – Сказал папа и похлопал рукой по одеялу рядом с собой.

- Как ты себя чувствуешь? – Спросила с улыбкой, прошла и расположилась около него на постели. – Что говорит врач?

- Все хорошо. Иду на поправку. – С усмешкой произнес он и в миг стал очень серьезным. – Мне нужно серьезно с тобой поговорить, Сью. Это касается Дарена. - Папа повернулся ко мне, а я отвела глаза в сторону.

Этой темы опасно касаться, но другого выбора у меня не было. Я прикусила нижнюю губу и повернулась к отцу, изображая равнодушие.

- Давай, поговорим, если хочешь.

Вроде сказала спокойно, а внутри все дрогнуло. Наш последний разговор о Дарене состоялся в тот роковой день, после которого все изменилось. Изменилось навсегда.

- Я очень рад, что он все-таки занялся своим делом. Пусть не стал прозябать в конторе Макоуела, хотя мог бы спокойно работать здесь. – Папа тяжело вздохнул, а я пожала плечами, продолжая изображать равнодушие.

- Ты о его успехах хотел поговорить? – Улыбнулась, ловя себя на мысли, что меньше всего мне сейчас хочется ковырять эту рану. – Я безусловно рада за Дарена. Его юридическая контора процветает. Все, как ты хотел.

- Я хотел немного иначе. – Как-то странно протянул отец и грустно улыбнулся, положив свою горячую ладонь на мою руку. – Сомневаюсь было ли правильным то, что произошло.

- А что произошло? – Играть уже получалось не слишком хорошо, и голос слегка дрогнул, но папа даже если и заметил, не выдал себя.

Отец убрал руку и тяжело вздохнул, хмурясь, от чего его лицо покрылось морщинками. Странно было видеть высокого и вполне уверенно в себе человека в подобном состоянии. Беспомощным и бледным. Я привыкла к другому Брайену Макоуелу, но жизнь может преподнести и не такие сюрпризы.