Anne Dar - Объятые пламенем

– Собрала целый пролёт ступеней, – неосознанно поморщила носом я. То, как быстро Ирма поверила в историю с лестницей, меня очень воодушевляло. Поэтому я не сильно сердилась на неё за то, что она никак не могла отыскать ключи от дома в своей школьной сумке. Опершись о дверной косяк левой рукой, я уперлась правой в ноющий бок и слегка пригнулась вперёд, пытаясь мысленно отключить источник боли. Впрочем, он самостоятельно отключился в ту самую секунду, когда дверь передо мной резко распахнулась с обратной стороны.

– Ты ведь должен быть на конференции, – спустя несколько секунд колючего молчания и красноречивого перекрёстного взгляда, наконец заставила себя начать первой я.

– Как раз туда собирался, – в сдержанном тоне Дариана мгновенно прокатился уже знакомый мне раскат грома. Он всё ещё продолжал сверлить меня взглядом, и я не собиралась отводить глаз первой. Спиной же почувствовав неловкость, которую испытывала в этот момент Ирма, неосознанно подставившая меня буквально на ровном месте, я всё-таки решилась вновь заговорить первой:

– Упала с лестницы.

– С какой ещё лестницы? – жёстко повёл бровью Дариан.

– В жизни Таши много лестниц, – попыталась улыбнуться Ирма, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, но уже было слишком поздно. Пространство между мной и Дарианом накалилось до предела, и теперь даже самая самоотверженная ирония Ирмы не способна была ничего исправить…

Дариан уехал на конференцию, приказав мне – именно приказав!!! – дождаться его возвращения.

Видя, что я не горю желанием дожидаться её брата, Ирма на скорую руку сделала домашнее задание, чтобы я могла уйти на час раньше. Проверив её последний конспект, я немо поблагодарила её участливым кивком за внезапно проявленную ею солидарность, после чего вышла из её комнаты и ещё раз, с явным нетерпением, взглянула на свои наручные часы – девятнадцать ноль пять. Идеально.

Спускаясь с лестницы быстрым шагом, я едва уловимо придерживала ладонью свой ноющий низ живота. Схватив ветровку с вешалки и даже не попытавшись её надеть, я взялась за ручку входной двери, которая словно по волшебству сразу же распахнулась, что заставило меня машинально отстраниться.

Встретившись со мной взглядом, преждевременно начавшим метать молнии, Дариан твёрдо произнёс: “Я ведь сказал меня дожидаться”, – после чего потребовал от меня направиться в его кабинет, весь путь до которого он предусмотрительно конвоировал меня сзади.

Услышав, как щёлкнул замок за моей спиной, я сделала ещё несколько шагов вглубь кабинета. Я остановилась не дойдя несколько шагов до письменного стола, красное дерево которого было отполировано настолько, что блестело даже в сумерках.

Дариан обошёл меня, включил стоящий рядом напольный торшер, после чего поднял его за стойку и поставил впритык к столу, на край которого в следующую секунду он сел. Последовав моему примеру, он скрестил руки на груди.

Мы помолчали ещё несколько секунд, прежде чем Дариан наконец решил начать диалог.

– Напомни, что с твоей губой? – невозмутимо поинтересовался он.

– Напомни, каким образом тебя это может касаться? – пытаясь сдержать предательскую дрожь в голосе, на выдохе перевела стрелки диалога на собеседника я.

У меня был тяжёлый, невероятно долгий, даже не смотря на то, что я так поздно сегодня проснулась, день. У меня всё ещё пылало лицо, болели рёбра и ныл низ живота, отчего я вдруг начинала сомневаться в том, сколько ещё смогу сегодня сдерживаться…

– Хорошо, я тебе напомню, – потёр кончик носа большим пальцем Дариан, после чего вновь вцепился в меня взглядом. – Наша договорённость распространяется на тела, насколько я понимаю. Верно? Я предоставляю тебе своё тело в любой момент, когда тебе это понадобится, ты же, в свою очередь, предоставляешь мне своё. Скажем так – в последнее время меня не устраивает качество товара.

– Не вижу смысла в нашем дальнейшем диалоге, – развела руками я, уже желая развернуться, но Дариан слишком резко оттолкнулся от стола, чем заставил меня замереть на месте. Благодаря моему недавнему общению с Картером я научилась с точностью до миллисекунды угадывать раздражение мужчины. У Дариана оно сейчас зашкаливало.

– Твоё рабочее время ещё не вышло, – всё ещё очень сдержанно, но уже с ярко выраженным громом в голосе, произнёс стоящий передо мной мужчина. – Я плачу тебе за то, чтобы ты отрабатывала ровно до восьми часов вечера, забыла?

Он вдруг сделал уверенный шаг в мою сторону, что на интуитивном уровне заставило меня совершенно неосознанно прикрыть низ живота. Дариан сразу перевёл взгляд на мою руку.

Кажется, мои нервы на эти сутки уже приближались к своему пределу. Я уже чувствовала, что мои глаза находятся на мокром месте и что-то неладное происходит с вентиляцией моих лёгких…

– Эй, – вдруг неожиданно мягко произнес Дариан, дотронувшись своей горячей ладонью до моего лица. – Вот как теперь целовать твои губы? – ещё мягче спросил он, после чего склонился надо мной и аккуратно, очень нежно, как никогда прежде, начал целовать меня в губы. Я не отстранила его – сейчас все мои силы уходили лишь на то, чтобы не разреветься. Но поцелуй был настолько нежным, что в какой-то момент притупил моё внимание. Я заметила, что Дариан расстёгивает мою блузку, начав с пуговиц возле солнечного сплетения, лишь после того, как он расстегнул вторую. Я мгновенно отстранилась от него, но он резко, с металлической силой прижал меня к себе.

– Дариан, – поморщилась от силы его хватки я, но он, глядя мне в глаза, не перестал буквально вжимать меня в себя левой рукой, правой всё ещё пытаясь справиться с тугими пуговицами на моей блузке.

– Не переживай… – с раздражением и возможно даже с каплей злости отозвался он. – Сегодня мы не будем делать этого. Я только хочу посмотреть, что ты от меня прячешь.

Услышав это, я ещё сильнее начала биться в его непоколебимо сжатых тисках, отчего ему в какой-то момент стало неудобно держать меня одной левой. Схватив меня обеими руками, он развернулся вместе со мной на триста шестьдесят градусов и, прислонив меня к столу, резко дёрнул мою блузку, буквально разодрав её напополам. Пуговицы мгновенно затрещали, с неожиданным шумом начав прыгать на деревянной доске пола, а я же всё ещё не знала, как остановить происходящее. Я попыталась отстраниться от стола, но Дариан откинул меня обратно, положив свою тяжёлую, пылающую жаром руку на мою ключицу.

– Что это??? – сорвавшись на рокочущий гром, он уже не скрывал своей злости, рассматривая огромный синяк на весь низ моего живота. Отбросив край блузки с моего правого бока, он с неприкрытой яростью во взгляде изучал кровоподтёки на моей фиолетовой коже. – Я спрашиваю что это?! – не получая от меня ответа, с каждой секундой он начинал выходить из себя всё больше и отчётливее.

Наконец набравшись храбрости, я уперлась коленом в его живот и оттолкнула его от себя, но скорее он отстранился от меня добровольно, нежели я смогла его заставить.

– Не прикасайся ко мне!.. – из последних сил сдерживая слёзы, с предательским сипением в голосе прокричала я, после чего уверенно подняла свою ветровку с пола и набросила её на плечи, тем самым поспешно прикрыв свою наготу.

– Только я к тебе и могу прикасаться! – в ответ резко рявкнул Риордан, что в итоге и стало для меня на сегодня последней каплей.

– Как же вы все достали меня! – прокричала я, пытаясь дрожащими руками застегнуть молнию на своей ветровке, и сразу же почувствовала, как из моих глаз предательским горячим фонтаном полились слёзы. Я мгновенно прикусила нижнюю губу, чтобы через боль заставить неудержимый поток воды остановиться… Дурацкая затея – стало только хуже.

– Кто эти все?! – не отступал Дариан – сегодня он был настроен только на победу. Придурок. – Кто ещё есть кроме меня?!

– Никого! Ясно?! Ты один! Один достал меня! Видеть тебя больше не желаю!

С этими словами я попыталась пройти мимо Риордана, но он схватил меня за плечи, однако не для того, чтобы как обычно остановить и заставить посмотреть ему в глаза, а для того, чтобы прижать меня к себе, что в этой ситуации для меня оказалось совершенно неожиданным.

Мои руки были плотно зажаты его обхватом, но это меня не останавливало. Я так сильно пыталась вырваться из его хватки, что не остановилась, пока спустя минуту кряхтения и немой борьбы случайно не зацепила своей брыкающейся левой ногой напольный торшер, который сразу же с грохотом завалился на бок. В комнате мгновенно стало темно, и только услышав хруст сломавшегося торшера, я резко замерла. Прежде я плакала регулярно три раза в год – в день смерти мамы и Джереми, и в дни их рождений. Сейчас же у меня явно случился нервный срыв, иначе я никак не могла объяснить тот факт, что я никак не могла справиться с такой обычно лёгкой для меня задачей – просто остановить свои слёзы. Обычно я справлялась с этим ещё на их подходе, когда они только начинали жечь моё горло…

Сейчас я уже не ревела вслух, проглатывая свои всхлипы, из-за чего постоянно сильно вздрагивала всем телом, Дариан же ни на секунду не собирался ослаблять мощь колец из своих рук, беспощадно обвивающих моё туловище. Мы простояли так не меньше минуты, до тех пор, пока я вдруг не сдалась (это определённо была усталость) и добровольно не прислонилась щекой к его плечу.

Я всё ревела и ревела, не в силах остановиться… Не в силах даже возненавидеть себя за свою слабость при другом человеке. Тем более постороннем. Тем более при Риордане. У меня даже толковой причины на слёзы не было – я просто эмоционально устала и этого было достаточно, чтобы промочить рубашку Риордана насквозь.

Мы простояли так не меньше пятнадцати минут, когда вдруг мой телефон зазвонил. Я вяло отстранилась от Дариана, и на сей раз он выпустил меня из своих объятий. Посмотрев на экран своего мобильного, я увидела смс-сообщение от неизвестного абонента, в котором Коко предупреждала меня о том, что сегодня вечером она будет ожидать моего возвращения с ружьём в руках. Это ружьё, кстати, Нат откопала при разборе кладовой, в которой сейчас ютилась сама хозяйка дома. Оно когда-то принадлежало бывшему мужу Коко и сейчас было незаряженным, но это не делало его менее устрашающим.

Часы на мобильном показывали двадцать пять минут восьмого.

– Мне пора, – стараясь не хлюпать наглухо забитым носом, тихо произнесла я. Я искренне надеялась, что резко вернувшаяся ко мне невозмутимость сработает, но с Дарианом это, как и многое другое, не проходило.

– Кто тебя избил? – снова взяв меня за плечи, подсвеченный светом моего мобильного, на сей раз мягко потребовал от меня ответа он.

– Мой бывший, – протерев нос ладошкой, коротко ответила я, не желая больше сражаться, так как трезво оценивала свои иссякшие для стóящей битвы силы, а на нестóящую распыляться мне ещё никогда не хотелось.

От услышанного Дариан заметно выпрямил спину и сдвинул брови.

– Вы давно расстались?

– Одинадцать месяцев назад, – палила как из автомата правду я. Спроси сейчас Дариан мою настоящую фамилию – и я бы выложила перед ним даже это. Возможно, в эти короткие секунды я могла рассказать ему вообще всё… Как хорошо, что то были всего лишь секунды!

– Ты его любила?

– Что? – совершенно не поняла сути вопроса собеседника я.

– Ты его любила?

– Никого я не любила, – нахмурившись, максимально (даже слишком!) честно ответила я и, положив мобильный в задний карман джинс, отстранилась от Дариана, после чего аккуратно потянулась к лежащему у моей ноги торшеру. Подняв его и убедившись в том, что он всё ещё способен работать, хоть немного и мигает – не страшно, можно починить – я развернулась и сделала шаг вперёд, но Дариан вновь закрыл собой мне дорогу.

– Я устала и хочу домой, – продолжала сыпать горстями правды я. – Давай поговорим об этом завтра?

– Давай поговорим завтра, – секунду подумав, выдал неожиданное согласие Дариан, после чего отстранился, пропуская меня, но как только я сделала шаг вперёд и сравнялась с ним правым боком, он сразу же остановил меня за плечо. Я не стала поднимать на него взгляд, уже медленно, но верно начиная ненавидеть себя за слезливую сцену, свидетелем которой он стал. – Я могу отпустить тебя с уверенностью в том, что ты не пострадаешь до завтра?

– Можешь, – наконец нашла в себе силы на очередную ложь я, благодаря чему в итоге этим вечером всё-таки смогла добраться до выхода из внезапно резко опостылевшего мне поместья.

В пятницу вечером Картер так и не объявился, хотя мы втроём – я, Нат и Коко – в ожидании его появления были в полной боеготовности. Разряженное ружьё так и пролежало в гостинной у дивана весь вечер пятницы и весь день субботы, пока мы прожигали свою жизнь посредством телевизора и пива, на которое я уже пару месяцев как не сбрасывалась и которое мне по-дружески продолжали покупать.

В шесть часов вечера, когда за окном только начинали сгущаться сумерки, однако на нашей улице всё ещё не горели фонари, наш дом оглушил трезвон дверного звонка. Нат сразу же схватилась за ружьё, я же, нервно подскочив, отправилась в двери. Переполох оказался неоправданным – это была Миша, которая, впрочем, прежде никогда не приходила ко мне. Оказалось, её послал Генри, чтобы она привела меня к ним, чтобы я посидела с Жас и Мией, пока он и Родерик отвезут Амелию в больницу, у которой внезапно прихватило сердце…