– Так вот ты какая, Ла Донна! – взволнованно прошептала Темпл, дотронувшись до медальона на портрете. Она впервые увидела женщину, которую любил ее отец, ту, которую он потерял и оплакивал все последние годы.

Слезы обожгли глаза Темпл и заструились по щекам. Сердце ее заныло от сострадания к Ла Донне и к отцу. Девушку охватило одиночество.

Ночью, проходя по широкому коридору на втором этаже, она случайно попала в комнату Ла Донны и сразу почувствовала неловкость оттого, что без спросу вторглась в чужие владения. Здесь все сохранилось так, как при жизни Ла Донны. На большой кровати, застланной бледно-розовым покрывалом, лежали атласные подушки с нежным бело-розовым рисунком, а на них – фарфоровая кукла в шелковом платье и с прелестным личиком. Темпл увидела здесь дневник молодой женщины и кремовую кружевную косынку, еще хранившую слабый запах розовых лепестков.

Темпл с необычайным интересом оглядела комнату, не смея прикасаться к бережно хранившимся здесь вещам, потом заглянула в гостиную и сразу же увидела портрет Ла Донны Силоне, и ей показалось, будто в ее глазах светится понимание и сочувствие.

Ла Донна навсегда ушла из этой комнаты, покинула любящих ее людей. Невыразимая тоска сковала сердце Темпл.

– Я здесь, – тихо проговорила она, – здесь, в твоем доме, и замужем за твоим братом. Так распорядился твой отец. Я здесь из-за тебя, Ла Донна! – Темпл смахнула со щек слезы, устало тряхнула головой и взглянула в темно-голубые глаза на портрете. – И все же я не могу ненавидеть тебя. И… и даже Дамона, хоть и поклялась, что так оно и будет. Если бы могла, все стало бы намного проще.

В отчаянии девушка опустила голову и разразилась рыданиями, потом снова посмотрела на красавицу.

– Понимаешь? – умоляюще воскликнула она, словно Ла Донна могла слышать ее. – Я хочу ненавидеть Дамона, но меня невольно влечет к нему! Он тронул мое сердце, прежде чем я узнала, кто он такой. Это несправедливо! – всхлипнула Темпл. – Несправедливо, – с горечью повторила она. – Мне не удается справиться со своими чувствами. Меня влечет к нему с неудержимой силой, и я боюсь утратить власть над собой.

Темпл направилась к двери через тускло освещенную комнату, дрожащей рукой толкнула ее и вдруг обернулась:

– Вы с отцом любили друг друга, но стоила ли ваша любовь тех страданий, которые обрушились на всех нас в последние годы? Неужели по прошествии стольких лет единственный ребенок твоего возлюбленного должен мучиться из-за вашей любви? Из-за той любви, которая заставила тебя пойти наперекор твоему отцу?

С этими словами Темпл тяжело вздохнула и вышла из комнаты, тихо закрыв за собой дверь. Она направилась по темному коридору в пустое крыло виллы Силоне и, оказавшись у себя, бросилась на постель и уставилась в потолок невидящими глазами.

Пять дней! Прошло уже пять дней после ее приезда сюда. Темпл вспомнила, как впервые встретила Дамона, не подозревая, что это он. Вспомнила тяжелую сцену в библиотеке, когда Роско заговорил с сыном, а она сама, обернувшись, встретила взгляд черных бархатных глаз Дамона и услышала его глуховатый голос: «Еще раз приветствую тебя, малышка!»

За эти пять дней она вновь и вновь испытывала смущение, возвращаясь к этому моменту, воссоздавая в памяти красивое лицо Дамона и его Стройную фигуру! А слова молодого человека эхом отдавались в ее ушах – во сне и наяву! О этот ласкающий голос…

Тихо застонав, Темпл подошла к дверям веранды и посмотрела во тьму. В эту ночь полукруг луны то скрывался за облаками, то снова показывался на темном небе, усыпанном звездами.

Девушка вцепилась в занавески и крепко зажмурилась, стараясь избавиться от воспоминаний о том, как она увидела вошедшего Дамона и выскочила из комнаты, боясь, чтобы он не погнался за ней, и убежала в парк, надеясь обрести там уединение и покой.

Но Дамон не последовал за Темпл и не искал ее позже. Через некоторое время девушку нашла Эрин.

– Дамон уехал. – Она взяла Темпл за руку и повела к дому. – Он сказал отцу, что у него неотложные дела.

Темпл спросила, надолго ли он уехал, и гувернантка посмотрела на нее с сочувствием:

– На неделю, а может, и больше.

Сердце Темпл упало, а мысли вихрем закружились в голове. А вдруг он но вернется? Ей стало так страшно, что подкосились ноги.

– Ты вернешься, Дамон? – шептала она теперь в темноту ночи, и слезы обжигали ей горло.

Девушку охватило отчаянное, безысходное одиночество. Чтобы освободиться от этого неприятного чувства, она открыла двери и вышла во тьму. Тихо ступая босыми ногами, Темпл прошла по холодному каменному полу веранды и спустилась по лестнице в парк.

Трава покрылась росой. Полукруг луны заливал землю серебряным светом. Прохладный ветерок обдувал девушку, пронизывая ее до костей сквозь длинную шелковую ночную рубашку.

Она прислушивалась к ночным шорохам и вглядывалась в силуэты деревьев, чувствуя полное смятение и думая только о Дамоне. Темпл клялась ненавидеть человека, за которого ее насильно выдали замуж, поклялась никогда не быть ему настоящей женой.

А потом внезапно увидела его глаза – темные пронзительные глаза прекрасного незнакомца, которого встретила в оливковой роще, – и душа ее устремилась навстречу ему. Да, этот мужчина волновал Темпл. Его сильное стройное тело притягивало ее. Девушке хотелось погладить его растрепанные густые волосы! Сердце ее неистово колотилось от желания броситься к нему на шею и забыться в его объятиях.

И сейчас, когда она совсем одна брела по таинственному саду, залитому луной, мысли о муже не давали ей покоя. Как же сдержать клятву? Как возненавидеть мужчину, к которому ее так сильно влечет? Как преодолеть неудержимое желание прикоснуться к нему? Темпл понимала, что долго не выдержит.

Даже сейчас ей отчаянно хотелось прижаться к груди Дамона, раствориться в его жарких объятиях. Как ей жить с этими новыми ощущениями? Неужели она и впрямь мечтает стать женой Дамона? А он, захочет ли он ее? Ведь его тоже принудили к этому браку! Может, он тоже сердится на нее? Ни на один из этих вопросов Темпл не знала ответа.

Дамон уехал через несколько часов после встречи со своей молодой женой. Может, он ненавидел Темпл, навязанную ему отцом? Или его возмутила ее вспыльчивость и дерзость?

Девушка со вздохом коснулась нежных лепестков розы и тут же вспомнила, как в их первую встречу Дамон взял у нее цветок. О, этот волнующий жест! Сердце забилось у нее сильнее, в груди разлилось тепло.

Дамон казался Темпл нежным и страстным, иногда гневным. Видимо, все зависит от того, чем вызвана его страсть – злостью или желанием, ненавистью или любовью. Темпл подняла голову и посмотрела на бездонное темное небо. Конечно же, Дамону, зрелому мужчине, знакомы гнев, ненависть и желание. Но знает ли он, что такое любовь?

Интересно, любил ли когда-нибудь Дамон.

Вдруг Темпл задрожала и обхватила себя руками, безотчетно почувствовав, что Дамон здесь. Ветерок донес до нее мужской запах – табака и душистого мыла.

Она замерла. Дамон ничем не давал о себе знать, но Темпл не сомневалась, что он где-то рядом.

А он стоял и смотрел на девушку. Конечно, Темпл не слышала, как он подошел, иначе наверняка убежала бы.

«И эта красавица – моя жена! – с восхищением думал он. – Я безумно хочу ее! Я мечтал о Темпл столько лет, хотя, Бог свидетель, не раз пытался изгнать ее из головы и сердца. Борясь с желанием, шел к другим женщинам в надежде избавиться от пагубной страсти».

Но ни годы, ни другие женщины не укротили его желания. Еще тринадцатилетней девочкой Темпл впервые пленила его сердце. Дамон вспомнил прелестное создание, бегавшее босиком по лугу и заливавшееся звонким смехом. Это воспоминание он пронес через годы. Губы его тронула нежная улыбка. Господи, да она и сейчас босая! Тогда, много лет назад, очаровательная девчушка поднимала лицо к солнцу. Теперь перед ним стояла расцветшая красавица, и серебристый свет луны падал на ее тонкое женственное лицо.

Дамон сгорал от желания. Нежность, пробудившаяся в его душе много лет назад, теперь превратилась в пылкую всепоглощающую страсть.

Но Темпл ненавидела его за то, что он Дамон Силоне. Ее насильно выдали замуж, и Дамон слышал, как она поклялась никогда не любить его. Господи, как же ему справиться с неодолимым желанием прикоснуться к ней, обнять, сделать своей?

Мечта покорить Темпл преследовала этого сильного мужчину. Он сказал отцу, что не станет ее принуждать, подождет, пока она сама придет к нему. Но Дамону приходилось постоянно бороться с собой, чтобы не нарушить свое обещание. Внутренний голос подсказывал ему, что надо повременить и тогда он добьется своего.

Он ушел с виллы, чтобы близость Темпл не искушала его, и уже через несколько часов лежал в постели другой женщины, но не смог овладеть ею, ибо не желал никого, кроме Темпл.

И вот сейчас он стоял в парке и смотрел на нее. Лунный свет падал на нежную кожу и пышные волосы девушки. Под тонкой шелковой рубашкой угадывалось гибкое тело с изящными округлостями. Огонь желания пожирал Дамона, тело его напряглось, а сердце бешено колотилось.

Страсть терзала Дамона, и он понимал: надо бежать прочь отсюда, чтобы не нарушить данного себе слова. Вдоволь налюбовавшись красавицей, молодой человек хотел было незаметно удалиться, но тут вдруг услышал ее тихий возглас:

– Ты вернулся!

Дамон приблизился к девушке и заглянул в ее карие глаза. Сердце его замерло. Она неотразимо действовала на него! Так, значит, Темпл догадалась, что он здесь… Интересно, давно ли?

Дамон молчал, и Темпл снова заговорила:

– Я… я боялась, что ты не вернешься.

Эти слова озадачили Дамона. Он полагал, что ее не слишком огорчит его исчезновение.

Судорожно вздохнув, Темпл обхватила себя руками. Только тут Дамон заметил, что она дрожит. Слеза блеснула в лунном свете и медленно скатилась по ее щеке. Ему стоило огромных усилий не прикоснуться к Темпл. Сердце его разрывалось на части, воспаленный мозг был в смятении.

Словно оцепенев, они завороженно смотрели в глаза друг другу и выжидали, кто первым сделает движение. Наконец Дамон нарушил молчание:

– Я же сказал, что вернусь, разве тебе не передали?

– Да-да, передали, но… после того, как я держалась с тобой… мне казалось, что ты… – Голос ее дрогнул. – Ведь это твой дом, и мое присутствие…

Дамон внимательно посмотрел на нее, и легкая улыбка тронула его губы. Боже, да она просто восхитительна! Он видел, что сейчас в ней борются гордость и слабость. В этот момент Темпл была поразительно красива. Волосы рассыпались по плечам, густые и шелковистые, теплые карие глаза настороженно следили за ним. Взгляд Дамона упал на ее мягкие полные губы, и ему безумно захотелось поцеловать их.

С трудом оторвав глаза от ее губ, он перехватил ее вопросительный взгляд.

– А не все ли тебе равно, Темпл, вернусь я или нет? – поинтересовался Дамон, заметив ее смущение.

Темпл переминалась с ноги на ногу, от волнения покусывая нижнюю губу. Как сказать ему, что ей не все равно? Как признаться, что последние дни она только и думала о нем?

Неужели он сам не видит, что не безразличен ей? Неужели не замечает, что ее влечет к нему, как мотылька на огонь? Господи, да он же зажег огонь в ее душе!

И опять взгляды их встретились. Дамон догадывался, что до конца своих дней может наслаждаться одной женщиной. Он надеялся когда-нибудь найти ту, которая возбудит в нем неистовое желание. Восемь лет назад он подхватил на руки прелестную девочку, когда она едва не упала с дерева, и, удержав ее в объятиях, заглянул в карие бархатные глаза. Они навсегда заворожили его. В ту пору Дамон еще не знал, что это очаровательное дитя впоследствии станет его женой, единственной женщиной, которую он будет безумно желать всю жизнь.

Темпл! Яркого воспоминания о ней не затмило ничто за истекшие годы. Сама того не подозревая, она околдовала Дамона. Желание, много лет дремавшее в нем, обернулось теперь глубокой страстью.

Мысли вихрем кружились в голове у Темпл. Интересно, о чем думает Дамон? Может, он ненавидит ее и считает своим врагом? Она внимательно следила, как меняется выражение его красивого лица, как растягиваются в улыбке полные губы.

С удивлением признавшись себе, что могла бы полюбить его, Темпл снова ощутила странное волнение в груди. За эти дни оно стало уже знакомо ей. Может, это начало любви? Догадывается ли Дамон о ее чувствах? Он разбудил в девушке желание, и сейчас сердце ее кричало: «Я хочу тебя, Дамон Силоне, и мечтаю, чтобы ты пожелал меня!»

Она не сомневалась, что он страстный любовник… и, наверное, нежный…

– У тебя удивительные глаза, – глухо проговорил Дамон. – Они то проницательные и настороженные, то нежные и печально-задумчивые. – Он приблизился к Темпл, и она затрепетала. – Ты замерзла? – Дамон слегка обнял ее за плечи.

От этого прикосновения по телу Темпл разлилось блаженное тепло, а колени ослабели. Дамон погладил ее руки, упиваясь их гладкой кожей. Господи, как же он хочет эту женщину! Неужели Темпл не догадывается? Неужели не видит, как он сгорает от желания?