– Ты никогда не разговаривал со мной о моих парнях.

– Но ты никогда не приводила их в дом.

– Я не приводила и Дариана. Его застала буря.

– Он оплатил операцию Мии, – сдвинул брови отец, дотронувшись своего красивого подбородка, которого лезвие бритвы не касалось уже минимум неделю.

– Не переживай, – выдохнула я, мудро сдержавшись, чтобы не упрекнуть родителя в том, что переживанием обо мне он вообще никогда не отличался. – Мы ему ничего не должны.

– Он действительно пожертвовал пятьсот тысяч просто так? – снова испытывающе посмотрел на меня отец, явно проявляя недоверие.

– Он миллиардер, – для убедительности вздёрнула брови я. – Для него пятьсот тысяч – это всего лишь капля в море.

Мы наконец замолчали, и я поставила рядом с отцом сумку с продуктами. Как раз в этот момент на кухню вошёл Дариан с коробкой, заполненной медикаментами. Отложив в сумку отца большую половину того, что нашлось в этой коробке, я наконец умудрилась закрыть заполненную под завязку аптечку, не в силах понять, зачем Дариан купил так много всего, и зачем мне только витамины для профилактики авитаминоза?.. Правда следующей зимой эта аптечка под чистую разойдётся из-за простуд Коко и мистера Гутмана, которые умудрятся трижды с ноября по февраль переболеть серьёзными простудами, но об этом я пока ещё не знала.

Перед уходом отец явно раздумывал над тем, пожать ли Дариану руку или нет. Мне было любопытно, чем закончится его раздумье, ведь он явно колебался между мыслью о том, что я, скорее всего, продалась Дариану за деньги, и мыслью о том, что я, возможно, не вру, и Дариан действительно “просто так” сделал спасительное для нас пожертвование. Не знаю, поверил ли он мне в итоге, или просто хотел верить в лучшее, но руку Дариана он всё-таки пожал.

Закрыв за ним дверь, я мгновенно поёжилась от ворвавшегося в дом сквозняка, принесшего с собой хлопья снега. Пока я закрывала дверь, я успела оценить слой выпавшего снега у двери – минимум на десять сантиметров выше колена. Сколько себя помню, подобного в Британии ещё не случалось.

Защёлкнув дверь на замок, я резко обернулась к Дариану и скрестила руки на груди:

– Деньги он мне дал “просто так”! – наигранно-возмущённо воскликнула я. – Тоже мне, благородный олень.

Мы одновременно подавились смешками, после чего отправились на кухню, чтобы наконец пообедать. Я осознавала, что общество Дариана мне остаётся терпеть ещё минимум девятнадцать часов, так что старалась преждевременно не вставать с ним на ножи.


– Почему ты сменила фамилию? – неожиданно спросил Дариан.

Было около полуночи и мы уже пять минут как молча лежали в постели, отчего я не предполагала возможности развития между нами диалога.

– Что?.. – напряглась я.

– Твой отец представился как Родерик Грэхэм, а не Родерик Палмер.

– Палмер – это фамилия моей матери, – сдвинула брови я, хотя и отнеслась к вопросу Дариана с неожиданной терпимостью. – Есть ещё вопросы, которые ты хотел бы мне задать?

– Я уволил садовника…

– Артура?! За что?!

– За то, что он не убрал с крыши снеговую шапку, которая в итоге придавила тебя. Ты хотя бы понимаешь, что ты могла окочуриться, если бы пролежала в снегу ещё пару-тройку минут?

– Ты преувеличиваешь…

– Я не об увольнении Артура хотел с тобой поговорить. Помнишь предыдущего садовника? Парня по имени Тобиас? Насколько я понял, его увольнение организовала ты. Напомни, за что?

– За то, что он едва не переспал с Ирмой, – закатила глаза я.

– То есть ты заставила Ирму уволить садовника за их “недопустимую” связь как работника и работодателя, а сама закрутила роман со своим боссом, – ухмыльнулся Дариан.

– Он едва не переспал с твоей несовершеннолетней сестрой! – возмущенно воскликнула я. – И потом, это было до того, как я вообще могла предполагать о том, что между мной и тобой может возникнуть…

– Секс, – самодовольно ухмыльнулся Дариан, и я сразу же заглянула в его улыбающиеся глаза.

– Да, секс.

– Только не говори, что ты до последнего не знала о том, что мы переспим.

– Конечно я не знала! Я тебя даже как вариант не рассматривала.

– Брось! Я изначально знал, кто из нас будет сверху.

– И кто же? – начинала входить в азарт я.

– Естественно я.

– Ты?! – насмешливо выпалила я, после чего, при помощи переворота на левый бок, резко села на оппонента сверху. – А если так? – не без удовлетворения ухмыльнулась я, почувствовав на своём лице дыхание Дариана. – Кто теперь снизу?

Ничего не ответив, Дариан с силой сжал мои бёдра, после чего я уже знала наверняка, что теперь никто из нас не остановится. Первую минуту я и вправду была сверху, затем Дариан резко сел, а ещё через несколько секунд уложил меня на спину. Раздев друг друга под одеялом, мы сплелись телами и, в итоге, я больше ни разу не смогла занять позицию сверху, да и уже спустя полчаса прекратила предпринимать попытки, впервые так быстро получив свою порцию удовлетворения. И хотя в комнате было прохладно, этой ночью я засыпала с ощущением, будто каждая клеточка моего тела взрывается и, вскипая, прожигает мою тонкую кожу насквозь. Прислоняться же к Дариану было и вовсе невыносимо, из-за жара его тела, поэтому я попробовала отстраниться от него, но он не позволил мне этого сделать, из-за чего мне пришлось смириться с обжигающим моё тело вулканом. Впрочем, к утру, когда в комнате стало ещё прохладнее, я уже сама вжималась в его торс, словно в спасительную печь, из-за чего не заметила, как сама нарвалась на продолжение ночного инцидента. Пару раз я всё же попыталась его остановить, но к тому моменту, как я окончательно очнулась, Дариану уже было наплевать на моё поддельное нежелание, о чём впоследствии я не пожалела, хотя и поняла, что Дариан вновь оказался прав – он знал, у кого из нас лучше получалось быть сверху.

Глава 76.


Для того, чтобы откопать кроссовер Дариана из-под снега, нам понадобилось двадцать минут на спор о том, что я буду участвовать в этом мероприятии, две лопаты, скребок для стекла и ровно сорок пять минут напряжённой работы мускулами. В итоге я пропотела больше, чем замерзла, но когда Дариан всё-таки выкатил свой мерседес на расчищенную с утра пораньше социальными службами дорогу, я не смогла не улыбнуться тому, что у нас получилось и Дариан, наконец, ретируется из моего дома.

– Слишком широко улыбаешься, – заметил Дариан, когда я подняла вверх свою лопату.

– Могу ведь я порадоваться тому, что ты наконец уедешь.

– Иди сюда, – Дариан, не покидая места у руля, притянул меня к себе и поцеловал в губы. Поцелуй продлился немногим дольше, чтобы считаться мимолётным, но всё равно я успела отстраниться первой, не нарушив сложившейся между нами традиции. – Что ж, Таша Грэхэм, проведи как-нибудь эти выходные без меня, – едва уловимо улыбнулся он.

– Уж как-нибудь справлюсь, – криво усмехнулась в ответ я, после чего захлопнула дверцу его танка и, ударив ногой в переднее колесо, добавила погромче. – Проваливай!

Может быть со стороны казалось, что я просто дурачусь, но на самом деле я пыталась вернуть в привычную колею наши с Дарианом отношения, которые за последние три дня подозрительно начали коситься в неправильную сторону, что не могло меня не напрягать.

Естественно я не стала провожать машину Дариана взглядом и даже не обернулась, чтобы убедиться в том, что он благополучно выехал из заваленной снегом улицы. Я просто развернулась и, приказав себе не смотреть, пошла прямиком к дому по тропинке, которую расчистил Дариан, пока я искала вторую лопату (в итоге нашла в мастерской отца).

В момент, когда я уже подошла к крыльцу, меня окликнул знакомый голос. Коко возвращалась от мистера Гутмана, что не могло меня не радовать – её компания должна была закрыть дыру, невольно возникшую из-за отъезда Дариана. А ещё спустя час к нам нежданно присоединилась Нат, благодаря чему я и вовсе забыла думать о Риордане.


– Младший брат отца Байрона в сорок пять лет в третий раз стал отцом, – поясняла своё неожиданное появление огневолосая. – Двум его сыновьям двадцать и восемнадцать лет, сейчас же родилась дочь. Они с женой до четвёртого месяца не подозревали о беременности. Представляете?.. Так что Байрон повёз родителей в Нортгемптон. Они останутся там на все выходные.

– Да уж, – поджала губы я. – У твоего Байрона родственников даже больше, чем у меня.

– Что, с учётом каждого твоего родственника, в принципе сложно представить, – ухмыльнулась в ответ огневолосая.

– И ты вновь не поехала с ним? – разочарованно хлопнула себя по коленям Коко.

– Он меня всю прошедшую неделю уговаривал, но я твёрдо решила, что с меня достаточно знакомства с его родителями, после которого они начали опекать меня так, будто я их единственная надежда на внуков, – надув свои симпатичные щёки, гулко выдохнула Натаниэль. – Даже представить боюсь, каково жить с таким количеством родственников.

– А я считаю, что Нат поступает правильно, – встряла я, не скрывая своего игривого взгляда. – Познакомится со всеми на своей свадьбе.

– Ах ты… – Нат запустила в меня диванную подушку, но долго дурачиться мы обе не были настроены, так что остановили перебрасывание подушками так же быстро, как и начали его.

– А ты чего такая тихая? – положив под поясницу в очередной раз прилетевшую в меня от Нат подушку и пригубив чашку с остывшим чаем, с подозрением обратилась я к Коко. – Ты ведь трое суток провела у мистера Гутмана. Что-то случилось?..

– Естественно что-то случилось, – игриво подначила Нат. – Три ночи с таинственным и наверняка горячим художником не могли пройти бесследно.

– Олаф сделал мне предложение… – вдруг робко произнесла Коко, но не успела она договорить, как я прыснула чаем, а Нат выронила из своих рук мобильный.

– Что?! – первой воскликнула я – та, которую сложно удивить.

– Только мне необходимо восстановить сгоревший в пожаре паспорт, чтобы мы смогли официально узаконить наш брак…

– То есть ты согласилась?! – продолжала восклицать я.

– Да как же так получилось, что из всех документов у тебя сгорел именно паспорт?! – возмущённо вскрикнула Нат, совершенно забыв поинтересоваться, о чём Коко думала, когда откладывала восстановление столь важного документа “на потом”.

В итоге я полдня слушала эмоциональные рассказы Коко и Нат о предложении мистера Гутмана и родственниках Байрона, иногда даже активно участвуя в их пылких, исключительно дружеских, словесных перестрелках. Мне нравилось, что они зациклились на новостях друг друга, напрочь забыв обо мне, так как я не хотела никому рассказывать о том, что провела эти три дня под покровом урагана Розамунд в объятьях Дариана.

Так и не досмотрев футбольный матч (всё равно в нём не принимал участие Робин Робинсон, по-видимому получивший какую-то травму), я отправилась в постель уже в восемь часов, предварительно выпив жаропонижающий раствор, чтобы сбить начавшую расти температуру. Слишком уставшая после бурной ночи, разгребания снега, плотного ужина и горячащих кровь разговоров, и придавленная постепенно спадающей после приёма антибиотика температурой, коснувшись подушки я вдруг почувствовала себя куском пористой ваты, готовой вот-вот растворится в пространстве. Привычная мне постель неожиданно показалась мне слишком просторной, но лишь спустя некоторое время, уже засыпая, я поняла, что это из-за отсутствия в ней громадного тела Дариана.


Неделя пролетела словно один день. Практически бесснежный январь поблек на фоне трёхдневной февральской снежной бури, вывалившей на наши головы едва ли не трёхмесячную норму снега, от которого уже спустя семь дней, из-за неожиданно поднявшейся до плюс двух градусов температуры и холодных проливных дождей, осталось всего ничего. Впрочем, температура воздуха вскоре вновь упала до минус трёх градусов, из-за чего не только оставшиеся клочки снега, но и очищенные дороги покрылись толстой ледяной коркой. Из-за серьёзного гололёда мне всю неделю приходилось выезжать из дома на час раньше, так как скорость моего передвижения никак не могла превышать сорока километров в час, а сама дорога требовала такой мощной бдительности, что руки Криса, каждый день неустанно мотающегося между Лондоном и “магнатским городком”, к концу дня синели от напряжения.

…Мои отношения с Дарианом окончательно зашли в тупик. Я бы могла сказать, что они начали налаживаться, но лично для меня они зашли именно в тупик. С прошлой пятницы, после того, как мы вместе откопали его машину из-под снега, Дариан ни разу – ни разу! – не напоминал мне о своём существовании при помощи звонков или смс-сообщений, не требовал от меня поцелуев и не пытался затащить меня в постель. Неожиданно это начало влиять на меня сильнее, чем если бы он продолжал гнуть свою политику тоталитаризма. У меня начали возникать так называемые “проблески”: моменты, когда я начинала искренне, а однажды даже мило, улыбаться на какие-то его слова, и даже пару раз ответила ему взаимностью на его красноречивые взгляды. Я всё ещё прекрасно осознавала, что не люблю этого мужчину – для меня это было так же очевидно, как теорема Виета – однако он неожиданно перестал быть для меня тяжёлым и даже труднопереносимым человеком. Возможно мы просто перестали шлёпать друг на друга тяжеловесные ярлыки ожиданий и отталкивающие этикетки требований, но я со стопроцентной уверенностью склонялась к другому варианту. Дариан просто поменял стратегию.