– Тебе нужно лечь спать, – констатировала я, натянув на себя одеяло и, повернув к собеседнику голову, встретилась с ним взглядом.

– Тебя пока ещё нельзя оставлять.

– Ты не боишься заразиться? – не отводя взгляда, продолжала шептать я.

– Нет.

– Хм… – я тихо выдохнула и мои лёгкие вновь судорожно сжались. – Ложись ко мне.

Услышав мои слова, Дариан замер, словно мраморное изваяние. Я и сама не верила в то, что произнесла, но ведь произнесла же. Несколько секунд собираясь с мыслями об отходных путях, я наконец решила по-быстрому оправдаться:

– Раз уж меня пока ещё нельзя оставлять, а ты не боишься заразиться – ты можешь лечь со мной. Тем более ты теплее пледа.

Помедлив около десяти секунд, наверняка чтобы придать моей добровольной просьбе – просьбе, а не предложению! – больший смысл, Дариан встал со своего места и, обойдя кровать, лёг слева от меня, предварительно расстегнув и сняв с себя ремень. Благодаря габаритам моей кровати-полуторки, мы с Дарианом без проблем помещались на ней, но из-за внушительных размеров последнего мы лежали друг к другу буквально впритык, из-за чего мне не пришлось искать повода, чтобы прижаться к тёплой батарее, коей представлялся в это хладное для меня время Дариан. Как только он накрылся одеялом, я по-привычке слегка скользнула вниз, чтобы поудобнее лечь ему под мышку.

– Ты ледяная, – приглушённо произнёс он, по-видимому ощутив сквозь свою рубашку холод моей ладони, легшей ему на прес.

– А ты горячий, – с облегчением выдохнула я, ощутив тепло, исходящее от его тела.

Убедив себя в том, что во время болезни можно слегка пренебречь своими принципами, я не выдержала и расстегнула остававшиеся на рубашке Дариана застёгнутые пуговицы. Дотронувшись до его обнажённой кожи ладонью, я едва не ошпарилась, и мне, замерзающей и трясущейся от холода, стало так приятно ощущать тепло его тела, что я снова не выдержала и, закинув на него руку и ногу, прижалась к нему всем своим дрожащим телом, пытаясь не думать о том, что на самом деле я добровольно его обнимаю.

– Это всего лишь самосохранение, – начала оправдываться я, продолжая вжиматься щекой в его вздымающуюся грудь. – Не хочу закоченеть.

Дариан ничего не ответил, что заставило моё сердце в который раз за последние несколько часов ёкнуть. Но я так и не успела полноценно испугаться, слишком быстро погрузившись в тёплый сон.


За ночь я просыпалась дважды и дважды Дариан сопровождал меня в туалет и обратно, всякий раз прежде чем дать мне лечь, заставляя меня выпивать один стакан воды. Дважды я менялась с ним местами, чтобы затекающий бок имел возможность передохнуть, и ни разу я не подумала о том, чтобы переместить Дариана спать в гостиную. Может быть потому, что за окном всё ещё завывала метель и мне всё ещё было холодно, но на самом деле я не задумывалась над тем, чтобы выпроводить Дариана из своей постели, ровным счётом так же, как и не задумывалась о причине своего бездействия. Я просто ложилась ему на грудь и, под мерный ритм бьющегося в его груди сердца, мгновенно засыпала. Мне было тепло и в эти мгновения этого было достаточно, чтобы ни о чём не думать. А я слишком долго не позволяла себе забываться, отчего сейчас, в момент болезни, решила позволить себе насладиться тишиной в своей голове. Все до единой мысли из моей черепной коробочки выбивал мощный стук мужского сердца, и мне было наплевать на то, что этот стук принадлежит тому самому сердцу, которое я периодически пыталась вырвать из грудной клетки его носителя.


“Самый мощный удар ураган “Розамунд” нанёс Юго-Восточной Англии, пределы которой он не собирается покидать ещё двое суток, в связи с чем красный уровень опасности официально продлевается…” – сообщал откуда-то из гостинной знакомый голос метеоролога, которого каждое утро обожала слушать Коко. Дариана в постели уже не было и, судя по запахам, доносящимся из глубины дома, он ретировался отреагировав на готовку миссис МакДафф.

Взяв термометр, я залезла обратно под одеяло и провела рукой по месту, на котором этой ночью спал Дариан. Оно было остывшим, что означало, что он ушёл давно.

Термометр пропищал, и я с радостью приняла его вердикт – тридцать семь градусов ровно. Если бы Дариан не заставил меня выпить перед сном очередную порцию воды, я бы теперь продолжала спокойно валяться в постели, но с мочевым пузырём мне было не договориться.

Поднявшись с постели, я с неприязнью отреагировала на ломоту в костях, но факт того, что на ногах я уже держалась намного увереннее, заставил меня приободриться.

Когда я уже выходила из уборной, Дариан выглянул из кухни.

– Я принесу тебе завтрак в постель, – вытирая руки кухонным полотенцем, уверенным тоном сообщил он мне.

– Не надо, – поёжившись и скрестив руки под грудью, приглушённо выдавила я, сразу же направившись в его сторону, при каждом своём шаге шаркая старыми тапочками, которые давно уже не носила, но сегодня достала из-под кровати, чтобы оградить свои и без того дрожащие ноги от прохладного пола. – Я поем за столом, – пояснила я, дойдя до середины гостиной, после чего Дариан развернулся и нырнул обратно на кухню, зайдя на которую я замерла. – А где Коко? – наконец поинтересовалась я.

– Её нет, – спокойно пожал плечами Дариан, пробуя из половника суп, дымящийся в небольшой кастрюльке, стоящей на средней конфорке плиты.

– Она вышла? – с подозрением прищурилась я.

– Её вообще не было.

– Но… – сдвинув брови, я села на стул, так как стоять становилось всё сложнее. – Ты хочешь сказать, что вчерашний бульон и сегодняшний завтрак ты приготовил сам?

– В этом нет ничего сложного, если у тебя под рукой есть продукты и доступ в интернет, который выдаёт тебе сто тысяч рецептов куриных бульонов. Я выбрал классический.

– Кхм… – Дариан меня сильно удивил, но я решила это скрыть, поэтому не стала уточнять у него, где именно он набрался поварских навыков. – Мне нужно сделать пару звонков, – посмотрев в окно, за которым с неба снежными вихрями сыпался снег, произнесла я. – Уточнить, всё ли в порядке с моими знакомыми.

– Где твой телефон?

– Не знаю… Вызвонишь?

Поставив передо мной дымящуюся тарелку с супом, Дариан набрал на своём мобильном мой номер телефона и вышел из кухни, последовав за раздавшейся где-то вдали мелодией. Всё ещё не веря в то, что Дариан Риордан умеет готовить, я сделала контрольную пробу, предварительно подув на дымящуюся ложку пару секунд. Бульон и вправду был вкусным. Не сносным, а именно вкусным, что заставило меня непроизвольно поморщить носом. Кажется, мне стало противно от того, что у Дариана бульон получился вкуснее всех тех бульонов, которые за всю свою жизнь успела наготовить я. Да его бульон был даже вкуснее маминого, каким я его запомнила. Подумав над этим, я вновь поморщила носом.

– Хватит морщиться, – зайдя на кухню, невозмутимо произнёс Дариан, после чего положил на стол передо мной мой нашедшийся мобильный телефон. – Я не шеф-повар, чтобы моя готовка могла тебе нравиться. Просто запихивай в себя через силу… – взяв свою тарелку со столешницы, Дариан попробовал её содержимое. – По-моему вполне терпимо. Не будь привередой хотя бы в еде, Таша Палмер.

– Что значит “хотя бы в еде”? – возмутилась я, уже набирая номер Коко, но Дариан решил оставить мой вопрос без ответа.

За следующие пятнадцать минут я обзвонила, кажется, всех. Коко “застряла” у мистера Гутмана, Нат была с Байроном, остальные сидели по домам. Каждый успел сообщить мне о том, что за сутки выпала месячная норма осадков и за следующие сутки метеорологи обещают ещё одну месячную норму. Дороги заметены, все заведения закрыты, к вечеру снегопад перерастёт в новую волну снежной бури с порывами ветра до двадцати пяти метров в секунду (в нашем городе скорость ветра вроде как ожидается около двадцати метров в секунду).

– Я думал, что ночью от этого спичечного коробка ничего не останется, – оглядев стены кухни, задумчиво произнёс Дариан, когда я положила свой мобильный на стоящий рядом стул.

– Ты даже не представляешь, насколько он стойкий, – ухмыльнулась в ответ я.

– Этой ночью порывы ветра достигали двадцати семи метров.

– Что ж, крышу нам не должно снести и при двадцати пяти, – с облегчением выдохнула я. – Однако в доме холодно.

– Не удивительно, – скрестил руки на груди Дариан. – За окном минус двадцать три.

– Сколько?! – едва не выронила ложку я.

– Так утверждает термометр на твоём окне… Хватит уже отвлекаться. Я начал есть позже тебя, но закончил раньше. Знаешь как говорят? Кто как работает, тот так и ест.

– Исходя из этой пословицы можно сделать вывод, что, из-за скорости принятия пищи, ты – миллиардер, а я – нянька твоей сестры. Логично, – ухмыльнулась я.

– Не остри. Доедай и возвращайся в постель.

– Сначала нужно подкрутить котёл в ванной, чтобы к наступлению бури дом успел прогреться.

– Доешь ты молча или нет? – запрокинув голову усмехнулся Дариан, что неожиданно заставило улыбнуться и меня.

Котёл мы накрутили вместе, после чего я убедила Дариана в том, что мне будет лучше лежать на диване напротив телевизора, а не втыкать взглядом в потолок. Перенеся одеяло, плед и подушки на диван, Дариан сел в моих ногах, которые запрокинул на свои колени, и нашёл на одном из каналов “Один дома-2”.

Рождественские праздники уже давно закончились, но из-за падающих за окном хлопьев снега и красочно завывающего ветра создавалось ложное впечатление, будто сейчас только сочельник, и “Один дома-2” только способствовал ощущению, что праздники ещё только начинаются.

В итоге мы посмотрели ещё “Прибытие”, “Джуманджи: Зов джунглей”, “Смолфут” и “Полярный экспресс”. Судя по всему, канал, на который мы наткнулись, крутил исключительно картины прошлых лет, правда увиденные нами мультфильмы мы с Дарианом прежде не смотрели, так что были приятно удивлены. Однако больше всего мне понравилось смотреть “Джуманджи”, и лишь позже я поняла, что дело было не в самом фильме. Просто я впервые видела Дариана смеющимся залпом. Его искренний смех буквально заражал меня, выталкивая собой из моего тела простуду. Дариану шло вот так вот смеятся. Почему он не делал этого прежде?..


К вечеру моя температура начала подниматься и к девяти часам достигла тридцати восьми и двух. Дариан успешно сбил её неприятным на вкус раствором, который я проглотила за три подхода. После этого меня резко бросило в жар, однако уже спустя час моё тело вновь пробрал озноб и меня снова начало колотить, но при этом моя температура не поднималась выше тридцати семи и пяти, поэтому Дариан решил просто отпаивать меня горячим чаем, из-за чего я почти не вылезала из уборной. Наконец запротестовав, я отказалась от десятой кружки сладкого зелёного чая, после чего Дариан отключил телевизор, сказав, что капризы – это верный признак того, что мне пора спать. На часах было почти одиннадцать, поэтому я решила не сопротивляться, да и к этому времени я уже устала бороться со своими слипающимися глазами.

На сей раз я не попросила, а как бы разрешила Дариану спать со мной, использовав в своём предложении слово “можешь”. Правда Дариан не обратил на это никакого внимания, пока я во второй раз за вечер не запротестовала: поняв, что он вновь собирается спать в рубашке и брюках, которые не снимал уже сутки, я запретила ему это делать. Дариан сразу же пошутил относительно того, что я попросту хочу его полапать, после чего я выдала ему очередной запрет – благодаря своей дурацкой шутке он потерял моё разрешение лечь со мной рядом. Сказав это, я с вызовом отвернулась от него, перевернувшись на бок. Дариан, однако, никак не отреагировал на мой выпад и уже спустя минуту, сняв рубашку и брюки, лёг со мной рядом. Обняв меня сзади, он притянул меня к себе и зарылся носом в мои волосы. С учётом того, что меня всё ещё колотило от холода, тепло Дариана вновь стало для меня чем-то приятным, от чего не хотелось отказываться даже ради своих дурацких принципов.

…Снег валил весь день, но обещанная снежная буря накрыла город лишь около полуночи. Без единого движения пролежав в объятьях Дариана не меньше часа, я так и не смогла заснуть, прислушиваясь к нарастающему за окном ветру. Когда буря перешла с завывания на настоящий рёв, я дождалась момента, когда Дариан в десятый раз за прошедшие шестьдесят минут с большей силой прижал меня к себе и зарылся лицом в мои волосы, после чего перевернулась на другой бок и уперлась прохладным носом в его горячую грудь.

– То есть часа хватило для того, чтобы перебороть свою вредность? – мгновенно ухмыльнулся Дариан, при этом покрепче обняв меня, явно для того, чтобы услышав его слова я вновь не отвернулась в противоположную от него сторону.

– Завтра я вышвырну тебя из своего дома, – максимально грубо выдавила я, на что он лишь ещё сильнее обнял меня за плечи и талию, на сей раз чтобы я не смогла отстраниться от него из-за его смеха. Я же не хотела тратить силы на бессмысленную борьбу, поэтому продолжила спокойно лежать.