Шерил Флурной - Объятия судьбы

– Тебе пора возвращаться в дом, – тихо сказал Дамон.

– Да, – ответила Темпл, но не двинулась с места, ибо не могла оторваться от гипнотического взгляда его черных бархатных глаз. Она опять задрожала, но вовсе не от ночного холода.

Дамон снял плащ и накинул на ее обнаженные плечи, вытянув из-под воротника медово-каштановые волосы. Шелковистые пряди тонкими золотыми нитями заструились у него в пальцах. Это прикосновение еще больше воспламенило Дамона. Он тяжело вздохнул, стиснул зубы и крепко прижал к себе Темпл, зарывшись лицом в ее мягкие душистые волосы.

– Темпл, о Темпл, – простонал он. – Mio Dio, io desidero voi![1]

Склонив голову, Дамон приник к ее губам в страстном поцелуе. Его пылкость потрясла девушку. Откуда-то из самой глубины Темпл поднялась мощная волна желания, заставила ее отвечать на жаркие ласки Дамона и его требовательный поцелуй. Не помня себя, она прильнула дрожащим телом к его крепкой груди. Девушку охватило смятение, ибо она никогда не предполагала, что поцелуй может быть таким!

Дамон медленно поднял голову и заглянул в прекрасное лицо Темпл. Его удивила та страсть, с которой она ответила на его жадный поцелуй. Темпл раскрыла затуманенные желанием глаза, и сердце Дамона чуть не выскочило из груди. Дрожа всем телом, он провел пальцами по ее нежной щеке. От этой ласки Темпл покрылась мурашками и снова тесно прижалась к нему.

Завладевшие ими эмоции были настолько сильными, что Дамон едва держался на ногах. Он не хотел прикасаться к Темпл, а уж тем более целовать ее, но, дотронувшись до шелковистой кожи, вдохнув дурманящий аромат волос, совершенно забылся. И сейчас, чувствуя вкус ее поцелуя на своих влажных губах, он понимал, что не сможет отступить. Надо овладеть ею, связать сердце этой девушки узами любви – такими же прочными, какими она уже связала его.

Внезапно громкий крик прорезал тишину ночи.

Ослепленные страстью, Дамон и Темпл не заметили, как небо озарилось оранжево-красными всполохами, а ветер стал необычно теплым.

Дамон резко обернулся и вздрогнул, увидев зловещее зарево в небе.

– О Боже! – воскликнул он.

– Что это, Дамон? – испуганно вскрикнула Темпл и, судорожно вцепившись в его руку, посмотрела ему в лицо.

И снова послышались крики:

– Fuoco! Fuoco!

– Не отходи от меня! – Дамон привлек Темпл к себе. – Не отходи ни на шаг, понятно? – Его темные глаза смотрели решительно, и девушка кивнула. – На вилле пожар! «Fuoco» – это пожар.

Взяв Темпл под руку, Дамон быстро направился к дому. Темпл едва поспевала за ним.

Не зная, где именно пожар, она очень испугалась за Эрин. Лишь потом Темпл подумала про большой красивый дом, в котором родился и вырос Дамон. Этот дом так приветливо встретил ее, словно приглашал остаться здесь навсегда. Неужели вилла Силоне сгорит?

Когда они выбежали из парка на открытое пространство, Темпл увидела огромные клубы дыма, поднимавшиеся к небу. Оранжевые языки пламени взвивались все выше и выше, озаряя темноту ночи. Тут девушка с облегчением поняла, что пожар не в большом доме, а в конюшнях.

Темпл задыхалась от дыма, стоя рядом с Эрин в живой цепочке, которая передавала ведра с водой. Люди старались потушить пламя, охватившее конюшни. Было нестерпимо жарко и светло как днем.

У Темпл ломило руки, шея онемела и невыносимо болела. Она вытерла пот со лба и верхней губы. На искаженном усталостью лице остались черные разводы. Ей казалось, что она больше не выдержит, но тут кто-то сменил ее. Едва держась на ногах, девушка отступила на несколько шагов назад и в полном изнеможении рухнула на колени. Опустив голову, она оглядела свою перепачканную рубашку и темные от копоти руки и плотнее запахнулась в плащ Дамона.

Между тем пламя подбиралось к крыше второй конюшни, где содержали племенных лошадей. Из груди Темпл вырвался крик ужаса, по щекам ручьем потекли слезы.

– Господи, пожалуйста! – взмолилась она. – Пожалуйста, останови огонь!

Услышав пронзительный вопль какой-то девушки, Темпл вскочила. Она не разобрала слов, но видела, куда та показывает. Горящая ветка раскидистого дерева угрожающе нависала над крышей конюшни, осыпая ее искрами, а через секунду с треском обломилась и упала.

Страх придал силы уставшей Темпл. Она ринулась к конюшне, думая лишь о том, чтобы выпустить лошадей! Она слышала сквозь рев огня их испуганное ржание и тревожный перестук копыт. Животные бились в стойлах, охваченные паникой.

Лишь несколько человек заметили, что огонь перекинулся на крышу конюшни. Темпл распахнула огромные двери, подбежала к первому стойлу, откинула засовы и открыла воротца, потом устремилась к следующему стойлу. Она как вихрь носилась по длинному проходу, а мужчины, следовавшие за ней, выводили спасенных лошадей во двор.

Огонь распространялся с невероятной скоростью. На чердаке занялось сухое сено, и грозное пламя уже полыхало вовсю. Темпл подбежала к последнему стойлу, в котором стояла лучшая кобыла Дамона по кличке Гордая, и дернула засов, но щеколда не поддавалась. Заклинило! Испуганная лошадь металась, раздувая ноздри, вставала на дыбы и била копытами.

– Успокойся, девочка! – бормотала Темпл, лихорадочно дергая щеколду. – Все будет хорошо, я выведу тебя отсюда. Господи, помоги! – в отчаянии крикнула Темпл, видя, что огонь подобрался уже совсем близко.

Наконец засов поддался, и воротца распахнулись. Темпл протянула руки к кобыле. Гордая в панике отпрянула назад, и хрупкая девушка, протиснувшись между нею и боковой стенкой, схватила лошадь за гриву и вытянула из стойла. Удушливый дым обжигал горло, Темпл кашляла, но упорно тащила лошадь вперед к открытым дверям конюшни.

– Ну еще немножко, – просила Темпл, – совсем чуточку!

Конюшню заволокло дымом. От слабости у девушки подкашивались ноги и кружилась голова. На полу горело сено. Увидев огонь, кобыла в страхе рванулась назад.

Подол рубашки Темпл загорелся. Девушка быстро нагнулась и стала прибивать на себе огонь, на мгновение выпустив из рук гриву лошади. Гордая, поднявшись на дыбы, ударила копытом девушку, как безумная рванулась к открытым дверям и выскочила в ночь.

В этот момент раздался громкий треск. Темпл подняла голову, увидела прямо над собой горящую балку и застыла в оцепенении. Балка с грохотом рухнула вниз. Девушка пронзительно закричала.

Дамон прибивал огонь мокрым одеялом. Роско работал рядом, выплескивая на пламя полные ведра воды. Улучив момент, Дамон поискал глазами Темпл и увидел, что она стоит в цепочке и передает воду к горящим конюшням.

Она казалась маленькой и усталой. К счастью, вскоре ее сменил Эмиль, дворецкий. Дамон видел, как Темпл, пошатываясь, отошла и в изнеможении опустилась на землю. Сердце его рвалось к ней, он восхищался ее храбростью и стойкостью.

Дамон продолжал бороться с огнем, радуясь, что его люди, действуя быстро и решительно, сумели спасти лошадей и увести их на пастбища подальше от этого ада. Тело его болело, глаза разъедал густой дым.

В горячем удушливом воздухе летала зола. Дамон снова поискал глазами Темпл, но не нашел ее. Тогда он внимательно оглядел цепочку людей, передающих воду. Темпл там не было. Оглядевшись, Дамон увидел, что конюшня с племенными лошадьми уже охвачена пламенем, и бросился туда, крикнув отцу, чтобы тот продолжал работать.

Навстречу ему бежали люди, уводившие лошадей в безопасное место. Ворвавшись в горящую конюшню, Дамон сквозь завесу дыма увидел, как Темпл тащит за собой кобылу.

Услышав треск, Дамон поднял глаза и увидел горящую балку. Через мгновение он бросил взгляд на Темпл. Ее лицо исказил ужас. Объятая пламенем балка затрещала. Дамон метнулся к Темпл.

Ее крик прорезал воздух. Оба упали на пол. Тяжелая балка рухнула в нескольких дюймах от них, задев ногу Дамона. Его пронзила острая боль. Затуманенный страданием взгляд Дамона задержался на девушке, лежавшей под ним. Глаза ее были закрыты, лоб залит кровью и перепачкан золой.

Огонь быстро распространялся по конюшне. С огромным трудом Дамон поднялся и подхватил Темпл на руки. При каждом шаге от боли в раненой ноге темнело в глазах, но Дамон прижимал свою драгоценную ношу к сердцу и, пошатываясь, шел сквозь бушующее пламя к выходу.

К хозяину подбежал Эмиль, за ним следовала Эрин.

– Я сам понесу свою жену, – сказал Дамон дворецкому, когда тот попытался взять на руки Темпл. Хромая и спотыкаясь, молодой человек направился к дому.

– Но, синьор, вы же ранены! – встревожился Эмиль. – Позвольте мне…

– Я сам ее понесу! – резко бросил Дамон. Заметив, что Эрин идет за ними, и понимая, как она беспокоится, он попросил ее сбегать за чистой водой, тряпками и всем тем, что может понадобиться Темпл.

Войдя в дом, Дамон понес жену в спальню, бережно опустил на кровать, сел рядом и, осторожно касаясь ее лба своими длинными пальцами, осмотрел рану. Не дожидаясь прихода Эрин, он снял с себя сорочку и вытер кровь со лба и щеки Темпл.

Испуганная Эрин принесла тазик с теплой водой и тряпки. Она хотела обмыть рану Темпл, но Дамон сделал это сам. Лицо его было бледным и напряженным.

Оказывая Темпл первую помощь, Дамон что-то ласково приговаривал по-итальянски. Эрин, не понимавшая ни слова, подошла поближе. Ее взгляд был прикован к окровавленному лицу девушки.

Дамон убрал волосы со лба Темпл. Его движения были такими нежными, а в темных глазах светилась такая озабоченность, что у Эрин перехватило дыхание.

«Темпл ему небезразлична», – с облегчением подумала она. Человек, за которого Темпл вышла замуж, любит ее! Гувернантка улыбнулась.

– Эрин, – обратился к ней Дамон, – найди, пожалуйста, Эмиля и скажи ему, чтобы послал за доктором. – Он взглянул на Темпл. – Моей жене нужна срочная помощь. Пусть Эмиль едет сам, если больше некому.

Эрин тут же пошла искать Эмиля. Дамон смочил тряпку и снова протер лицо Темпл, смывая кровь и золу. Какая она бледная и слабая! Он поднялся и посмотрел на нее. Темпл поправится, непременно поправится!

Дамон обмер, когда, влетев в конюшню, увидел, как Темпл тащит за собой испуганную кобылу. Он кричал ей, велел бросить животное и бежать к выходу, но его голос тонул в громком ржании лошадей, криках людей и реве огня.

Подойдя к окну, он уперся руками в раму, прислонился лбом к холодному стеклу и вгляделся во тьму. В небе еще горело красное зарево, а люди бегали по двору, но пожар уже затухал.

Конечно, ему следовало бы пойти туда, но Дамон не мог заставить себя бросить Темпл. Рассеянно потирая болевшую ногу, молодой человек в страхе спрашивал себя, успел ли он спасти девушку. Может, слишком поздно заметил горящую балку?

Он действовал стремительно, но ему казалось, что все происходит неестественно медленно, как в кошмаре. Вот Гордая встала на дыбы… вот задела копытом лоб Темпл… разбитое лицо девушки… страх… ее крик…

Обернувшись, Дамон посмотрел на лежавшую в постели красавицу – его жену! Об этой женщине он всегда мечтал, и подумать страшно, как быстро мог ее потерять! Дамон живо вспомнил огонь, подбиравшийся к Темпл и угрожавший поглотить ее. Да, ему едва удалось вынести ее из горящего ада.

– Ты и не знаешь, милая, – прошептал он, – как много для меня значишь. Без тебя моя жизнь не имела бы никакого смысла.

Подойдя к кровати, Дамон нагнулся и ласково погладил Темпл по щеке:

– Ты моя судьба, любимая. Когда-нибудь и я стану твоей судьбой, – тихо добавил он и легко коснулся ее губ. – Когда-нибудь! – шепотом повторил он.

Темпл застонала, и гувернантка подбежала к кровати.

– Темпл? Темпл, это я, Эрин. Ты меня слышишь, милая?

Девушка открыла глаза, слабо улыбнулась и подняла руку, а Эрин, обливаясь слезами, схватила ее.

– Ох, Темпл! – голос ее срывался.

– Дорогая Эрин, – прошептала Темпл, – почему ты плачешь?

– Ты меня так напугала. – Эрин всхлипнула. – Ты долго не приходила в сознание… лежала неподвижная, бледная… О, Темпл, это был такой ужас!

– И сколько же я пролежала? – спросила девушка. Горло ее саднило.

– Три дня! Три страшных дня! Ты ни разу не шевельнулась, не произнесла ни звука. Врач сказал, что нужно время, но три дня! – Эрин взволнованно расхаживала по комнате, заламывая руки.

– Эрин, перестань ходить взад и вперед! – потребовала Темпл. – А пожар… был сильный? Много выгорело?

– Сгорела главная конюшня, – начала Эрин, присев на край кровати, – пострадало несколько лошадей, но не сильно. Конюшню для племенных лошадей можно восстановить, а какую-то часть придется отстроить заново. Кое-кто из работников получил легкие травмы, но ничего серьезного. Ранена только ты… и Дамон.

– Дамон? – Глаза Темпл расширились, и она села на постели. От резкого движения у нее закружилась голова. Она поднесла дрожащую руку ко лбу. – Дамон пострадал? Сильно? Что с ним, Эрин?