Шерил Флурной - Объятия судьбы

Дамон заметил, что под глазами у Темпл темные круги. Странно, почему он раньше не видел их? Тень от длинных ресниц падала на ее щеки. Полные губы были полуоткрыты.

Присев на край кровати, Дамон откинул шелковистую прядь волос со лба жены и нежно поцеловал ее. Господи, как она дорога ему! Но почему, почему он так и не сказал ей об этом? Признание столько раз рвалось с его губ, но он всегда сдерживал себя. Что заставляло его скрывать свои чувства? Ложная гордость, страх открыть душу?

Если мужчина до безумия любит женщину, то почему же, Господи, он не может признаться ей в этом? Что в этом сложного? Почему только теперь, смертельно испугавшись за Темпл, он решился сказать ей: «Я тебя люблю»?

Дамон с недоумением и раздражением тряхнул всклокоченной головой. Он не знал, как ответить на эти вопросы. «Я тебя люблю» – всего три слова, но как же трудно их произнести!

Темпл открыла глаза и встретилась с тревожным взглядом мужа. Сонно улыбнувшись, она потянулась к нему рукой.

– Здравствуй, малышка, – ласково проговорил Дамон, – ну и напугала же ты меня! Тебе и не вообразить, какие страшные мысли одолевали меня по дороге домой! Марио как вихрь влетел в лагерь, крича, что с тобой неладно. Господи, Темпл, я чуть не сошел с ума, пока ехал сюда!

Он вздрогнул и крепко схватил ее за руку.

– Я просто упала в обморок, Дамон. – Темпл слабо улыбнулась.

– Просто упала в обморок! Боже правый, дорогая, я даже это узнал, только когда приехал. Враги замышляют убить меня. Они подожгли мои конюшни, напали на лагерь. Конечно же, я испугался, что они пошли дальше, покусившись на самое дорогое для меня! – Его голос дрожал от волнения, глаза сверкали. – Однажды ты сказала, что не переживешь, если со мной что-то случится. Так неужели, по-твоему, я смогу жить без тебя? Ты – все для меня, Темпл, мое сердце!

– Дамон, пожалуйста, не волнуйся! – Увидев, какая боль исказила его лицо, Темпл поняла, что он очень встревожен. – Со мной все в порядке.

– О Темпл! – воскликнул он, задыхаясь. – Дело не только в этом!

– А в чем же?

– В том, что я мог потерять тебя. С тобой могло что-то случиться, малышка. А я… я так и не сказал бы тебе… – Он пригладил волосы и простонал: – Темпл, как же ты напугала меня! Без тебя моя жизнь потеряла бы всякий смысл. – Вздохнув так, словно ему предстояло прыгнуть в холодную воду, Дамон воскликнул: – Я люблю тебя, Темпл! Господи, как же я тебя люблю!

Наконец-то он произнес эти слова, торжественно прозвучавшие в тишине комнаты. Дамон встретил удивленный взгляд жены. Темпл не верила своим ушам. «Уж не снится ли это мне?» – подумала она и хотела попросить Дамона, чтобы он повторил эти слова, но догадалась, с каким трудом они дались ему. Растерявшись, она сказала первое, что пришло на ум:

– Прости, что напугала тебя, Дамон.

Дамон был ошеломлен. А он-то ожидал, что Темпл, услышав его признание, потеряет голову от счастья и с ликованием бросится ему на шею. Ведь он сказал ей, что разделяет то чувство, в котором жена призналась ему!

А вместо этого – будничные слова: «Прости, что напугала тебя, Дамон». В чем же дело, черт побери? Он только что открыл ей душу. «Погоди, – остановил себя Дамон. – А может, тебе показалось, что ты произнес эти три слова? Может, их просто прокричало твое сердце? Если бы ты сказал их вслух, Темпл наверняка ответила бы на твое признание».

– Дамон? – тихо пробормотала Темпл, нарушив беспорядочный ход его мыслей. – О Дамон! – вдруг вскричала она и прижалась к его груди. – Я так давно ждала от тебя этого признания, так мечтала услышать его! И вот наконец ты сказал… О Дамон, это правда? Ты действительно любишь меня?

Слегка отстранившись, Дамон взял лицо Темпл в ладони.

– До тебя я не любил ни одной женщины и ни одной из них не признавался в любви. И эти слова никогда не сорвались бы с моего языка, будь они ложью. Поверь же, Темпл, мое признание идет из самого сердца! – Счастливо улыбаясь, он провел большим пальцем по ее полуоткрытым губам.

– Я рада, – отозвалась она.

– Рада, что я тебя люблю?

– Нет, то есть да. Твоя любовь – это счастье. А рада я тому, что ты никогда не любил другую, – объяснила она.

– Никто не внушал мне таких чувств, Темпл. Ты пленила мое сердце, как только я заглянул в твои колдовские карие глаза. Они заворожили меня. У других женщин не было ни малейшей надежды на взаимность. – Посмотрев в сияющие от счастья глаза жены, Дамон приник к ее губам в страстном и нежном поцелуе.

В дверь постучали.

– Войдите! – крикнул Дамон.

Эрин, поставив на стол поднос с чаем, украдкой взглянула на них и удовлетворенно улыбнулась.

– Врач советовал тебе пить чай с сухарями, Темпл. Чай успокоит, а сухарик поможет преодолеть тошноту.

– По твоим словам, у тебя был обычный обморок, малышка, – сказал Дамон с тревогой и легким укором.

Темпл и Эрин обменялись лукавыми взглядами.

– Да, это так, Дамон, – невинно отозвалась Темпл.

– Тогда отчего же тошнота? – настаивал Дамон.

– Ах, это? – Темпл усмехнулась. – Ничего страшного. Кажется, тошнота – обычное дело у женщин, которые ждут ребенка.

Дамон, потеряв дар речи, уставился на жену.

– Ре-ребенка? – пробормотал он.

Темпл кивнула. Какое же забавное у него выражение лица! Дамон вопросительно посмотрел на Эрин.

– Ребенка? – повторил он.

– Так утверждает доктор Веччи, – ответила Эрин. Осознав наконец смысл этих слов, Дамон издал вопль ликования и вскочил с кровати.

– Боже мой! – Он широко улыбнулся. – Ребенок! Пресвятая Дева Мария! Я стану отцом!

Он обнял Темпл, осыпая поцелуями ее лицо.

– Ох, малышка, на свете нет человека счастливее меня! – Глаза его светились восторгом и гордостью.

– Кто же информатор? Вы кого-то подозреваете? – спросил Бейтс, посмотрев на двух сидевших перед ним мужчин.

Дамон и Пьер в один голос ответили:

– Нет.

– Очевидно, этот человек осведомлен обо всех изменениях в лагере, – продолжал Бейтс. – Кто-то подробно докладывает противнику, сколько человек ежедневно прибывает на учения, сколько отправляется на фронт и сколько остается. Боже мой! – вскричал он, хватив кулаком по столу. – На наших людей напали, не успели они отъехать от лагеря на десять миль!

Это, увы, было правдой. Отряд из восьми добровольцев атаковали вскоре после того, как люди, покинув тренировочный лагерь, направились в полк. Троих убили, одного серьезно ранили. Кто-то, несомненно, оповещал неприятеля об отправке добровольцев на фронт, их подстерегали в засаде и убивали.

Важные сообщения перехватывались, а к Дамону и Бейтсу поступали ложные сведения. Шпион не только отлично знал местность, но и свободно появлялся в лагере, не вызывая подозрений.

Дамон и Пьер никому не доверяли, ни с кем не говорили о своих поездках и встречах, понимая, что надо соблюдать осторожность и держать ухо востро, дабы не упустить из виду ничего мало-мальски подозрительного.

Методом исключения Дамон пришел к выводу, что шпионит кто-то живущий на вилле Силоне или Topp. Он допускал также, что это один из четверых мужчин, помогавших в лагере обучать добровольцев. Пьер согласился с его предположением.

Бейтс устало вздохнул и тряхнул седой головой: – Надо найти шпиона и положить этому конец. Вот вы и займитесь этим. Держите меня в курсе дела.

С этими словами Бейтс вышел из палатки, сел на лошадь и ускакал из лагеря. Он, разумеется, не подозревал, что враг уже устроил засаду и, поджидая очередную жертву, намерен убрать еще одно звено в цепи, ведущей к Дамону Силоне.

Темпл направлялась в лагерь и везла еду для Дамона и Пьера, желая, чтобы мужчины сделали перерыв и как следует подкрепились. Они совсем не отдыхают и не успевают перекусить. Так ведь можно и надорваться.

Услышав вдали топот копыт, Темпл всмотрелась в одинокого всадника, скачущего ей навстречу. Может, это Дамон? Она пустила лошадь в галоп и, поднявшись на вершину холма, увидела внизу, на дороге, незнакомого всадника. Вдруг впереди, возле обочины, ярко блеснуло на солнце что-то металлическое. Это привлекло внимание Темпл.

За деревьями, почти скрытый густой листвой, сидел на сером коне мужчина и целился из винтовки в ничего не подозревавшего всадника. Темпл, натянув поводья, осадила Гордую и достала свою винтовку.

Прицелившись, она нажала на спусковой крючок. Тишину прорезал громкий выстрел, а вслед за ним раздался пронзительный крик. Владелец серого коня распростерся на земле.

Бейтс заметил на дороге всадника в ту минуту, когда тот вскинул винтовку. Сокрушаясь, что не подумал о возможной засаде, Бейтс обхватил себя руками. Он понимал, что смерти ему не миновать. Казалось, время остановилось. Но вот прогремел выстрел, раздался крик, и Бейтс понял, что целились не в него.

Подъехав к распростертому на земле телу, Бейтс спешился, перевернул раненого на спину и увидел, что тот весь в крови. Умирающий поднял на старика помутневшие глаза, попытался что-то сказать, но только судорожно вздохнул и испустил дух.

Громкий топот копыт заставил Бейтса оглянуться. Дамок и Пьер скакали к нему во главе большого отряда вооруженных мужчин. Сюда примчалась едва ли не половина лагеря.

– Мы слышали выстрел! – Дамон осадил Темного и спешился. – Значит, стреляли не в тебя?

– Этот человек собирался выстрелить в меня, но кто-то помешал ему, выпустив пулю в него.

– Но кто? – удивился Дамон.

– Он вон там, на холме, – ответил Бейтс. Все посмотрели на вершину холма.

– Пресвятая Богородица! – воскликнул Дамон. – Да это же Темпл!

– Чертовски удачный выстрел, маленькая леди! Чертовски удачный! – то и дело повторял Бейтс. Это продолжалось уже почти целый час.

Молодая женщина сидела в библиотеке на диване рядом с Дамоном, нежно обнимавшим ее за плечи.

– Спасибо, сэр, – смущенно ответила Темпл.

Ей было трудно говорить. Взяв винтовку, она никак не предполагала убить человека, а к тому же не знала, кто из этих всадников ее враг. Однако, справедливо рассудив, что честный человек не станет прятаться за деревьями, Темпл прицелилась в него. Воспользовавшись преимуществом своего положения, она думала лишь о том, как спасти жизнь второму всаднику!

– Темпл? – Голос Дамона отвлек ее от неприятных мыслей, и она подняла глаза. – Бейтс задал тебе вопрос.

– Да? О… простите, синьор.

– Впервые вижу ее такой молчаливой, – заметил сидевший у окна Роско.

Услышав его враждебный тон, Темпл покраснела от возмущения. Она по-прежнему была на ножах со свекром. Роско неустанно убеждал сына усмирить жену и «укоротить ей язычок». Темпл злилась, но воздерживалась от разговора с Дамоном, понимая, что у него и так хватает забот. К тому же пока не случилось ничего такого, с чем она не могла справиться сама.

– Что ж, похоже, мой сын наконец-то прислушался к моему совету и укоротил ей язычок. Да, я еще не видел ее такой молчаливой. – Роско явно дразнил невестку.

Темпл вскочила с дивана. Ее карие глаза сверкнули:

– А я еще никогда не убивала человека, Роско Силоне! Даже если мне очень хотелось избавиться от него.

Роско все понял, ибо часто видел в ее глазах откровенную ненависть.

Дамон собирался вступиться за жену, но она не позволила ему, ибо вполне успешно отражала нападки Роско. Взглянув на отца, Дамон понял, что тот вот-вот скажет колкость, и решил предотвратить назревавший скандал.

– Ладно тебе, Темпл, – тихо начал он, накрыв ее руку своей.

– Ничего не ладно, Дамон Силоне! – воскликнула она. – Не смей обращаться со мной, как с ребенком! Я взрослая женщина и сама отвечаю за себя. Никто не запретит мне высказывать свою точку зрения!

И Дамона, и его отца удивила ее непримиримость. Дамон приписал это физическому и эмоциональному состоянию Темпл. Однако Роско знал ее лучше.

Успокоившись, Темпл улыбнулась Бейтсу:

– Не обращайте внимания, синьор, у меня дурной характер, но я не стану ни перед кем извиняться, ибо сказала то, что думала. Очень рада, синьор, что вы не пострадали и мне удалось предотвратить беду. А теперь, господа, прошу простить меня.

Темпл гордо вскинула голову, расправила плечи и вышла из комнаты, как королева, хотя была в пыльной потрепанной одежде Марио.

Мужчины, проводив ее глазами, долго молчали. Потом Бейтс громко расхохотался и хлопнул себя по колену.

– Как ловко она сменила тему! – воскликнул он. – Не дай Бог когда-нибудь попасть под горячую руку этой юной леди! Ну, Дамон, женушка у тебя…

– С характером! – отозвался тот, просияв. Но Роско Силоне был мрачнее тучи.

Проводив Бейтса, Роско налил себе коньяку и начал ходить по кабинету.

Дамон, заглянувший к отцу, застал его в крайнем раздражении.

– Дамон, мне надо поговорить с тобой насчет Темпл, – сердито начал Роско. – Твоя жена…