Конечно, если разобраться, огромный дом, в котором, оказывается, живет его мама, место очень интересное, а в саду, похожем на настоящий лес, полным-полно всяких таинственных уголков — так же, как и в самом доме, в которых можно здорово спрятаться. Но делать это в одиночестве, без Федьки и Ленки, было неинтересно и скучно. И наверное, если бы все действительно оказалось сном, Ванечка, проснувшись, обрадовался бы не на шутку…

Больше всех мальчику нравилась, пожалуй, его новая бабушка, которую он пока что ни разу бабушкой не назвал. Потому что не верил, что прежняя баба Валя вот так вот взяла — да и уехала насовсем, ни слова ему не сказав, как утверждала мама и еще одна новая незнакомая тетя Эля, которая готовила всем обед и даже выстирала вчера ему две майки и шорты, ни слова не сказав насчет того, что он все это умудрился испачкать за один день. Нравится ему тетя Эля или нет, Ванечка не знал. А вот про дядю Володю, тети Элиного мужа, знал точно, что нравится: он здесь был самый веселый, и когда шутил, подмигивал Ванечке тайком от остальных, и даже один раз сам позвал его вместе чинить машину, на которой каждое утро уезжал на работу, а потом возвращался и первым делом начинал совсем не сердито ругать тех, кто эту машину собрал на заводе. Ужасно смешно говорил, что им всем надо поотрывать руки и что они у них обе «левые».

А больше всех Ванечка боялся дядю Женю, который почему-то жил в маминой комнате и про которого новая бабушка говорила, что этот дядя Женя теперь его, Ванечкин, отец… Все это было странно и как-то боязно, потому что сам дядя Женя с Ванечкой почти не разговаривал, только иногда смотрел на него издали такими глазами, как будто Ванечка что-то натворил. А потом раз — и отводил взгляд, делая вид, что и вовсе не замечает… Никаких отцов ни у кого из Ваниных друзей и знакомых никогда не было, и как надо относиться к этому отцу — дяде Жене, который с ним даже не разговаривал, мальчик не знал. От этого становилось тоскливо и все сильнее хотелось обратно к Ленке, Федору, воспитательнице Ирине Петровне и даже к строгой директрисе, заставлявшей всех после обеда спать…

На самом деле сегодняшний день мог бы стать совсем даже неплохим, потому что мама впервые за все это странное время встала со своей постели и даже надела красивый красный сарафан, а потом взяла — и спустилась вниз и вышла на веранду вместе с Ванечкой. Они немного постояли обнявшись, и, хотя у мамы дрожали руки, все равно ему сделалось хорошо и весело оттого, что она улыбалась и глаза у нее были почти такие же, как раньше. Но потом за мамой спустился дядя Женя и чуть ли не силой увел ее обратно, сказав, что маме почему-то еще нельзя вставать, и он пожалуется доктору, что мама нарушает режим.

Что такое режим, Ванечка знал отлично. В пансионате за ним следили воспитательница и директор, а тут, выходит, этот самый дядя Женя, который ему отец…

После того как маму отправили обратно наверх, проклятый зуб, конечно, разболелся снова. Ванечка потрогал его языком и понял, что десна вокруг этого зуба напухла… Больше всего на свете он боялся зубных врачей и теперь, потихонечку двигаясь в глубь сада, даже порадовался, что находится здесь, а не в пансионате, где Ирина Петровна сразу бы обнаружила его больной зуб: такие вещи от нее никому и никогда не удавалось утаить. И тогда… Ух, страшно подумать, что было бы тогда! Уж лучше потерпеть, может быть, само пройдет…

— Ваня, иди сюда скорей!..

Мальчик вздрогнул от неожиданности и на мгновение замер на месте: он так крепко задумался о своей сегодняшней странной жизни, что не заметил новую бабушку, сидевшую в конце аллеи на скамейке и теперь махавшую ему рукой.

— Только тихонечко, не шуми… Смотри, видишь?..

Он проследил взглядом за ее рукой и восхищенно замер на месте, забыв про больной зуб: на самой нижней ветке невысокой сосенки, под которой стояла скамейка, сидела белка… Самая настоящая белка! И, судя по всему, совершенно не боялась бабушки, потому что забавно так смотрела на нее то одним блестящим глазиком, то другим и никуда не собиралась убегать…

— Ты только глянь, какая красотка! — прошептала Нина Владимировна. Ванечка молча кивнул, подобравшись наконец совсем близко. — Раньше их здесь было видимо-невидимо, а теперь… Поверишь, за два года первую вижу… Это она, наверное, из-за тебя пришла, посмотреть, что за мальчик такой теперь тут живет?..

Белка смешно фыркнула и перепрыгнула на ветку повыше, а Нина Владимировна привлекла Ваню к себе и, немножечко обняв, усадила рядом. И Ваня невольно улыбнулся, не отрывая глаз от белки и тоже немножечко прижимаясь к новой бабушке… Похоже, улыбнулся он зря, потому что проклятый зуб, словно только и ждал, когда о нем позабудут, ударил по всей Ваниной щеке болью, как молнией, и, невольно охнув, тот схватился за щеку, выдав себя таким образом, с головой…

— Господи, Ванечка… — Нина Владимировна повернула к себе мальчика и испуганно посмотрела на его щеку. — У тебя же опухоль… Ну-ка открой рот…

— Н-не могу… — Ваня и не заметил, как по его щекам покатились долго сдерживаемые слезы, и прерывисто всхлипнул. — Б-больно…

— Мам, я поехал, какие-нибудь лекарства сегодня нужны? — Они оба вздрогнули, потому что не заметили, как Евгений оказался возле их скамейки.

— Господи, ты нас перепугал, — Нина Владимировна сердито посмотрела на сына. — Ты куда сейчас, на фирму?

— Естественно, — он снова слегка пожал плечами, нетерпеливо глядя на мать.

— Придется поменять планы! — Генеральша выпрямилась на скамейке и, слегка подтолкнув Ваню, заставила его подняться. — У ребенка ужасный флюс, отвезешь его вначале к Ивану Никитьевичу, пусть посмотрит и сделает все, что нужно. Потом либо привезешь его сам, либо позвонишь Володе, он заберет…

— Но, мама, я… Ты что — не понимаешь, что я этого сделать не могу, потому что, между прочим, работаю?..

— Ничего, работа твоя никуда не денется, это ты, по-моему, кое-чего не понимаешь. Например, того, что здоровье ребенка важнее любой работы!..

— У меня через час совещание, — к удивлению Вани, всегда сердитый дядя Женя пробормотал это жалобным, словно у провинившегося мальчика, голосом, а новая бабушка так на него посмотрела… Даже хуже, чем их директриса на Ирину Петровну, когда та позволяла детям нарушать режим!.. И дядя Женя тут же словно сделался пониже ростом и даже не подумал возражать, и они все втроем пошли к его машине — той самой, на которой когда-то приезжала к Ванечке мама и на которой новая бабушка с дядей Володей забрали его из пансионата в эту новую, похожую на сон, жизнь две недели назад.

Ване страшно хотелось спросить, кто такой этот Иван Никитьевич, потому что он здорово подозревал, что речь идет о зубном враче. И тогда… Ни один зубной врач на свете не станет просто «смотреть» на опухший зуб, как сказала новая бабушка, ни один! Слезы снова полились из Ваниных глаз сами собой, но всхлипывать вслух он не решался, потому что продолжал бояться дядю Женю, несмотря на то что новая бабушка оказалась главнее его.

— Если хочешь, я поеду с вами, — предложила Нина Владимировна. — Я себя уже совсем неплохо чувствую, даю слово… Просто мне хотелось немного помочь сегодня Эле, она с ног валится. И хозяйство, и с Машей посидеть тоже надо… Эльвира боится оставлять ее надолго одну.

Евгений хмуро глянул на мать и, немного поколебавшись, махнул рукой:

— Ладно, сам справлюсь… Побудь лучше с Машей… Пойдем!.. — кивнул он мальчику.

Ваня даже не сразу понял, что «Пойдем!» дядя Женя сказал ему. Только после того, как тот взял его за руку и потянул к машине. Рука у него оказалась большая, твердая, прохладная и немного шершавая.

Никогда в жизни Ване не приходилось молчать так долго, как потом, по дороге в Москву — к неведомому Ивану Никитьевичу. Зуб теперь болел не переставая, слезы тоже текли сами по себе, но вслух зареветь он так и не решился, сжавшись в комочек на заднем сиденье машины. Ванино терпение кончилось в тот момент, когда он понял, что пришло самое ужасное: они приехали к зубному врачу.

— Что — так больно? — Евгений растерянно уставился на Машиного сына, с существованием которого у него просто не было ни времени, ни возможности примириться… Мальчишку привезли на второй день после Нюсиных похорон по настоянию Нины Владимировны, считавшей, что сын — единственное, что может помочь Маше вырваться из цепкой хватки свалившей ее депрессии, из той бездны отчаяния, в которую она себя столкнула… Никакие увещевания, попытки доказать ей, что так или иначе, днем раньше или двумя позже ее мать была бы арестована и наверняка в любом случае сумела бы себя убить даже в заключении, сделала бы это непременно — не приносили результата. Вероятно, разумом Маша понимала, что и Нина Владимировна, часами разговаривавшая с ней, едва только сумела подняться после тяжелого сердечного приступа, и Эля, нянчившаяся, к удивлению окружающих, с ней, точно с маленькой девочкой, правы. Ее мать действительно была, как это ни парадоксально теперь звучало по отношению к ней, ставшей убийцей, совестливым человеком, и именно стыда перед Паниными, перед Ниной Владимировной, Евгением и Володей, она не перенесла бы никогда… Ни помогли ей ни вера в Бога, ни мысль о том, что теперь будет с ее маленьким внуком.

Но что бы там ни нашептывал разум, а сердцем Маша продолжала считать, что она одна виновна в гибели своей матери… Если бы не состояние жены, Евгений ни за что бы не позволил вот так, сразу, привезти в его дом чужого мальчика…

И вот теперь, чуть ли не впервые за эти дни пристально оглядывая скорчившуюся от боли фигурку с перекошенным от страха личиком, он ощутил что-то вроде укола совести: ведь это действительно Машин сын!.. Евгений вдруг сообразил, что они с мальчиком стоят возле входа в поликлинику уже довольно долго, словно не зная, что делать. Собственно говоря, Евгений действительно не знал, что делать. С детьми ему общаться не приходилось… Как успокоить чужого ему ребенка, он не знал…

Евгений скосил глаза вниз и почти с отчаянием посмотрел на пушистый затылок в точности такого же цвета, как у Маши, и на две торчащие на узенькой спине лопатки… Мальчик был удивительно худой, словно воробей после длинной зимы. Он вдруг вспомнил себя самого, свой детский страх в точно такой же ситуации, примерно в таком же возрасте, перед зубным врачом… Уж если совсем честно, так и по сей день он, взрослый мужик, серьезный бизнесмен, боится этой категории людей в белых халатах ничуть не меньше… Что же говорить о пацане?

Стараясь не обращать внимания на жалобные слезу мальчика, Евгений Константинович решительно взял его за руку.

— Вот что, брат… Ты мужик или нет?

— М-муж-жик… — прошептал тот в ответ еле слышно.

— Тогда нечего нюни распускать, пошли!..

И они пошли, оба втайне надеясь, что возле кабинета Ивана Никитьевича, которому успела позвонить новая Ванина бабушка, будет уйма народу. Или его жуткая бормашина, например, сломается. Или, на худой конец, в поликлинике перегорит все электричество сразу. Словом, о какой-нибудь веской причине, по которой можно было бы развернуться и уйти отсюда, а зуб, может быть, и сам как-нибудь пройдет…

К огромному разочарованию обоих, Иван Никитьевич, старый знакомый Нины Владимировны, ждал их у кабинета номер семь, куда им и велено было прийти.

— А я и не знал, что у Нины Владимировны уже такой большой внук! Как тебя зовут, ты сказал?

— Я не говорил, — прошептал Ванечка. И, прерывисто всхлипнув, выдавил: — Иван…

— Иван Евгеньевич, значит? — обрадовался доктор, заставив Женю сначала побледнеть, а потом побагроветь. — Ну пойдем, я тебе кое-что покажу… А ты мне за это покажешь, что там у тебя за щечкой…

Ваня тихо плакал, уткнувшись в Женин пиджак. Ни о какой работе и думать было нечего, мальчика нужно было везти на Беличью Гору.

Ванечка между тем наконец успокоился и, осознав, что его, такого большого мальчика, держат на руках, как младенца, смущенно заерзал, сползая с Жениных рук вниз.

— Я больше не буду… — поспешно прошептал тот и всхлипнул.

— Ну да! — не поверил Евгений. — Наверняка будешь… Я, брат, и сам этих зубодеров до смерти боюсь… Вот что, домой тебе в таком виде нельзя, маму расстроишь, и бабушка ругаться будет… Может, в кафе какое-нибудь пойти посидеть?

— В кафе после зуба нельзя, — Ванечка удивленно посмотрел на Женю. — Вы разве не знаете?

— Во-первых… — Евгений неловко переступил с ноги на ногу. — Я не «вы», а «ты»… Во-вторых, после зуба можно мороженое… Только в кафе нас с такой физиономией, пожалуй, не пустят. Надо где-то умыться…

— Я к маме хочу… — зашептал Ваня, и Евгений испугался, что он сейчас снова заплачет. И неожиданно для себя брякнул: — Папы ничем не хуже мам… По-моему…

— Почему? — Ваня передумал плакать и с любопытством посмотрел на Евгения.